Hedda Nussbaum (nacida el 8 de agosto de 1942) es una mujer estadounidense que cuidaba a una niña de seis años que murió de abuso físico en 1987. La muerte de la niña, Lisa Steinberg, desató un juicio controvertido y un frenesí mediático. El caso judicial fue uno de los primeros en ser televisado " mazo a mazo". [1] Los partidarios caracterizaron a Nussbaum como víctima de horrible abuso doméstico a manos de su compañero de residencia, Joel Steinberg . Los críticos sugirieron que ella era una pareja consensual en una relación sadomasoquista y una cómplice no procesada en la muerte de la joven.
Antes de conocer a Joel Steinberg en 1975, Hedda Nussbaum había sido editora y autora de libros para niños en la editorial Random House , y antes en Appleton Century Crofts. Steinberg era un abogado defensor que en ocasiones manejaba casos de adopción . [2] A partir de 1976, Nussbaum y Steinberg vivieron juntos en un apartamento de piedra rojiza en el Greenwich Village de la ciudad de Nueva York . Su libro de 1977, Las plantas hacen cosas asombrosas , estuvo dedicado, en parte, "a Joel, mi inspiración diaria". [3]
Debido a los hematomas y otras lesiones ocasionalmente evidentes de Nussbaum, amigos y colegas sospecharon que Nussbaum era víctima de violencia doméstica . Más tarde, los vecinos declararon a la policía que creían que Nussbaum y Steinberg eran participantes activos en "una especie de juego sexual sadomasoquista ". [4] Amigos ocasionalmente se ofrecieron a ayudar a Nussbaum, pero ella rechazó sus ofertas de intervención o ayuda y se negó a implicar a Steinberg. Después de prolongadas ausencias del trabajo, Random House nombró a Nussbaum como editor consultor en 1982.
En 1981, en circunstancias legales dudosas, Nussbaum y Steinberg tomaron la custodia de una niña a la que llamaron Lisa. La madre biológica de la niña había pagado a Steinberg una tarifa legal de 500 dólares para colocar a la niña con una familia católica romana ; Tanto Nussbaum como Steinberg eran judíos . [5] En circunstancias similares, Nussbaum y Steinberg más tarde acogieron a un niño pequeño al que llamaron Mitchell. La pareja nunca adoptó legalmente a ninguno de los niños.
En su libro de 2005 Surviving Intimate Terrorism , Nussbaum argumentó que su negación del peligro en el que ella y sus hijos vivían era típica de algunas personas crónicamente maltratadas (ver síndrome de la persona maltratada ). Nussbaum afirmó que huyó de la casa seis veces y luego regresó. Nussbaum menciona la teoría médica de que el trauma, especialmente el trauma prolongado, puede provocar la producción de opioides en el cuerpo que producen entumecimiento físico y mental. Nussbaum también sugiere que su "adormecimiento" redujo aún más su capacidad para pensar y actuar con claridad, similar al " síndrome de Estocolmo ", un estado mental en el que las víctimas se identifican con sus abusadores.
Según los primeros informes policiales, el 1 de noviembre de 1987, alrededor de las 19:00 horas, Steinberg dejó a Lisa inconsciente con un fuerte golpe en la cabeza. Nussbaum permaneció solo con el niño moribundo durante aproximadamente diez horas, sin avisar a la policía ni al personal médico. Steinberg partió y regresó varias veces, a veces tomando crack como base libre . Según los informes policiales iniciales, Nussbaum no notificó a las autoridades porque creía que Steinberg tenía poderes curativos sobrenaturales . [6] Aproximadamente a las 6:00 am de la mañana siguiente, Lisa dejó de respirar. Poco después, Steinberg llamó al 9-1-1 a instancias de Nussbaum.
Después de la muerte de Lisa, Mitchell fue descubierto en condiciones miserables. La madre biológica del niño, Nicole Smiegel, había renunciado a su patria potestad. Sin embargo, dado que nunca se había producido una adopción legal, finalmente se le concedió a Smiegel la custodia de su hijo.
Cuando las autoridades se enteraron de la muerte de Lisa, inicialmente acusaron tanto a Nussbaum como a Steinberg de complicidad. Sin embargo, durante la investigación se retiraron los cargos contra Nussbaum. Ella accedió a testificar contra Steinberg y el examen médico reveló que Nussbaum estaba anémico , desnutrido y sufría de huesos rotos e infecciones crónicas. Con estos hallazgos, las autoridades determinaron que Nussbaum era físicamente incapaz de herir gravemente a Lisa.
El testimonio de Nussbaum en el tribunal contra Steinberg atrajo una importante atención de los medios, debido en parte a que su rostro mostraba evidencia obvia de trauma físico. También había indicios, como testificó Nussbaum ante el tribunal, de que Lisa había sido abusada sexualmente por personas ajenas a su familia inmediata. Durante el juicio, los expertos médicos testificaron que, si bien las lesiones de Lisa eran graves, es casi seguro que habría sobrevivido si hubiera recibido tratamiento médico oportuno. [6]
Steinberg fue declarado culpable de homicidio involuntario en primer grado . Después de cumplir dieciséis años en el Centro Correccional de Southport , donde estuvo bajo custodia protectora , Steinberg fue puesto en libertad condicional en 2004 y consiguió un trabajo en la construcción.
En los años posteriores a la muerte de Lisa, Nussbaum trabajó para reconstruir su vida y se sometió a numerosas cirugías plásticas reconstructivas. También cofacilitó un grupo de apoyo para mujeres maltratadas durante unos ocho años y luego trabajó como asistente legal para una organización que ayuda a mujeres maltratadas. En 1995, Nussbaum comenzó a dar conferencias sobre abuso en universidades y refugios. Sin embargo, cuando Steinberg salió de prisión, desapareció de la atención pública hasta la publicación de su libro un año y medio después.
El caso Nussbaum polarizó a las académicas y activistas feministas . Algunos vieron a Nussbaum como una víctima arquetípica de violencia doméstica cuyas acciones estaban controladas y restringidas no sólo por su pareja abusiva, sino también por la cultura en general que niega la gravedad del abuso en el hogar. Otras feministas destacadas, en particular Susan Brownmiller , sugirieron que, si bien Nussbaum sufrió violencia por parte de su pareja, también debería haber compartido toda la culpabilidad por la muerte de Lisa. [7]
Los libros de Nussbaum incluyen: