El capitán Kong Le ( Lao : ກອງແລ; 6 de marzo de 1934 [1] - 17 de enero de 2014 [2] ) fue un paracaidista laosiano del Ejército Real Lao . Lideró la unidad principal del Ejército Real Lao, el 2ème bataillon de parachutistes (2.º Batallón de Paracaidistas), que realizó una campaña incansable durante 1959 y 1960. El joven e idealista oficial Lao Theung entrenado en Estados Unidos se hizo conocido en todo el mundo cuando el 10 de agosto de 1960 él y sus paracaidistas amotinados derrocaron al Gobierno Real Lao en un golpe de estado . Declaró que su objetivo era poner fin a la corrupción gubernamental; para sorpresa de los funcionarios estadounidenses, declaró que las políticas estadounidenses eran responsables del fraude en curso.
Una vez derrocados por el contragolpe del 14 de diciembre de 1960, respaldado por Estados Unidos, por el general Phoumi Nosavan , Kong Le y sus paracaidistas se retiraron a la estratégica Llanura de las Jarras , reuniendo a reclutas para la causa neutralista en el camino. Una vez establecidos en la llanura como Forces Armées Neutralistes (Fuerzas Armadas Neutrales), este tercer bando en la Guerra Civil de Laos comenzaría a fragmentarse a medida que los neutralistas comenzaron a favorecer a las fuerzas comunistas o realistas. En abril de 1963, los Neutralistas Patrióticos se separaron para aliarse con el comunista Pathet Lao , mientras que Kong Le diseñó un acercamiento con los realistas para las FAN.
Durante los dos años siguientes, el desempeño de las FAN en el campo de batalla en apoyo de los realistas fue deficiente; lo que más llamó la atención fue su incapacidad para vencer a un bastión comunista vietnamita que dominaba la base principal de las FAN en el aeródromo para todo clima de Muang Soui. Cuando los subordinados de Kong Le se mostraron cada vez más insatisfechos y las unidades de las FAN comenzaron a amotinarse, se vio obligado a abandonar Laos el 17 de octubre de 1966.
Permanecería exiliado en Indonesia, Hong Kong, Estados Unidos y Francia, donde falleció el 17 de enero de 2014.
Kong Le nació el 6 de marzo de 1934 de padres lao-theung y hablaba phu tai . Medía 1,57 m (5 pies 2 pulgadas) de alto y era un hombre delgado pero musculoso. Su origen étnico se reflejaba en sus pómulos anchos y su piel oscura. [3] [4] [5] Adquirió un excelente dominio del francés, además de saber inglés funcional. [6]
Su padre murió en 1940, y el niño, de seis años, se dedicó a cultivar arroz. Recibió una pequeña educación formal en el Liceo de Savannakhet antes de alistarse en el Ejército Real de Laos alrededor de 1951. Demostró suficiente potencial marcial como para ser incluido en la tercera clase de la Escuela de Candidatos a Oficiales en Dong Hene. Se graduó en el puesto 19 de su clase de 21. [3] Se destacó por su temperamento cambiante y sus rápidos cambios de humor. [7]
La primera misión de Kong Le después de la OCS lo subordinaba al capitán Ouane Rattikone en Luang Prabang . En 1957, recibió entrenamiento de Scout Ranger en Fort William McKinley , Filipinas . Después de regresar a Laos, fue entrenado por Kopassus . A su regreso a Laos en 1958, se unió al 2ème bataillon de parachutistes (Batallón de Paracaidistas 2) como su segundo al mando. [3] Durante su temprano servicio como paracaidista, se hizo amigo de otros dos oficiales que llegarían a ser importantes en la historia de Laos, Vang Pao y Thao Ma . [8]
En diciembre de 1959, el capitán Kong Le fue abordado por su tío político , el general Ouane Rattikone [9] mientras el oficial al mando del BP 2 estaba en los Estados Unidos, dejando a Kong Le a cargo. [3] El 25 de diciembre de 1959, el mandato de la Asamblea Nacional expiró. El general Phoumi Nosavan convenció a Kong Le de la necesidad de llenar el vacío político. El golpe de Estado del 25 de diciembre en Vientiane tuvo éxito sin dañar a nadie. El general Phoumi se convirtió en Ministro de Defensa y tuvo el poder real sobre el Gobierno Real de Laos gracias al capitán. [9]
La unidad de Kong Le, el 2ème bataillon de parachutistes (Batallón de Paracaidistas 2), era considerada la flor y nata del Ejército Real de Laos . Como tal, estuvieron desplegados constantemente durante un año, no recibieron su salario durante meses seguidos y carecieron de tiempo incluso para construirse cuarteles para refugiarse. Los paracaidistas se amotinaron. El 10 de agosto de 1960, Kong Le lideró a los paracaidistas en un golpe de estado en el que sólo murieron seis personas. Se tomaron los mismos puntos vitales que en el golpe de 1959, con el añadido del arresto del general Sounthone Pathammavong , el jefe del Estado Mayor, cuando Kong Le tomó el poder por segunda vez. [10]
Los objetivos de Kong Le al apoderarse de la capital quedaron claros en sus emisiones de radio:
Lo que nos lleva a llevar a cabo esta revolución es nuestro deseo de detener la sangrienta guerra civil; eliminar a los funcionarios públicos y comandantes militares codiciosos... cuya propiedad asciende a mucho más de lo que sus salarios mensuales pueden permitirse. ... Son los estadounidenses quienes han traído a funcionarios gubernamentales y comandantes del ejército, y han causado guerra y disensión en nuestro país. [11]
Phoumi Nosavan no accedió. El 10 de agosto, voló a Bangkok. Solicitó el apoyo de su primo hermano , el mariscal de campo Sarit Thanarat , el dictador del Reino de Tailandia . Phoumi voló a Savannakhet para establecer un cuartel general y organizar un movimiento de resistencia en Savannakhet. [12] [13]
El 11 de agosto, el Pathet Lao prometió su cooperación con Kong Le. [14] Los siguientes cuatro meses de agitación vieron a Kong Le luchar por mantener el control sobre el Reino de Laos frente a una creciente resistencia. Kong Le convenció a Souvanna Phouma para que se convirtiera en Primer Ministro en el nuevo gobierno; a su vez, Souvanna nombró al general Ouane comandante en jefe del RLA. Los oficiales comandantes laosianos como los generales Amkha Soukhavong, Kouprasith Abhay , Oudone Sananikone y Sing Rattanasamy respaldaron a Kong Le con diversos niveles de entusiasmo. [15]
A principios de octubre, Vang Pao declaró que las fuerzas de la Región Militar 2 respaldaban a Phoumi. Después de la lucha interna, la Región Militar 1 también permaneció bajo el control de Phoumi. El 16 de noviembre, el general Ouane voló a Savannakhet para unirse a Phoumi. [14] Con el respaldo financiero de la Agencia Central de Inteligencia y la ayuda de comandos entrenados por la CIA, las tropas de Phoumi partieron a las 08.00 horas del 21 de noviembre de 1960 para recuperar Vientiane. [16]
El 13 de diciembre de 1960, la columna contragolpeadora de Phoumi comenzó su asalto a los paracaidistas de Kong Le que ocupaban Vientiane. Durante cuatro días, los dos bandos se dispararon entre sí con armas de fuego sin acercarse al combate a corta distancia. Aunque los dos bandos se causaron pocos daños entre sí, se quemaron unas 600 casas, se calcula que murieron 600 civiles y el centro de Vientiane quedó destruido. El 16 de diciembre, las fuerzas de Kong Le se retiraron hacia el norte, en dirección a la estratégica Llanura de las Jarras , dejando a Phoumi una vez más a cargo de Laos. [17] [18] [19] [20]
El 4 de enero de 1961, las fuerzas de Kong Le —ahora llamadas Forces Armées Neutralistes (Fuerzas Armadas Neutralistas)— controlaban la Llanura de las Jarras desde Muang Soui hacia el este a lo largo de la Ruta 7 hasta la frontera vietnamita . El puente aéreo de suministros soviético que había comenzado justo antes de que comenzaran los combates en Vientiane continuó abasteciendo a la FAN. El Ejército Popular de Vietnam proporcionó asesores a la FAN; también proporcionó asesores para reforzar las unidades del Pathet Lao que apoyaban a la FAN. Mientras tanto, los partidarios estadounidenses de Phoumi lucharon por encontrar una fuente encubierta de poder aéreo para oponerse a Kong Le, ya que las fuerzas terrestres del RLA demostraron ser incapaces de lidiar con la FAN. Finalmente, los estadounidenses decidieron suministrar a la Real Fuerza Aérea Lao su primer avión de ataque, cuatro T-6 Texans , además de formar la abortada Operación Millpond . [21]
El 12 de abril de 1962, Kong Le llegó a un acercamiento con Vang Pao; el líder guerrillero aceptó prestarle fuerzas de seguridad para tareas de guardia. [22] El 1 de mayo de 1962, el Pathet Lao propuso una tregua. Los combates cesaron dos días después. El 6 de mayo, se restableció la Comisión de Control Internacional establecida originalmente en virtud de los Acuerdos de Ginebra de 1954 para supervisar los esfuerzos de paz. [23]
Cuando entró en vigor el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos, acordado el 23 de julio de 1962, las FAN habían aumentado su número hasta alcanzar los 8.000 soldados. Tres batallones bajo el mando del general de brigada Khoumane Boupha ocupaban la provincia de Phongsali, en el extremo norte. Había dos nuevos batallones de infantería destacados en Vang Vieng , en la Ruta 13, que amenazaban a Vientiane desde el norte. Tres batallones se desplazaron hacia el sur, hacia la franja norte, para ocupar Tchepone , Nhommarath y Mahaxay . El centro de gravedad de las FAN en la Llanura de las Jarras eran cuatro batallones de paracaidistas y dos batallones de artillería. Los nuevos batallones de artillería no fueron las únicas unidades de armas pesadas añadidas a las FAN. Una compañía blindada de tanques anfibios se formó a partir de los 45 PT-76 que la PAVN entregó a las FAN. También había un pequeño brazo aéreo, compuesto por dos C-47 y dos Beaver que volaron hacia el norte desde Vientiane durante la retirada a la llanura; en diciembre de 1962, se les agregarían tres Li-2 de la Unión Soviética . Para comandar todo esto, Kong Le se promovió a sí mismo a mayor general. [24]
Mientras tanto, Kong Le hizo las paces con los realistas a los que se había opuesto. A su vez, el 6 de abril de 1963, el Pathet Lao lanzó varios ataques sorpresa simultáneos contra las fuerzas de Kong Le en la Llanura de las Jarras. Aunque las FAN fueron expulsadas de sus posiciones, evacuaron la mayoría de sus tanques y armamento pesado a Muong Phanh. El 10 de abril de 1963, el presidente John F. Kennedy aprobó el envío de suministros de ayuda militar estadounidense para reforzar a las FAN. [24] El 12 de abril, Kong Le se reunió con Vang Pao en Sam Thong . Acordaron una cooperación entre sus fuerzas; un contingente de tropas de Vang Pao se pondría uniformes neutralistas y protegería el cuartel general de las FAN, liberando a los neutrales para el servicio de combate. [25] Los militares irregulares realistas hmong también abrieron cráteres en la Ruta 7, cerrando así la principal línea de suministro comunista. Además, las unidades hmong emboscarían el tráfico de la Ruta 4 detrás de las líneas comunistas, además de acosar a varias de sus unidades con ataques relámpago . Sin embargo, las fuerzas de Kong Le sufrirían 85 muertos, mientras que los comunistas perdieron 71 muertos. [26]
Sin embargo, esta fuerza pronto se vería viciada en abril de 1963, [27] cuando un cisma dividió a las recién nombradas Forces Armées Neutralistes (Fuerzas Armadas Neutrales). A medida que los neutralistas comenzaron a favorecer a los comunistas o a los realistas, hubo varios asesinatos políticos entre los oficiales que favorecían a cualquiera de las dos persuasiones. El coronel Deuane Sunnalath y el general de brigada Khamouane Boupha eliminaron cuatro batallones de infantería neutralistas, así como un batallón de artillería, para formar los Neutralistas Patrióticos . Los Neutralistas Patrióticos se aliaron con el Pathet Lao. [24] En el sur del panhandle, la mayoría del 4ème bataillon d'infanterie (Batallón de Infantería 4) desertó al nuevo movimiento. [24] Como los Neutralistas Patrióticos separatistas se habían aliado con los comunistas, la Ruta 9 de Khe Sanh , Vietnam a Xepon , Laos ahora estaba abierta para los invasores norvietnamitas. [28] [29]
En mayo de 1963, Kong Le se encontraba en un dilema. La respuesta a la disidencia en sus filas podía ser una nueva ofensiva; permanecer inactivo podía suponer el riesgo de disolver la FAN. Sin embargo, un nuevo ataque contra los comunistas podía provocar un contraataque abrumador de la PAVN. Al final, su nuevo asesor estadounidense le aconsejó que no se produjera una agresión, y el ataque planeado por la FAN nunca se concretó. Mientras tanto, las fuerzas hmong seguían interceptando las líneas de suministro comunistas como medio de aliviar la presión comunista sobre la FAN. [26]
Las bajas y la deserción de los Neutralistas Patrióticos no fueron las únicas disminuciones de las fuerzas de Kong Le. El pésimo desempeño de las FAN en la Batalla de Lak Sao terminó en enero de 1964 con las unidades de las FAN abandonando su presencia en la Región Militar 3 cuando fueron retiradas a la Llanura de las Jarras. [30] Otras derrotas a principios de 1964, seguidas por el golpe de abril en Vientiane provocaron un mayor descontento dentro de las filas de las FAN; hubo más deserciones hacia los Neutralistas Patrióticos procomunistas. [31] Cuando llegó la Operación Triángulo , las FAN tuvieron que ser reforzadas por artilleros mercenarios tailandeses . La lucha en la Operación Triángulo terminó a fines de julio de 1964 con el fracaso de las FAN en conquistar el bastión vietnamita que dominaba la base de las FAN en Muang Soui. [32] [33] En diciembre de 1964, otra ofensiva de las FAN en el terreno elevado controlado por los comunistas planeada para aprovechar el impulso moral provocado por el liderazgo de Kong Le. Durante este ataque, los tanques comunistas mataron a 12 soldados de las FAN e hirieron a 68. El día 10, los neutralistas repelidos habían regresado a su punto de partida, Muang Soui. Kong Le, que había permanecido al margen del asalto sirviendo como monje budista , despidió al comandante del ataque por malversar 1,5 millones de kips laosianos . [34]
En febrero de 1965, Kong Le se vio envuelto en un conflicto con los comandantes de su batallón por las operaciones fallidas contra Phou Khout y por disputas sobre ascensos y dinero. [35] El 5ème bataillon d'infanterie (Batallón de Infantería 5) de la FAN, ubicado cerca de Moung Hiem y comandado por el sobrino de Souvanna Phouma, coexistía pacíficamente con las unidades cercanas de la PAVN. Sin embargo, el 11 de marzo de 1965, los vietnamitas invadieron inesperadamente el batallón y ejecutaron a sus tres oficiales superiores. [36]
En abril de 1965, Kong Le voló a Yakarta , Indonesia, en busca de ayuda militar adicional para su ejército. Como resultado, el 21 de agosto de 1965, un C-130 indonesio aterrizó en el Aeropuerto Internacional Wattay con siete toneladas de uniformes y otro equipo militar para la FAN. Partió con 68 oficiales de menor rango de la FAN para un entrenamiento extendido en Indonesia. Un segundo vuelo siguió el mismo camino dos días después. Este acuerdo perturbó a los estadounidenses, que desconfiaban de la política de tendencia izquierdista del gobierno indonesio. Sus esfuerzos de suministro hasta la fecha habían mantenido a la FAN en un nivel estático. Ahora mejoraron el armamento de la FAN y mejoraron la pista de aterrizaje en Muang Soui. En octubre, Kong Le recorrió los Estados Unidos durante un mes, recibiendo honores militares en Fort Myer , Virginia. Al regresar a Laos, la FAN realizó otro asalto infructuoso al punto fuerte comunista de la cresta con vista a Muang Soui. Kong Le se quedó al margen de la acción mientras servía como monje budista . [37]
En enero de 1966, el 14ème bataillon d'infanterie (Batallón de Infantería 14) se amotinó en protesta por la falta de liderazgo de Kong Le. [38] La respuesta de Kong Le fue otro ataque a Phou Khout el 20 de febrero. Al carecer de apoyo aéreo, fracasó. Los ataques en curso durante todo marzo, aunque apoyados por ataques aéreos con napalm , no dieron mejores resultados. El 8ème bataillon d'infanterie (Batallón de Infantería 8) se amotinó el 30 de marzo de 1966, abandonando el campo de batalla. [39] El 2ème bataillon spécial de commandos (Batallón de Comando Especial 2) casi se unió a ellos. [38] El 1 de abril, durante una reunión del Estado Mayor Realista, Kong Le dio una larga conferencia sobre la necesidad de solicitar tropas mercenarias a Indonesia . A su vez, Souvanna Phouma le dijo que sus batallones de la FAN serían retirados secuencialmente para reentrenamiento en Lop Buri , Tailandia, antes de ser puestos bajo el mando de los comandantes de la Región Militar Realista. [40] En agosto de 1966, el nuevo oficial al mando del BI 8 los lanzó en otro asalto infructuoso contra las posiciones de vigilancia de su enemigo. Para entonces, Kong Le había perdido el apoyo de la mayoría de sus oficiales subordinados. Su interés en las hijas de un oficial de inteligencia francés no ayudó en nada. [38] Tres de sus subordinados dividieron el mando de la FAN y lo obligaron a exiliarse. Kong Le buscó asilo en la embajada de Indonesia en Vientiane. El 17 de octubre de 1966, abandonó Laos. [41] [42]
En marzo de 1967, Kong Le abandonó Indonesia para trasladarse a Hong Kong . En junio, partió de allí hacia Francia . Una vez en Francia, comenzó a planear su regreso a Laos. [43]
A mediados de la década de 1980, Kong Le pasó dos años en Meng La, China, en un intento inútil de provocar una invasión a su país natal. [44]
A finales de los años 1980 y parte de los años 1990, Kong Le vivió en Estados Unidos . Luego vivió exiliado en París hasta su muerte en enero de 2014. [45]