John Henry Clifford (16 de enero de 1809 - 2 de enero de 1876) fue un abogado y político estadounidense de New Bedford, Massachusetts . Se desempeñó como fiscal general del estado durante gran parte de la década de 1850, cargo que ocupó durante administraciones dominadas por tres partidos políticos diferentes. Era un Whig y fue elegido el 21.º gobernador del estado , y cumplió un solo mandato entre 1853 y 1854. Fue el primer gobernador de Massachusetts que no nació en el estado.
Como fiscal general, Clifford ganó fama al liderar la acusación en uno de los juicios más sensacionales del siglo XIX, el caso del asesinato de Parkman-Webster . El caso, en el que tanto la víctima como el agresor pertenecían a la alta sociedad de Boston, presentó el primer uso de la odontología forense para asegurar una condena. Durante la Guerra Civil estadounidense , Clifford apoyó la causa de la Unión y participó en maniobras infructuosas para procesar al presidente confederado Jefferson Davis después de la guerra. En sus últimos años se desempeñó como presidente del Ferrocarril de Boston y Providence .
John Clifford nació de Benjamin y Achsah (Wade) Clifford en Providence, Rhode Island , el 16 de enero de 1809. Fue el sexto de trece hijos. [1] Se graduó de la Universidad de Brown en 1827, estudió derecho con Timothy Coffin en New Bedford, Massachusetts , y Theron Metcalf en Dedham, Massachusetts , y luego abrió un bufete de abogados en New Bedford. Mantuvo esa práctica, a veces con socios, por el resto de su vida. [2] Clifford se casó con Sarah Parker Allen el 16 de enero de 1832. [1] La pareja tuvo cinco hijos. [3]
En 1835, Clifford fue elegido miembro de la legislatura de Massachusetts , [4] donde formó parte de un comité que revisó los estatutos del estado. En 1836 se desempeñó como asistente del gobernador Edward Everett , cargo que ocupó hasta que Everett perdió las elecciones de 1839. Everett recompensó a Clifford por su servicio nombrándolo fiscal de distrito para el distrito sur del estado en 1839, cargo que ocupó durante diez años. Al mismo tiempo, fue elegido senador estatal en representación del condado de Bristol en 1845. En 1849, fue nombrado fiscal general del estado por el gobernador George N. Briggs . [5] Fue el único funcionario Whig de alto rango que el demócrata George S. Boutwell designó después de que asumiera el cargo en 1851. Boutwell explicó en sus memorias que Clifford "era un buen oficial y un hombre honesto, pero carecía de la cualidad que permite a un hombre llegar a conclusiones. Esta peculiaridad lo hizo útil para mí. Investigaba un tema, me daba las autoridades y los precedentes y me dejaba las conclusiones a mí. Además, no había nadie en el partido de la administración a quien yo quisiera nombrar. El Sr. [Benjamin] Hallett era el candidato que contaba con el mayor apoyo general. Estaba lleno de prejuicios y no estaba bien instruido como abogado. En estos aspectos, Clifford era su opuesto". [6]
El primer caso importante que Clifford procesó fue el asesinato del brahmán de Boston George Parkman , y fue uno de los más sensacionales del siglo XIX. [5] [7] Parkman había desaparecido en noviembre de 1849 y el profesor de Harvard John White Webster había sido arrestado por su asesinato. [8] El espantoso método de eliminación del cuerpo (que no fue completo), el hecho de que fuera un crimen capital y el alto estatus tanto de la víctima como del acusado aseguraron un gran interés público en el caso, y la sala del tribunal estaba abarrotada. El caso de Clifford se complicó por el hecho de que no había un cuerpo real. [9] [10] Asistido por George Bemis , que había sido contratado por la familia Parkman, [11] recurrió en cambio a la odontología forense y a pruebas circunstanciales sólidas para construir el caso contra Webster. [9] El jurado emitió un veredicto de culpabilidad después de dos horas y media de deliberación. [12] Hubo mucha controversia después sobre las instrucciones dadas al jurado por el presidente de la Corte Suprema Lemuel Shaw , pero Webster finalmente fue ahorcado después de confesar el crimen. El caso ha seguido interesando a los académicos legales, en parte por las acusaciones de que la defensa (que incluía a un abogado que carecía de experiencia significativa en juicios penales) no cuestionó agresivamente las pruebas presentadas y tampoco presentó pruebas potencialmente exculpatorias. [9] [13]
En 1852, el Partido Whig del estado aprovechó su popularidad en el caso Parkman para postularse a gobernador, una candidatura que Clifford aceptó a regañadientes. [5] La carrera fue difícil, dominada por la contienda presidencial y las posturas de los candidatos en torno a la ley de abstinencia del estado, la " ley de Maine ". Además del apoyo Whig, Clifford fue nominado por un partido opuesto a la ley de Maine, mientras que uno de sus oponentes, Horace Mann , se presentaba con nominaciones tanto a favor del suelo libre como a favor de la ley de Maine. Los Whigs habían estado divididos por sus reacciones al Compromiso de 1850 , y en las elecciones nacionales (celebradas una semana antes de las elecciones estatales) muchos Whigs votaron por el demócrata Franklin Pierce . [14] En una carrera de tres candidatos en la que participaron Clifford, Mann y el demócrata Henry W. Bishop, Clifford recibió el 45% de los votos. Un requisito de mayoría todavía vigente para la elección popular, fue elegido por el senado estatal por 29 a 4 contra Bishop, [15] aunque los whigs conflictivos exigieron el reemplazo del senador John Davis a cambio de su apoyo para él. [14]
Después de su único mandato como gobernador, Clifford se negó a presentarse a la reelección, prefiriendo trabajar como abogado. Su sucesor, el gobernador Emory Washburn , lo volvió a nombrar fiscal general, cargo que ocupó de 1854 a 1858. Este período de servicio incluyó notablemente el mandato del gobernador de Know Nothing , Henry J. Gardner . Gardner, que había sido políticamente un Whig antes del advenimiento de los Know Nothings, mantuvo a Clifford en el cargo, y los dos atenuaron parte de la legislación antiinmigrante y (en su opinión) las propuestas de reforma extremas de la legislatura de Know Nothing. Durante el mandato de Gardner, se modificó la constitución estatal para que el cargo de fiscal general fuera elegido en lugar de designado. [16] En la elección de 1858, Stephen Henry Phillips fue elegido para reemplazar a Clifford. [17]
El estado contrató a Clifford en 1859 para ayudar a Phillips a procesar lo que resultaron ser las etapas finales de una serie de problemas de larga duración (200 años) relacionados con la frontera del estado con Rhode Island. [18] Phillips y Clifford viajaron a Washington, DC, en enero de 1861 para comparecer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . [19] En ese momento, las tensiones entre el Norte y el Sur eran excepcionalmente altas, y el Fiscal General de los Estados Unidos, Edwin Stanton, les expresó su preocupación de que Washington pudiera ser atacado por fuerzas rebeldes. Su carta al gobernador de Massachusetts, John Albion Andrew, fue una de las advertencias que impulsaron a Andrew a comenzar a organizar regimientos de voluntarios de Massachusetts para la Guerra Civil estadounidense . [20]
Clifford, al igual que otros whigs conservadores, se oponía políticamente al movimiento abolicionista; el ex esclavo Frederick Douglass lo describió como "proesclavista" y "el caballero más aristocrático del condado de Bristol". [21] Sin embargo, una vez que estalló la Guerra Civil, apoyó la causa de la Unión y la participación del estado en el conflicto. En 1862 se unió a un llamado para la formación de un partido antiabolicionista para oponerse a los republicanos . El "Partido del Pueblo" fue formado principalmente por personas que habían apoyado al Partido de la Unión Constitucional pro-Unión de 1860, y no logró ganar fuerza debido a la Proclamación de Emancipación preliminar del presidente Abraham Lincoln emitida en septiembre. [22] Clifford fue elegido para el Senado del estado de Massachusetts ese año, donde se desempeñó como su presidente. [4] Clifford apoyó a Lincoln para la reelección en 1864. [23] En 1868 fue elegido elector presidencial, emitiendo su voto por Ulysses S. Grant . [24]
En 1865, Clifford fue elegido para actuar como uno de los fiscales especiales que procesaron al expresidente confederado Jefferson Davis . Davis iba a ser procesado por traición , pero por diversas razones los cargos finalmente fueron retirados después de cuatro años de disputas políticas y legales. Clifford contribuyó a un debate en 1866 sobre la dificultad de procesar a Davis en Virginia , señalando que sin ampliar esencialmente el jurado, un procesamiento fallido daría como resultado el incómodo resultado de un jurado de Virginia que en cierto sentido revocaría el resultado de la guerra. [25] Renunció a estas funciones en julio de 1866. [26]
En 1867 Clifford se retiró de la profesión jurídica y se convirtió en presidente del Ferrocarril de Boston y Providence . [4] Durante su mandato, el ferrocarril construyó una nueva estación terminal en Boston en Park Square . [27] [28] Recibió el título de LL.D. de Brown en 1849, Amherst en 1853 y Harvard en 1853. Durante varios años fue presidente de la Junta de Supervisores de Harvard . [4] Después de la Guerra Civil estadounidense , George Peabody lo nombró miembro de la junta directiva del Fondo de Educación Peabody , una iniciativa filantrópica para construir recursos educativos en el sur de la posguerra. [24] En sus últimos años se le ofrecieron, pero rechazó, una serie de puestos diplomáticos en Europa, incluido el de embajador en Rusia y embajador en el Imperio Otomano . [3] Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1870. [29] En 1873 y 1875 viajó a climas más cálidos en un intento de mejorar su salud en declive. [30]
En 1875, Clifford fue designado para una comisión diplomática establecida de conformidad con el Tratado de Washington de 1871 con el Reino Unido para resolver cuestiones pesqueras. Sin embargo, debido a un retraso ocasionado por la dificultad de seleccionar un tercer comisionado neutral, Clifford nunca asumió sus funciones. [31] Murió de una enfermedad cardíaca , después de una corta enfermedad, el 2 de enero de 1876, en su casa de New Bedford, [3] y fue enterrado en el cementerio rural de New Bedford . [32] La mansión de estilo neogriego de Clifford todavía se encuentra en Orchard Street en New Bedford, contribuyendo al distrito histórico de County Street . [33]
Clifford tenía una relación amistosa y colegial con el presidente del Tribunal Supremo Lemuel Shaw, que era el suegro del escritor Herman Melville . [34] Clifford y Melville se cruzaron en varias ocasiones, la más notable fue en Nantucket en el verano de 1852. En esta ocasión, Clifford le contó a Melville una historia sobre uno de sus primeros casos. [35] Melville le escribió más tarde, pidiéndole más detalles, y Clifford le envió a Melville entradas de diario sobre el caso. [36] Melville terminó usando el material para Isle of the Cross , una historia que nunca se publicó. [37]