Hugh Cholmondeley, tercer barón Delamere , KCMG ( / ˈtʃʌm l i / CHUM -lee ; 28 de abril de 1870 - 13 de noviembre de 1931), llamado El Honorable desde su nacimiento hasta 1887, fue un noble británico. Fue uno de los primeros y más influyentes colonos británicos en Kenia .
Lord Delamere era hijo de Hugh Cholmondeley, segundo barón Delamere , y su segunda esposa, Augusta Emily Seymour, hija de Sir George Hamilton Seymour .
Lord Delamere se trasladó a Kenia en 1901 y adquirió grandes extensiones de tierra de la Corona británica . Con el paso de los años, se convirtió en el "líder" no oficial de la comunidad europea de la colonia . Era famoso tanto por sus incansables esfuerzos para establecer una economía agrícola funcional en África Oriental como por sus payasadas infantiles entre sus amigos europeos cuando estaba libre.
Delamere abandonó Eton a la edad de dieciséis años con la intención de ingresar al ejército británico , [1] pero abandonó sus actividades militares después de acceder al título a los diecisiete años tras la muerte de su padre el 1 de agosto de 1887.
El barón Delamere era descendiente indirecto de Sir Robert Walpole , el primer primer ministro de Gran Bretaña . [2]
Sirvió en el 3.er Batallón del Regimiento de Cheshire , un batallón de milicia a tiempo parcial , como teniente. [3] Más tarde fue transferido a Cheshire Yeomanry (Earl of Chester's) , y fue ascendido a capitán el 8 de abril de 1893. [4] El 27 de febrero de 1895, renunció a su comisión. [5]
El joven barón heredó una propiedad considerable en el norte de Inglaterra , que incluía tierras que habían pertenecido a la familia Cholmondeley desde 1615: [6] 7000 acres (28 km² ) y la residencia ancestral en Vale Royal en el condado de Cheshire . [7]
El joven Lord Delamere hizo su primer viaje a África en 1891 para cazar leones en la Somalilandia Británica , y regresó cada año para reanudar la caza.
En 1893 conoció al guerrero y poeta Hussein Hasan , quien lo acompañó en su expedición de caza de 1893. En la expedición, una leona casi mató a Hussein y a su famoso caballo Mangalool en una persecución de la que escaparon por poco. [8]
En 1894, Lord Delamere fue gravemente atacado por un león y sólo se salvó cuando su porteador de armas somalí , Abdullah Ashur, saltó sobre el león, lo que le dio tiempo a Delamere para recuperar su rifle. Como resultado del ataque, Lord Delamere cojeó por el resto de su vida; también desarrolló un sano respeto por los somalíes . [9]
Se cree que en uno de estos viajes de caza a Somalilandia, Delamere acuñó el término " cazador blanco ", término que llegó a describir al cazador blanco de safari en el África oriental colonial. Delamere contrató a un cazador profesional llamado Alan Black y a un cazador somalí nativo para dirigir el safari . Según cuenta la historia, para evitar confusiones, al somalí se lo denominaba el "cazador negro" y a Black se lo llamaba el "cazador blanco". [10]
En una expedición realizada en 1896, Delamere, acompañado de un séquito que incluía a un médico, un taxidermista, un fotógrafo y 200 camellos, se propuso cruzar los desiertos del sur de Somalilandia , con la intención de entrar en el África Oriental Británica desde el norte. En 1897, llegó a las exuberantes tierras altas de lo que hoy es el centro de Kenia . [9]
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En 1899, el joven Lord Delamere se casó con Lady Florence Anne Cole, una aristócrata angloirlandesa de una prominente familia del Ulster . Ella era hija del cuarto conde de Enniskillen , un noble cuya sede ancestral era Florence Court en el suroeste del condado de Fermanagh en el norte de Irlanda. [11] La pareja pronto buscó mudarse a lo que se conocería como "las Tierras Altas Blancas " en Kenia .
Lord Delamere solicitó originalmente una concesión de tierras a la Corona británica en mayo de 1903, pero le fue denegada porque el gobernador del Protectorado , Sir Charles Eliot , pensó que la tierra estaba demasiado lejos de cualquier centro de población. [12] Su siguiente solicitud de 100.000 acres (400 km2 ) , cerca de lo que ahora es Naivasha , fue denegada porque el gobierno consideró que el asentamiento de un granjero colonizador podría encender conflictos con los miembros de la tribu Maasai que vivían en la tierra. El tercer intento de Delamere de adquirir tierras fue exitoso. Recibió un contrato de arrendamiento de 99 años sobre 100.000 acres (400 km2 ) de tierra que se llamaría 'Equator Ranch', lo que le exigía pagar un alquiler anual de £ 200 y gastar £ 5.000 en la tierra durante los primeros cinco años de ocupación. [12] En 1906, adquirió una gran granja en la división de Gilgil , que eventualmente incluiría más de 50,000 acres (210 km2 ) , ubicada entre la estación de tren de Elementeita , Elmenteita Badlands y la estación de tren de Mbaruk. A este rancho lo llamó Soysambu . [9] En conjunto, estas vastas posesiones hicieron de Delamere uno de los "granjeros" de Kenia; el nombre local para el puñado de colonos con las mayores propiedades de tierra.
Entre los colonos blancos de Kenia , Lord Delamere era famoso por su absoluta devoción al desarrollo de la agricultura keniana. Durante muchos años, sus únicas casas en Kenia fueron chozas de barro y paja de estilo nativo, que su esposa (que era angloirlandesa del Ulster ) decoró con sus finos muebles ingleses e irlandeses. [13] Durante veinte años, Delamere cultivó su colosal tierra mediante ensayo, error y esfuerzo tenaz, experimentando sin cesar con cultivos y ganado y acumulando un invaluable acervo de conocimientos que más tarde serviría como base para la economía agrícola de la colonia . [14]
En 1905, Delamere era un pionero de la industria lechera del este de África. También fue un pionero en el cruce de animales, comenzando con ovejas y pollos, luego pasando al ganado vacuno; sin embargo, la mayoría de sus animales importados sucumbieron a enfermedades como la fiebre aftosa y la enfermedad de las aguas rojas . [15] Delamere compró carneros Ryeland de Inglaterra para aparearse con 11.000 ovejas masai y, en 1904, importó 500 ovejas merinas de raza pura de Nueva Zelanda . Cuatro quintas partes de las ovejas merinas murieron rápidamente y el ganado restante se trasladó al rancho Soysambu de Delamere, así como el ganado restante de 1.500 vacas importadas que sufrieron de pleuroneumonía . [16]
Finalmente, Lord Delamere decidió cultivar trigo, pero también éste se vio afectado por enfermedades, en concreto por la roya (un hongo) . [17] En 1909, Delamere se quedó sin dinero y depositó sus últimas esperanzas en una cosecha de trigo de 4,9 km2 que finalmente fracasó. [14] La autora Elspeth Huxley lo citó diciendo con ironía: «Empecé a cultivar trigo en África oriental para demostrar que, aunque vivía en el ecuador, no estaba en un país ecuatorial». Delamere acabó creando un «laboratorio de trigo» en su granja, en el que empleaba a científicos para fabricar variedades de trigo resistentes para las tierras altas de Kenia. [18] Para complementar sus ingresos, incluso intentó criar avestruces por sus plumas, importando incubadoras de Europa; esta empresa también fracasó con la llegada del automóvil y el declive de la moda de los sombreros de plumas. [19] Delamere fue el primer europeo en iniciar una granja de maíz, Florida Farm, en el valle de Rongai, y estableció el primer molino de harina en Kenia. [20] En 1914, sus esfuerzos finalmente comenzaron a generar ganancias. [21] Ese mismo año, su esposa Florence murió de insuficiencia cardíaca. [22]
Lord Delamere participó activamente en el reclutamiento de colonos para África Oriental, prometiéndoles a los nuevos colonos 640 acres (2,6 km2 ) , y 200 personas finalmente respondieron. [23] Convenció a algunos de sus amigos entre la nobleza terrateniente británica para que compraran grandes propiedades como la suya y se establecieran en Kenia ; se le atribuye haber ayudado a fundar el llamado grupo Happy Valley , una camarilla de colonos británicos adinerados cuyos hábitos de búsqueda de placer finalmente tomaron la forma de consumo de drogas e intercambio de esposas . A menudo se cuenta la historia de Delamere montando a caballo en el comedor del Norfolk Hotel de Nairobi y saltando sobre las mesas. [ cita requerida ] También era conocido por tirar pelotas de golf al techo del Muthaiga Country Club , el lugar de reunión de estuco rosa para la élite blanca de Nairobi , y luego trepar para recuperarlas. [24]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Delamere fue puesto a cargo de la inteligencia en la frontera masái , monitoreando los movimientos de las unidades alemanas en el África Oriental Alemana . [25] Delamere recibió a muchos visitantes oficiales de alto rango en Kenia, incluido el entonces subsecretario para las Colonias , Winston Churchill . También fue el primer presidente del East African Turf Club. [26]
Delamere encarnaba las muchas contradicciones del colono comprometido del este de África. Personalmente, sentía afecto por muchos africanos y disfrutaba especialmente de la compañía de los masai (incluso toleraba gentilmente su hábito de robarle el ganado para sus propios rebaños), [27] pero luchó ferozmente por mantener la supremacía blanca en la colonia. En un escrito de 1927, Delamere afirmaba que la "extensión de la civilización europea era en sí misma algo deseable", y que los blancos eran "superiores a las razas africanas heterogéneas que recién ahora estaban emergiendo de siglos de relativa barbarie... la apertura de nuevas áreas por medio de una colonización genuina era ventajosa para el mundo". [28] Richard Meinertzhagen (él mismo una figura compleja de la época colonial de África) citó a Delamere proclamando: "Voy a demostrarles a todos que este es un país de hombres blancos". [29]
Estas opiniones tuvieron gran influencia entre los colonos porque Delamere fue su líder indiscutible, aunque no oficial, y, en cierta medida, portavoz durante 30 años. [ cita requerida ] Fue miembro del Consejo Legislativo, del Consejo Ejecutivo y, en 1907, se convirtió en Presidente de la Asociación de Colonos. [30] En 1921 fundó el Partido Reformista . Errol Trzebinski , que escribió varios libros sobre la élite colonial de Kenia, escribió sobre él: "Delamere era el Rhodes de Kenia y los colonos lo siguieron tanto política como espiritualmente". [31] Otro colono contemporáneo y ex colono dijo más o menos lo mismo: "(Su) ascendencia sobre los colonos de Kenia se ha disfrutado durante tanto tiempo como para que espere que todos los hombres -y mujeres- cumplan sus órdenes y lo hagan con prontitud. Él es su Moisés. Durante 25 años ha sido su guía". [32]
Beryl Markham , la aviadora y autora, era muy amiga de Delamere y de su esposa, que durante unos años fue su madre sustituta. Resumió a Delamere de esta manera: "Delamere tuvo dos grandes amores: África Oriental y el pueblo masai... El carácter de Delamere tenía tantas facetas como una piedra tallada, pero cada faceta brillaba con un brillo individual. Su generosidad es legendaria, pero también lo es su ira, a veces totalmente injustificada... Para él nada era más importante que el futuro agrícola y político del África Oriental Británica, y por eso era un hombre serio. Sin embargo, su alegría y su ocasional abandono al espíritu de diversión, que he presenciado a menudo, difícilmente podrían ser igualados excepto por un colegial entusiasta". [33]
Los esfuerzos de Delamere por dirigir la política económica y racial de Kenia, que a menudo contradecían las intenciones más proafricanas del Ministerio de Colonias , fueron respaldados por sus poderosos amigos en su patria, Gran Bretaña. Delamere y otros colonos tuvieron tanto éxito en influir en la política de Kenia que, en 1923, el gobierno británico respondió con el Libro Blanco de Devonshire , que declaraba oficialmente que, en Kenia , las preocupaciones de los africanos eran "primordiales", incluso cuando entraban en conflicto con las necesidades de los blancos . [34]
Lord Delamere murió en noviembre de 1931, a los 61 años. [35] Le sobrevivió su segunda esposa, anteriormente Gwladys, Lady Markham (de soltera Gwladys Helen Beckett, hija del honorable Rupert Eveleyn Beckett). [36] Su viuda, Gwladys, se convirtió en la segunda alcaldesa de Nairobi . Fue interpretada por la actriz Susan Fleetwood en la película ambientada en 1941 White Mischief (1987) como "Gwladys Delamere", una de las amigas de Happy Valley de Lord Erroll .
Su hijo de su primer matrimonio, Thomas , le sucedió en la baronía . [11] A su muerte, dejó la economía agrícola de Kenia lo suficientemente sana como para convertirse en una de las economías más estables de África. También dejó préstamos bancarios sin pagar por un total de 500.000 libras esterlinas. [17]
La Sexta Avenida de Nairobi recibió el nombre de Avenida Delamere para conmemorar su lugar en el desarrollo de la colonia, y una estatua de bronce de ocho pies del Tercer Barón fue erigida en la cabecera de la calle, frente al Hotel New Stanley.
Cuando Kenia alcanzó la independencia en 1963, muchos colonos blancos optaron por vender sus granjas y abandonar el país en lugar de someterse al dominio africano. La familia de Delamere, en ese entonces encabezada por su hijo Thomas, el cuarto barón , optó por quedarse y aceptar la ciudadanía keniana. No se permitió que persistieran otros rastros del "reinado" colonial de Delamere. La avenida Delamere pasó a llamarse avenida Kenyatta, en honor al primer presidente de Kenia, Jomo Kenyatta , y la estatua de Delamere se trasladó a la finca Soysambu de la familia, donde mira hacia la montaña conocida localmente como "La nariz de Delamere" o "El guerrero durmiente". Entre los masai , con quienes Delamere fue el primero en establecer una fuerte conexión europea, su familia es ahora frecuentemente vilipendiada como aquellos que "robaron" la tierra de los masai; [37] pero a su muerte, The Times informó que este hombre complicado había estado entre los pocos europeos que se habían propuesto aprender el idioma masai. [11]
Uno de los restaurantes del Hotel Nairobi Norfolk se conoce desde hace décadas como Lord Delamere Terrace. [38]
Cholmondeley es un personaje de Memorias de África de Karen Blixen y es interpretado por Michael Gough en la adaptación de 1985 .