M. Theophilus (7 de mayo de 1895 - 10 de diciembre de 1946) fue un patriarca bautista y formador espiritual de la Convención Protestante de Iglesias Bautistas de Circars del Norte , una importante congregación a lo largo de la Bahía de Bengala en Andhra Pradesh , India, que se extiende desde el distrito de Srikakulam en el extremo norte hasta el distrito de Guntur en el medio. Theophilus enseñó en el Seminario Teológico Bautista , Kakinada durante el período 1926-1946 y también fue Senador [2] de la primera [3] Universidad de la India, el Senado de Serampore College (Universidad) durante 1942-1946, llevando adelante no solo las preocupaciones teológicas de la universidad, sino también las preocupaciones de Serampore College , que como entidad afiliada a la Universidad dual, tenía las facultades de artes, ciencias y comercio afiliadas a la Universidad de Calcuta . [2] En asuntos de unión de la Iglesia, Teófilo cooperó activamente [4] con el Consejo Nacional de Iglesias de la India , que no sólo incorporó a las Iglesias protestante y ortodoxa oriental , sino que también extendió su influencia a los católicos .
La cronología de Teófilo (1895-1946), aunque de corta duración, casi puede ubicarse en la misma línea de Juhanon Mar Thoma (1893-1976), el Patriarca Mar Thoma que estudió en el seminario de Bangalore en la época [5] en que Teófilo estaba realizando estudios espirituales en Serampore entre 1919 y 1924.
Teófilo era un ecumenista que imaginó una Iglesia que superara las barreras doctrinales . [6] Tanto Teófilo como su compañero Gordon P. Barss tomaron la iniciativa [6] de entablar conversaciones entre los bautistas y algunas otras congregaciones protestantes que comprendían a los anglicanos , congregacionalistas , metodistas y presbiterianos para formar una Unión. La prematura muerte de Teófilo en 1946 atenuó la fuerza del diálogo y los bautistas no pudieron unirse a la Iglesia del Sur de la India que se inauguró en 1947 en la Catedral de San Jorge, Madrás . Si bien esto fue así, los bautistas del norte de la India se unieron a la Iglesia del Norte de la India en 1970. El historiador de la Iglesia, DJ Jeremiah, miembro [7] de la Asociación de Historia de la Iglesia de la India escribe que, [6]
Teófilo fue uno de los arquitectos principales de la Convención de Iglesias Bautistas del Norte de Circars . Su liderazgo fue muy reconocido tanto a nivel estatal como nacional. Su interés en otras iglesias y sus contactos con otros líderes denominacionales enriquecieron y moldearon su pensamiento y, aunque era un bautista ardiente, luchó por una Unión de Iglesias. No podía soportar ni creía en las diferencias denominacionales. Recomendó firmemente la Unión de Iglesias y publicó sus artículos en Ravi . [8] Pero su muerte en 1946 puso fin al movimiento hacia la unión por parte de la CBCNC . [6]
En 1948, GR Lorne de Kakinada escribió una biografía bien documentada y repleta de notas a pie de página sobre M. Theophilus. En uno de los capítulos, Lorne destaca la oración personal y la vida devocional de Theophilus, quien parecía interesarse mucho en leer títulos sobre San Francisco de Asís , San Francisco de Sales , Sadhu Sundar Singh y otro material de lectura devocional. [1] Lorne escribió que Theophilus tenía mucha preocupación por el clero, viéndolos como sirvientes de Cristo . [1]
En 1993, la Junta de Educación Teológica del Senado del Serampore College, durante el mandato de HS Wilson, encargó que se prepararan listas bibliográficas vernáculas, para lo cual el Historiador de la Iglesia, Ravela Joseph, con la ayuda de Suneel Bhanu, asumió la responsabilidad de preparar una lista completa de escritos cristianos originales en idioma telugu en la que también se incluía uno [9] de los escritos de M. Theophilus.
Theophilus era oriundo del distrito de Krishna y estudió en Gunnanapudy, una estación misionera de los Ministerios Bautistas Canadienses y durante el curso de sus estudios escolares, fue transferido de un lugar a otro, primero a Akiveedu en 1907, Samalkot en 1908 y finalmente a Kakinada en 1912 a la CBM -McLaurin High School. [1] Para los estudios universitarios, Theophilus se inscribió en el Pitapuram Rajah College local en Kakinada en 1915 y también enseñó como maestro en 1917 en su alma mater , la CBM -McLaurin High School. [1]
En 1919, [12] los Ministerios Bautistas Canadienses enviaron a Teófilo al Serampore College , Serampore para realizar estudios espirituales que lo llevaran a obtener la Licenciatura en Divinidad . [1] Teófilo vivió en la antigua ciudad danesa estudiando en la facultad de teología del Serampore College, que también tenía estudiantes que estudiaban artes, ciencias y comercio con George Howells , entonces director de la universidad histórica. Los compañeros de estudio de Teófilo incluyeron a PK Abraham, VT Chacko, MI Daniel, A. Hyder Ali, JS Choudhary, GM Kanagaratnam, D. Naik y P. Premanandan. [12] Después de casi tres años de estudios de formación espiritual, Teófilo enfermó en 1922 [12] y fue enviado al Sanatorio de Tuberculosis , Madanapalle , donde pasó casi un año entre 1922 y 1923 recuperándose de su enfermedad. En octubre de 1923, Theophilus regresó a Serampore en 1924 [12] para completar sus estudios de posgrado. [1] Un año después, la universidad le otorgó el título de BD a Theophilus en la convocatoria subsiguiente durante el Registro del Reverendo John Drake.
En julio de 1924, Teófilo se trasladó a Ramayapatnam , una estación misionera de los bautistas estadounidenses en el sur de Andhra Pradesh . Por cierto, los bautistas canadienses iniciaron su misión junto con los bautistas estadounidenses durante el siglo XIX. Aunque los bautistas canadienses se trasladaron a Kakinada y comenzaron una misión independiente en 1874 por invitación de Thomas Gabriel , y también comenzaron un seminario en 1882, se cerró en 1920 y los estudiantes y profesores existentes fueron transferidos a Ramayapatnam . Teófilo, que se unió a la facultad del Seminario Teológico Bautista de Ramayapatnam en 1924, permaneció en Ramayapatnam enseñando a los seminaristas hasta 1926. [1]
En 1926, [13] el seminario en Kakinada fue revivido [13] lo que llevó al retiro de la facultad bautista canadiense de Ramayapatnam . Theophilus se mudó de Ramayapatnam a Kakinada en el Distrito de Godavari Oriental , donde enseñó en el Seminario Teológico Bautista desde 1926 en adelante junto con C. Bhanumurthy . Theophilus se unió al seminario en 1926 y sirvió bajo tres directores, a saber, JB McLaurin, Gordon P. Barss y Archibald Gordon . Fue durante este período que un joven aspirante, AB Masilamani [14] se unió al seminario y más tarde se convertiría en un importante contribuyente a la Iglesia . Theophilus y sus compañeros, Chetti Bhanumurthy , Gordon P. Barss y Archibald Gordon trabajaron para la afiliación universitaria que requería un régimen académico riguroso que ya estaba en marcha en el seminario . En 1946, [15] la universidad otorgó la afiliación [13] al Seminario Teológico Bautista que entonces comenzó a ofrecer cursos conducentes a la Licenciatura en Teología [1] que también vio una mayor aceptación con un número récord de 46 [4] admisiones ese año.
Teófilo enseñó en el seminario durante casi veinte años hasta que murió repentinamente en 1946 mientras estaba de servicio dentro de los portales del seminario [1], lo que provocó un dolor y una tristeza indecibles que envolvieron al seminario y al CBCNC , que la Indian Church History Review describe como [4]
Un gran golpe y una gran tristeza llegó al Seminario en 1946 con la muerte de Teófilo . [4]
Teófilo fue examinador de la Asociación de Escuelas Dominicales de toda la India (anteriormente Unión) del Consejo Nacional de Iglesias de la India . [1]
En 1939, Theophilus fue elegido presidente [4] de la Unión de Sociedades de Esfuerzo Cristiano de la India, Birmania y Ceilán y había sido fundamental en la organización de reuniones de Esfuerzo Cristiano en el distrito de Godavari Oriental desde 1932. [1]
Teófilo participó [6] en los esfuerzos por formar la Convención de Iglesias Bautistas del Norte de Circars para trabajar junto con los Ministerios Bautistas Canadienses . Teófilo creía en el espíritu indio y concibió [16] un equipo integrado por canadienses e indios que trabajaran en pos de la misión cristiana de la Iglesia con el clero a la cabeza.
En 1947, cuando se formó la Convención de Iglesias Bautistas de Circars del Norte , el Clero dirigió [17] la Sociedad de acuerdo con los deseos de Teófilo. En un momento dado, AB Masilamani , que resultó ser un estudiante de Teófilo, también se convirtió en presidente del CBCNC en 1959. [17] Después de casi 25 años de la formación del CBCNC , los liderazgos sucesivos ignoraron al clero con los laicos a la cabeza, lo que llevó a un obvio conflicto de intereses por parte de los laicos que mostraron escaso respeto por la misión cristiana, lo que llevó a una plétora de demandas [18] y recursos legales [18] que llevaron a interrupciones caóticas en la Convención de Iglesias Bautistas de Circars del Norte, lo que resultó en una crisis irrevocable que se gestó en 1972 y que llamó la atención de los investigadores, especialmente MB Diwakar, quien realizó un estudio titulado, Una investigación sobre los antecedentes históricos de la crisis en el CBCNC durante 1972 a 1974. [ 19]
En 1942, [2] Teófilo se convirtió en senador del Senado de Serampore College (Universidad) en representación de los bautistas de la India en el Senado [1] coincidiendo con el cargo de registrador y rector encabezado por el reverendo CE Abraham y el reverendo GHC Angus respectivamente. [20]
El período 1942-1946, cuando Teófilo fue senador de la universidad, fue crucial y administrar una universidad durante ese período requirió grandes cantidades de coraje, paciencia y persistencia por parte de los senadores, ya que la Segunda Guerra Mundial ya estaba en marcha y la India , sin saberlo, se convirtió en participante en la Segunda Guerra Mundial luchando contra el avance de los japoneses que lanzaron la " Operación U-Go " con la ayuda de Netaji Subash Chandra Bose del Azad Hind Fauj en el Teatro del Sudeste Asiático y, como consecuencia, condujo a la hambruna de Bengala de 1943 durante la cual murieron cientos de miles [21] mientras el Gobierno buscaba una parte importante de la cosecha para ayudar a sostener los suministros de alimentos del ejército indio británico .
En cuanto al Senado del Serampore College (Universidad) , el profesor KR Chatterjee ha calificado el período como un "período de exilio" [20], ya que el ejército indio británico solicitó [20] las instalaciones del Serampore College para utilizarlas como un hospital improvisado [20] y en el año siguiente, en 1943, [20] las autoridades militares hicieron uso de todas las instalaciones del colegio. En tal situación, el Senado del Serampore College (Universidad) no tuvo otra opción que albergar a la universidad y su facultad en instalaciones improvisadas en varios lugares, en la Serampore Union Institution [20] en Bhattacharya Street, una casa alquilada en Church Street [20] , ambas en Serampore , en partes alquiladas en Chandernagore [20], una colonia francesa situada a casi 20 kilómetros río arriba del río Hooghly en dirección norte de Serampore y también en Calcuta en Lower Circular Road. [20]
A pesar de las dificultades, la academia y la administración de la universidad continuaron y en 1942 Serampore College , la universidad constituyente, se convirtió en una institución mixta donde las mujeres estudiantes fueron admitidas en el Departamento de Artes-Ciencia-Comercio, una nueva iniciativa emprendida por los senadores de la universidad que también experimentó con exámenes orales a medida que el papel se convirtió en un bien escaso, [22] una iniciativa que surgió de una gran necesidad pero que tuvo éxito. [20]
En cuanto a la biblioteca del colegio constituyente de la universidad, todos los libros de sus estanterías fueron trasladados en barcos fluviales río arriba hasta Chandernagore y los estudiantes también ayudaron en los esfuerzos por reubicar la biblioteca en su totalidad. [20] Sin embargo, cuando los franceses buscaron el edificio donde se encontraba la universidad, la biblioteca tuvo que ser trasladada de nuevo a Serampore en 1945 y se alojó en la CNI -Iglesia de San Olaf. [20]
Aunque la Segunda Guerra Mundial terminó en septiembre de 1945, no fue hasta 1946 [20] que las instalaciones del Serampore College fueron devueltas a las autoridades universitarias y los senadores hicieron esfuerzos gigantescos [20] para restaurar la universidad a su antigua gloria, ya que las instalaciones estaban en un estado descuidado. [20] El profesor KR Chatterjee registra que en julio de 1946, [20] el Serampore College pudo abrir su año académico de la manera habitual. Mientras tanto, el Imperio Británico, como preludio a la Independencia de la India, envió una Misión del Gabinete a la India en 1946 y el mismo año, la ciudad de Calcuta fue testigo de los peores disturbios comunales de la historia y durante el año siguiente, en agosto de 1947, Bengala fue dividida.
Durante el período en que Teófilo fue senador (1942-1946), la administración de la universidad se llevó a cabo desde Chandernagore [20] y los senadores lograron celebrar una convocatoria allí en 1944 [20] durante el período de guerra. Muchos seminarios en la India que estaban afiliados a la universidad en ese momento y los candidatos ministeriales que estudiaron durante ese período surgieron como clérigos responsables que asumieron roles de liderazgo clave en la Iglesia en la India, incluidos AE Inbanathan [5] y C. Arangaden , [5] ambos sirvieron a la causa de la Biblia a través de la Sociedad Bíblica de la India , Joshua Russell Chandran [5] y Stanley Jedidiah Samartha [5] que sirvieron a la causa de la educación teológica , BG Prasada Rao [5] y GS Luke [5] que dirigieron la Iglesia del Sur de la India en sus respectivas diócesis en Telangana , Philipose Mar Chrysostom [5] que se convirtió en el obispo con más años de servicio [23] en la India y otros.
Teófilo fue miembro del Movimiento Cristiano Estudiantil y se convirtió en presidente de la Unidad de Andhra Pradesh del SCMI en 1939 y llevó a muchos estudiantes universitarios a convertirse en miembros activos. [1]
En 1931, [24] Teófilo se convirtió en presidente honorario [24] de la Iglesia Bautista de Andhra en el vecindario del Seminario en Kakinada y ocupó el cargo durante cuatro años hasta 1934, coincidiendo con los pastorados del reverendo C. Prakasam y el pastor P. Premanandam. [24]
En 1923, cuando la tuberculosis atacó por primera vez a Theophilus en Serampore mientras estudiaba, pudo recuperarse en el Sanatorio de la Iglesia del Sur de la India en Madanapalle . Sin embargo, la tuberculosis atacó nuevamente a Theophilus en 1936 cuando enseñaba en el seminario de Kakinada, desde donde se mudó a Gopalpur-on-Sea a una estación misionera de los Ministerios Bautistas Canadienses para descansar y nuevamente a Rajahmundry , el mismo año, donde fue admitido en el Sanatorio de la Iglesia Evangélica Luterana de Andhra y luego se mudó a Vengurla en 1937 al Sanatorio de la Iglesia del Norte de la India . [1] Durante casi veinte años, Teófilo soportó la tuberculosis hasta su muerte el 10 de diciembre de 1946 en la planta baja del edificio administrativo del Seminario Teológico Bautista en Kakinada , donde yacía inmóvil en su silla hasta que un estudiante que salió del aula esa mañana para preguntar por su profesor que se había retrasado indebidamente, pero para su sorpresa, descubrió a su profesor acostado en una silla, tranquilo e inmóvil, [1] un incidente que quedó grabado en la historia del Seminario Teológico Bautista , Kakinada .
Los teólogos de menor rango también han tenido contratiempos, ya sea en sus días de seminario o durante la última parte de su carrera. SJ Samartha , quien se convirtió en director del Serampore College , Serampore durante la década de 1960, sufrió fiebre tifoidea durante sus días de seminario en Bangalore, lo que lo mantuvo fuera del seminario durante casi un año y fue cuidado por sus padres. De manera similar, GD Melanchthon [25] del United Theological College, Bangalore, sufrió una parálisis durante la última parte de su carrera docente, pero el Consejo del United Theological College, Bangalore, a través de los esfuerzos de EC John, entonces director, DS Satyaranjan , entonces registrador de la universidad y G. Babu Rao, un ex alumno de EC John , se aseguró de que Melanchton permaneciera en el College Faculty Quarters a pesar de su enfermedad. En cuanto a Teófilo, dada la condición en la que se encontraba, los Ministerios Bautistas Canadienses tomaron a Teófilo bajo su cuidado desde el momento de su educación en las escuelas de la misión, la muerte repentina de sus padres uno tras otro en un lapso de diez días, [1] y el momento en que fue atacado por tuberculosis . [1]
En diciembre de 2014, [26] casi setenta años después de la muerte de Teófilo en los portales del Seminario Teológico Bautista en Kakinada , el seminario fue testigo de otro trastorno cuando un patriarca bautista que estaba predicando en el seminario de Navidad se desplomó sobre el púlpito [27] y mientras pronunciaba un sermón [27] evidentemente en el mismo lugar donde Teófilo se desplomó y murió. [28] Los seminaristas recuerdan estos dos eventos, aunque con décadas de diferencia, de los sucesivos patriarcas bautistas que encontraron muertes prematuras en los portales del seminario y, por cierto, ambos tenían mucha preocupación por el clero y el seminario . [28]
El reverendo T. Gnananandam , que escribió en el Recuerdo del Jubileo de Plata del CBCNC en 1972 [29], saca a la luz el hecho de que Teófilo estaba involucrado en la administración no solo del CBCNC que trabajaba con el pueblo telugu , sino también con las otras [29] tres asociaciones vernáculas en Odisha .
T. Gnananandam escribió:
Teófilo era considerado un miembro muy importante del Consejo Telugu-Odiya. Fue el encargado de redactar toda la constitución del mismo organismo. También hizo un buen trabajo en la constitución de la actual convención.