La Operación Millpond , que operó desde el 13 de marzo de 1961 hasta agosto de 1961, fue una operación encubierta estadounidense diseñada para introducir el poder aéreo en la Guerra Civil de Laos . Una fuerza de 16 B26 , 16 Sikorsky H-34 y otro material militar fue enviada apresuradamente desde Okinawa y mantenida lista para operar desde el Reino de Tailandia . Después de esta apresurada preparación para el bombardeo en Laos, la debacle de la invasión de Bahía de Cochinos resultó en la cancelación de Millpond. Los B-26 fueron devueltos a Okinawa. Sin embargo, se había sentado el precedente de las operaciones aéreas encubiertas patrocinadas por la Agencia Central de Inteligencia en Laos.
El 23 de mayo de 1950, Estados Unidos firmó el Acuerdo Pentalateral por el que se comprometía ayuda militar a las fuerzas francesas en el Reino de Laos . Dos años más tarde, Estados Unidos asumía un tercio de los costes franceses de la Primera Guerra de Indochina . Después de que los franceses se retiraron de la Indochina francesa , Estados Unidos se hizo cargo de todo el presupuesto de Laos. Después de la Conferencia de Ginebra de 1954 , se preservó una apariencia de neutralidad enviando "civiles" a posiciones de ayuda militar. Cuando el presidente John F. Kennedy recibió su informe entrante el 19 de enero de 1961, el presidente saliente Dwight D. Eisenhower y el secretario de Estado Christian Herter le advirtieron que Laos estaba ubicada de manera crucial en el sudeste asiático y debía mantenerse en el mundo libre . Como resultado de estas circunstancias, la floreciente Guerra Civil Laosiana se convirtió en un teatro de operaciones de la Agencia Central de Inteligencia y del Departamento de Estado de Estados Unidos . El nuevo presidente pronto aprobó varias operaciones encubiertas en Laos. [1] [2]
La Fuerza de Tarea Conjunta 116, formada por todas las ramas del ejército estadounidense y con base en Okinawa , había sido alertada para actuar en Laos. Unidades de la Séptima Flota fueron enviadas al Golfo de Siam . [3] En una reunión del 13 de marzo de 1961, el presidente Kennedy aprobó las recomendaciones que le hizo el Estado Mayor Conjunto . El material predominante en la propuesta era una pequeña flota de 16 bombarderos ligeros B-26 , que serían estacionados en Tailandia para la interdicción aérea de las líneas de suministro comunistas en Laos. Debían no estar marcados y ser mantenidos por la aerolínea de propiedad absoluta de la CIA, Air America . [4] Los funcionarios de la Oficina de Evaluación de Programas habían asegurado al asistente militar del presidente que los B-26 serían suficientes para expulsar a los comunistas de la Llanura de las Jarras . [5] Los B-26 estarían acompañados por 16 helicópteros Sikorsky H-34 , también para uso de Air America, también sin marcar. Cuatro C-130 Hercules , tres Douglas DC-4 y un Douglas C-47 formaban parte del paquete anónimo. El Ejército Real Tailandés enviaría encubiertamente cuatro baterías de obuses de 105 mm al Ejército Real Laosiano . Los grupos asesores existentes en Bangkok y Vientiane se reforzarían con 100 militares estadounidenses más. Por último, la CIA entrenaría a 1.000 guerrilleros hmong adicionales a través de la Operación Momentum antes del 1 de abril. [4] El 24 de abril, una nave de reconocimiento fotográfico RT-33 reutilizada de la Fuerza Aérea de Filipinas , pero con un piloto estadounidense, se unió al esfuerzo bajo el nombre clave Proyecto Field Goal. [6]
Siguió una lucha por aviones y tripulaciones aéreas voluntarias dispuestas a operar en secreto. El ejército estadounidense, hasta ahora limitado al uso de cohetes aéreos y ametralladoras, presionó para obtener permiso para utilizar bombas y napalm . El 21 de marzo de 1961, comenzó el puente aéreo de los H-34 desde Okinawa; Terminó el 24 de marzo en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn con la entrega a Air America de 16 helicópteros y una mezcla de 37 pilotos del Ejército , la Infantería de Marina y la Marina de los EE. UU . Los B-26 Invaders fueron a la Base Takhli de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . [7] El mayor Harry C. Aderholt , que ya estaba activo en operaciones encubiertas de transporte aéreo a Laos, las supervisó. [8]
El 3 de abril de 1961, los Millpond B-26 estaban tripulados y listos para volar; otros 16 debían entregarse el 18 de abril. Las misiones de práctica se realizaron en cuatro vuelos de cuatro B-26 cada uno. También el 3 de abril, 14 de los H-34 iniciaron operaciones de helitransporte al este de Vang Vieng , Laos. El 16 de abril de 1961, los pilotos del Millpond B-26 fueron comisionados en la Real Fuerza Aérea de Laos . Sus aviones estaban cargados con bombas de 250 libras, cohetes, municiones y napalm, aunque este último fue retirado por orden del embajador Winthrop G. Brown . Recibieron una sesión informativa por la tarde y estaban listos para volar por la mañana. Al final resultó que, la debacle de la invasión de Bahía de Cochinos en el otro lado del mundo provocó la cancelación de la misión. [8] [9] [10]
El 26 de abril, el general Phoumi Nosavan del Ejército Real de Laos solicitó urgentemente ataques aéreos para protegerse de las amenazas de ataques comunistas contra Luang Prabang , Pakxan , Vientiane y Savannakhet . El embajador Brown no quería echar por tierra el próximo alto el fuego del 12 de mayo, pero consideró que ordenaría atentados con bombas en Millpond si lo provocaban ataques comunistas. Con esta decisión, eliminó el objetivo prioritario de Millpond y asumió el objetivo secundario de apoyar a las tropas en contacto. [11] Mientras tanto, los pilotos fueron confinados a la base aérea, excepto para reconocimiento fotográfico ocasional realizado por un RB-26 equipado con una cámara. En el segundo de ellos, el 1 de mayo, el Millpond RB-26 resultó dañado por fuego antiaéreo de 37 mm sobre Napé, en la frontera entre Laos y Vietnam. Luego, los B-26 quedaron en tierra. [8] Sin embargo, los invasores nunca realizaron una salida de bombardeo . [12] [13]
En agosto de 1961, la fuerza Millpond B-26 se disolvió y la operación se canceló, los aviones regresaron a Okinawa y la tripulación mixta de pilotos militares y de Air America volvió a sus asignaciones anteriores. A pesar de este comienzo poco prometedor por parte de Millpond, el apoyo encubierto de la CIA se estaba convirtiendo en la piedra angular de la floreciente Guerra Civil Laosiana . [14]