Arch Oboler (7 de diciembre de 1907 - 19 de marzo de 1987) fue un dramaturgo, guionista, novelista, productor y director estadounidense que trabajó en radio, cine, teatro y televisión. Sus guiones para radio generaron mucha atención, en particular la serie de terror Lights Out , y su trabajo en la radio sigue siendo el período más destacado de su carrera. Elogiado como uno de los mayores talentos de la radiodifusión, hoy se le considera un innovador clave del radioteatro. La personalidad y el ego de Oboler eran más grandes que la vida. El historiador de radio John Dunning escribió: "Pocas personas eran ambivalentes cuando se trataba de Arch Oboler. Era una de esas personalidades intensas que agradan y desagradan con igual intensidad". [1]
Oboler nació en Chicago , Illinois , hijo de Leon y Clara Oboler, inmigrantes judíos de Riga , Letonia . [2] La familia era pobre, aunque culta. Creció como un lector voraz y un apreciador perspicaz de la música, escuchando a músicos como el violinista Fritz Kreisler y la gran soprano Amelita Galli-Curci . [ cita requerida ]
Oboler entró en la radio porque creía que tenía un gran potencial no realizado para contar historias con ideas. Pensaba que el medio se estaba desperdiciando en telenovelas . En 1933, escribió un guion especulativo llamado Futuristics , que satirizaba el mundo del presente a la luz del futuro. NBC compró el guion de Oboler y lo transmitió como parte de un programa de dedicatoria a la nueva sede futurista de NBC en la ciudad de Nueva York, Radio City . La transmisión fue un éxito, pero preparó el escenario para los futuros enfrentamientos de Oboler con los locutores. En la obra, uno de los personajes de Oboler satiriza el eslogan de American Tobacco . En ese momento de la historia de la radiodifusión, burlarse de los anuncios todavía era un tabú. [ cita requerida ]
De 1933 a 1936, Oboler escribió obras de teatro para programas como Grand Hotel y Welch's Presents Irene Rich . Las cosas cambiaron en 1936, cuando el principal empresario de la radio, Rudy Vallée, utilizó una pequeña obra de radio de Oboler titulada Rich Kid . El éxito de Rich Kid le valió a Oboler un lucrativo período de 52 semanas escribiendo obras de teatro para Don Ameche para The Chase y Sanborn Hour . Durante este tiempo, Oboler escribió varias obras de teatro de ideas y algunas se emitieron, en forma abreviada, en The Rudy Vallée Show y The Magic Key de RCA .
Wyllis Cooper creó Lights Out en 1934. El programa se emitía a medianoche y era conocido por su violencia extrema (para la época). En 1936, Cooper dejó el programa para irse a Hollywood . NBC le dio a Oboler la oportunidad de hacerse cargo de la serie y hacerla suya. Al principio no estaba entusiasmado: "una obra de terror semanal que se emitía los martes a medianoche con la sombría introducción de 12 campanadas lúgubres no era exactamente mi idea de un Shangri-La de escritura...". [3] Pero Oboler pronto se dio cuenta de que el horario de medianoche y la falta de un patrocinador le daban la libertad de experimentar tanto con el contenido de la historia como con el estilo. Aunque NBC mantuvo una estricta neutralidad con respecto a la Alemania nazi y la Italia fascista, Oboler introdujo de contrabando mensajes antifascistas en el programa. Además, utilizó técnicas de flujo de conciencia que a menudo se consideraban demasiado esotéricas para el público comercial.
Oboler causó controversia con su primera obra para la serie, Burial Services . El final de la obra, en el que una joven es enterrada viva sin esperanza de rescate, fue demasiado para el público. Las cartas de protesta llegaron a la NBC. Después de este incidente, Oboler suavizó el terror realista en sus obras de terror a favor de lo fantástico. Quizás la historia más recordada de esta serie de Lights Out es Chicken Heart . En esa historia, el diminuto corazón de un pollo, mantenido vivo en una placa de Petri en un laboratorio, crece exponencialmente hasta cubrir toda la tierra. Oboler fue muy innovador con los efectos de sonido, y el corazón que late insistentemente crea gran parte del terror en la transmisión. La historia causó tal impresión en un joven Bill Cosby que creó una rutina cómica memorable (que aparece en el álbum Wonderfulness ) en torno a sus recuerdos de infancia de Chicken Heart ; Stephen King también destaca Chicken Heart como un episodio memorable en su discusión sobre la radio de terror en el libro Danse Macabre . Otra historia muy recordada es The Dark , sobre una niebla malévola que vuelve a la gente del revés. Esta historia también cuenta con efectos de sonido memorables. Al igual que Chicken Heart , The Dark también fue parodiada, esta vez por Los Simpsons en un especial de Halloween de "Treehouse of Horror". Oboler se cansó de Lights Out porque quería escribir obras de teatro realistas sobre el fascismo. "Me encontré queriendo que las dimensiones de esa media hora en antena se expandieran para abarcar el horror real de un mundo que enfrenta, con los ojos entrecerrados, al monstruo fascista de Frankenstein moviéndose sobre Europa". [3]
En la época en que Oboler escribía para Lights Out , lo invitaron a Hollywood para escribir sketches para el Your Hollywood Parade patrocinado por Lucky Strike . El espectáculo contó con estrellas invitadas como Dick Powell , Bob Hope , Edward G. Robinson , Gary Cooper y muchos otros. Después de un encuentro frustrante con Gary Cooper , Oboler decidió que tendría que dirigir sus obras además de escribirlas.
Arch Oboler causó más controversia con su contribución al guión de la edición del 12 de diciembre de 1937 de The Chase and Sanborn Hour . En el sketch de Oboler, el presentador Don Ameche y la invitada Mae West interpretaron a un Adán y una Eva ligeramente obscenos, satirizando el cuento bíblico del Jardín del Edén. A primera vista, el sketch no incluía mucho más que los habituales dobles sentidos sugerentes de West, y hoy parece bastante insulso. Pero en 1937, ese sketch y una rutina posterior en la que West intercambiaba bromas sugerentes con el muñeco de Edgar Bergen, Charlie McCarthy, causaron un furor que resultó en que se prohibiera a West transmitir y que se lo mencionara en la programación de la NBC durante 15 años. El momento en que se produjo el episodio puede haber sido un factor contribuyente, según el historiador de radio Gerald S. Nachman en Raised on Radio : "El sketch dio lugar a cartas de oyentes indignados y grupos de decencia... Lo que molestó a los oyentes que iban a la iglesia no fue tanto la parodia bíblica como el hecho de que tuvo la mala suerte de emitirse en un programa dominical". [4]
En 1939, con su propio dinero, Oboler grabó una audición de su obra The Ugliest Man In the World , con la que esperaba lanzar una nueva serie de radio de obras de teatro de ideas. Llevó la grabación a su cadena, NBC. En ese momento, NBC buscaba lanzar una serie de radio experimental para rivalizar con Columbia Workshop de CBS . NBC también estaba buscando un escritor y director de radio para rivalizar con Norman Corwin de CBS . NBC le dio a Oboler su propia serie, sin patrocinador y con control creativo completo. Fue NBC la que bautizó la serie Arch Oboler's Plays . Fue un honor casi inaudito. El horario era menos auspicioso; la serie ocupaba el período del domingo de 7 a 7:30 frente a Jack Benny . Una impresionante lista de actores trabajó a gran escala para aparecer en las obras de Oboler, incluidos Bette Davis , Ronald Colman , Edmond O'Brien , Elsa Lanchester y James Cagney . Tal vez la emisión más memorable fue la adaptación de Oboler de Johnny Got His Gun de Dalton Trumbo , protagonizada por James Cagney. La desgarradora historia de Joe Bonham, una víctima de la Primera Guerra Mundial sin extremidades, ojos, oídos ni boca, era especialmente adecuada para la radio. Oboler creó sorprendentes efectos de sonido para la obra, incluida la inquietante vibración de los resortes de la cama, que Joe Bonham aprende a reconocer como el movimiento de las personas que entran y salen de su habitación de hospital.
La serie de Oboler tuvo tanto éxito que atrajo el patrocinio de Procter & Gamble . La nueva serie se tituló Everyman's Theatre . Everyman's Theatre era esencialmente las obras de Arch Oboler con patrocinio comercial. La serie se emitió desde 1940 hasta principios de 1941. Oboler perdió la paciencia con la serie debido a la interrupción comercial que se produjo durante sus obras. Después de que la serie terminó, pasó casi un año antes de que se solicitaran nuevamente los servicios de Oboler.
Después de Pearl Harbor , las obras antifascistas de Oboler (que en su día habían sido rechazadas por los patrocinadores corporativos de la radio) tuvieron mucha demanda. La nueva serie de Oboler se tituló Plays For Americans ; su propósito era "estimular al pueblo estadounidense sobre la importancia del esfuerzo bélico de manera indirecta en lugar de hacerlo de manera directa". Plays For Americans de Oboler era propaganda de la Segunda Guerra Mundial en formato de radioteatro de media hora, en el que cada historia enseñaba una lección sobre la responsabilidad en tiempos de guerra. Los programas de Oboler para esta serie estaban tan repletos de estrellas como su última serie. James Stewart protagonizó Letter At Midnight , la historia de la conversión de un joven rico de aislacionista a soldado. Bette Davis protagonizó Adolf and Mrs. Runyon , una comedia fantástica en la que Hitler se encuentra mágicamente transportado al asiento trasero de un automóvil que pertenece a una novia de guerra furiosa. La vida del programa se truncó debido a los comentarios que Oboler hizo en el Instituto de Radio de la Universidad Estatal de Ohio. Oboler se mantuvo firme en su postura de que la propaganda de la Segunda Guerra Mundial debía infundir odio hacia el enemigo en el oyente. Para algunos en el instituto, parecía que Oboler estaba defendiendo el mismo tipo de odio racial que defendía el Eje. El padre Edward J. Flanagan reprendió a Oboler y señaló que Estados Unidos no necesitaba su propio Goebbels . Oboler solicitó la ayuda de Eddie Cantor para poner en antena otra serie de propaganda, pero los esfuerzos de Cantor fueron en vano.
Oboler escribió generosamente obras para estadounidenses sin cobrar nada. Decidió que para "seguir escribiendo obras que tuvieran cierto nivel de madurez y utilidad, [él] tenía que encontrar una manera de ganar dinero rápidamente... rápidamente se consiguió un patrocinador que me pagara bien por una reposición de Lights Out ". La nueva serie de Oboler tenía la introducción por la que más se la recuerda, el sonido de las campanillas detrás del locutor Frank Martin entonando:
¡Apagad las luces, todos! Os traemos historias de lo sobrenatural y lo supernormal, dramatizando las fantasías y los misterios de lo desconocido. Os lo contamos con calma, pero con sinceridad, así que si queréis evitar la tensión de estas obras os aconsejamos que apaguéis la radio ahora. [5]
Esta serie de Lights Out se diferenciaba de sus predecesoras en que contenía mensajes abiertamente antinazis. Por ejemplo, en Execution , los esfuerzos de un comandante nazi por matar al líder de un movimiento de resistencia francés se ven frustrados por la regeneración continua del líder. La mayoría de estas transmisiones de Lights Out son nuevas versiones de la primera serie Lights Out de Oboler . Casi todas estas transmisiones se han guardado, mientras que solo quedan tres transmisiones de la anterior Lights Out . [ cita requerida ]
Al mismo tiempo que Oboler escribía Lights Out , comenzó una nueva serie de obras de propaganda titulada To the President . "Las obras utilizaban el recurso de un ciudadano hablando con el presidente; cada drama se ocupaba del problema particular de esa semana en la guerra". Al igual que Plays For Americans , To the President tenía un elenco repleto de estrellas que incluía a actores como Fred MacMurray , Claude Rains y Harry Carey . [ cita requerida ]
La siguiente serie de Oboler fue la ambiciosa Free World Theater . Oboler produjo y dirigió las 19 obras de radio propagandísticas de esta serie y escribió dos de ellas. Estas obras se publicaron con una introducción de Thomas Mann . [6]
Oboler trabajó después con Ronald Colman en una serie de propaganda en la que Colman era el protagonista de adaptaciones de novelas y obras de teatro populares. Colman y Oboler no se llevaban bien. A Oboler le molestaban las interrupciones comerciales de sus obras. La serie fue un desastre costoso. [ cita requerida ]
La segunda serie de Arch Oboler's Plays se emitió a través de la Mutual Broadcasting Company. Se emitió sin interrupciones publicitarias y contó con una mezcla de obras de propaganda y de ideas.
Al dar el salto de la radio al cine, a Oboler se le comparó a veces con Orson Welles , como en este comentario de Marty Baumann:
Así como Welles sorprendió a gran parte de la nación con la inolvidable farsa de La guerra de los mundos , Oboler también incitó al pánico con un episodio que detallaba el horror de un corazón de pollo gigante y ondulante. El hecho mismo de que algo patentemente tonto pudiera ser aterrador es un testimonio del genio de Oboler para manipular su medio. Al igual que Welles, Oboler finalmente fue convocado a Hollywood y comenzó a producir guiones de largometrajes para películas como Gangway for Tomorrow de RKO . Arch demostró a los productores que sabía cómo escribir un guión y finalmente recibió la oportunidad de dirigir. [7]
Sus créditos cinematográficos incluyen Escape (1940) y On Our Merry Way (1948). En 1945, pasó a dirigir con Bewitched y Strange Holiday , seguida de la postapocalíptica Five (1951), filmada en su propia casa diseñada por Frank Lloyd Wright . Hizo historia en el cine con los efectos cinematográficos en 3-D en Bwana Devil (1952). The Twonky (1953) fue una adaptación del cuento de Lewis Padgett (seudónimo de los escritores CL Moore y Henry Kuttner ) en la edición de septiembre de 1942 de Astounding Science Fiction . Oboler regresó al cine con otro largometraje en 3-D, The Bubble , en 1966. Según un artículo retrospectivo en mondo-video.com, muchos escritores y artistas dramáticos, incluidos Rod Serling , François Truffaut y Don Coscarelli, han afirmado que las películas y el trabajo radiofónico de Oboler son influencias significativas.
Sidney Lumet dirigió la obra de Broadway de Oboler , Night of the Auk , un drama de ciencia ficción sobre astronautas que regresan a la Tierra después del primer alunizaje. La obra se basó en la obra de radio de Oboler Rocket from Manhattan , que se emitió como parte de Arch Oboler's Plays en septiembre de 1945. [8] Producida por Kermit Bloomgarden , la obra solo tuvo ocho funciones en diciembre de 1956 a pesar de que el elenco incluía a Martin Brooks , Wendell Corey , Christopher Plummer , Claude Rains y Dick York . [9] En la edición del 17 de diciembre de 1956, Time reseñó:
La noche del alca (de Arch Oboler) se desarrolla en un cohete que regresa a la Tierra tras el primer aterrizaje del hombre en la Luna (tiempo: "El día después de algún mañana"). El estado de ánimo del viaje de regreso está lejos de ser jubiloso, con un ególatra odiado al mando, una sucesión de asesinatos y suicidios, el descubrimiento de que ha estallado una guerra atómica a gran escala en la Tierra y el conocimiento de que el propio cohete está casi seguramente condenado. El dramaturgo Oboler parece estar profetizando que la era atómica puede terminar con el hombre tan extinto como el gran alca. La obra, que se cerró al final de la semana, mezclaba una o dos emociones con una cantidad espantosa de adornos, una o dos verdades filosóficas con una sucesión de perogrulladas al estilo de Polonio , un ocasional sentido del lenguaje con un mal uso pretencioso y bárbaro del mismo. Un buen elenco de actores, entre ellos Claude Rains, Christopher Plummer y Wendell Corey, se desperdició lamentablemente en un guion mediocre (en parte jerga científica, en parte verso de Mermaid Tavern , en parte prosa de Madison Avenue ) que sonaba a texto publicitario cósmico. [10]
Una versión de La noche del alca se emitió como un episodio de la serie de televisión antológica Play of the Week en 1960. [11] En agosto de 2012, Outside Inside Productions presentó la primera reposición neoyorquina de La noche del alca en el 16.º Festival Internacional Fringe Anual de Nueva York . Autorizada por la familia Oboler, esta nueva producción, dirigida por Adam Levi con la codirección de Kaitlyn Samuel, fue una versión de un acto de 75 minutos de la obra original, adaptada por el dramaturgo Michael Ross Albert.
En 1949, Oboler dirigió una serie de televisión antológica, Oboler's Comedy Theatre (también conocida como Arch Oboler's Comedy Theater ), que duró seis episodios desde septiembre hasta noviembre. En el programa de estreno, "Ostrich in Bed", una pareja que espera la llegada de un invitado a cenar encuentra un avestruz en su dormitorio. En "Mr. Dydee", un jugador de caballos tonto hereda un servicio de pañales.
La grabación en LP de Oboler , Drop Dead! An Exercise in Horror ( Capitol Records , 1962) incluye viñetas dramáticas con temática de terror intercaladas con comentarios de Oboler: "Introducción al terror", "Tengo hambre", "Llevando a Papa a casa", "La oscuridad", "Un día en el dentista", "La pandilla", "Corazón de pollo" y "El hombre que ríe". Grabaciones de campo de "Arch Oboler's African Adventure" (LP Decca de 10") durante el rodaje de Bwana Devil.
House on Fire (Bartholomew House, 1969), fue adaptada por Oboler para el Mutual Radio Theater de la radio en 1980. En 2015, Valancourt Books reeditó House on Fire con una nueva introducción de Christopher Conlon.
Su cuento "And Adam Begot" fue incluido en la antología Out of This World de Julius Fast ( Penguin , 1944). "Come to the Bank" fue publicado en Weird Tales (otoño de 1984). [12] "Happy Year", un cuento basado en un guión de Oboler "del programa Good News ", fue publicado (a partir de la página 8) en la edición de diciembre de 1940 de Radio and Television Mirror.
"Mis idiotas y el fuego" en la edición de junio de 1960 de Coronet .
Oboler se casó con la ex Eleanor Helfand; tuvieron cuatro hijos: Guy, David, Steven y Peter Oboler. [2]
En 1953, Oboler sufrió una crisis nerviosa . [13] El 7 de abril de 1958, el hijo de seis años de Oboler, Peter, se ahogó en el agua de lluvia recogida en las excavaciones en la casa de Oboler en Malibú . [14] La casa fue diseñada por el arquitecto Frank Lloyd Wright ; el complejo residencial Oboler diseñado por Wright se llamó Eaglefeather (que fue destruido [15] en 2018 por el incendio de Woolsey ). La casa aparece en la película Five de Oboler . Arch Oboler murió en Westlake Village, California , en 1987, a los 79 años.