Playland (también conocido como Playland-at-the-Beach y Whitney's Playland, a partir de 1928 [1] - algunos dicen 1926 [2] ) fue un parque de atracciones costero de 10 acres (40.000 metros cuadrados) ubicado junto a Ocean Beach , en el Distrito de Richmond en el extremo occidental de San Francisco, California , a lo largo de Great Highway , delimitado por las calles Balboa y Fulton. [1] Comenzó como una colección de atracciones y concesiones a fines del siglo XIX, y fue precedido por Chutes at the Beach, inaugurado en 1921. [1] Playland cerró el fin de semana del Día del Trabajo en 1972.
El área que era Playland comenzó como un asentamiento de ocupantes ilegales del siglo XIX, "Mooneysville-by-the-Sea". [3] En 1884, un ferrocarril de vapor estaba en funcionamiento para llevar a la gente a la primera atracción de feria en el lado del océano de la ciudad, una montaña rusa "Gravity Railroad" , y al Ocean Beach Pavilion para conciertos y baile. En 1890, las líneas de tranvía llegaban a Ocean Beach (el Ferries and Cliff House Railroad, el Park & Ocean Railroad y el Sutro Railroad), lo que fomentó el desarrollo de atracciones comerciales como un parque de tranvías . [4] El Cliff House , que abrió en 1863, y los baños Sutro , que abrieron en 1896, atrajeron a miles de visitantes. [3]
Las atracciones que empezaron a aparecer a lo largo de la playa eran propiedad de distintos concesionarios . [5] Por ejemplo, John Friedle era dueño de una galería de tiro y una concesión de lanzamiento de béisbol . Todas las atracciones de Chutes at the Beach se compraron nuevas o se construyeron allí, incluida la Shoot-the-Chutes , que inspiró el primer nombre oficial de la zona de atracciones: Chutes at the Beach. [6]
Alrededor de 1913, Arthur Looff alquiló un terreno para un carrusel y su casa, el Hipódromo de Looff, ubicado junto a las concesiones de John Friedle. Friedle y Looff se convirtieron en socios del Hipódromo de Looff y comenzaron a comprar otras concesiones [5] para hacer realidad su visión de crear "el parque de diversiones más grandioso de la costa del Pacífico". [3] Para 1921, tenían diez atracciones, incluido el Shoot-the-Chutes . [4] Un escritor del San Francisco Chronicle en 1922 informó que "para 1921, los propietarios habían gastado $ 150,000 para producir diez nuevas atracciones espectaculares ("atracciones limpias, seguras y morales") que estaban abiertas desde el mediodía hasta la medianoche, todos los días". [7] Las atracciones incluían la montaña rusa Bob Sled Dipper de Arthur Looff, también conocida como "los Bobs" (1921), la montaña rusa Big Dipper diseñada por Looff (1922), Shoot-the-Chutes, el carrusel, Aeroplane Swing, el Whip , Dodg 'Em, el Ship of Joy, la noria , el Arca de Noé y casi un centenar de concesionarios. [4]
En 1923, George y Leo Whitney llegaron a la ciudad. [4] Los hermanos Whitney abrieron una concesión fotográfica ese año, siendo pioneros en un proceso rápido de acabado de fotografías que permitía a la gente llevarse las fotografías a casa en lugar de tener que esperar días para que se revelara la película y se imprimieran las imágenes. [9] En 1924, los hermanos Whitney poseían cuatro galerías de tiro y una tienda de recuerdos , además del estudio de fotografía rápida. [4]
En 1926, George Whitney se convirtió en gerente general del creciente complejo de atracciones costeras y cambió el nombre a Playland-at-the-Beach, también conocido a veces como Whitney's at the Beach. [9] [10] Aunque las atracciones continuaron siendo operadas como concesionarios independientes, a fines de la década de 1920 y durante la década de 1930, especialmente durante la Depresión cuando las concesiones comenzaron a fallar, George y Leo comenzaron a comprar las atracciones directamente. [10] Los Whitney compraron la montaña rusa en 1936 y el tiovivo en 1942. [9] Playland ocupaba tres manzanas de la ciudad y, en 1934, Midway tenía 14 atracciones, 25 concesiones y cuatro restaurantes además de Topsy's Roost. [9]
Aunque las atracciones de Playland se ubicaban originalmente en terrenos arrendados, los Whitney finalmente compraron el terreno debajo de Playland, así como varios lotes adyacentes para una futura expansión. En 1937, George Whitney Sr. compró la Cliff House, que entonces estaba vacía , de la finca Sutro y la reabrió como un bar de carretera de lujo ese mismo año. [10] A George Whitney lo llamaban "El Barnum del Golden Gate ", ya que luego compró las concesiones e incluso compró los baños Sutro en 1952. Compró la parte de su hermano en 1952 y continuó operando el área por su cuenta hasta que murió en 1958. [4]
A pesar de esta expansión, en los años de posguerra se derribaron el Shoot the Chutes en 1950 y el Big Dipper en 1955, y después de que George Whitney muriera en 1958, Playland nunca volvió a ser el mismo. [4] Durante un tiempo después de la muerte de George Whitney, Playland fue operado por su hijo, George K. Whitney Jr., y luego por el prolífico desarrollador Bob Fraser, responsable de más de 30 proyectos importantes, muchos de los cuales alteraron significativamente los paisajes urbanos de San Francisco. [10] Finalmente, se vendió a Jeremy Ets-Hokin (un desarrollador millonario) en 1971 y se demolió el 4 de septiembre de 1972. [9] Se completaron condominios en la propiedad de Playland en 1982 y 1983, y se instaló un proyecto de arte permanente en conmemoración de Playland en 1996. [3]
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En 1922, las atracciones incluían el "Bob Sled Dipper" de Arthur Looff (los Bobs) (1921), el Big Dipper diseñado por Looff (1922), el Shoot-the-chutes , el carrusel , Aeroplane Swing, The Whip , Dodg 'Em, el Ship of Joy, la noria , el Arca de Noé y casi 100 concesionarios. [4]
En varias ocasiones, las atracciones de Playland incluyeron: Skyliner, Rocketship, Big Dipper, Big Slide, Dodg 'Em (autos chocadores), Limbo (casa oscura), Kookie Kube, Dark Mystery (que comenzó como una atracción oscura de temática africana pero fue renovada en la década de 1950 con una fachada surrealista al estilo de Dalí), Mad Mine (una atracción oscura que literalmente cubría a Dark Mystery), Scrambler, Twister y Kiddie Bulgy. Otra de las atracciones favoritas era Diving Bell, una cámara de metal que sumergía a los visitantes y luego los devolvía a la superficie con un gran chapuzón. Esta atracción se originó en la Exposición Golden Gate de 1939-40 en Treasure Island. George Whitney encargó al inventor que construyera otra en Playland en el bloque sureste del parque. Después de una década, la atracción se reconstruyó en el bloque noroeste, donde permaneció hasta el cierre de Playland en 1972.
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Arthur Looff encargó el carrusel en 1904 para un pequeño parque de atracciones que originalmente estaba en Market y Van Ness en San Francisco, pero debido al terremoto de 1906 , el carrusel fue enviado a Luna Park, Seattle , Washington. [5] No fue hasta 1913 que Looff arrendó un terreno para el carrusel y su casa, el Hipódromo de Looff, que el carrusel llegó a Playland. El Hipódromo de Looff en Chutes-at-the-Beach fue la primera concesión instalada de forma permanente en 1914. El carrusel era un elegante tiovivo de 68 caballos con un órgano de $ 5,000 (una suma asombrosamente grande en ese momento). [9] El órgano de banda Wurlitzer 165 de Playland de 1914 se puede ver y escuchar en el carrusel Looff de 1911 del paseo marítimo de Santa Cruz Beach , junto con el órgano de banda Ruth & Sohn original de 1894 del paseo marítimo.
El carrusel fue vendido en la subasta de Playland en 1972 a un coleccionista privado y almacenado en Roswell, Nuevo México, para su restauración hasta 1984, cuando fue vendido a la ciudad de Long Beach, California . San Francisco compró el carrusel en 1998, y ahora se encuentra en la calle Fourth Street en el centro de Yerba Buena Gardens . [4]
Entre las concesiones más populares se encontraba la Fun House , originalmente llamada Bug House, erigida en 1923-24. Laffing Sal era el personaje automático que reía y cuya carcajada resonaba por todo el parque. [9] Después de que cerraran Playland, Laffing Sal, uno de los primeros animatrones , fue reubicado en el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz . [11] El Laffing Sal de la Fun House ahora se encuentra en el Musée Mécanique en San Francisco. [12] La última figura restante de Walking Charley se encuentra en Playland-Not-At-The-Beach .
Los visitantes entraban atravesando primero un laberinto de espejos que originalmente había sido una atracción separada en el lado opuesto de la zona intermedia. Luego, los visitantes pasaban por las secadoras y entraban al área principal de la Fun House, que contenía una Joy Wheel (un disco plano de madera que giraba rápidamente y obligaba a los niños a deslizarse), el Barrel of Laughs (un barril de madera giratorio por el que se podía pasar), los Moving Bridges (unas pasarelas conectadas que subían y bajaban) y los Rocking Horses (unidos por fuertes resortes a una plataforma móvil que creaba una sensación de galope). [13] La Fun House tenía chorros de aire, pasarelas destartaladas, escaleras empinadas, móviles y oscilantes, el barril al revés y la subida de tres pisos hasta la cima del "tobogán interior más largo y accidentado del mundo", [9] y un tobogán interior de 200 pies (61 m). El Santa Cruz Boardwalk tenía una casa de la diversión con un interior idéntico (pero no exterior) hasta que fue remodelada en 1983.
La famosa secuencia del espejo de la casa de la risa al final de La dama de Shanghai (1948) de Orson Welles se filmó en Hollywood, pero en los últimos momentos de la película, la toma exterior de Welles caminando frente a la casa de la risa se filmó en Playland. A Sal, la que se ríe, no se la ve por ningún lado porque las cortinas la ocultan en el ventanal del segundo piso sobre la cabeza de Welles. Al fondo, cuando Welles cruza la calle, se ve claramente Laff in the Dark. El nombre de la casa de la risa se cambió a "Crazy House" durante el rodaje de esta secuencia.
Playland también incluía una ciudad de “nivel divertido” para “pequeñas chicas del oeste y pequeños vaqueros”, que era un área con diez atracciones diseñadas para niños con un motivo del oeste y un lugar para fiestas de cumpleaños. La ciudad de “nivel divertido” se encontraba en el terreno donde había estado la atracción Laff in the Dark durante décadas. [14]
La Cámara Oscura fue construida y colocada en la terraza inferior de Cliff House en 1946. [15] También conocida como Cámara Gigante por un cartel en el lado sur del edificio con forma de cámara, [16] la Cámara Oscura y la Galería Holográfica (cartel sobre la entrada) [17] se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos (a nivel local) en 2001 por su importancia de ingeniería, "ya que conserva su mesa de proyección, lente y espejo originales y continúa funcionando de la misma manera que lo hacía en 1946". [15]
En 1929, George Whitney trasladó Topsy's Roost , un popular restaurante especializado en pollo, que se había establecido dos años antes en el extremo sur de la explanada. Trasladó el negocio al antiguo Ocean Beach Pavilion, justo al norte de Playland, al pie de Sutro Heights . [19] [10] El salón de baile se había construido entre 1884 y 1885. [19] [20] Al conducir hacia el sur por la playa por la Great Highway desde Cliff House , el primer edificio al que se llegaba era Topsy's Roost, que se convirtió en algo más que una casa de cenas con pollo: también era una discoteca popular . Tenía una orquesta en vivo y una pista de baile y estaba decorado de modo que pareciera que los clientes estaban sentados en gallineros destartalados . Había asientos en el piso principal alrededor de la pista de baile, así como en el balcón. Los clientes que se sentaban en el nivel del balcón podían deslizarse desde sus gallineros hasta la pista de baile si querían bailar. El restaurante recibió su nombre en honor a Topsy, un personaje de La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe , y su decoración representaba estereotipos negros . [19] Todos los trabajadores eran afroamericanos, excepto la gerencia. [10]
A mediados de la década de 1930, Whitney decidió cerrar Topsy's Roost y centrarse en el restaurante Cliff House. [10] El edificio Topsy's Roost se convirtió más tarde en el sitio del Edgewater Ballroom, una pista de carreras de autos de carrera , el segundo hogar de Family Dog Productions de Chet Helm y, por último, el Friends and Relations Hall. [19] [9] En 1947, Skateland, una pista de patinaje , se construyó en un lote vacío donde alguna vez estuvo un anexo del Ocean Beach Pavilion. [20] [21]
El sándwich de helado It's-It fue inventado en 1928 por George Whitney y se vendió solo en Playland-at-the-Beach hasta su demolición en 1972. [22] Más tarde, It's-It se fabricó y se vendió en otros lugares, ubicados desde 1976 en Burlingame CA, [22] y actualmente se vende en tiendas en aproximadamente 15 estados. [23]
