Leonard Whiting (nacido el 30 de junio de 1950) es un actor y cantante británico semi-retirado mejor conocido por su papel de adolescente como Romeo en la versión cinematográfica de Romeo y Julieta de Franco Zeffirelli de 1968 , [1] un papel que le valió el Premio Globo de Oro a la Nueva Estrella del Año - Actor en 1969. [ 2]
Whiting nació el 30 de junio de 1950, [3] en Wood Green , mudándose con sus dos hermanas a Holloway, otra zona del norte de Londres , Inglaterra . Hijo único de Peggy Joyce (O'Sullivan) y Arthur Leonard Whiting, tiene ascendencia inglesa , irlandesa y algo de romaní . Su amor por la interpretación fue fomentado en su iglesia local y escuela primaria, St Josephs RC Highgate, donde él y su hermana Linda actuaron en las obras de la natividad de la escuela. Leonard asistió a la escuela St. Richard of Chichester, Camden Town , y la dejó en 1967, antes de cumplir 17 años, para comenzar a trabajar en Romeo y Julieta (1968). [4] [5] [6] [7] [8]
Whiting tuvo cierto éxito como cantante infantil, casi ganando el Concurso de Talentos de Butlin (quedó en segundo lugar) organizado en el abarrotado Teatro Gaiety del campamento de vacaciones. [9] Más tarde, un agente teatral lo vio en el Connaught Rooms Holborn, donde estaba actuando en una boda judía a la edad de 12 años. Solo cantó una canción (" Summertime ") que había ensayado como una canción única con el grupo Teal Lewis and the Fourtunes, que proporcionó el entretenimiento de la noche. Esta aparición fue organizada por su padre para que se fijaran en él. Después de escucharlo cantar, el agente le sugirió que hiciera una prueba para Oliver! de Lionel Bart , que necesitaba constantemente reemplazos para sus artistas infantiles. [9] Whiting interpretó a Artful Dodger en el musical de Londres de larga duración durante 15 meses, y durante 13 meses entre 1965 y 1966 apareció en el Teatro Nacional de Laurence Olivier en la producción de Love for Love de William Congreve junto a Olivier, que realizó una gira por Moscú y Berlín . [10] [11] [12]
El director Franco Zeffirelli describió su descubrimiento, entre 300 jóvenes que habían audicionado durante un período de más de tres meses, como: "Tiene un rostro magnífico, una suave melancolía, dulce, el tipo de joven idealista que Romeo debería ser". [9] Olivier hizo una narración no acreditada en la producción de 1968 de Romeo y Julieta para Zeffirelli.
Interpretó al protagonista masculino, frente a Jean Simmons, en la película de 1971, [13] Say Hello to Yesterday , una comedia romántica filmada en locaciones de Londres y sus alrededores , ambientada en un día, en la que él persigue a una ama de casa aburrida, que le dobla la edad. En 1973, interpretó el papel principal en la película hecha para televisión Frankenstein: The True Story junto a un elenco estelar que incluía a James Mason , Ralph Richardson , John Gielgud , Jane Seymour , Agnes Moorehead y David McCallum .
A mediados de la década de 1970, su voz llamó la atención del ingeniero de Abbey Road y The Dark Side of the Moon , Alan Parsons , quien estaba en proceso de grabar lo que sería el primer álbum de Alan Parsons Project , Tales of Mystery and Imagination . Whiting interpretó la voz principal en la canción " The Raven " [14] y también narró "To One in Paradise".
Whiting fue elegido para interpretar al Faraón en Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat en el Teatro Westminster de Londres entre el 27 de noviembre de 1978 y el 17 de enero de 1979. Esta fue una producción de Ken Hill con el Faraón interpretado por Whiting al estilo de Elvis Presley . [15] [16]
En 1990, Whiting prestó su voz al científico de Urpney Urpgor en la serie de televisión animada infantil The Dreamstone . [17] Después de prestar su voz al personaje durante tres temporadas, fue reemplazado por Colin Marsh para la cuarta y última temporada.
En 2014, se reunió profesionalmente con su amiga Olivia Hussey para Social Suicide (2015), su primera película juntos en los 46 años transcurridos desde la producción de Franco Zeffirelli de Romeo y Julieta . [18]
Whiting salió con su coprotagonista de la adolescencia Olivia Hussey durante un tiempo y los dos se han mantenido unidos. [6] En 1971, se casó con la modelo estadounidense Cathee Dahmen [19] y en 1972, tuvieron una hija, Sarah Beth Whiting, que murió en Estados Unidos en 2014 por cáncer de cuello uterino. [19]
Tras su divorcio de Dahmen en 1977, Whiting mantuvo una relación con la diseñadora teatral Valerie Marion Tobin, con quien tuvo a su hija Charlotte. Charlotte ha declarado públicamente que no conoció a su padre hasta que tenía 12 años, momento en el que ya había adoptado el apellido de su padrastro, Westenra (su madre se había vuelto a casar en 1982). Charlotte Westenra se convirtió en directora de teatro. [20] [21] [22]
En 1995, Whiting se casó con su pareja de 23 años, Lynn (de soltera Mandell) Presser, directora de una compañía europea. Whiting terminó su carrera cinematográfica, en su mayor parte, a mediados de la década de 1970 y posteriormente se centró en su carrera teatral como actor y escritor. [23] Él y su esposa viven en Steele's Village en Haverstock , al norte de Londres. [24]
El 30 de diciembre de 2022, el abogado de Whiting presentó acciones legales conjuntas con su ex coprotagonista Olivia Hussey en Los Ángeles contra Paramount Pictures por abuso sexual y fraude durante el rodaje de Romeo y Julieta , cuando él tenía 17 años (ella tenía 16), alegando que las escenas de desnudos equivalían a abuso infantil. [25] [26] [27] [28] La reclamación de más de 100 millones de dólares [29] por daños punitivos es posible gracias a la suspensión temporal de las leyes de prescripción en el estado de California para reclamaciones por acusaciones históricas de abuso sexual. El 31 de diciembre de 2022 fue la fecha límite de presentación absoluta del estado para personas mayores de 40 años. [30] [ ¿ investigación original? ] Según se informa, Paramount Pictures ha ganado hasta 500 millones de dólares con la producción, y Whiting, según el gerente comercial Tony Marinozzi, [31] quiere que Paramount rinda cuentas por el abuso mental y emocional sufrido durante los años intermedios. Se afirma que la secuencia de desnudos del tercer acto fue "filmada en secreto" en septiembre de 1967 por el director Franco Zeffirelli , a pesar de las objeciones de las dos estrellas, que interpretaron a Romeo y Julieta en la película, estrenada en 1968. Si se confirma, esto demostraría que Whiting tenía 17 años y 2 meses durante las escenas filmadas polémicamente, por debajo de la edad legal requerida de 18 años (al igual que la coprotagonista Olivia Hussey, que habría tenido 16 años) para la filmación de escenas de desnudos. [29] [32] [33] El caso fue desestimado en el Tribunal Superior de Los Ángeles el 25 de mayo de 2023. [34]