Robert Laurent (29 de junio de 1890 - 20 de abril de 1970) fue un escultor, grabador y profesor figurativo modernista franco-estadounidense. Su obra, escribió el New York Times , "figuró en el desarrollo de un arte escultórico estadounidense que equilibraba la naturaleza y la abstracción". [1] Ampliamente exhibido, participó en la exposición Pioneers of Modern Art del Whitney de 1946. [1] Considerado como el primer escultor estadounidense en adoptar un estilo de escultura de " talla directa " que era más audaz y más abstracto que la práctica de bellas artes tradicional de entonces, que se basaba en modelos, el enfoque de Laurent se inspiró en la talla africana y el arte de vanguardia europeo que admiraba, al tiempo que se hacía eco de los estilos populares que se encuentran tanto en los EE. UU. como entre los cortadores de piedra medievales de su Bretaña natal. [2] Mejor conocido por su virtuoso dominio de la figura, Laurent esculpió en múltiples medios, incluidos madera, alabastro, bronce, mármol y aluminio. Su experiencia le valió importantes encargos de esculturas públicas, entre los que destacan Goose Girl para el Radio City Music Hall de Nueva York , así como Spanning the Continent para el Fairmount Park de Filadelfia . Después de la Depresión, también recibió varios encargos de Works Progress Administration (WPA) Federal Art Project en el marco del New Deal , incluido un bajorrelieve llamado Shipping para el exterior del edificio de la Comisión Federal de Comercio de Washington, DC , [3] encargado por la Sección de Bellas Artes del Departamento del Tesoro en 1938. [4]
Laurent nació como hijo de campesinos franceses en Concarneau , Bretaña , Francia en 1890. Su habilidad en el arte fue reconocida por el crítico de arte, pintor y coleccionista de Brooklyn Eagle , Hamilton Easter Field, quien fue su mentor, le enseñó a pintar y sirvió como padre sustituto de Laurent por el resto de su vida. [1]
En 1908, Field llevó a Laurent a Roma, donde se formó con Maurice Sterne y el tallador de madera Giuseppe Doratori, [5] antes de estudiar formalmente en la Academia Británica . Tras graduarse, Laurent se mudó permanentemente a los EE. UU. a los veinte años, solo para regresar rápidamente a Europa como miembro de la marina durante la Primera Guerra Mundial. [6] [7] En Europa, Laurent viajó a su Bretaña natal, donde conoció a Mimi Caraes, quien se convirtió en su esposa. [8]
Field murió en 1922, dejándole a Laurent su casa en Brooklyn, la escuela de Ogunquit que habían cofundado [9] y una colección de arte, que Laurent más tarde utilizó para establecer como la Fundación Hamilton Easter Field con la ayuda de otros artistas de Nueva York. [6] [10]
En el verano de 1902, Field y Laurent, de 12 años, viajaron a Ogunquit, Maine, un destino popular para los artistas, atraídos por el paisaje. [11] Durante su estancia, Field "compró una hilera de chozas que empezó a alquilar a bajo precio a los artistas". [11] En 1911, Field y Laurent construyeron allí un estudio y cofundaron la Escuela de Verano de Artes Gráficas de Ogunquit. Field enseñó dibujo y pintura hasta su muerte, y Laurent enseñó escultura y tallado en madera allí durante los siguientes 50 años. [3] [12]
Sin embargo, había otra escuela de arte en Ogunquit. Fundada por el antiguo profesor de Field, la Escuela de Verano de Dibujo y Pintura de Ogunquit de Charles Woodbury estaba fuertemente influenciada por el estilo de pintura " impresionista regional", también conocido como la Escuela de Boston . [11] Uno de los estudiantes más famosos de la escuela fue Edward Hopper . [11] Field y Laurent eran, por el contrario, modernistas comprometidos y atrajeron a estudiantes y colegas más experimentales, como Marsden Hartley , Yasuo Kuniyoshi , Niles Spencer , la propietaria de la galería Edith Gregor Halpert y el curador Holger Cahill , entre otros. [9] Juntas, las dos escuelas transformaron una ciudad de menos de 1000 habitantes en la colonia de arte más grande de Maine, un logro que resultó, en 1953, en la apertura del Museo de Arte Americano de Ogunquit . [11]
Las colecciones públicas de todo Estados Unidos albergan la obra de Laurent, incluido el Instituto de Arte de Chicago, el Museo Metropolitano de Arte, el MOMA, el Museo Whitney de Arte Estadounidense, la Galería Nacional de Arte, el Museo de Arte Smithsonian, el Museo de Brooklyn, el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, la Galería Addison, la Universidad de Indiana y la Fundación Terra para el Arte, entre otros. [13]
En 1938, Laurent ganó el segundo de los dos premios Logan en la exposición anual de arte americano del Art Institute of Chicago. [3] En 1945, ganó el premio Audubon de escultura en Nueva York, varios primeros premios en salones de Hoosier y en exhibiciones en el Museo John Herron de Indianápolis. Recibió una alta distinción en 1954 cuando fue nombrado escultor residente en la Academia Americana en Roma durante un año.
Laurent también fue uno de los 23 escultores estadounidenses cuyas obras fueron seleccionadas para la controvertida Exposición Nacional Estadounidense en Moscú, en 1959. [8] La exhibición, que incluyó a artistas tan célebres como los escultores Ibram Lassaw e Isamu Noguchi y los pintores Hyman Bloom , Jackson Pollock y Edward Hopper, fue coordinada por la Agencia de Información de los Estados Unidos (USIA), y los críticos liberales posteriormente la caracterizaron como una "estrategia de propaganda" estadounidense de la Guerra Fría . [14] Antes de la exhibición, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) amenazó con eliminar a muchos de los artistas que habían sido acusados de vínculos con actividades comunistas. Sin embargo, después de la intervención del presidente Eisenhower, la exhibición continuó según lo planeado. [15]
Laurent fue miembro de la Sociedad Nacional de Escultura , presidente de la Fundación Hamilton Easter Field y miembro del Gremio de Escultores de Indiana, de la Asociación de Escultores de Nueva Inglaterra y de la Asociación de Arte Universitario . [16] También fue elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras poco antes de su muerte a la edad de setenta y nueve años. [3]
Laurent enseñó en la Art Students League de la ciudad de Nueva York, la Corcoran Gallery of Art en Washington DC, Vassar College y Goucher College . [17] Además de enseñar estacionalmente en la Ogunquit School hasta 1961, Laurent aceptó un puesto como profesor de Bellas Artes en la Universidad de Indiana , puesto que ocupó de 1942 a 1960. [6] Tuvo estudiantes notables, incluida Margit Varga . [18]
El hijo de Laurent, John, fue un destacado pintor en Maine, conocido por sus paisajes paisajísticos y marinos . [19]