Nuthetes es el nombre dado a un género de dinosaurio terópodo celurosaurio , ya sea un dromeosáurido o un tiranosáurido , conocido solo a partir de dientes fósiles y fragmentos de mandíbula encontrados en rocas de la era Berriasiana media ( Cretácico temprano ) en el Miembro de Agua Dulce Cherty de la Formación Lulworth en Inglaterra y también en el yacimiento de huesos de Angeac-Charente en Francia . Si hubiera sido un dromeosáurido, Nuthetes habría sido un pequeño depredador.
El holotipo , DORCM G 913 , fue recolectado por Charles Willcox, un paleontólogo aficionado que vivía en Swanage , de la cantera Feather cerca de la bahía de Durlston en una deposición marina del miembro Cherty Freshwater de la Formación Lulworth , que data del Berriasiano medio. Consiste en un fragmento dentario izquierdo de aproximadamente tres pulgadas de largo con nueve dientes. Se pensó que el holotipo se había perdido, pero fue redescubierto durante la década de 1970 en el Museo del Condado de Dorset . Más tarde, varios otros dientes y el espécimen BMNH 48207, otro fragmento dentario de un individuo algo más pequeño, fueron referidos a la especie. En 1878, Owen también asumió que algunos escudos fosilizados, de un tipo para el que acuñó el nombre de "granicones", pertenecían a Nuthetes [1], pero en 2002 se demostró que eran osteodermos de las extremidades o la cola de una tortuga , posiblemente " Helochelydra " anglica o "H." bakewelli . [2] En 2006, un diente hallado en Francia en la localidad de Cherves-de-Cognac, en la época berriasiana, el espécimen CHEm03.537, fue asignado a una especie de Nuthetes . [3] Algunos especímenes grandes asignados a Nuthetes podrían pertenecer a Dromaeosauroides . [4] Se han atribuido dientes adicionales a Nuthetes del yacimiento de huesos de Angeac-Charente, en el oeste de Francia. [5]
El género Nuthetes contiene una especie (la especie tipo ), Nuthetes destructor . N. destructor fue nombrado y descrito por Richard Owen en 1854. [6] El nombre genérico Nuthetes se deriva del griego koiné nouthetes , una contracción de νουθέτητης ( nouthetetes ) que significa "el que amonesta" o "un varano", en referencia a la similitud de los dientes de Nuthetes con los de un lagarto varano moderno . [7] El nombre específico es latín para "destructor", una referencia a "las adaptaciones de los dientes para perforar, cortar y lacerar a la presa" de una forma que estimó que era igual en tamaño al actual varano de Bengala . [8]
Nuthetes fue clasificado originalmente por Owen como un lagarto y un varánido ; más tarde cambió de opinión y concluyó que era un cocodrilo . [9] Solo en 1888 Richard Lydekker entendió que era un dinosaurio. En 1934 William Elgin Swinton pensó que era un miembro juvenil de Megalosauridae . En 1970 Rodney Steel incluso renombró la especie Megalosaurus destructor . Sin embargo, en 2002, un nuevo examen de los fósiles por parte de la paleontóloga Angela Milner mostró que lo más probable es que pertenecieran a un dromeosáurido subadulto . [10] Steve Sweetman examinó cinco buenos especímenes de dientes fósiles y confirmó que pertenecen a Nuthetes destructor , y concluyó que esta especie es un dromeosáurido velociraptorino . Si esta ubicación es correcta, habría sido uno de los dromeosáuridos más antiguos conocidos, el primero en ser descrito y el primero conocido en Gran Bretaña. [11] Sin embargo, Rauhut, Milner y Moore-Fay (2010) señalaron la gran similitud de los dientes del tiranosáurido basal Proceratosaurus con los dientes de los dromeosáuridos velociraptorinos. Los autores recomendaron cautela al referirse a dientes aislados del Jurásico Superior o Cretácico Inferior de los Dromaeosauridae (citando explícitamente el estudio de Milner de 2002 y el de Sweetman de 2004 como ejemplos de estudios que identificaron dientes aislados de terópodos como pertenecientes a dromeosáuridos), ya que estos dientes podrían pertenecer a tiranosáuridos proceratosáuridos . [12]
Según Milner, se puede diagnosticar Nuthetes por tener un índice de diferencia de tamaño de los dentículos dentales que varía entre 1-14 y 1-55. [13]
