John Arthur Spenkelink (29 de marzo de 1949 - 25 de mayo de 1979) fue un asesino convicto estadounidense. Fue ejecutado en 1979, siendo el primer criminal condenado ejecutado en Florida después de que se restableciera la pena capital en 1976, y el segundo (después de Gary Gilmore ) en los Estados Unidos.
Spenkelink, de 12 años, descubrió el cuerpo de su padre granjero alcohólico en su camión después de suicidarse por intoxicación por monóxido de carbono . Fue arrestado varias veces en su juventud y entró y salió de varias cárceles y reformatorios. También se casó a los 18 años. [1]
Spenkelink escapó de una prisión de California en 1972, donde cumplía una condena de cinco años a cadena perpetua por robo a mano armada en un restaurante de comida rápida, cinco gasolineras y dos personas. [2] El 4 de febrero de 1973, Spenkelink, de 24 años, recogió al autoestopista Joseph J. Szymankiewicz y se registró en un hotel en Tallahassee, Florida . Los dos habían estado en una aparente ola de robos. [3] Después de una acalorada discusión, Spenkelink salió de la habitación del hotel y, a su regreso, disparó a Szymankiewicz por la espalda y lo golpeó con un hacha . [3] [4]
Menos de una semana después, el 9 de febrero, Spenkelink fue arrestado bajo sospecha de robo a mano armada en Buena Park, California y el arma homicida fue encontrada en un apartamento de uno de los asociados de Spenkelink. [ cita necesaria ]
Spenkelink afirmó que había actuado en defensa propia: que Szymankiewicz le había robado su dinero, lo había obligado a jugar a la ruleta rusa y lo había agredido sexualmente. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Después de ser acusado, Spenkelink rechazó un acuerdo de culpabilidad por asesinato en segundo grado que habría resultado en una sentencia de cadena perpetua . En 1973 fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte . Frank Brumm también fue juzgado como coacusado por el asesinato, pero fue absuelto. [4] Después de la absolución de Brumm, dijo que Spenkelink le había ofrecido 1.000 dólares para “deshacerse” de un amigo, y que él y Spenkelink dispararon a Syzmankiewicz y lo golpearon con el hacha. Después de la muerte de Szymankiewicz, Brumm dijo que él y Spenkelink terminaron una botella de ginebra sobre el cuerpo. [6]
En el caso judicial Furman v. Georgia de 1972 , la Corte Suprema de Estados Unidos anuló los sistemas de pena de muerte en todos los estados, dictaminando que se habían aplicado injustamente. Florida y otros estados se apresuraron a reescribir leyes menos arbitrarias. [7]
Spenkelink apeló su sentencia, pero en 1977, el gobernador Reubin Askew de Florida firmó la primera sentencia de muerte contra Spenkelink . [8] En 1979, el sucesor de Askew, el gobernador Bob Graham , firmó una segunda sentencia de muerte. Spenkelink continuó apelando, obteniendo suspensiones tanto de la Corte de Apelaciones de los EE. UU. como de la Corte Suprema de los EE. UU., pero ambas suspensiones fueron anuladas, [9] lo que significa que Spenkelink sería el primer hombre ejecutado involuntariamente ( Gilmore había insistido en que quería morir). [10] desde que se reanudaron las ejecuciones en Estados Unidos en 1976.
El caso de Spenkelink se convirtió en una causa célebre nacional , que abarca tanto el debate más amplio sobre la moralidad de la pena de muerte como la cuestión más concreta de si la pena capital se ajusta al crimen de Spenkelink. Su causa fue retomada por el exgobernador de Florida LeRoy Collins , el actor Alan Alda y la cantante Joan Baez , entre muchos otros. [11] También estaba en discusión si la pena capital discriminaba a los pobres y desfavorecidos: Spenkelink a menudo firmaba su correspondencia carcelaria con el epigrama, "la pena capital significa que aquellos sin capital reciben el castigo". [5] [ se necesita una mejor fuente ]
La ejecución se llevó a cabo finalmente el 25 de mayo de 1979 en " Old Sparky ", la silla eléctrica de la prisión estatal de Florida . [12] [3] Esa mañana, Doug Tracht , un popular disc jockey de Jacksonville conocido como "The Greaseman", transmitió una grabación de tocino chisporroteante en su programa de radio y se la dedicó a Spenkelink. [13] [14]
Poco después de la ejecución y el entierro de Spenkelink en Rose Hills Memorial Park , otro preso condenado a muerte en Florida alegó que los funcionarios de la prisión habían maltratado y agredido a Spenkelink durante los preparativos de su ejecución. Varias decisiones dieron crédito a estas acusaciones: los funcionarios penitenciarios habían oscurecido la ventana de visualización de la cámara de ejecución mientras Spenkelink estaba atado a la silla eléctrica, citando preocupaciones de anonimato; el condado no realizó una autopsia a Spenkelink (en violación de la ley estatal) porque el forense del condado la consideró una política redundante y prohibitivamente costosa; y el superintendente de la prisión recibió visitas limitadas de familiares y clérigos el día de la ejecución de Spenkelink, alegando temor a un intento de suicidio.
El gobernador Graham encargó una investigación que, en septiembre de 1979, concluyó que Spenkelink había sido "burlado" y había tenido fuertes intercambios con los guardias y el personal de la prisión inmediatamente antes de su ejecución, pero que no había sufrido abusos físicos. [15] Los funcionarios penitenciarios de Florida respondieron permitiendo a los testigos ver el proceso de ejecución completo en adelante. [11] Los condados de Florida ahora realizan autopsias a todos los reclusos ejecutados. [16] [17]
A pesar de la investigación del estado, comenzó el rumor de que Spenkelink había sido asesinado antes de ser llevado a la cámara de ejecución. [18] El rumor llegó a la madre de Spenkelink, Lois, quien, después del estímulo de un consejero espiritual, pagó para que se exhumara el cuerpo de su hijo para un examen post-mortem . [19] El 6 de marzo de 1981, el forense del condado de Los Ángeles, Thomas Noguchi, anunció su hallazgo de que la causa de la muerte de Spenkelink fue de hecho la electrocución. [20]