Joel Barnet Steinberg (nacido el 25 de mayo de 1941) es un abogado defensor penal inhabilitado de la ciudad de Nueva York que atrajo la atención de los medios internacionales cuando fue acusado de violación y asesinato, y fue declarado culpable de homicidio involuntario , golpiza y posterior muerte el 1 de noviembre de 1987. de una niña de seis años, Elizabeth ("Lisa") Launders, a quien él y su compañera de residencia, Hedda Nussbaum , habían adoptado ilegalmente .
Joel Steinberg se crió en el Bronx y Yonkers , Nueva York, en una familia judía . [1] Después de graduarse de la Universidad de Fordham en 1962, [1] asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , pero lo abandonaron en 1964 y se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. al año siguiente. [1] [2] Después de su carrera militar, regresó a la facultad de derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York. Debido a la actual Guerra de Vietnam , los abogados cuyos estudios fueron interrumpidos por el servicio militar obligatorio estaban exentos del requisito del examen de la abogacía, si cumplían ciertos requisitos. [1] [3] [2]
Steinberg compartió un apartamento de Greenwich Village , Manhattan en 14 West 10th St. [4] con Lisa, Mitchell (una niña más pequeña, también adoptada ilegalmente ) y su compañera de residencia, Hedda Nussbaum . Según los informes, Steinberg había sido contratado por una madre soltera llamada Michele Launders para encontrar una familia adoptiva adecuada para Lisa, pero en lugar de eso se llevó a la niña a casa y la crió con Nussbaum. Nunca presentó documentos formales de adopción y el niño no fue adoptado legalmente. [5] [6]
Steinberg estaba bajo la influencia del crack cuando golpeó a Lisa en la cabeza el 1 de noviembre de 1987. Después del ataque, salió del apartamento para ir a cenar con un amigo. Cuando regresó, se negó a ayudar al niño y, en cambio, liberó cocaína durante las siguientes horas. A la mañana siguiente, Lisa dejó de respirar y Nussbaum marcó el 9-1-1 . Después de que la policía llegó al lugar, Lisa fue transportada desde el apartamento al Hospital Saint Vincent . El niño permaneció en el hospital durante tres días y murió después de que le retiraran el soporte vital . Además del asalto mortal de Steinberg a Lisa, Mitchell y Nussbaum mostraron signos de abuso físico en sus manos.
A cambio de testificar contra Steinberg, Nussbaum no fue procesado por hechos relacionados con la muerte de Lisa. Nussbaum estuvo solo en el apartamento con Lisa inconsciente y sangrando durante más de diez horas sin buscar atención médica para la niña. En el juicio de doce semanas de Steinberg, su defensa argumentó que las extensas lesiones de Nussbaum eran el resultado de una relación sadomasoquista consensuada entre los dos acusados. Sus abogados afirmaron que la decisión de Nussbaum de quedarse con Steinberg, a pesar de ser víctima de violencia doméstica , era un signo del síndrome de la mujer maltratada .
En el estado de Nueva York en ese momento, el asesinato en primer grado se aplicaba sólo a aquellos que mataron a agentes de policía o habían cometido un asesinato mientras ya cumplían una condena por un asesinato anterior. El jurado no pudo condenar a Steinberg por el cargo más grave de asesinato en segundo grado , pero sí lo condenó por el cargo menor de homicidio en primer grado . Posteriormente, el juez Harold Rothwax condenó a Steinberg a la pena máxima disponible entonces por ese cargo: 8 1 ⁄ 3 a 25 años en prisión estatal.
En dos ocasiones, a Steinberg se le negó la libertad condicional discrecional , principalmente porque nunca expresó remordimiento por el asesinato. Sin embargo, el 30 de junio de 2004, obtuvo la libertad condicional en virtud de la ley estatal de "buen tiempo", que ordenaba la liberación de los reclusos que exhibieran buen comportamiento mientras estaban encarcelados después de haber cumplido dos tercios o más de la sentencia máxima posible. Desde entonces, el Estado de Nueva York ha aumentado esta proporción a seis séptimas partes de la pena máxima para personas condenadas por delitos violentos. Steinberg había pasado la mayor parte de su encarcelamiento en la prisión supermax del estado de Nueva York , el Centro Correccional de Southport , presumiblemente para evitar que otros reclusos lo atacaran.
Después de su liberación, Steinberg se mudó a Harlem , donde comenzó a trabajar en la industria de la construcción. A partir de 2006 mantuvo su inocencia. [7] Mitchell se reunió con su madre biológica, Nicole Bridget Smigiel.
El 16 de enero de 2007, la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nueva York (el tribunal de apelaciones intermedio de Nueva York) confirmó una indemnización de 15 millones de dólares contra Steinberg a Michele Launders, la madre biológica de Lisa. En su opinión, [8] el tribunal rechazó la posición que planteó Steinberg, quien actuó como su propio abogado: