Martín Sessé y Lacasta (11 de diciembre de 1751 - 4 de octubre de 1808) fue un botánico español que se trasladó a la Nueva España (hoy México) durante el siglo XVIII para estudiar y clasificar la flora del territorio. La abreviatura estándar de autor Sessé se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . [1]
Sessé estudió medicina en Zaragoza y luego se trasladó a Madrid en 1775. En 1779 se convirtió en médico militar, en cuyo cargo visitó Cuba y más tarde Nueva España. En 1785 fue nombrado comisario del Real Jardín Botánico de la Nueva España. Al mismo tiempo se autorizó un jardín botánico y un curso de estudio sobre la flora de México en la Real y Pontificia Universidad de México (hoy UNAM ). Sessé dejó de practicar la medicina para dedicar todas sus energías a la botánica.
En 1786 Carlos III , rey de España, autorizó una importante expedición botánica conocida como Real Expedición Botánica a Nueva España , propuesta por Sessé en una época en la que la mayor parte de la flora y fauna de México eran desconocidas para la ciencia europea. Sessé se convirtió en el jefe de la expedición y del jardín botánico.
Su preparación para la expedición comenzó en 1787. Fue extensa y llevó algún tiempo. Visitó Santo Domingo , Puerto Rico y Cuba, donde ya se habían llevado a cabo estudios similares (aunque más pequeños), para colaborar y aprender. En Cuba colaboró en la búsqueda de un tratamiento para una enfermedad parasitaria que se estaba propagando rápidamente.
De regreso a la Nueva España se le unió un grupo de botánicos españoles seleccionados por Casimiro Gómez Ortega , director del Real Jardín Botánico de Madrid . Entre ellos estaban Vicente Cervantes , el primer profesor de botánica en la Nueva España, quien continuó viviendo en el país hasta su muerte en 1829; José Longinos Martínez , quien organizó el Gabinete de Historia Natural, precursor del Museo de Historia Natural; Juan Diego del Castillo , farmacéutico y botánico; y José Maldonado. También entre los botánicos se encontraba José Mariano Mociño , natural de la Nueva España. Juan Cerda fue el artista oficial de la expedición, y el mexicano Atanasio Echeverría también fue uno de los artistas. El género Echeveria recibió su nombre.
Se enviaron varias compañías de científicos a destinos tan separados como la costa del Pacífico de Canadá, las Antillas Mayores, Yucatán , Nicaragua y San Francisco . Sessé y Mociño trabajaron principalmente en la zona central de México. Las tareas de la expedición incluían recolectar especímenes y hacer que los artistas acompañantes prepararan pinturas de plantas vivas en el campo. En 1793 Castillo murió en México, después de haber escrito Plantas descritas en el viaje de Acapulco . El género Castilla recibió su nombre de Vicente Cervantes. Aunque los trabajos de estos botánicos terminaron en 1803, no fue hasta la década de 1880 que se publicó su trabajo.
Alexander von Humboldt y su compañero de viaje botánico Aimé Bonpland pudieron examinar algunos de los resultados de Sessé y Mociño en México en el Museo de Historia Natural de Madrid antes de su partida en 1799 en su estancia de cinco años en Hispanoamérica. [2] Sin embargo, en realidad no conocieron a Sessé y Mociñno; Humboldt dijo: "Las circunstancias me impidieron beneficiarme de los consejos de estos distinguidos científicos, cuyas ideas podrían haberme sido muy útiles". [3]
Tras finalizar la expedición Sessé regresó a España con sus colecciones científicas para trabajar sobre la Flora Mexicana , pero murió en Madrid en 1808 antes de publicarla. [4] Las colecciones científicas se encuentran en el Real Jardín Botánico de Madrid (unas 7100 hojas de herbario con 200 géneros y 3500 nuevas especies de plantas). El gran impacto que tuvieron los resultados de la expedición en la comunidad botánica ha sido documentado por el estudioso de la botánica Rogers McVaugh , experto en la flora de México. [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12]
Las pinturas permanecieron en posesión de Mociño , que acompañó a Sessé a España tras la expedición, pero aparecieron perdidas tras su muerte en 1820 en Barcelona , donde se instaló tras vivir en Francia y Suiza durante periodos de agitación política en España. Se habían convertido en parte de una biblioteca privada, donde su importancia no fue reconocida hasta 1980. El Instituto Hunt de Documentación Botánica compró el conjunto, que comprende ca. 1800 botánico y ca. 200 sujetos zoológicos, en 1981 de la familia Torner. [13] Las ilustraciones ahora están disponibles para su estudio en el Hunt Institute y están disponibles en línea. [14]
Los géneros de plantas Sessea , Sesseopsis, Mocinna, Mozinna y Mocinnodaphne reciben su nombre en honor a los líderes de la expedición.
Las cuatro expediciones autorizadas por el rey Carlos III a las colonias españolas fueron las de Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón a Perú y Chile (1777-1788); José Celestino Mutis a Nueva Granada (1783–1808); Juan de Cuéllar a Filipinas (1786-1797); y Sessé y Lacasta a Nueva España (1787–1803). Véase también Jean-Louis Berlandier .