John McLean (11 de marzo de 1785 - 4 de abril de 1861) fue un jurista y político estadounidense que sirvió en el Congreso de los Estados Unidos , como director general de correos de los Estados Unidos y como juez de los Tribunales Supremos de Ohio y de los Estados Unidos . A menudo se habló de él para las nominaciones del Partido Whig a la presidencia, y también es una de las pocas personas que sirvió en las tres ramas del gobierno.
Nacido en Nueva Jersey , McLean vivió en varias ciudades fronterizas antes de establecerse en Ridgeville, Ohio . Fundó The Western Star , un periódico semanal, y estableció un bufete de abogados. Ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde 1813 hasta su elección a la Corte Suprema de Ohio en 1816. Renunció a ese cargo para aceptar el nombramiento en la administración del presidente James Monroe , convirtiéndose en el director general de Correos de los Estados Unidos en 1823. Bajo Monroe y el presidente John Quincy Adams , McLean presidió una importante expansión del Servicio Postal de los Estados Unidos . En 1829, el presidente Andrew Jackson nombró a McLean juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos.
En la corte, McLean se hizo conocido como un oponente de la esclavitud, y fue mencionado con frecuencia como candidato presidencial por varios partidos. McLean recibió el apoyo de los delegados en la Convención Nacional Whig de 1848 , la Convención Nacional Republicana de 1856 y la Convención Nacional Republicana de 1860. Fue el único disidente en el caso de esclavos fugitivos de Prigg v. Pennsylvania y uno de los dos jueces que disintieron en el caso histórico de Dred Scott v. Sandford . McLean sirvió en la corte hasta su muerte en 1861.
McLean nació en el condado de Morris, Nueva Jersey , hijo de Fergus McLean y Sophia Blackford. Después de vivir en una sucesión de ciudades fronterizas, a saber, Morgantown, Virginia , Nicholasville, Kentucky y Maysville, Kentucky , su familia se estableció en Ridgeville , condado de Warren, Ohio en 1797. Allí, McLean recibió su educación formal y desarrolló su interés en el derecho, graduándose más tarde de Harvard en 1806. Se puede argumentar que sus opiniones antiesclavistas también comenzaron a formarse en este momento, dada su educación como metodista evangélico con un enfoque en el igualitarismo. Sin embargo, mientras vivía en Ohio, Mclean fue registrado en el censo de los Estados Unidos de 1820 como dueño de al menos un esclavo . [1] Su hermano William también fue un exitoso político de Ohio.
McLean estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1807. Ese mismo año, fundó The Western Star , un periódico semanal en Lebanon , la sede del condado de Warren. En 1810, Mclean transfirió la propiedad del Star a su hermano Nathaniel y colgó su cartel, comenzando a ejercer la abogacía como abogado individual por primera vez. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para los Congresos Decimotercero y Decimocuarto , sirviendo desde el 4 de marzo de 1813, hasta que renunció en 1816 para ocupar un asiento en la Corte Suprema de Ohio , para la que había sido elegido el 17 de febrero de 1816, en reemplazo de William W. Irvin .
El caso State v. Carneal , que tuvo lugar durante el mandato de McLean en la Corte Suprema de Ohio , prefiguró la futura disidencia de McLean en un importante caso de esclavitud fugitiva, Dred Scott v. Sandford (1857). En él, un hombre negro llamado Richard Lunsford, un esclavo de Kentucky , solicitó un recurso de hábeas corpus para obtener la libertad de su dueño, Thomas D. Carneal. La Constitución de Ohio de 1802 prohibía la esclavitud en el estado, y la cuestión era si los esclavos propiedad de un hombre que viajaba por Ohio se convertían en libres una vez que viajaban a Ohio y si un esclavo que residía en Kentucky podía ser enviado a trabajar en Ohio sin obtener su libertad. Lunsford, como esclavo que era enviado regularmente a trabajar en Ohio, presentó una demanda con el argumento de que, al hacerlo viajar para trabajar en Cincinnati durante períodos de más de una semana, Thomas Carneal perdía sus derechos de propiedad en Lunsford. El Tribunal dictaminó, con la opinión de McLean, que dado que Carneal vendió Lunsford a un tal señor James Riddle, el hombre que envió a Lunsford a Cincinnati, de hecho perdió su derecho a ser el propietario de Lunsford. La parte más notable de este caso fue la opinión de McLean, que destacó su desagrado personal por la institución de la esclavitud: "Si fuera apropiado considerarlo, el Tribunal, así como los principios reconocidos por nuestra Constitución y nuestras Leyes, no dudaría en declarar que LA ESCLAVITUD [énfasis en el original], excepto para el castigo de los delitos, es una violación de los derechos sagrados del hombre: derechos que deriva de su Creador y que son inalienables". [2]
Renunció a su cargo de juez en 1822 para aceptar el nombramiento del presidente James Monroe como comisionado de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos , cargo que ocupó hasta 1823, cuando Monroe lo nombró director general de Correos de los Estados Unidos . McLean ocupó ese puesto desde el 9 de diciembre de 1823 hasta el 7 de marzo de 1829, bajo la dirección de Monroe y John Quincy Adams , presidiendo una expansión masiva de la Oficina de Correos hacia los nuevos estados y territorios del oeste y la elevación del puesto de director general de Correos a la categoría de gabinete.
Durante la administración de Adams, McLean apoyó al vicepresidente John C. Calhoun , quien estaba distanciado del presidente, pero Adams se negó a destituir a McLean a pesar de que el secretario de Estado Henry Clay pidió su destitución. [3]
Mientras era director general de Correos, McLean apoyó a Andrew Jackson , quien le ofreció los puestos de secretario de Guerra y secretario de la Marina . McLean rechazó ambos y, en su lugar, fue designado miembro de la Corte Suprema por Jackson el 6 de marzo de 1829, en un puesto que dejó vacante Robert Trimble . McLean fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 7 de marzo de 1829, recibiendo su comisión el mismo día. Prestó juramento en el cargo el 12 de marzo. [4]
Conocido como "El político de la Corte Suprema", se asoció con todos los partidos del espectro político, pasando de un demócrata jacksoniano , a los demócratas anti-Jackson, el Partido Antimasónico , los Whigs , los Free Soilers y finalmente los Republicanos . Por esta razón se le ha caracterizado como un " oportunista político " cuyas afiliaciones políticas variaban. [5] McLean fue promocionado como un potencial candidato presidencial Whig durante las décadas de 1830 y 1840. El presidente John Tyler le ofreció el puesto de Secretario de Guerra , pero lo rechazó. Debido a sus posiciones antiesclavistas, fue considerado por el nuevo partido republicano como candidato presidencial en 1856 , pero la nominación fue para John C. Frémont . McLean buscó la presidencia nuevamente en 1860 a pesar de cumplir 75 años ese marzo. Obtuvo doce votos en la primera votación en la convención republicana; Abraham Lincoln finalmente fue nominado.
La tendencia de McLean hacia el nacionalismo económico se puede ver en casos como Groves v. Slaughter , 40 US 449 (1841). En este caso, McLean defendió el derecho de Mississippi a restringir la introducción de esclavos de otros estados. Aunque "no era necesario" para la decisión, McLean reafirmó su nacionalismo al sostener que el poder de regular el comercio recaía exclusivamente en el Congreso. "La necesidad de una regulación comercial uniforme, más que cualquier otra consideración, llevó a la adopción de la Constitución federal. Y a menos que el poder no sólo sea primordial, sino exclusivo, la Constitución no podrá lograr uno de los principales objetivos de su formación", escribió McLean. [6]
Groves v. Slaughter se refería a un hombre de Mississippi que había comprado algunos esclavos pero creía que podía escapar sin pagar al traficante de esclavos debido a una cláusula en la constitución de Mississippi que parecía prohibir la importación de esclavos para la venta dentro del estado después de cierta fecha. Para la Corte, la cuestión era si el Congreso poseía un derecho exclusivo para regular el comercio interestatal. Si era así, ¿se deducía de ello que los estados no podían regular constitucionalmente el comercio de esclavos? Además, si la Corte respondiera afirmativamente, ¿sobre qué base podría un estado abolir la esclavitud? McLean, buscando limitar la regulación nacional con respecto a la esclavitud, abandonó paradójicamente su posición antes mencionada como nacionalista económico cuando afirmó: "El poder sobre la esclavitud pertenece a los Estados respectivamente. Es local en su carácter y en sus efectos". [7] Por supuesto, esto se hizo de acuerdo con el temor del suelo libre de que, si los estados perdían su poder para regular la esclavitud, ¿qué iba a detener su propagación al Norte libre? McLean sostuvo que a los Estados se les debía dar el derecho de protegerse de la "avaricia e intrusión del traficante de esclavos". [7] Todo esto lo sostuvo mientras sostenía la opinión antes mencionada, lo que demuestra su torturada reconciliación de dos sesgos políticos neofederales que en este caso se contradicen: uno a favor de un gobierno nacional expansivo, el otro condenando la esclavitud.
En el caso Prigg v. Pennsylvania (1842), McLean disintió. Según su razonamiento, era necesario que Prigg llevara a Morgan a los tribunales para demostrar que, de hecho, era una esclava. [8] Por lo tanto, Prigg no tenía el pretexto legal para sacar a Morgan del estado de Pensilvania sin obtener primero la aprobación judicial. Un tribunal tenía que decidir que Morgan era técnicamente una esclava para que Prigg tuviera la autoridad de transportarla a través de las fronteras estatales. McLean sugiere que este proceso era la única forma de ser justo con la esclava, el dueño, el estado libre y el estado esclavista del que provenía la esclava, afirmando que "[su] opinión, por lo tanto, no se basa tanto en la ley particular de Pensilvania , como en el poder inherente y soberano de un estado para proteger su jurisdicción y la paz de sus ciudadanos, en cualquier modo que dicte su discreción, que no entre en conflicto con un poder definido del gobierno federal". [9]
El sentido nacionalista de McLean se pudo ver nuevamente en su opinión concurrente en los casos de los pasajeros (1849). McLean, el miembro más antiguo de la Corte en ese momento, comenzó su opinión opinando sobre el debate sobre la naturaleza de la Cláusula de Comercio . McLean afirmó que la Cláusula de Comercio "es competencia exclusiva del Congreso". Según este punto de vista, si el gobierno federal no regula un área particular del comercio exterior o interestatal, significa que la política federal mantiene que dicha área debe permanecer sin regulación, no que los estados deben tener el derecho de imponer regulaciones individuales. Para McLean, solo una autoridad podía ejercer un poder determinado, y la tarea judicial era determinar si un tema en particular caía dentro de un poder delegado al gobierno federal o dentro de un poder reservado a los estados. McLean negó que los estados pudieran ejercer un poder a menos que el gobierno federal decidiera ejercer el mismo poder, en cuyo caso la regulación estatal sería superada por la acción federal. Aunque McLean reconoció que tanto el Congreso como los estados podían imponer un impuesto sobre el mismo objeto, insistió en que estos impuestos respectivos resultaban del ejercicio de poderes distintos y no representaban ningún ejercicio concurrente del mismo poder.
En el caso Dred Scott v. Sandford (1857), fue uno de los dos jueces disidentes de la mayoría de votos, siendo el otro el juez Benjamin Robbins Curtis . El juez McLean citó el caso Marie Louise v. Marot , una demanda por la libertad de 1835 apelada ante la Corte Suprema de Luisiana en la que el juez presidente George Mathews, Jr. declaró que "[s]iendo libre por un momento... no estaba en el poder del antiguo propietario [de la demandante] reducirla de nuevo a la esclavitud". [10] En oposición al fallo de la mayoría de que los afroamericanos no pueden y no estaban destinados a ser ciudadanos según la Constitución de los EE. UU., McLean argumentó que ya tenían derecho a votar en cinco estados. [11] Se cree que sus fuertes opiniones disidentes obligaron al presidente de la Corte Suprema Roger Brooke Taney a adoptar una opinión más dura y polarizadora de lo que originalmente había planeado. Al argumento de que "un ciudadano de color no sería un miembro agradable de la sociedad", McLean respondió: "Esto es más una cuestión de gusto que de ley".
También escribió la opinión de la Corte negando que existiera un derecho de autor de derecho consuetudinario en el derecho estadounidense en Wheaton v. Peters .
Durante la década de 1820, McLean fue miembro del prestigioso Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias , que contaba entre sus miembros con los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones. [12]
McLean se convirtió en el último miembro sobreviviente de los gabinetes de Monroe y Quincy Adams. Murió en Cincinnati, Ohio , y fue enterrado en el cementerio de Spring Grove allí. [13] También está enterrado allí Stanley Matthews , otro juez asociado. [14] [15] así como el presidente del Tribunal Supremo Salmon P. Chase .
Durante la Guerra Civil estadounidense , el campamento John McLean, un campo de entrenamiento del ejército de la Unión en Cincinnati, recibió su nombre en su honor. Su hijo (y nativo de Cincinnati), Nathaniel C. McLean (1815-1905), fue un general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Su hija Evelyn McLean se casó con Joseph Pannell Taylor , hermano del presidente de los Estados Unidos Zachary Taylor .
