Morris Hillquit (1 de agosto de 1869 - 8 de octubre de 1933) fue fundador y líder del Partido Socialista de Estados Unidos y un destacado abogado laboralista del Lower East Side de la ciudad de Nueva York . Junto con Eugene V. Debs y el congresista Victor L. Berger , Hillquit fue uno de los principales rostros públicos del socialismo estadounidense durante las dos primeras décadas del siglo XX.
En noviembre de 1917, con una campaña contra la guerra, Hillquit obtuvo más de 100.000 votos como candidato socialista a la alcaldía de la ciudad de Nueva York. Hillquit se presentó de nuevo a la alcaldía de Nueva York en 1932. También se presentó como candidato al Congreso de los Estados Unidos cinco veces a lo largo de su vida.
Hillquit nació como Moishe Hillkowitz el 1 de agosto de 1869 en Riga , Imperio ruso, el segundo hijo de dueños de fábricas de etnia judía de habla alemana. [1] Desde que tenía 13 años, el joven Moishe asistió a una escuela secular no judía, el Alexander Gymnasium de lengua rusa. [2] A los 15 años, en 1884, el padre de Moishe, Benjamin Hillkowitz, perdió su fábrica en Riga y decidió irse a Estados Unidos para mejorar la situación financiera de la familia. [3] Junto con su hijo mayor partió hacia la ciudad de Nueva York, donde consiguió un apartamento de dos habitaciones en una casa de vecindad. [4]
En 1886, Benjamin mandó llamar al resto de la familia y se unieron a él en Nueva York. [3] La familia siguió siendo pobre, viviendo en un edificio de viviendas en una zona predominantemente judía del Lower East Side . [5] Luego trabajó en varios trabajos de corta duración en la industria textil de la ciudad de Nueva York y como fabricante de marcos de cuadros en una fábrica. [5] Morris más tarde recordó a su familia como "terriblemente pobre", con su hermano y hermanas mayores trabajando para ayudar a mantener a la familia. [4]
Hillquit se sintió obligado a conseguir un trabajo para ayudar a aliviar la difícil situación financiera de la familia. [4] Como su inglés era deficiente y su cuerpo frágil, las opciones de empleo eran limitadas. [6] Se unió a otros jóvenes intelectuales emigrados de la Rusia zarista como camisero, cosiendo repetidamente los puños de las prendas. [6] En sus memorias publicadas póstumamente, Hillquit recordó que hacer puños era "la parte más simple y requería menos habilidad y entrenamiento", involucrando la simple costura de piezas cuadradas de tela cortada. [6] El joven Hillquit nunca progresó más allá de esa tarea de nivel inicial como camisero. [6]
La biógrafa de Hillquit, Norma Fain Pratt, comenta que Moishe se sintió rápidamente atraído por el movimiento socialista en Estados Unidos:
Casi tan pronto como se instaló en Nueva York, Hillquit se sintió atraído por los círculos radicales judíos del East Side. Entonces era un adolescente pequeño (1,62 m), de complexión delgada, frágil, de cabello oscuro, ojos oscuros de forma ovalada y modales amables y encantadores. Inmediatamente se sintió atraído por otros jóvenes inmigrantes judíos, en su mayoría antiguos estudiantes, ahora trabajadores de tiendas, que se consideraban intelectuales, una nueva intelectualidad radical ... En su mayor parte, su radicalismo tenía sus raíces en sus experiencias en los movimientos socialistas y anarquistas europeos . Pero la emigración y las dificultades económicas en los Estados Unidos también contribuyeron a su radicalización. Como extranjeros en Estados Unidos, estaban situados lo suficientemente fuera de la sociedad como para observar sus fallas. Como personas frustradas pero alfabetizadas, eran lo suficientemente ambiciosos como para participar en ella. Los jóvenes intelectuales estaban interesados en encontrar alternativas a sus circunstancias actuales; su solución era transformarlas. [7]
En agosto de 1887, cuando cumplió 18 años, el futuro Hillquit se unió al Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos , a cuyas filas se incorporó un compañero trabajador de la confección y editor de un periódico socialista en lengua rusa, Louis Miller. Moishe se convirtió en miembro de la Sección 17 de Nueva York, una unidad de habla rusa fundada por emigrados judíos de la Rusia zarista poco antes de su incorporación. [8]
En el plazo de un año aproximadamente desde que se unió al SLP, señala el biógrafo Pratt, Moishe se convirtió en uno de los principales cruzados del partido contra el anarquismo, publicando un extenso artículo "Sotzializm un anarchizm" en el Arbeter Zeitung [Noticias de los trabajadores], un periódico en idish que él ayudó a fundar. En el artículo, Hillkowitz contrastaba el individualismo del anarquismo con el comunalismo del socialismo. [9] Durante ese tiempo, Hillkowitz, de 19 años, trabajó como gerente comercial del Arbeter Zeitung, un periódico que fue fundado conjuntamente con Abraham Cahan , Louis Miller y Morris Winchevsky en un esfuerzo por llegar a la clase trabajadora inmigrante de habla idish de la ciudad sobre el socialismo en su propio idioma. [10] Irónicamente, Hillkowitz no hablaba yiddish con fluidez, ya que se había criado con los idiomas alemán y ruso. [11]
Ayudó a fundar la United Hebrew Trades, un sindicato de trabajadores de la confección formado en 1888, mientras escribía para el Arbeiter Zeitung . Se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1893. [12] Fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York en noviembre de ese mismo año. [12]
Hillquit lideró la salida de una facción disidente del Partido Laborista Socialista de Daniel De Leon en 1899 y fue delegado a la convención del grupo en Rochester, Nueva York en 1900. [12] Fue un firme partidario de la unidad con el Partido Socialdemócrata con sede en Chicago de Victor Berger y Eugene V. Debs . En agosto de 1901, los dos grupos lograron enterrar sus diferencias y unirse para formar el Partido Socialista de América (SPA) en una convención en Indianápolis , a la que Hillquit también asistió. [12]
Morris Hillquit siguió siendo uno de los principales líderes políticos del Partido Socialista durante el resto de su vida.
Hillquit fue un historiador pionero del movimiento radical estadounidense y publicó en 1903 un amplio estudio académico titulado Historia del socialismo en los Estados Unidos. El libro se publicó en cinco ediciones en inglés durante la vida de Hillquit y se tradujo a varios de los principales idiomas del movimiento socialista estadounidense, entre ellos el alemán, el ruso, el yiddish, el finlandés y el polaco. [13]
En 1904, Hillquit asistió al Congreso Socialista Internacional en Ámsterdam y participó en la propuesta de Resolución Antiinmigratoria, que se oponía a cualquier legislación que prohibiera o dificultara la inmigración de trabajadores extranjeros, algunos de los cuales se veían obligados a emigrar por la miseria. La resolución decía:
Teniendo en cuenta además el hecho de que los capitalistas a menudo importan TRABAJADORES DE RAZAS ATRASADAS (CHINOS, NEGROS, ETC.) para oprimir a los trabajadores nativos mediante mano de obra barata, y que su mano de obra barata, que constituye un objeto voluntario de explotación, vive en un estado de esclavitud mal disimulado, el Congreso declara que la socialdemocracia está obligada a combatir con todas sus energías la aplicación de estos medios, que sirven para destruir las organizaciones del trabajo y, por lo tanto, para obstaculizar el progreso y la eventual realización del socialismo. [14]
Hillquit se postuló para el Congreso de los EE. UU. por el Partido Socialista en el Distrito Congresional 9 de Nueva York en 1906 y 1908. [15] En la última campaña, Hillquit obtuvo el 21,23% de los votos en un esfuerzo perdedor contra un titular demócrata . [16]
Después de la campaña, Hillquit se concentró en los asuntos internos del partido, lo que lo llevó a un conflicto con el ala izquierda sindicalista del SPA . Su biógrafo señala al menos cuatro puntos de diferencia graves entre Hillquit y el ala del partido de los Trabajadores Industriales del Mundo : una incredulidad en la estabilidad y la eficacia de los sindicatos industriales, un desagrado por las tácticas orientadas a la huelga de la IWW en oposición a la negociación colectiva, una creencia en la separación de funciones entre las alas política y laboral del movimiento obrero, en oposición al deseo de la IWW de hacer de la organización industrial algo primario, y el tono radical de la propaganda de la IWW, que Hillquit creía que alejaba a gran parte de la sociedad del movimiento socialista y marginaba a la izquierda. [17] Su biógrafo declara:
"Su liderazgo avivó el fuego del desacuerdo en el Partido y, aunque [Hillquit] no fue el único en provocar la ruptura en 1913 con un segmento importante de su ala izquierda, ciertamente hizo una contribución importante a esta desafortunada ruptura". [18]
En 1911, el líder de la IWW, William "Big Bill" Haywood, fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Socialista, en el que también participó Hillquit. El sindicalista y el socialista electoral se enfrentaron en un animado debate público en el Cooper Union de la ciudad de Nueva York el 11 de enero de 1912. Haywood declaró que Hillquit y los socialistas debían intentar "un pequeño sabotaje en el lugar adecuado en el momento adecuado" y atacó a Hillquit por haber abandonado la lucha de clases al ayudar a los trabajadores textiles de Nueva York a negociar un acuerdo industrial con sus empleadores. Hillquit respondió que no tenía ningún mensaje nuevo, sino que debía reiterar su creencia en un movimiento obrero de dos lados, con brazos políticos y sindicales separados e iguales. "Un mero cambio de formas estructurales no revolucionaría el movimiento obrero estadounidense como afirman nuestros industriales extremistas", declaró. [19]
La batalla de Hillquit contra la izquierda sindicalista del partido continuó en la Convención Nacional de 1912, celebrada en mayo en Indianápolis. El biógrafo de Hillquit señala que
"Como presidente del Comité de Constitución, es muy probable que haya sido el autor de la enmienda al Artículo II, Sección 6 del Partido, que preveía la expulsión del Partido de 'cualquier miembro del partido que se oponga a la acción política o defienda el crimen, el sabotaje u otros métodos de violencia como arma de la clase trabajadora para ayudar a su emancipación...'" Expresó su justificación para la enmienda antisabotaje asegurándole a la convención que 'si hay una cosa en este país que ahora puede controlar o perturbar el movimiento socialista, no es la clase capitalista; no es la Iglesia Católica; son nuestros propios amigos imprudentes desde dentro'". [20]
La cuestión del "sindicalismo versus socialismo" fue objeto de una dura lucha durante los dos años siguientes, que culminó con la destitución de "Big Bill" Haywood del Comité Ejecutivo Nacional del SP y la salida de un amplio sector del ala izquierda de la organización. El ala radical nunca perdonó a Hillquit su orientación contraria a la IWW y lo convirtió en el chivo expiatorio de la gran división que estaba por venir.
Como internacionalista acérrimo y antimilitarista , Hillquit representó el centro ideológico del Partido Socialista durante los años de la Primera Guerra Mundial, que controlaba la organización en coalición con el ala derecha más pragmática ejemplificada por líderes, políticos y periodistas de orientación local como Victor Berger , Daniel Hoan , John Spargo y Charles Edward Russell . Fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional gobernante del SP en múltiples ocasiones y fue un orador frecuente en las convenciones nacionales del partido. Sin embargo, debido a su nacimiento en el extranjero, Hillquit no era constitucionalmente elegible para servir como presidente o vicepresidente de los Estados Unidos y, por lo tanto, nunca fue candidato del partido para un cargo nacional.
Hillquit fue uno de los principales coautores de la resolución contra la entrada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , que fue aprobada por abrumadora mayoría tanto en una convención de emergencia del Partido Socialista celebrada justo después de la declaración de guerra del 6 de abril de 1917 como en una votación posterior de los miembros. [21] A pesar de la represión oficial, la presión patriótica popular y la acción de vigilancia contra la organización del SP de los A, sus miembros y la prensa, Hillquit nunca vaciló en el tema de la intervención, apoyando firmemente a Debs, Berger, Kate Richards O'Hare y otros socialistas acusados bajo la Ley de Espionaje por oponerse al esfuerzo de guerra.
El 26 de enero de 1916, Hillquit formó parte de una delegación de tres personas que acudió a Woodrow Wilson para defender parte del programa de paz del Partido Socialista, que proponía que "el Presidente de los Estados Unidos convocara un congreso de naciones neutrales, que ofrecería mediación a los beligerantes y permanecería en sesión permanente hasta el final de la guerra". Meyer London de Nueva York, el único representante del partido, había presentado una resolución en la Cámara de Representantes, y Wilson recibió a Hillquit, London y al sindicalista socialista James H. Maurer en la Casa Blanca , junto con varias otras delegaciones. Hillquit recordó más tarde que Wilson estaba al principio "inclinado a darnos una audiencia breve y superficial", pero a medida que los socialistas le expusieron su caso, la sesión "se convirtió en una conversación seria y confidencial". Wilson le dijo al grupo que ya había considerado un plan similar, pero decidió no ponerlo en práctica porque no estaba seguro de su recepción por otras naciones neutrales. "El hecho es", afirmó Wilson, "que Estados Unidos es el único país importante del que se puede decir que es neutral y desinteresado. Prácticamente todos los demás países neutrales están de una manera u otra vinculados con alguna potencia beligerante y dependen de ella". [22]
A partir de junio de 1917, Hillquit se desempeñó como abogado defensor principal en una serie de casos de alto perfil en nombre de varias revistas y periódicos socialistas. La administración de Wilson, encabezada en el asunto por el director general de Correos Albert Burleson , comenzó a prohibir sistemáticamente la publicación por correo de números específicos o publicaciones enteras, o a forzar a las publicaciones a correr peligro financiero al negarles el acceso a tarifas periódicas de bajo costo. Hillquit defendió casos en nombre de varias publicaciones radicales importantes, incluida la revista artística y literaria radical de Max Eastman , The Masses ; los dos diarios socialistas, New York Call y Milwaukee Leader ; el semanario oficial del SP, The American Socialist; la popular revista mensual Pearson's Magazine ; y la revista en idioma yiddish The Jewish Daily Forward . En cada caso, Hillquit argumentó que la prensa socialista era verdaderamente "estadounidense" y que una definición socialista de "patriotismo" incluía las libertades de prensa y expresión y el derecho a la crítica en una sociedad democrática. [23] Hillquit no tuvo éxito en obtener acceso al correo de los periódicos que representaba, pero sí logró mantener a los propietarios de The Masses fuera de prisión.
En el verano de 1917, cuando el nacionalismo y el sentimiento a favor de la guerra se extendían por todo el país, Hillquit se presentó como candidato a alcalde de la ciudad de Nueva York . La campaña de Hillquit se basó en una plataforma contra la guerra y en el compromiso con los servicios públicos económicos, y obtuvo el apoyo diverso de socialistas comprometidos, pacifistas y otros activistas contra la guerra, y de liberales a favor de la guerra que respaldaron su campaña como protesta contra la política de "sedición" del gobierno, que sirvió de manera efectiva para frenar las libertades de expresión y de prensa. [24] Hillquit parece haber sido en gran medida inmune a los ataques del ala izquierda del Partido Socialista u otros radicales durante la campaña de alto perfil, [24] que terminó con Hillquit obteniendo un impresionante 22% de los votos de toda la ciudad. Esa campaña, combinada con el continuo éxito electoral del congresista Meyer London (elegido como socialista en 1914, 1916 y 1920) marcó el punto culminante de la política del Partido Socialista en la ciudad de Nueva York.
Como miembro del Comité Ejecutivo Nacional del SP, Hillquit trabajó en estrecha colaboración con el Secretario Nacional Adolph Germer y James Oneal para defender al partido de lo que en el lenguaje moderno podría describirse como una "toma hostil" por parte de su ala izquierda socialista revolucionaria . Sin embargo, debido a problemas de salud, Hillquit no participó en la crucial Convención Nacional de Emergencia de 1919 en Chicago, que formalizó la escisión del ala izquierda del Partido Socialista para formar el Partido Laborista Comunista de América y el Partido Comunista de América . En cambio, Hillquit se recluyó en un sanatorio en el norte del estado de Nueva York, recuperándose de otro ataque de tuberculosis , y fue informado sobre los eventos de la convención después del hecho.
En 1920, Hillquit fue el abogado principal en la defensa infructuosa de los cinco asambleístas socialistas elegidos democráticamente que fueron expulsados de la Asamblea del Estado de Nueva York . Los esfuerzos de Hillquit para lograr que los asambleístas Orr , Claessens , Waldman , DeWitt y Solomon fueran restituidos en sus cargos finalmente no tuvieron éxito.
Desde 1922 hasta las elecciones de 1924, Hillquit fue un destacado defensor de la participación del Partido Socialista en la Conferencia para la Acción Política Progresista (CPPA).
Como líder célebre del marxismo americano y judío aculturado , Hillquit nunca se asoció estrechamente con el ala de izquierda específicamente judía , pero desempeñó un papel en el movimiento sindical judío, siendo durante un tiempo el abogado del ILGWU . Tampoco nunca se convirtió en un nacionalista judío de ningún tipo; por el contrario, estaba ideológicamente dispuesto en contra de él, pero en 1926 confesó: " El sionismo me resulta muy atractivo emocionalmente, principalmente como una manifestación del despertar del respeto nacional del pueblo judío". Sin embargo, rápidamente añadió que el sionismo, como todos los demás movimientos nacionales, debe protegerse contra los peligros de degenerar en chovinismo: "Si alguna vez se desarrolla en esa dirección, perderá todo derecho a la simpatía socialista". [25]
En 1932, poco antes de morir de tuberculosis, Hillquit recibió más de una octava parte de los votos en su segunda campaña para alcalde de la ciudad de Nueva York. Esa resultó ser la última campaña electoral de Hillquit; durante su vida, había sido dos veces candidato a alcalde de la ciudad de Nueva York y cinco veces candidato al Congreso de los Estados Unidos.
Murió de tuberculosis "unos minutos después de la medianoche del 8 de octubre" de 1933. [26] Tenía 64 años en el momento de su muerte.
Hillquit fue, ante todo, un orador, que a lo largo de su vida pronunció un torrente de discursos públicos sobre temas socialistas ante diversos públicos. En sus memorias, Hillquit calcula, de forma conservadora, que el número total de discursos de ese tipo fue de "al menos 2.000". [27] A menudo aparecía en debates públicos enarbolando la bandera socialista. Escribió con frecuencia para revistas populares y la prensa del partido, pero con bastante poca frecuencia para su publicación en forma de folletos o panfletos.
A pesar de que Hillquit no fue un panfletista prolífico, sí escribió varios libros importantes, entre ellos una historia académica seria del socialismo, Historia del socialismo en los Estados Unidos (1903, revisada en 1910, traducida al ruso, alemán y yiddish); obras de divulgación, como Socialismo en teoría y práctica (1909) y Socialismo resumido (1912); una breve pieza teórica, De Marx a Lenin (1921), así como unas memorias publicadas póstumamente, Hojas sueltas de una vida ocupada (1934).
Los documentos de Hillquit se encuentran en la Sociedad Histórica del Estado de Wisconsin en Madison, Wisconsin y están disponibles en microfilm.
Uno de los edificios de la East River Housing Corporation , una cooperativa de viviendas iniciada por el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres en Cooperative Village en el Lower East Side, fue nombrado en honor a Hillquit.