John Warfield Johnston (9 de septiembre de 1818 – 27 de febrero de 1889) fue un abogado y político estadounidense de Abingdon, Virginia . Fue miembro del Senado del estado de Virginia y representó a Virginia en el Senado de los Estados Unidos cuando el estado fue readmitido después de la Guerra Civil estadounidense . Fue senador de los Estados Unidos durante 13 años. En política nacional, fue demócrata .
Johnston no había sido elegible para servir en el Congreso debido a la Decimocuarta Enmienda , que prohibía a cualquiera que hubiera jurado lealtad a los Estados Unidos y posteriormente se hubiera aliado con la Confederación durante la Guerra Civil ocupar un cargo público. Sin embargo, sus restricciones fueron eliminadas por sugerencia de la Oficina de Libertos cuando ayudó a un ex esclavo enfermo y moribundo después de la guerra. Fue la primera persona que se había aliado con la Confederación en servir en el Senado de los Estados Unidos. [1]
Varios asuntos marcaron la carrera senatorial de Johnston. Se vio atrapado en medio del debate sobre el Memorial de Arlington . La propuesta inicial de reubicar a los muertos le desagradó a Johnston, pero el debate que siguió lo llevó a querer defender la memoria de Robert E. Lee ; sin embargo, la necesidad de permanecer en silencio por el bien del Partido Demócrata resultó decisiva. Johnston fue un opositor abierto del Proyecto de Ley Texas-Pacífico, una lucha seccional por el control de los ferrocarriles en el Sur, que figuró en el Compromiso de 1877. También fue un patrocinador abierto durante el acalorado debate de Virginia sobre qué parte de su deuda anterior a la guerra debería haber estado obligado a pagar el estado. La controversia culminó con la formación del Partido Reajustador y el nombramiento de William Mahone como su líder; esto marcó el final de la carrera de Johnston en el Senado.
Johnston nació en la casa de su abuelo paterno, "Panicello", cerca de Abingdon, Virginia . Fue el único hijo del Dr. John Warfield Johnston y Louisa Smith Bowen. Su abuelo fue el juez Peter Johnston, que había luchado bajo el mando de Henry "Light Horse Harry" Lee durante la Guerra de la Independencia , y su bisabuela era hermana de Patrick Henry . [2] Su madre era hermana de Rees T. Bowen, un político de Virginia, y entre sus tíos paternos se encontraban Charles Clement Johnston y el general Joseph Eggleston Johnston . Su primo hermano fue el congresista estadounidense Henry Bowen . La ascendencia de Johnston era escocesa, inglesa, galesa y escocesa-irlandesa .
Johnston asistió a la Academia Abingdon, al South Carolina College en Columbia y al departamento de derecho de la Universidad de Virginia en Charlottesville . Fue admitido en el colegio de abogados en 1839 y comenzó a ejercer en Tazewell, Virginia . [3]
El 12 de octubre de 1841 se casó con Nicketti Buchanan Floyd, hija del gobernador John Floyd y Letitia Preston, y hermana del gobernador John Buchanan Floyd . [4] Su esposa era católica, habiéndose convertido cuando era joven; Johnston se convirtió después del matrimonio. [5]
En 1859, se mudó con su familia a Abingdon, Virginia , y vivió al principio en East Main Street. [4] Un residente de Abingdon señaló que "era una casa encantadora para visitar y los jóvenes disfrutaron de la cordial bienvenida que recibieron de los viejos y los jóvenes". [6] Mientras estaban allí, la familia comenzó la construcción de una nueva casa llamada "Eggleston", a tres millas (5 km) al este de la ciudad; el nombre cariñoso de la familia para ella era "Castle Dusty". [7] Se mudaron en algún momento después de agosto de 1860.
Johnston y Nicketti Buchanan Floyd tuvieron doce hijos, uno de los cuales fue el Dr. George Ben Johnston, destacado médico de Richmond a quien se le atribuye la primera operación antiséptica realizada en Virginia. [8] Tanto el Hospital Johnston Memorial en Abingdon como el Hospital Johnston-Willis en Richmond llevan su nombre.
Johnston se desempeñó como fiscal del condado de Tazewell entre 1844 y 1846. [3] En 1846, fue elegido para servir el resto del período 1846-1847 en el Senado de Virginia , representando a los condados de Tazewell, Wythe, Grayson, Smyth, Carroll y Pulaski. [9] Fue reelegido para la sesión de 1847-1848. [10]
Durante la Guerra Civil, ocupó el cargo de síndico de los Estados Confederados y también fue elegido concejal de la ciudad de Abingdon en 1861. [3] [11] No se sabe mucho de sus actividades durante la guerra, pero envió una carta al general de brigada John Echols en la que le informaba de que la Orden de los Héroes de América estaba "creciendo de forma temible" en el suroeste de Virginia. [12] Esta orden secreta estaba compuesta por simpatizantes de la Unión. Esta información se utilizó junto con otros informes para solicitar la suspensión del habeas corpus para que los militares pudieran realizar arrestos. [12]
Después de la guerra, en 1867, fundó la Academia Villa María de la Visitación en Abingdon para la educación de niñas. [13] Fue juez del Tribunal Superior de Circuito de Derecho y Cancillería de Virginia en 1869-1870. [14] También alrededor de 1869, formó una sociedad jurídica con un joven abogado local y su futuro yerno, Daniel Trigg. En 1872, establecieron sus oficinas en un pequeño edificio cerca del palacio de justicia que se conoció como la Oficina de Abogados Johnston-Trigg. [15]
En 1869, Virginia era esencialmente una zona militar. Gilbert C. Walker fue elegido gobernador en ese año y marcó el comienzo de un conservadurismo moderado, con raíces whigs . La nueva Asamblea General ratificó las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta para poner fin a la Reconstrucción y también eligió a dos personas como representantes para el Senado de los Estados Unidos, incluido Johnston. Debía cumplir la parte restante de un mandato de seis años que comenzó en marzo de 1865. [16] Johnston recibió una carta de William Mahone , enviada el 18 de octubre de 1869, en la que le decía que debía ir a Richmond "sin falta, en el primer tren. Usted es senador". [17]
Johnston era uno de los pocos hombres de Virginia que podían ocupar un cargo público: en ese momento, cualquiera que hubiera luchado por la antigua Confederación o hubiera servido a ella no podía ocupar un cargo público en virtud de la Decimocuarta Enmienda hasta que el Congreso eliminara sus "discapacidades políticas" mediante una votación de dos tercios. Las destituciones de Johnston se produjeron porque el funcionario local de la Oficina de Libertos de Abingdon se enteró de que había ayudado a cuidar a un ex esclavo anciano, Peter, que había pasado por Abingdon en su camino al condado de Charlotte, Virginia, desde Mississippi . [18] [19]
El ferrocarril Norfolk and Western pasaba a 180 m de la casa de Johnston, y los antiguos esclavos usaban las vías como guía para regresar a casa desde donde habían sido vendidos. En el verano de 1865, Johnston ayudó a muchos proporcionándoles comida y refugio, y en agosto de ese año encontró a Peter casi muerto en un establo cerca del ferrocarril; Johnston lo llevó a la casa, donde permaneció al menos un mes. [20]
Cuando Peter recuperó la fuerza suficiente, contó su historia, que Johnston escribió más tarde y que ahora se conserva con sus papeles en la Universidad de Duke . Peter había sido esclavo de un tal Sr. Read en el condado de Charlotte, vecino de John Randolph . Lo habían vendido (aparentemente debido a las deudas de Read) a un comerciante, dejando atrás a su esposa y a su hija pequeña para trabajar en un campo de algodón durante treinta y cinco años en Mississippi. Cuando fue liberado, Peter caminó desde Mississippi hasta llegar a Abingdon en su búsqueda para regresar a casa. [20] [21] Johnston escribió: "Era evidente para mí y para mi esposa que todo nuestro cuidado no podría reconstruir ese cuerpo desgastado, y que la muerte estaba cerca. Se debilitó rápidamente... Su vida fue cansada, agotadora y llena de problemas. Pero seguramente el Señor tiene recompensas para alguien como él, y le dará descanso por toda la eternidad, y le permitirá ver a Susy y a su mamá y papá". [22] Peter murió de tuberculosis. [23]
El agente de la Oficina de Libertos le escribió al congresista William Kelley de Pensilvania solicitando que se eliminaran las discapacidades de Johnston debido a su caridad. [23] Kelly así lo hizo y el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras del Congreso. Johnston solo se enteró de todo esto cuando leyó sobre la aprobación del proyecto de ley en el periódico. [24]
Johnston viajó a Washington en diciembre con la esperanza de que Virginia fuera readmitida en la Unión. Sin embargo, no fue hasta el 26 de enero de 1870 que Virginia fue readmitida; Johnston pudo ocupar su escaño poco después. [25] La demora se debió a la necesidad del Congreso de aprobar una ley que permitiera la representación de Virginia en el organismo. [23]
Cuando Johnston llegó el 28 de enero para ocupar su escaño, tuvo algunas dificultades. George F. Edmunds de Vermont cuestionó si él era el Sr. Johnston correcto y pensó que se estaba perpetrando un fraude hasta que Waitman T. Willey de Virginia Occidental avaló la identidad de Johnston, lo que permitió su calificación. [26] Más tarde, estaba en el proceso de firmar un documento que se le presentó, pero sin haberlo leído. Este era el juramento férreo , que requería que todos los varones blancos juraran que nunca habían portado armas contra la Unión o apoyado a la Confederación. Si el senador sentado junto a Johnston, Thomas F. Bayard de Delaware , no se hubiera dado cuenta, Johnston probablemente habría quedado "deshonrado ... para siempre a los ojos del pueblo de Virginia". [27] El juramento había sido considerado inconstitucional en 1867, pero su uso no se terminó de manera efectiva hasta 1871. En ese momento, Johnston era el único senador que se había puesto del lado de la Confederación; todos los demás eran norteños de nacimiento o habían sido "hombres de la Unión". [1]
En el momento en que se unió al Senado, los dos partidos en Virginia eran los conservadores y los radicales. Johnston era conservador, que era una alianza de demócratas y whigs de antes de la guerra . Los demócratas habían sido alguna vez rivales acérrimos de los whigs y no se unirían a un partido con ese nombre, dando origen al Partido Conservador. En qué dirección votaría Johnston en la arena nacional era desconocido, pero importaba poco porque el Senado era abrumadoramente republicano. [28] Había solo 10 demócratas en ese momento de 68 senadores. Se especuló que Johnston podría alinearse con los republicanos y "convertirse en traidor a su partido y estado ... por patrocinio" basándose en una carta que había escrito al nuevo gobernador de Virginia. [29] Estas dudas se resolvieron cuando Johnston rechazó una invitación formal para unirse al grupo parlamentario republicano y fue a una reunión conjunta de demócratas de la Cámara y el Senado; se declaró que "un conservador en Virginia era un demócrata en Washington". [29]
Johnston sirvió desde el 26 de enero de 1870 hasta el 4 de marzo de 1871, y fue reelegido el 15 de marzo de 1871, para el período que comenzaba el 4 de marzo de 1871. Fue reelegido nuevamente en 1877 y sirvió hasta el 4 de marzo de 1883. [3] Fue miembro del Comité de Reclamaciones Revolucionarias, y más tarde se desempeñó como su presidente durante los Congresos Cuadragésimo Quinto y Cuadragésimo Séptimo . [3] [30] También fue presidente del Comité de Agricultura durante el Cuadragésimo Sexto Congreso . [3]
En noviembre de 1881, Johnston formó parte del Comité de Relaciones Exteriores. Se tiene constancia de que, cuando Clara Barton solicitó al presidente Chester Arthur que firmara la Primera Convención de Ginebra (por la que se establecía la Cruz Roja Internacional ), la respuesta favorable de Arthur fue remitida a este comité y Johnston fue nombrado uno de los miembros. [31]
El 13 de diciembre de 1870, Thomas C. McCreery (demócrata) de Kentucky presentó una resolución sobre la Casa Arlington , la antigua casa del líder confederado Robert E. Lee , que provocó una tormenta de objeciones. [32] La Casa Arlington había sido capturada por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil y sus terrenos se utilizaron como cementerio para 16.000 soldados al final de la guerra. [33] La resolución exigía una investigación para establecer su propiedad y la posibilidad de devolvérsela a la señora Robert E. Lee . Además, McCreery propuso que el gobierno arreglara las instalaciones, devolviera las reliquias de Washington descubiertas y determinara si existía un lugar adecuado cerca para reubicar a los muertos. [34] Johnston describió la emoción causada como la más pronunciada que vería en sus trece años en el Senado. Lo puso en "la posición más dolorosa y embarazosa de mi vida". [1] y se opuso vehementemente:
Me resultaba muy repugnante la idea de tener que desenterrar y llevarse los restos de miles de personas, sobre todo porque se trataba de hombres valientes que habían muerto en el campo de batalla. No sólo me desagradaba el contenido de la resolución, sino también su tono. Parecía decir: «Tomen, encalen estas cercas, limpien estos pisos, arreglen esta casa y sus terrenos, desentierren estos huesos y entreguen las instalaciones a sus propietarios». [35]
Sin embargo, en el curso de los discursos en contra de la resolución, Johnston sintió que la memoria de Lee había sido atacada y se sintió obligado a defenderlo. El Partido Demócrata, conociendo sus puntos de vista y los de su estado, se acercó a él y le pidió que guardara silencio por el bien del partido y el alivio de Virginia. Johnston predijo correctamente que sería atacado en casa. [36] Se presentó a la reelección y los candidatos de la oposición utilizaron su posición en su contra. Una delegación de la Asamblea General de Virginia viajó a Washington para hablar con los demócratas y evaluar la situación y se mostraron satisfechos con los informes que recibieron. [37]
Más tarde, Johnston pronunció un discurso en nombre de la señora Lee y su propuesta de Memorial. Su primer intento de hablar fue objeto de objeciones y se le negó el permiso. [38] Cerca del final de la sesión, cuando se estaba debatiendo un proyecto de ley no relacionado, Johnston presentó una moción relacionada con él y luego aprovechó la oportunidad, que se les permitió a los senadores, para pronunciar su discurso; esto provocó "gran indignación e impaciencia en el pleno". [39] La familia Lee y sus asesores deseaban que "los verdaderos hechos sobre la venta de Arlington y la naturaleza de su reclamación sobre la propiedad se expusieran ante el país" [40] para que, si se encontraba a su favor, pudiera recibir una compensación y luego donar la propiedad al gobierno. [41] Finalmente, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de la familia en 1882.
Cuando Johnston se presentó a la reelección en 1877, participó en el controvertido proyecto de ley Texas-Pacific, una batalla entre los intereses ferroviarios del norte y del sur. Johnston se oponía al proyecto de ley Texas and Pacific Railway de Tom Scott , que favorecía los intereses de Scott. Scott estaba tratando de persuadir a los estados del sur para que aceptaran su ferrocarril para que posteriormente designaran senadores que votaran a favor del proyecto de ley. [42] El escaño de Johnston era vulnerable si Scott lograba influir en la legislatura de Virginia, ya que se sabía que se oponía al proyecto de ley. Como escribió Johnston en una carta, "... lo que he hecho sobre la ruta del Pacífico está ante el pueblo y no puedo retirarlo si lo hiciera. No sería una política retirarme de mi posición ni estoy inclinado a hacerlo, si fuera una política. Pensé y creo que tenía razón y, por lo tanto, estoy dispuesto a asumir las consecuencias. Tengo la intención de luchar en esa línea". [43] William Mahone trabajó para evitar su reelección. [44] La mayoría de los estados del Sur apoyaron a Scott, pero Virginia y Luisiana no lo hicieron, y Johnston fue reelegido. [42]
El proyecto de ley Texas-Pacific siguió siendo una moneda de cambio en el Compromiso de 1877 , tras la crisis de las elecciones presidenciales de 1876. Más tarde, Johnston pronunció un discurso en 1878 en el Congreso contra el ferrocarril, en concreto el proyecto de ley n.º 942, que consideraba "una amenaza positiva para los intereses comerciales del Sur". [45]
Otro tema que marcó la carrera de Johnston fue el debate entre los financiadores y los reajustadores. Los financiadores sostenían que el estado estaba obligado a pagar toda su deuda anterior a la guerra, mientras que los reajustadores sugerían cifras diferentes, menores, sobre cuánto se debía. [46] La controversia culminó con el fin del Partido Conservador en Virginia y la formación del Partido de los Reajustadores y el Partido Demócrata . William Mahone fue elegido como jefe de los Reajustadores y obtuvieron el control de la legislatura estatal en 1879, pero no la gobernación. [47] La legislatura eligió entonces a Mahone como sucesor del demócrata Robert E. Withers en el Senado de los Estados Unidos. [48] Sin embargo, sin un gobernador comprensivo, no pudieron promulgar sus reformas. Su siguiente oportunidad llegó en las elecciones de 1881; Su objetivo era elegir un gobernador, pero lo más importante era mantener el control de la legislatura estatal, ya que elegiría "un sucesor del Honorable John W. Johnston..." [49] Su partido triunfó y la legislatura eligió al destacado Readjuster y "amigo íntimo" de Mahone, Harrison H. Riddleberger, para reemplazar a Johnston, por ochenta y uno a cuarenta y nueve. [50]
Después de servir en el Senado, Johnston reanudó su práctica legal. Murió en Richmond, Virginia , el 27 de febrero de 1889, a la edad de setenta años. [3] Estuvo consciente hasta su muerte y era consciente de que se estaba muriendo. [51] El 1 de marzo, su familia llevó su cuerpo desde Richmond a Wytheville, donde fue enterrado en el cementerio de St. Mary. [3] [51]
El 11 de mayo de 1903 se celebró una ceremonia para instalar los retratos de los jueces fallecidos en el Palacio de Justicia del condado de Washington. David F. Bailey fue el orador que presentó el retrato de Johnston. [52] En su discurso, describió a Johnston:
No era un orador, sino un fuerte polemista, poderoso en sus argumentos claros. Era un oponente peligroso. Nunca lo pillaste dormido. Nunca lo viste desmoralizado... Era moderado en todas las cosas. En nada era un fanático. Era amigo de los pobres. ¿Necesito decir esto en el condado de Washington? Su liberalidad estaba limitada sólo por su capacidad de dar. Fue en todo momento el amigo del joven abogado. [53]
A Johnston le sobrevivió su esposa, Nicketti, quien murió el 9 de junio de 1908, a los ochenta y nueve años. [54]
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