Oliver Hilary Sambourne Messel (13 de enero de 1904 - 13 de julio de 1978) fue un artista inglés y uno de los escenógrafos más destacados del siglo XX. [2] [3]
Messel nació en Londres, segundo hijo del teniente coronel Leonard Messel y Maud Messel , hija única de Linley Sambourne , el eminente ilustrador y colaborador de la revista Punch . Se educó en Hawtreys , un internado preparatorio que entonces estaba en Kent, Westminster School y Eton , donde tuvo como compañeros de clase a Harold Acton , Eric Blair , Brian Howard y Robert Byron , y en la Slade School of Fine Art , University College .
Después de completar sus estudios, se convirtió en pintor de retratos y pronto le siguieron encargos de obras de teatro, comenzando con el diseño de las máscaras para una producción londinense del ballet Zephyr et Flore (1925) de Serge Diaghilev . Posteriormente, creó máscaras, vestuario y decorados, muchos de los cuales se han conservado en el Theatre Museum de Londres, para varias obras representadas por las revistas de CB Cochran hasta finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Su trabajo como escenógrafo también se presentó en los EE. UU. en espectáculos de Broadway como The Country Wife (1936); The Lady's Not For Burning (1950); Romeo y Julieta (1951); House of Flowers (1954), por la que ganó el premio Tony; y Rashomon (1959), que fue nominada a un premio Tony por su vestuario y su diseño de escenografía. También diseñó el vestuario de Romeo y Julieta ; Rashomon ; y Gigi (1973), estas dos últimas recibiendo nominaciones al premio Tony. [4]
Entre sus diseños de vestuario para películas se encuentran La vida privada de Don Juan (1934); La Pimpinela Escarlata (1934); Romeo y Julieta (1936); El ladrón de Bagdad (1940); y César y Cleopatra (1945). Para Romeo y Julieta también trabajó como decorador. Fue director artístico en César y Cleopatra (1945), En una noche como esa (1956) y diseñador de producción en De repente el último verano (1959), por la que fue nominado al premio Oscar. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Messel sirvió como oficial de camuflaje , camuflando fortines en Somerset. Según su compañero oficial Julian Trevelyan , disfrutaba de la oportunidad de dar rienda suelta a su talento. Los disfraces de sus fortines incluían almiares, castillos, ruinas y cafés al borde de la carretera. [6] [7]
En 1946, Messel diseñó los decorados y el vestuario para la nueva y exitosa producción del Ballet Real del ballet de Chaikovski , coreografiado por Marius Petipa, La bella durmiente , una producción que protagonizó Margot Fonteyn . [8] [9] Se convirtió en la primera producción del ballet que se mostró en la televisión estadounidense, en el programa Producers' Showcase . Esa producción, la primera televisada en color, sobrevive en cinescopio en blanco y negro [10] y se ha lanzado en DVD. [10] En 2006, fue revivido por el Ballet Real, protagonizado por Alina Cojocaru , con algunas nuevas incorporaciones al diseño escénico de Peter Farmer , y lanzado en DVD. [11]
En 1953, recibió el encargo de diseñar la decoración de una suite del elegante hotel Dorchester de Londres , una en la que él mismo estaría feliz de vivir. La lujosamente ornamentada Suite Oliver Messel, que el hotel anuncia como el lugar favorito de Elizabeth Taylor para alojarse en Londres, combina estilos barroco y rococó con sensibilidad modernista y una dosis considerable de fantasía. La suite, junto con otras suites que diseñó en el Dorchester, se conservan como parte del patrimonio nacional de Gran Bretaña. Fue restaurada en la década de 1980 por muchos de los artesanos originales, supervisados por el sobrino de Messel, Lord Snowdon (Antony Armstrong-Jones), el ex marido de la princesa Margarita . [12] A mediados de los años 50, a pesar de su aclamación anterior, los diseños de escenarios de Messel se consideraban en el Reino Unido cansados y escapistas en comparación con los diseños que apuntaban al realismo fotográfico, que eran populares en ese momento. [2]
Messel también contribuyó al diseño de tiendas minoristas, creando la nueva zapatería Delman para H. & M. Rayne en Old Bond Street en 1960. Mientras que las zapaterías de lujo habían sido enclaves discretos decorados con cortinas y macetas, mientras que los zapatos se relegaban a tiendas subterráneas, esta remodelación radical incorporó expositores y vitrinas, algunas de ellas iluminadas, para exhibir cientos de pares de zapatos. Un artículo en The Observer señaló que: "El Sr. Messel y el Sr. Rayne están de acuerdo en pensar que los zapatos para comprar deben ser tan fáciles de ver y manejar como los libros en una biblioteca". [13]
Oliver Messel procedía de una familia adinerada y bien relacionada, y cuando su sobrino, Antony Armstrong-Jones (Lord Snowdon), se casó con la princesa Margarita , comenzó una relación de por vida con la familia real británica. Messel diseñaría más tarde Les Jolies Eaux , la casa de la princesa Margarita en la isla de Mustique en las Granadinas (a 45 minutos de vuelo al oeste de Barbados), y "Point Lookout", una extraordinaria casa de playa de piedra en el extremo norte de Mustique. En 1966, Messel, agotado por una exigente temporada de teatro y una artritis recurrente, se retiró a Barbados y a la exuberante belleza del Caribe oriental. Tenía 62 años y estaba en la cima de una carrera en la que había deslumbrado a tres décadas de aficionados al teatro con sus fantásticos, románticos e inspirados decorados y vestuario. La calidez, el color y la vitalidad de los trópicos parecieron liberar nuevas fuentes de energía e imaginación, lo que lo llevó a lo que eventualmente se convirtió en una carrera completamente nueva en el diseño, la construcción y la transformación de hogares. No contento con quedarse allí, también diseñó numerosos muebles para estas casas, especialmente para uso exterior.
Messel compró una casa ya existente llamada Maddox, una sencilla casa en la bahía situada sobre una pequeña playa en la costa de St. James. Con la ayuda de su compañero Vagn Riis-Hansen, con quien mantuvo una relación de 30 años, [14] y un equipo barbadense, Messel la transformó utilizando las marcas registradas de su diseño teatral: esbeltas columnas griegas, arcos aplanados, interiores de blanco sobre blanco salpicados de brillantes manchas de color, elaboradas molduras de yeso, una fácil mezcla de barroco y clásico. Fue su uso de los materiales y las tradiciones de la arquitectura isleña lo que fue verdaderamente innovador. Amigos ricos le encargaron a Messel que diseñara casas para ellos, tanto en Barbados como en Mustique, y así comenzó lo que la arquitecta Barbara Hill describió como "su trabajo... de convertir casas bastante ordinarias en países de las maravillas". Además de su propia casa, Maddox, rediseñó y supervisó las renovaciones de Leamington House y Pavilion (para la familia Heinz ), Crystal Springs, Cockade House, Alan Bay y Fustic House. Diseñó y construyó Mango Bay desde cero y recibió el encargo del gobierno de Barbados para restaurar el antiguo cuartel general de la guarnición de oficiales británicos en Queens Park, creando una elegante adaptación del mismo para convertirlo en teatro y galería de arte.
Probablemente hubiera continuado con su proyecto en Barbados, pero su amigo Colin Tennant y su casa privada en la isla, Mustique , lo sedujeron . Glenconner encargó a Messel que diseñara todas las casas que se construirían en la isla. Entre 1960 y 1978, Messel creó unos 30 planos de casas, de los cuales ya se han construido más de 18. Barbados siguió siendo su primer amor insular y su hogar, y allí murió en 1978, a la edad de 74 años.
Un legado duradero es que su tono de pintura verde salvia claro preferido, ahora conocido como "Verde Messel" por las empresas de pintura del Caribe, ha sido inmortalizado ya que muchos propietarios eligen este color por su carácter caribeño por excelencia.
