Gervais Raoul Victor Lufbery (14 de marzo de 1885 - 19 de mayo de 1918) [1] fue un piloto de combate francés y estadounidense y as de la aviación en la Primera Guerra Mundial. Debido a que sirvió tanto en la Fuerza Aérea Francesa como, más tarde, en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, a veces se lo menciona alternativamente como as francés o as estadounidense. Oficialmente, todas menos una de sus 17 victorias en combate se produjeron mientras volaba en unidades francesas.
Raoul Lufbery nació en la Avenida de la Poudrière en Chamalières , Puy-de-Dôme , Francia, hijo del estadounidense Edward Lufbery y de una madre francesa. [1] El abuelo paterno de Lufbery fue Charles Samson Lufbery, quien había emigrado a los Estados Unidos desde Gran Bretaña a mediados del siglo XIX y se había establecido en Nueva York . El padre de Lufbery, Edward, se mudó a Chamalières en 1876, reuniéndose con su hermano mayor, George y pronto conoció a una francesa local, Anne Joséphine Vessière, [2] que más tarde se convertiría en su esposa. [1] [3] Raoul era el más joven de sus tres hijos. [3] Edward era un químico estadounidense que trabajaba para una empresa de chocolate parisina. [4] Cuando Lufbery tenía un año, su madre murió y su padre regresó a los Estados Unidos, donde vivió en Nueva York , Nueva Jersey , y luego en Wallingford , Connecticut en los Estados Unidos, [1] [5] dejándolo para que lo criara su abuela materna, Madeline Vessière Greniere en Francia. [2]
Lufbery trabajó en una fábrica de chocolate en Blois y Clermont-Ferrand hasta 1904. [6] Mientras trabajaba en Francia, Lufbery envió dinero a su padre, que había formado una segunda familia en los Estados Unidos. [5] Se escapó de la casa de sus abuelos a los 19 años y viajó a lugares como Egipto, Argelia, Túnez, los Balcanes y Turquía. [7] [5] En 1906, Lufbery, junto con su hermano mediano, Charles, tomó un transatlántico a los EE. UU. para buscar a su padre, sin saber que su padre acababa de partir por negocios en un transatlántico rumbo a Francia. [8] [9] Sin embargo, logró visitar a otros miembros de la familia en Connecticut. Luego se quedó en Walllingford con sus parientes durante dos años, trabajando en una fábrica de platería.
Lufbery sirvió en el ejército de los Estados Unidos de 1907 a 1909 como fusilero [10] y prestó servicio en Filipinas. [11] Fue asignado por primera vez desde el depósito de reclutas de Fort McDowell, Angel Island , a la Compañía F, 20.º Regimiento de Infantería , en el recién establecido Fort Shafter , Territorio de Hawái, el 13 de diciembre de 1908. El 1 de abril de 1909, fue destinado a la Compañía M, en el Presidio de Monterey, California . En 1910, fue enviado al Cuartel de España, Manila. [2] Después de su tiempo con el ejército de los EE. UU., visitó India, Japón y China. [7]
En 1912, Lufbery viajó a la Indochina francesa , donde aceptó un trabajo como mecánico para el pionero de la aviación francesa Marc Pourpe , a quien conoció en Calcuta ese mismo año. [6] Cuando estalló la guerra en Francia, Pourpe se unió a la Fuerza Aérea Francesa (Aéronautique Militaire) como piloto. Mientras tanto, Lufbery se unió a la Legión Extranjera y luego se transfirió a la Aéronautique Militaire como mecánico. La muerte de Pourpe en un accidente encendió el deseo de venganza de Lufbery y solicitó entrenamiento de piloto. [11]
A finales de 1914, Lufbery fue aceptado en el programa de entrenamiento de pilotos y fue asignado a volar misiones de reconocimiento con la Escadrille VB 106. Más tarde solicitó un traslado a aviones de combate y fue entrenado en el Nieuport . Aunque se convirtió en un as, Lufbery no era un piloto dotado por naturaleza. Su éxito se debió a la perseverancia y la atención a los detalles mecánicos. A menudo era acosado por sus compañeros pilotos por trabajar con los mecánicos de su avión. Lufbery también inspeccionaba y pulía cada bala en el tambor de su arma para ayudar a evitar atascos, un problema frecuente de la ametralladora Lewis . [ cita requerida ]
En 1916, un grupo de voluntarios estadounidenses formó la Escadrille Américaine (que pronto pasaría a llamarse N-124 Escadrille Lafayette ) para ayudar a Francia en su esfuerzo bélico contra los alemanes. El escuadrón cambió de nombre a petición del Secretario de Guerra de Estados Unidos tras las enérgicas protestas de Alemania, que afirmaba que un escuadrón estadounidense constituía una violación de la neutralidad de los Estados Unidos. El escuadrón estaba formado en gran parte por estadounidenses de clase alta con poca experiencia de vuelo. Lufbery, como ciudadano estadounidense con experiencia en aeronáutica, fue reclutado y se unió a la unidad el 24 de mayo de 1916 y se le asignó un caza Nieuport . [ cita requerida ]
Sin embargo, sus primeros encuentros con los miembros de su unidad no fueron fáciles. Lufbery hablaba inglés con un marcado acento francés y tenía poco en común con sus camaradas, la mayoría de los cuales provenían de familias adineradas y habían recibido educación en la Ivy League . Sin embargo, una vez en combate, su tenaz determinación y éxito le valieron el respeto y la admiración de sus compañeros. Una noche, mientras el escuadrón descansaba en París, un compañero piloto compró un león que había nacido en un barco procedente de África. Después de llevarlo por París, los pilotos intentaron llevar a "Whiskey", llamado así por la afinidad del cachorro por beber un platillo lleno de whisky, [12] a bordo de un tren de pasajeros después de recibir órdenes de embarcar hacia Luxeuil . Aunque le aseguraron que el león era inofensivo, el conductor se inclinó a creer lo contrario después de que Whiskey rugiera e intentara morderle el dedo. Dos pilotos de la Escadrille se inclinaron entonces a quedarse atrás para enjaular al animal y traerlo al día siguiente. [13] Lufbery crió a este león, llamado Whiskey, durante varios años. Más tarde, Whiskey tuvo otra compañera de juegos, llamada Soda, ya que se llevaba muy bien con Whiskey, [14] ya que los pilotos sentían que el león necesitaba una compañera femenina. [15] Soda era mucho más salvaje que Whiskey y escupía y arañaba a cualquiera que se acercara, con la notable excepción de Lufbery. Aunque ambos animales apreciaban a Lufbery, Whiskey lo seguía por el aeródromo como si fuera un perro mascota. [16] Finalmente, la pareja fue llevada a un zoológico de París. [17]
Su primera victoria llegó el 30 de julio de 1916 sobre Verdún . [18] Para el 12 de octubre de 1916, había derribado cinco aviones enemigos, lo que lo convirtió en un as y le valió un ascenso a ayudante . [11] Fue durante este tiempo que la maniobra del " círculo de Lufbery " recibió su nombre. Aunque la mayoría de los estudiosos de la aviación coinciden en que Lufbery en realidad no inventó la maniobra, se popularizó entre los aviadores aliados. Además, según Eddie Rickenbacker en su libro, Fighting the Flying Circus , a Lufbery se le atribuye haber inventado el precursor del patrón de vuelo de aeropuerto moderno. Antes de la influencia de Lufbery, los aviones volaban y aterrizaban en cualquier dirección en el campo, según sus necesidades y la dirección del viento, lo que causaba confusión, cuasi accidentes y colisiones. Lufbery, en ese momento comandante del 94.º Escuadrón, ordenó que todos los aviones que se aproximaran rodearan el campo al menos dos veces antes de aterrizar, observando a otros que despegaban o aterrizaban. Este proceso finalmente se convirtió en el patrón estándar de aeropuerto "A favor del viento, base y final" que los pilotos utilizan todos los días en vuelos VFR. [ cita requerida ]
Fue comisionado en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos a fines de 1917 con el rango de Mayor. Había logrado 16 derribos aéreos para ese momento, con otro sin confirmar. La mayoría de sus victorias fueron en solitario, aunque había compartido una con sus compañeros ases Victor Sayaret , Paul Malavialle y Achille Rousseaux . [19]
En la primavera de 1918, Lufbery fue elegido para convertirse en el oficial al mando del aún no formado 94th Aero Squadron con el rango de mayor . [20] El trabajo principal de Lufbery era instruir a los nuevos pilotos como Eddie Rickenbacker en técnicas de combate. El Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba equipado con cazas Nieuport 28 , pero debido a problemas de suministro, muchos carecían de armamento. La primera patrulla de combate del 94th, el 6 de marzo de 1918, vio a Lufbery liderando a Rickenbacker y a su compañero piloto Doug Campbell en aviones desarmados. Lufbery tuvo reclamos no confirmados en abril de 1918, el 12 y el 27, mientras lideraba el 94th Squadron. [19]
El 19 de mayo de 1918, Lufbery despegó en un Nieuport 28 en un intento de interceptar un Albatros C.III alemán cerca del aeródromo de la 94.ª División. Cuando Lufbery se acercó para atacar, el fuego del artillero alemán alcanzó al Nieuport. [21]
Lo que sucedió después ha sido un tema de debate. [22] A una altitud estimada de entre 200 y 600 pies, se dice que Lufbery saltó del avión, ya sea para evitar una muerte en llamas o como un intento de aterrizar en el cercano río Mosela , en lugar de ser arrojado desde la cabina después de que volcara sobre el pueblo de Maron . Su cuerpo al caer golpeó una valla de metal de jardín, lo que le provocó la muerte. Sin embargo, la investigación in situ realizada por Royal D. Frey del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (entonces el Museo de la Fuerza Aérea) estableció en 1962 que los testigos en el suelo debajo de la acción vieron que el avión, que no se quemaba, volcó y Lufbery fue arrojado, después de desabrocharse el cinturón de seguridad para despejar un atasco en su ametralladora durante su pelea final. Frey continuó explicando la dinámica social que llevó a la "inflación histórica". [23] [ cita requerida ]
Lufbery fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio de Aviadores de Sébastapol, Francia. Sus restos fueron trasladados posteriormente a un lugar de honor en el Memorial Lafayette del Parc de Garches en París. Aunque sólo se le reconocieron 17 victorias en su carrera, sus compañeros pilotos relataron muchas ocasiones en las que derribó aviones alemanes por las que no se le reconocía. Su número real de victorias se ha estimado extraoficialmente entre 25 y 60. [ cita requerida ]
Una escultura de Lufbery y un avión forman el Trofeo Internacional Harmon , un premio que se otorga anualmente desde 1926 para honrar los logros en la aviación. En 1998, Lufbery fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación . [24]
Aunque Lufbery solo vivió en Wallingford por un corto período de tiempo, fue su dirección residencial oficial, y varias instalaciones públicas llevan su nombre, incluida una avenida, un parque, un edificio VFW y una rampa de autopista. [9] [25] La casa de Lufbery y el edificio de la Sociedad Histórica de Wallingford están marcados con placas colocadas para el centenario de su muerte como parte de las celebraciones del 350.° Jubileo de Wallingford. [25] La carretera que une la salida 13 de la Interestatal 91 con la Ruta 5 en Wallingford se llama Major General Raoul Lufbery Memorial Highway.
Antes de que existiera la Fuerza Aérea, existía la Escuadrilla Lafayette.
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