Sirhan Bishara Sirhan ( / sɪərˈhɑːn / ; [2] árabe : سرحان بشارة سرحان Sirḥān Bišāra Sirḥān ; nacido el 19 de marzo de 1944) es un palestino-jordano que asesinó al senador Robert F. Kennedy Sr. , hermano menor del presidente estadounidense John F. Kennedy y candidato a la nominación demócrata en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1968. El 5 de junio de 1968, Sirhan disparó e hirió mortalmente a Robert F. Kennedy poco después de la medianoche en el Hotel Ambassador de Los Ángeles ; Kennedy murió al día siguiente en el Hospital Good Samaritan . Las circunstancias que rodearon el ataque, que tuvo lugar cinco años después del asesinato de John , han dado lugar a numerosas teorías conspirativas .
En 1989, Sirhan le dijo al periodista británico David Frost : "Mi única conexión con Robert Kennedy fue su apoyo exclusivo a Israel y su intento deliberado de enviar esos 50 aviones de combate a Israel para obviamente hacer daño a los palestinos". [3] Algunos académicos creen que el asesinato fue el primer incidente importante de violencia política en los Estados Unidos derivado del conflicto israelí-palestino (Sirhan llevó a cabo el ataque en el primer aniversario de la guerra árabe-israelí de 1967 ), aunque ocurrió en un momento en que el público estadounidense estaba abrumadoramente centrado en la guerra de Vietnam . [4]
El 17 de abril de 1969, Sirhan fue declarado culpable de asesinato en primer grado, entre otros cargos, y posteriormente condenado a muerte en la cámara de gas . En 1972, esta sentencia fue conmutada por cadena perpetua a raíz del caso Furman v. Georgia . Está encarcelado en el Centro Correccional Richard J. Donovan cerca de San Diego . El 27 de agosto de 2021, después de 15 años de que la junta estatal local le negara la libertad condicional, un panel de dos personas le concedió la libertad condicional a Sirhan. [5] [6] Los fiscales se negaron a participar o a oponerse a su liberación en virtud de una política del abogado estadounidense George Gascón , fiscal de distrito del condado de Los Ángeles . [7] El 13 de enero de 2022, el gobernador de California, Gavin Newsom, bloqueó la liberación condicional de Sirhan. [8] Se le negó la libertad condicional nuevamente el 1 de marzo de 2023. [9]
Sirhan Bishara Sirhan nació en una familia cristiana palestina árabe [10] [11] en la Palestina del Mandato , en el barrio Musrara de Jerusalén , y se convirtió en ciudadano jordano después de que Jordania anexara Cisjordania . [12] [13] [14] Según su madre, Mary, Sirhan quedó traumatizado cuando era niño por la violencia que presenció en el conflicto árabe-israelí , incluida la muerte de su hermano mayor, que fue atropellado por un vehículo militar que se desviaba para evadir los disparos. [15]
Cuando Sirhan tenía 12 años, su familia emigró a los EE. UU., mudándose brevemente a Nueva York y luego a California . Asistió a Eliot Junior High School , John Muir High School y Pasadena City College . Poco después de la mudanza de la familia a California, el padre de Sirhan, Bishara, regresó solo a Medio Oriente. [16] Con una altura de 5 pies 5 pulgadas (165 cm) y un peso de 120 libras (54 kg) a los 20 años, Sirhan se mudó a Corona para entrenarse para ser jockey mientras trabajaba en un establo, pero perdió su trabajo y abandonó la actividad después de sufrir una lesión en la cabeza en un accidente de carrera. [17]
Sirhan nunca se convirtió en ciudadano estadounidense, y en cambio conservó su ciudadanía jordana. [11]
Como adulto, Sirhan cambió de denominación religiosa varias veces, uniéndose a las iglesias bautista y adventista del séptimo día . [18] En 1966, se unió a la organización esotérica Ancient Mystical Order of the Rose Cross , una de las órdenes rosacruces . [19]
Alrededor de las 12:15 am PDT del 5 de junio de 1968, Sirhan disparó un revólver .22 LR Iver-Johnson Cadet [20] contra el senador estadounidense Robert F. Kennedy y la multitud que lo rodeaba en el Ambassador Hotel en Los Ángeles , poco después de que Kennedy terminara de dirigirse a sus partidarios en el salón de baile principal del hotel. Los autores George Plimpton , Jimmy Breslin , Pete Hamill , el ex jugador de fútbol profesional Rosey Grier , [21] y el medallista de oro olímpico de 1960 Rafer Johnson estuvieron entre varios hombres que sometieron y desarmaron a Sirhan después de una pelea. [22]
Kennedy recibió tres disparos (uno en la cabeza y dos en la espalda) y una cuarta bala le atravesó la chaqueta. Murió casi 26 horas después en el Good Samaritan Hospital . Otras cinco personas que estaban en el evento también recibieron disparos, todas las cuales se recuperaron: Paul Schrade , un funcionario del sindicato United Auto Workers ; William Weisel, un gerente de la unidad de televisión ABC ; Ira Goldstein, un reportero del Continental News Service; [23] Elizabeth Evans, una amiga de Pierre Salinger , uno de los ayudantes de campaña de Kennedy; e Irwin Stroll, un voluntario adolescente de Kennedy. [24] [25]
En una entrevista de 2018 con The Washington Post , Robert F. Kennedy Jr. dijo que había viajado a California para reunirse con Sirhan en prisión y que, después de una conversación relativamente larga (cuyos detalles no reveló), creyó que Sirhan no mató a su padre y que un segundo pistolero estaba involucrado. [26]
Aunque Sirhan admitió su culpabilidad en una confesión grabada mientras se encontraba bajo custodia policial el 9 de junio, se celebró un juicio largo y publicitado en el caso El pueblo del estado de California contra Sirhan Sirhan . El juez no aceptó la confesión de Sirhan y denegó su solicitud de retirar su declaración de "no culpable" para declararse "culpable". [27]
El 10 de febrero de 1969, los abogados de Sirhan presentaron una moción en el juzgado para declararse culpable de asesinato en primer grado a cambio de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte . Sirhan le dijo al juez Herbert V. Walker que quería retirar su declaración original de no culpable para declararse culpable de todos los cargos. También pidió que su abogado "se desvinculara completamente de este caso". El juez le preguntó qué quería hacer con la sentencia, y Sirhan respondió: "Pediré que me ejecuten". [27] Walker rechazó la moción y dijo: "Este tribunal no aceptará la declaración". También rechazó la solicitud de Sirhan para que su abogado se retirara; su abogado presentó otra moción para retirarse del caso por su propia voluntad, pero Walker también la rechazó. Walker posteriormente ordenó que se sellara el expediente sobre la moción. [27]
El juicio prosiguió y las declaraciones de apertura comenzaron el 12 de febrero. El fiscal principal en el caso fue Lynn "Buck" Compton , un veterano de la Segunda Guerra Mundial de la famosa Compañía Easy que más tarde se convirtió en juez del Tribunal de Apelaciones de California . [28] David Fitts pronunció la declaración de apertura de la acusación, proporcionando ejemplos de los preparativos de Sirhan para matar a Kennedy. La fiscalía demostró que Sirhan fue visto en el Hotel Ambassador el 3 de junio, dos noches antes del ataque, para conocer la disposición del edificio y que visitó un campo de tiro el 4 de junio. Alvin Clark, el recolector de basura de Sirhan, testificó que Sirhan le había dicho un mes antes del ataque de su intención de dispararle a Kennedy. [29] : par. 16
El abogado defensor de Sirhan incluía al abogado Grant Cooper , que esperaba demostrar que el asesinato había sido el acto impulsivo de un hombre con una deficiencia mental. Pero Walker admitió como prueba páginas de tres de los cuadernos de Sirhan que sugerían que el crimen fue premeditado y "bastante calculador y deliberado". El 3 de marzo, Cooper le preguntó a Sirhan en testimonio directo si había disparado a Kennedy; Sirhan respondió: "Sí, señor", pero luego dijo que no le guardaba ningún rencor a Kennedy. [29] Sirhan también testificó que había matado a Kennedy "con veinte años de premeditación". Explicó en una entrevista con David Frost en 1989 que esto se refería al tiempo transcurrido desde la creación del Estado de Israel . Desde entonces ha mantenido que no tiene memoria del crimen ni de haber hecho esa declaración en el tribunal. [30]
La defensa basó su caso principalmente en el testimonio experto de Bernard L. Diamond , profesor de derecho y psiquiatría, quien testificó que Sirhan sufría de capacidad disminuida en el momento del asesinato. [31]
Sirhan fue declarado culpable el 17 de abril de 1969 y seis días después fue sentenciado a muerte en la cámara de gas. Tres años después, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua, debido a la decisión de la Corte Suprema de California en el caso People v. Anderson , que dictaminó que la pena capital es una violación de la prohibición de la Constitución de California contra los castigos crueles o inusuales. La decisión de febrero de 1972 fue retroactiva, invalidando todas las sentencias de muerte existentes en California. [29]
El abogado de Sirhan, Lawrence Teeter, argumentó más tarde que Grant Cooper se vio comprometido por un conflicto de intereses y, como consecuencia, fue gravemente negligente en la defensa de su cliente. [32] La defensa pidió un nuevo juicio en medio de denuncias de trampas, meteduras de pata de la policía, hipnotismo , lavado de cerebro , chantaje y conspiraciones gubernamentales. [33] [34] El 5 de junio de 2003, coincidentemente el 35 aniversario del asesinato de Kennedy, Teeter solicitó a un tribunal federal en Los Ángeles que trasladara el caso a Fresno . [33] [34] Argumentó que Sirhan no podía obtener una audiencia justa en Los Ángeles, donde un hombre que ayudó a procesarlo era entonces juez federal: el juez de distrito de los EE. UU. William Matthew Byrne Jr. en Los Ángeles fue fiscal adjunto de los EE. UU. durante el juicio de Sirhan y parte del equipo de la fiscalía. [35]
Desde 1994, Teeter había estado tratando de que los tribunales estatales y federales revocaran la condena de Sirhan, argumentando que su cliente fue hipnotizado y tendido, posiblemente por una conspiración del gobierno. [33] [34] Durante una audiencia, Teeter se refirió al testimonio de las transcripciones originales del juicio sobre un testigo ocular de la acusación del ataque, el autor George Plimpton , en el que dijo que Sirhan parecía "enormemente sereno. Parecía ... purificado". Esta declaración coincidió con el argumento de la defensa de que Sirhan había disparado a Kennedy mientras estaba en un trance hipnótico. [29] La moción fue denegada. Teeter murió en 2005 y Sirhan rechazó otro abogado para reemplazarlo. [36]
El 26 de noviembre de 2011, los equipos de defensa de Sirhan presentaron documentos judiciales para un nuevo juicio, diciendo que "el análisis experto de la evidencia recientemente descubierta muestra que se dispararon dos armas en el asesinato y que el revólver de Sirhan no fue el arma que disparó a Kennedy" [10] [37] [38] y que "debería ser liberado de prisión o se le debería conceder un nuevo juicio basado en 'pruebas formidables', afirmando su inocencia y 'horrendas violaciones' de sus derechos". [10]
El 5 de enero de 2015, la petición de Sirhan fue denegada por la jueza de distrito de los Estados Unidos Beverly Reid O'Connell en Los Ángeles, quien dijo que Sirhan "no cumplió con los requisitos necesarios para demostrar su inocencia real" que podrían justificar su decisión de no haber solicitado su libertad antes en un tribunal federal. En otras palabras, el caso de Sirhan no era lo suficientemente sólido. "Aunque el peticionario presenta varias teorías sobre los hechos del 5 de junio de 1968, no niega que disparó ocho tiros en la despensa de la cocina del Hotel Ambassador", escribió O'Connell. "El peticionario no demuestra que sea más probable que ningún jurado, actuando razonablemente, lo hubiera declarado culpable más allá de toda duda razonable".
Un motivo citado para las acciones de Sirhan es el conflicto de Oriente Medio. [39] Después de su arresto, Sirhan dijo: "Puedo explicarlo. Lo hice por mi país". [39] Sirhan creía que fue traicionado deliberadamente por el apoyo de Kennedy a Israel en la Guerra de los Seis Días de junio de 1967 , [40] que había comenzado exactamente un año antes de la fecha del asesinato. Durante un registro del apartamento de Sirhan después de su arresto, se encontró un cuaderno de espiral que contenía una entrada de diario que demostraba que su ira se había fijado gradualmente en Kennedy, quien había prometido enviar 50 aviones de combate a Israel si era elegido presidente. La entrada del diario de Sirhan del 18 de mayo de 1968 decía: "Mi determinación de eliminar a RFK se está convirtiendo cada vez más en una obsesión inquebrantable... Kennedy debe morir antes del 5 de junio". [39] Encontraron otros cuadernos y entradas de diario que expresaban su creciente rabia contra Kennedy; Sus diarios también contenían muchos aforismos que se consideraban su versión de la " escritura libre ". Escribió en apoyo del comunismo: "Viva el comunismo... Apoyo firmemente la causa comunista y a su gente... El capitalismo estadounidense caerá y dará paso a la dictadura de los trabajadores". [41]
Al día siguiente, el 6 de junio, el diario Los Angeles Times publicó un artículo de Jerry Cohen en el que se analizaba el motivo del asesinato de Sirhan, confirmado por los memorandos que éste se había escrito a sí mismo. El artículo decía: “Cuando el nacionalista jordano Sirhan Bishara Sirhan supuestamente disparó contra Kennedy, aparentemente porque el senador defendía el apoyo de Estados Unidos a Israel, el delito del que se le acusaba era, en esencia, otra manifestación del odio secular entre árabes y judíos”. [42]
MT Mehdi , entonces secretario general del Comité de Acción para las Relaciones Árabe-Americanas, creía que Sirhan había actuado en legítima defensa, y afirmó: "Sirhan se estaba defendiendo de esos 50 aviones Phantom que Kennedy estaba enviando a Israel". Mehdi escribió un libro de 100 páginas titulado Kennedy y Sirhan: ¿Por qué? [43]
Más tarde, en prisión, Sirhan afirmó que había estado borracho. En una entrevista de 1980, reveló nuevas afirmaciones de que una combinación de alcohol y rabia por el aniversario de la guerra árabe-israelí de 1967 había desencadenado sus acciones. "Debes recordar las circunstancias de esa noche, el 5 de junio. Fue entonces cuando me sentí provocado", dice Sirhan, registrado en una transcripción de una de sus entrevistas con Mehdi, más tarde presidente del Comité de Relaciones Árabe-Americanas con sede en Nueva York. "Fue entonces cuando fui a observar el desfile judío sionista en celebración de la victoria del 5 de junio de 1967 sobre los árabes. Ese fue el catalizador que me impulsó esa noche". Continuó diciendo: "Además, estaba el consumo de alcohol, y quiero que el público lo entienda". [36]
En 1971, Sirhan fue alojado en el Centro de Ajuste de la Prisión Estatal de San Quentin . [44] Posteriormente fue transferido al Centro de Entrenamiento Correccional (CTF) en Soledad, California , donde estuvo confinado hasta 1992. [45] [46] De 1992 a 2009, estuvo confinado en la Prisión Estatal de California (COR) en Corcoran, California , y vivió en la Unidad de Vivienda Protectora de COR hasta que fue trasladado a un encierro más severo en COR en 2003. [45] En octubre de 2009, aparentemente por su seguridad, fue trasladado a la Prisión Estatal de Pleasant Valley en Coalinga, California , donde fue alojado en una celda solo. [47] Posteriormente fue trasladado de nuevo a Corcoran.
El 22 de noviembre de 2013, Sirhan fue transferido de Corcoran al Centro Correccional Richard J. Donovan en el condado de San Diego . El traslado ocurrió en el 50 aniversario del asesinato del presidente John F. Kennedy . Aun así, un portavoz del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California dijo que el traslado era "una cuestión rutinaria de asignación de viviendas" y que su momento fue "simplemente una desafortunada coincidencia". [48]
El 30 de agosto de 2019, Sirhan fue apuñalado varias veces por otro preso. [49] [50] Fue llevado a un hospital, donde se informó que su condición era estable. [51] Regresó a la prisión dos días después, después de ser dado de alta del hospital. [52]
En una entrevista de 1980 con MT Mehdi, Sirhan afirmó que sus acciones estaban impulsadas por el alcohol y la ira y se quejó de que la junta de libertad condicional no estaba tomando en cuenta estas circunstancias "atenuantes" cuando continuamente le negaba la libertad condicional. [36]
En 1974, Bill Ayers y Bernardine Dohrn dedicaron su manifiesto comunista Prairie Fire: The Politics of Revolutionary Anti-Imperialism a Sirhan (junto con otros 200), aclamándolo como un prisionero político valiente . [53] En febrero de 1973, la liberación de Sirhan fue una de las demandas de la Organización Septiembre Negro , que tomó rehenes estadounidenses en la Embajada de Arabia Saudita en Jartum . [54]
En 1982, Sirhan le dijo a la junta de libertad condicional: "Creo sinceramente que si Robert Kennedy viviera hoy, no toleraría que se me tratara de esa manera. Creo que sería uno de los primeros en decir que, por horrible que fuera el acto que cometí hace 14 años, no debería ser motivo para negarme un trato igualitario ante las leyes de este país". [55] [56]
En 2011, a Sirhan se le negó la libertad condicional por decimocuarta vez. [57] Se le negó la libertad condicional nuevamente en 2016, en su decimoquinta audiencia de libertad condicional. Una de las víctimas de Sirhan de los disparos de esa noche, Paul Schrade, de 91 años en el momento de la audiencia, testificó en su apoyo, declarando su creencia de que un segundo tirador mató a Kennedy y que Sirhan tenía la intención de ser una distracción del verdadero pistolero mediante una conspiración desconocida. [58] [59] [60] Sirhan repitió su afirmación de no tener memoria del tiroteo, diciendo: "Todo es vago ahora. Estoy seguro de que todos lo tienen en sus registros. No puedo negarlo ni confirmarlo. Solo deseo que todo esto nunca hubiera sucedido". Se le negó la libertad condicional porque no había expresado un remordimiento adecuado por su crimen ni había reconocido su gravedad. [58]
El 27 de agosto de 2021, en su decimosexta aparición ante la junta de libertad condicional, el panel de dos personas de la junta votó para concederle la libertad condicional a Sirhan después de determinar que ya no representaba una amenaza para la sociedad. [6] Había cumplido 53 años de prisión. Dos de los hijos sobrevivientes de Kennedy, Robert F. Kennedy Jr. y Douglas Kennedy , ofrecieron su apoyo a la libertad condicional durante la comparecencia de Sirhan ante la junta de libertad condicional. [61] El comisionado de la Junta de Libertad Condicional, Robert Barton, incluso le dijo a Sirhan: "Creemos que has crecido". [6] La decisión estuvo sujeta a una revisión de 90 días por parte de la Junta de Audiencias de Libertad Condicional de California, después de lo cual el gobernador de California tuvo 30 días para conceder, revocar o modificar la decisión. [62] [63]
Otros seis hijos supervivientes de Robert F. Kennedy ( Joseph P. Kennedy II , Courtney Kennedy, Kerry Kennedy , Christopher G. Kennedy , Maxwell T. Kennedy y Rory Kennedy) se opusieron a la libertad condicional de Sirhan e instaron a la junta de libertad condicional en pleno o al gobernador Gavin Newsom a revertir la recomendación. [64] Presentaron una declaración ante la junta de libertad condicional el 27 de agosto de 2021, oponiéndose a la liberación de Sirhan. [65] Rory Kennedy escribió un ensayo invitado en el New York Times diciendo que Sirhan no merecía la libertad condicional, citando su falta de remordimiento y su falta de voluntad para aceptar la responsabilidad. [66]
Ni el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, ni ningún miembro del personal de la oficina se presentaron a la audiencia de libertad condicional ni adoptaron ninguna posición sobre la libertad condicional de Sirhan. Esto supuso una ruptura con la práctica anterior de la fiscalía, que se había opuesto a la libertad condicional en todas las audiencias anteriores de Sirhan. Al asumir el cargo, Gascón había emitido una directiva según la cual la "política predeterminada" de su oficina era no asistir a las audiencias de libertad condicional ni adoptar una posición sobre la libertad condicional. [65] [67] [68] Más tarde se reconoció que la libertad condicional de Sirhan también se vio favorecida por una reciente ley de California que exigía a la junta de libertad condicional que considerara cosas como la edad, la salud y el trauma infantil como factores atenuantes, cosas que no había considerado antes. [5]
El 13 de enero de 2022, el gobernador de California, Gavin Newsom, rechazó la última solicitud de libertad condicional de Sirhan. [8] Escribió un artículo de opinión en Los Angeles Times en el que afirmaba que, si bien la junta de libertad condicional del estado había recomendado la libertad condicional de Sirhan, la gravedad del delito y la "actual negativa de Sirhan a aceptar la responsabilidad por él" llevaron a Newsom a rechazar la solicitud. [69]
En la 17.ª comparecencia de Sirhan ante la junta de libertad condicional, el 1 de marzo de 2023, se le volvió a negar la libertad condicional. [70] Sirhan ha renunciado a su derecho a impugnar la deportación si se le concede la libertad condicional. [71]
El jugador de fútbol americano profesional Roosevelt Grier (izq.) ayuda a contener a Sirhan (c).
... Kennedy se había unido a quienes creen que hubo un segundo pistolero y que no fue Sirhan quien mató a su padre.
