Otto Laporte (23 de julio de 1902 – 28 de marzo de 1971) fue un físico estadounidense nacido en Alemania que realizó contribuciones a la mecánica cuántica , la teoría de propagación de ondas electromagnéticas , la espectroscopia y la dinámica de fluidos . Su nombre se debe a la regla de Laporte en espectroscopia y al Premio Otto Laporte de la Sociedad Estadounidense de Física . [1]
Los antepasados de Laporte procedían de familias hugonotes francesas que huyeron a Suiza en el siglo XVII. Su padre era un oficial del ejército. Antes de la Primera Guerra Mundial , estuvieron destinados en las ciudades fortificadas de Maguncia (donde nació Laporte), Colonia y Metz , en las que recibió su primera educación. Después de que comenzara la guerra, regresaron a Maguncia. [2]
En la primavera de 1920, la familia se trasladó a Frankfurt , donde permaneció solo un año, donde Laporte asistió a la Universidad de Frankfurt . Allí, recibió la influencia de los matemáticos Arthur Schoenflies , Ludwig Bieberbach y Ernst Hellinger, y de los físicos Max Born y Alfred Landé . En el verano de 1921, la familia Laporte se trasladó a Múnich, donde Laporte se convirtió en alumno de Arnold Sommerfeld en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (LMU). Max Born había enviado una recomendación entusiasta de Laporte a Sommerfeld. En ese momento, Wolfgang Pauli era asistente de Sommerfeld y entre los alumnos de Sommerfeld se encontraban Werner Heisenberg , Gregor Wentzel , Karl Herzfeld y Paul Peter Ewald , todos ellos que se convertirían en físicos famosos por derecho propio. La primera investigación independiente de Laporte fue sobre la difracción de ondas electromagnéticas alrededor de un cuerpo esférico [3] y esta fue la base de su tesis doctoral bajo la dirección de Sommerfeld. Su doctorado le fue otorgado en 1924. Mientras estaba en LMU, también analizó varios espectros e hizo una contribución a la comprensión de la estructura atómica. [4] [5] [6] [7] A través de estos esfuerzos de investigación, descubrió en 1925 lo que se conoce en espectroscopia como la regla de Laporte , [2] que especifica que las transiciones electrónicas que conservan la paridad están prohibidas.
Cuando Sommerfeld era profesor visitante en los Estados Unidos, se enteró de las becas de la Junta Internacional de Educación establecidas a través de la Fundación Rockefeller. Sommerfeld recomendó de corazón a Laporte para una beca, que le fue otorgada por dos años a partir de 1924. Laporte utilizó la beca para realizar estudios posdoctorales e investigación en la Oficina Nacional de Normas en Washington, DC. Allí, recibió la influencia de William F. Meggers , Gregory Breit , Merle A. Tuve , Paul D. Foote, FL Mohler, Arthur Ruark y Harold Urey . [2]
Después de su beca, Laporte fue invitado, en 1926, a la Universidad de Michigan por Harrison M. Randall , presidente del departamento de física. Laporte sirvió como instructor durante un año y luego fue promovido a profesor asistente. La intención de Randall era desarrollar las capacidades de física teórica en Michigan, por lo que en 1927 a Laporte se unieron George Eugene Uhlenbeck , Samuel Abraham Goudsmit y David M. Dennison , quienes permanecieron en Michigan durante muchos años. [2]
En 1928, Laporte fue invitado como profesor invitado a la Universidad Imperial de Kioto . Mientras estaba en Japón , recibió un mensaje urgente de Sommerfeld, que iba a los Estados Unidos y quería que Laporte diera una conferencia en su lugar en la LMU. Laporte tuvo que acortar su visita y hacer un viaje de dos semanas sin escalas a través del Ferrocarril Transiberiano para llegar a tiempo a Múnich. Sus siguientes visitas a Japón fueron como profesor en la Universidad de Tokio , con permiso de Michigan, en 1933 y 1937; durante estos períodos, aprendió a hablar japonés y a comprender su cultura. Entre estas visitas, en 1935, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. De 1954 a 1955, y nuevamente de 1961 a 1963, fue asesor científico del embajador estadounidense en Tokio. Sus actividades dieron como resultado un acuerdo histórico sobre energía atómica entre los Estados Unidos y Japón, y fue citado por el Departamento de Estado de los EE. UU. por sus contribuciones clave. Entre sus servicios exteriores en Japón, sirvió a los Estados Unidos en Alemania. De 1949 a 1950, Laporte fue analista de inteligencia para el Ejército de Ocupación de los Estados Unidos en Heidelberg . [2]
En 1944, Laporte añadió una nueva área a sus actividades profesionales: la dinámica de fluidos , que incluye el subcampo de la hidrodinámica . Ese año, publicó un artículo que daba una solución exacta al problema de la sustentación de un perfil aerodinámico de contorno elíptico. Dos años más tarde, realizó experimentos en dinámica de fluidos con una instalación de tubo de choque de diseño avanzado , construida bajo la dirección de Lincoln Smith en Michigan. Cuando Smith se fue en 1946, Laporte se hizo cargo de la instalación. El tubo de choque le permitió realizar mediciones espectroscópicas en nuevas regiones a través del calentamiento por choque de gases. La incorporación de la dinámica de fluidos a sus actividades de investigación fue en realidad una convergencia de varios de sus intereses profesionales en mecánica cuántica y espectroscopia. Y su tiempo en LMU influyó en esto, ya que Sommerfeld había trabajado en hidrodinámica y la tesis doctoral de Heisenberg fue sobre hidrodinámica. Laporte fue uno de los miembros fundadores de la División de Dinámica de Fluidos de la Sociedad Estadounidense de Física , y se desempeñó como presidente de la división en 1965. [2]
Laporte tenía una serie de pasatiempos, que incluían tocar el piano y la horticultura, especializándose en plantas de las familias de los cactus y las euforbias. [2]
Otto Laporte murió en 1971 en Ann Arbor, Michigan, de cáncer de estómago dejando a Adele Laporte (esposa) y sus hijas Claire Laporte, Irene Laporte ( ahora Irene Plenefisch [ cita requerida ] ) y Marianne Laporte. [8]