Lauritz Melchior (20 de marzo de 1890 – 18 de marzo de 1973) [1] fue un cantante de ópera danés-estadounidense. Fue el principal autor de canciones wagnerianas de las décadas de 1920, 1930 y 1940 y se lo ha llegado a considerar la quintaesencia de su tipo de voz. Al final de su carrera, Melchior apareció en películas musicales y en la radio y la televisión. También realizó numerosas grabaciones.
Nacido como Lauritz Lebrecht Hommel Melchior en Copenhague , Dinamarca , el joven Melchior fue cantante de tiple y aficionado antes de comenzar sus primeros estudios vocales operísticos con Paul Bang en la Escuela de Ópera Real de Copenhague a la edad de 18 años en 1908.
Su hermana, Agnes Melchior (1883-1945), era una esperantista danesa ciega .
En 1913, Melchior debutó en el papel de barítono de Silvio en Pagliacci de Ruggero Leoncavallo en el Teatro Real (Det Kongelige Teater) de Copenhague. Durante los siguientes años, cantó principalmente papeles secundarios de barítono y bajo para la Ópera Real Danesa y compañías de ópera provinciales escandinavas.
Una noche, durante una gira, Melchior ayudó a una soprano enferma que actuaba en Il trovatore cantando un do agudo en el dúo Leonora-di Luna del acto IV. La Azucena de esa actuación, la contralto estadounidense Mme Charles Cahier , quedó impresionada por el tono que había escuchado y le dio a su joven colega un buen consejo: no era un barítono, sino un tenor "con la tapa puesta". Incluso escribió a la Royal Opera pidiendo que se le concediera a Melchior un año sabático y un estipendio para volver a estudiar su voz. Esto lo hizo entre 1917 y 1918, tomando lecciones del célebre tenor danés Vilhelm Herold (1865-1937), que había cantado papeles wagnerianos en Covent Garden, Chicago y otros lugares entre 1900 y 1915. Esto resultó ser un punto de inflexión en la carrera de Melchior. Su voz de barítono agudo fue transformada en la de un tenor grave, pero con una fuerte extensión aguda. Su segundo debut fue el 8 de octubre de 1918 en el papel principal de Tannhäuser , también en la Ópera Real de Copenhague.
En 1920, Melchior visitó Inglaterra para cantar en una transmisión radial experimental a las capitales escandinavas desde la estación Marconi en Chelmsford . A partir de 1920, Melchior actuó con frecuencia en Londres, apareciendo en los conciertos de graduación de Sir Henry J. Wood en el Queen's Hall .
En septiembre de 1920, cuando estaba cantando la canción del timonel, de El holandés errante de Wagner , en un concierto de graduación, conoció al popular novelista y apasionado wagneriano Hugh Walpole y rápidamente se hicieron grandes amigos, viajando juntos y alojándose en las casas del otro. En una visita a la cabaña de Walpole en Polperro, Melchior "causó sensación cantando en un concierto en el pueblo", y más tarde, en una visita a Helston, él y Walpole participaron en la Danza Floral . En diciembre de 1921, en una visita con Walpole a sus padres (de Walpole) en Edimburgo, Melchior dio un concierto en el Usher Hall. Walpole proporcionó al novato Heldentenor ayuda financiera en febrero de 1922, pagando por adelantado dos tercios de las tasas para sus estudios con Victor Beigel . En 1923, Walpole le dio a Melchior otras £800, lo que le permitió continuar sus estudios con Ernst Grenzebach y la legendaria soprano dramática de la Ópera de la Corte de Viena , Anna Bahr von Mildenburg . [2]
Su talento se difundió y llegó a oídos de Cosima y Siegfried Wagner en Bayreuth , donde se estaba preparando la reapertura del festival en 1924. Melchior fue contratado para cantar Siegmund y Parsifal. Este prestigioso contrato le abrió el camino a otras actuaciones, como un concierto de Wagner con Frida Leider en Berlín en 1923. En esa época se grabaron varios discos acústicos para Polydor.
El 14 de mayo de 1924, Lauritz Melchior hizo su debut, como Siegmund, en la Royal Opera House en Covent Garden en Londres. El resultado fue un éxito rotundo. Algunas semanas después Melchior hizo su debut en el escenario del Festspielhaus en Bayreuth en los papeles de Siegmund y Parsifal. En julio de 1925, Adolf Hitler asistió a una representación de Parsifal en Bayreuth como invitado de Winifred Wagner . Según Walpole, que estaba sentado en el palco de Wagner junto a Hitler, mientras Melchior cantaba, "las lágrimas corrieron por las mejillas de Hitler". [2] El 17 de febrero de 1926 tuvo lugar su primera aparición en la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York. Cantó Tannhäuser junto a Maria Jeritza , Friedrich Schorr , Karin Branzell y Michael Bohnen bajo la dirección de Artur Bodanzky . Aunque no fue criticado negativamente, no hubo mucho entusiasmo por este debut. En su primera temporada en la Metropolitan Opera, Melchior cantó solo ocho veces. En su segunda temporada solo actuó una vez. Para ampliar su repertorio y ganar más experiencia escénica, aceptó un contrato en la Ópera Estatal de Hamburgo , donde apareció como Lohengrin , Otello , Radamés en Aida y Jean van Leyden en Le prophète . También cantó regularmente en otros grandes teatros musicales alemanes, como las Óperas Estatales de Berlín y Múnich .
Aunque Melchior cantó en la mayoría de los teatros y salas de conciertos del mundo occidental durante su larga carrera, quizás se lo recuerde mejor como miembro de la compañía Metropolitan Opera, donde cantó 519 representaciones de papeles wagnerianos entre 1926 y 1950. El gran avance de Melchior en la Metropolitan Opera finalmente llegó cuando actuó en Tristan und Isolde el 20 de marzo de 1929. A partir de ese momento, su carrera floreció.
Melchior actuó en el Covent Garden de 1924 a 1939, también como Otello (junto a Viorica Ursuleac como Desdemona) y Florestan, además del repertorio wagneriano. También en el Covent Garden en 1932, cantó junto a la popular soprano Florence Easton en Siegfried , la única vez que aparecieron juntos. Otras estaciones importantes de su carrera fueron en Buenos Aires ( Teatro Colón ) (1931-1943), la Ópera de San Francisco (1934-1945) y la Ópera de Chicago (1934-1945). Fue la Despedida de Lohengrin la que sirvió como el " canto del cisne " de Melchior en su última actuación en el escenario, el 2 de febrero de 1950.
Algunos de los colegas más notables de Melchior en los teatros de ópera del mundo incluyeron a las sopranos Frida Leider , Kirsten Flagstad , Lotte Lehmann , Helen Traubel , Marjorie Lawrence y Elisabeth Rethberg , y a los directores Felix Weingartner , Bruno Walter , Wilhelm Furtwängler , Fritz Reiner , Sir Thomas Beecham , Arturo Toscanini , Erich Leinsdorf , George Szell y Otto Klemperer .
Jugó bridge por contrato y posee el récord mundial de puntuación más baja (13 %) obtenida en un torneo de bridge duplicado . [3]
Entre 1944 y 1952, Melchior actuó en cinco películas musicales de Hollywood para Metro-Goldwyn-Mayer y Paramount Pictures e hizo numerosas apariciones en la radio y la televisión de Estados Unidos. En 1947, dejó sus huellas de manos y pies en cemento en la explanada del Teatro Chino de Grauman en Hollywood .
Entre 1946 y 1949, Melchior realizó una gira mundial con su director personal Ezra Rachlin . Su visita a Dinamarca fue especialmente significativa porque fueron invitados del rey Federico IX , que era un director aficionado y tenía su propia sala de conciertos en su palacio.
En 1952, Melchior actuó en el Palace Theatre de Nueva York , siguiendo a la popular cantante y actriz Judy Garland , después de que ella estableciera allí un récord de actuación en vodevil que duró diecinueve semanas.
Después de su retiro no oficial alrededor de 1955, Melchior hizo apariciones esporádicas como cantante. En ocasiones, cantó el himno nacional en los partidos de béisbol de los Dodgers en Los Ángeles, como el Juego 3 de la Serie Mundial de 1963. A fines de la década de 1960, estableció un fondo a través de la Juilliard School para la capacitación de potenciales heldentenors llamado "The Lauritz Melchior Heldentenor Foundation".
En la década de 1960, hizo al menos una aparición televisiva en The Danny Thomas Show , donde cantó con Shirley Jones en el papel de su padre, para ayudarla a ingresar al mundo del espectáculo.
En el verano de 1972, Melchior dirigió la Orquesta de la Ópera de San Francisco en Sigmund Stern Grove en la Marcha Radetzky de Johann Strauss I , como parte de la celebración del 50 aniversario de la compañía. Esta fue una de sus últimas apariciones públicas.
El 18 de junio de 1957, tres hombres (Richard McFall, Wayne Burke y Alfred J. Pope) entraron por la fuerza en la casa de Melchior en Los Ángeles y ataron a cuatro víctimas (Melchior, su esposa y dos sirvientes) antes de huir con un valor estimado de 100.000 dólares en efectivo, joyas, pieles y otros bienes personales. Los tres ladrones fueron informados de los objetos de valor por un ex chofer de Melchior, Louis J. Spivak, que iba a recibir una tercera parte del botín. [4] [5]
Ciudadano estadounidense desde 1947, Melchior murió en Santa Mónica, California, en 1973, dos días antes de cumplir 83 años. Fue enterrado en el cementerio Assistens Kirkegaard en Copenhague. [6] Le sobrevivió su hijo, el novelista y cineasta danés-estadounidense Ib Melchior , quien escribió una biografía de su padre y durante años libró una batalla legal para reclamar la propiedad de la familia Melchior, Chossewitz, en Alemania, que fue confiscada por Alemania del Este.
Melchior hizo muchas grabaciones, primero como barítono en la HMV danesa , luego como tenor para Deutsche Grammophon ( Polydor ) (1923-1930), HMV inglesa y alemana (1927-1935), RCA Victor (1938-1941), American Columbia (1942-1950) y, por último, Warner Bros. Su última aparición en la radio danesa fue en 1960 con una interpretación del primer acto de Die Walküre para celebrar su 70 cumpleaños, que se publicó como grabación.