Janet Leach es una trabajadora social inglesa, conocida por el papel que desempeñó como “ adulta apropiada ” en el interrogatorio de Fred West , uno de los dos autores de los asesinatos en serie de Gloucester. Por estos asesinatos, él y su esposa Rose West , contra quien Leach testificó en el juicio, se hicieron famosos.
Los asesinatos, cometidos primero por Fred antes de conocer a Rose y luego por los dos como co-conspiradores, incluyeron el secuestro, violación, tortura y asesinato de varias mujeres jóvenes, incluidos sus propios hijos e hijastros. Fred se suicidó en su celda mientras estaba en prisión preventiva el día de Año Nuevo de 1995. Rose fue condenada y se convirtió en una de las cuatro mujeres en Gran Bretaña a las que se les dio una cadena perpetua , las otras fueron Myra Hindley , Joanna Dennehy y Lucy Letby .
Un adulto apropiado es un padre, tutor, trabajador social o voluntario que, cuando un niño menor de 18 años o un adulto vulnerable es llamado a ser interrogado por la policía, lo ayuda a comprender el proceso legal. Leach era una madre de cinco hijos de treinta y ocho años, divorciada de su primer marido y que estaba formándose para ser trabajadora social, cuando en 1994 se le pidió que desempeñara esta función en nombre de Fred West debido a su analfabetismo y la gravedad de los cargos que se le imputaban. [1]
Leach, un voluntario no remunerado, no sabía nada sobre West más allá de su edad y su analfabetismo, y no sabía de qué se le acusaba antes de asistir al interrogatorio. Cuando se conocieron por primera vez, negó a los detectives haber matado a su hija, Heather, pero más tarde se lo confesó a Leach, quien, debido a un acuerdo de confidencialidad, no podía compartir la información con nadie, incluida la policía. Antes del suicidio de West, Leach pasó más de 400 horas en su compañía; escuchar los detalles de sus crímenes le generó tensión mental. Finalmente, ella se negó a seguir en el papel de su adulta apropiada a menos que confesara a la policía, lo que hizo. West había desarrollado un apego a Leach, describiéndola como su "única amiga" y negándose a hablar con los detectives a menos que ella estuviera presente. Leach recordó que las especulaciones sobre su supuesto vínculo eran abundantes. Debido a un parecido físico con Anne McFall, una amante de West a quien probablemente asesinó antes de conocer a Rosemary, se extendieron rumores falsos de que ella era pariente de él, o posiblemente una de sus novias.
La naturaleza de la conexión de Leach con Fred West ha sido controvertida. Ella siguió en contacto con él incluso después de que terminara el interrogatorio y no había nada que ella pudiera hacer en su calidad de adulta apropiada. Su hijo, Paul, afirmó que ella "cayó bajo el hechizo de West" [1] y que se angustió mucho cuando se enteró de que se había suicidado. Janet lo negó, diciendo que su dolor se debía a que West murió antes de darle la información necesaria para encontrar los cuerpos que aún faltaban. Dijo que siguió hablando con Fred para averiguar qué había sucedido con sus víctimas:
"Estaba desesperada. No podía dormir por las noches. Tenía pesadillas sobre todas esas pobres niñas en el sótano. Pero sentía que tenía que seguir hablando con Fred. De lo contrario, ¿cómo podrían sus familias saber lo que les había pasado?"
El estrés que sufría contribuyó a un momento dramático en el juicio de los West. Llamada inesperadamente a testificar contra Rosemary, Leach sufrió un derrame cerebral en el estrado de los testigos después de afirmar falsamente que no había firmado un acuerdo con la prensa para vender su historia. De hecho, había vendido su historia al Daily Mirror y lo admitió cuando regresó al estrado de los testigos varios días después, tras recibir tratamiento en un hospital. [2]
En 1997, Leach presentó una denuncia ante el Tribunal de Apelación solicitando el derecho a demandar a la policía para obtener una indemnización, alegando que sufría un trastorno de estrés postraumático como resultado de su trabajo como adulta adecuada para Fred West. A diferencia de los agentes y el abogado defensor implicados en el caso, a ella no se le había ofrecido asesoramiento, ya que era una voluntaria no remunerada. En noviembre de 1997, un juez desestimó su demanda original de indemnización, al dictaminar que la policía no tenía con ella un deber de cuidado. [3] Su equipo de defensa argumentó que un deber de cuidado era apropiado, ya que se le había pedido que se sentara con uno de los criminales más notorios del siglo XX.
El drama televisivo de 2011 Appropriate Adult , protagonizado por Emily Watson como Leach, se centró en el papel desempeñado por Leach en las entrevistas policiales con Fred West, en las visitas a las escenas del crimen y en las visitas a prisión de Leach y la correspondencia con West. Al comentar sobre la serie, el oficial de policía retirado Bennet, que estaba a cargo de la investigación, dijo que aunque las representaciones de Fred y Rose West eran "inquietantemente precisas", proporcionando "una visión aún más profunda" de su psique, el papel de Leach en el caso fue exagerado. [4] [5] Paul Leach, el hijo mayor de Janet, estaba molesto por la forma en que su madre fue retratada en la serie de televisión. [6]
En defensa de Leach, Watson dijo: "Todos los implicados en el caso entraron en un universo moral para el que no estaban en absoluto preparados". [7] El escritor Neil McKay comentó: "Creo que la historia de Janet refleja en muchos sentidos cómo habría reaccionado cualquiera de nosotros".