En la legislación inglesa , un adulto apropiado es un padre, tutor o trabajador social; o si no hay ninguna persona que coincida con esto disponible, cualquier persona responsable mayor de 18 años. El término se introdujo como parte de las reformas policiales en la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 y se aplica en Inglaterra y Gales . [1]
En Inglaterra y Gales, la policía debe llamar a un adulto competente siempre que detenga o entreviste a un niño (menor de 18 años [2] ) o a un adulto vulnerable . Debe estar presente en una serie de procesos policiales, incluidas entrevistas, registros íntimos y procedimientos de identificación, como se detalla en los Códigos de Práctica de la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 (PACE), principalmente el Código C. [3]
En relación con los niños, el concepto de adulto apropiado se define en la legislación primaria en virtud del artículo 38(4)(a) de la Ley de Delitos y Desórdenes de 1998 , que define su función como "salvaguardar los intereses de los niños y jóvenes detenidos o interrogados por agentes de policía". El artículo 63B(10) de la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 establece que, en relación con un "menor de 18 años" (menor de 18 años [2] ) (el 26 de octubre de 2015, las modificaciones realizadas al artículo 42 cambiaron la edad de "menor de 18 años detenido" a "menor de 18 años" [4] ), un adulto apropiado debe ser:
Los equipos de delincuencia juvenil (YOT) de las autoridades locales tienen el deber legal de proporcionar un adulto adecuado para todos los niños en virtud de la Ley de delitos y desórdenes de 1998, artículo 38(4)(a). Esto se lleva a cabo cuando los padres no están disponibles, no están dispuestos o no son adecuados para actuar como adultos adecuados. Dependiendo de la autoridad local, esto puede ser realizado por el personal de los YOT, trabajadores temporales, voluntarios de la comunidad o contratados por una organización benéfica o empresa especializada. [5]
El rol incluye:
También se requiere la presencia de adultos apropiados cuando se detiene a adultos mentalmente vulnerables . [7] Sin embargo, no existe ninguna disposición legal para adultos vulnerables [8] y no existen planes formales disponibles en todas las partes de Inglaterra y Gales. [5]
Los acusados vulnerables en Irlanda del Norte también pueden acceder a los servicios de un intermediario registrado para facilitar la comunicación mientras dan testimonio oral en el tribunal (DoJ, Irlanda del Norte).
El papel del adulto apropiado en la legislación escocesa es diferente al de Inglaterra y Gales. Los adultos apropiados facilitan la comunicación entre la policía y los adultos (personas de 16 años o más) que padecen un trastorno mental. Esto se define en la Ley de Salud Mental (Atención y Tratamiento) (Escocia) de 2003 como: "cualquier enfermedad mental, trastorno de la personalidad o discapacidad del aprendizaje, independientemente de su causa o manifestación". En la práctica, esto incluye a las personas con lesión cerebral adquirida, trastorno del espectro autista o demencia.
En muchas zonas existe un programa de "voluntarios adultos apropiados", en el que personas capacitadas ofrecen su tiempo libre para desempeñar esta función. Muchos programas funcionan en turnos rotativos durante los fines de semana y, a veces, durante las tardes de los días laborables para ampliar el servicio fuera del horario de trabajo de los trabajadores sociales.
Un informe de 2020 de la Red Nacional de Adultos Apropiados (NAAN) concluyó que la policía no proporcionó un adulto apropiado a cientos de miles de sospechosos con enfermedades mentales, autismo o discapacidades de aprendizaje en 2019. El director ejecutivo de NAAN dijo que esta falla corría el riesgo de hacer que las pruebas fueran poco confiables y llevar a que se abandonaran los procesos judiciales. [9]
La NAAN es el organismo nacional de miembros que apoya y representa a los servicios para adultos apropiados en Inglaterra y Gales. [10] La NAAN ha elaborado un Estándar Nacional para los AA que fue aprobado por el Ministerio del Interior y el Departamento de Salud y Asistencia Social en 2011. [11] [12] La NAAN no proporciona AA, pero los representa y les proporciona formación. [13] La NAAN afirma que el papel de los AA está infrautilizado; creen que alrededor del 39% de los detenidos pueden necesitar un AA, pero en 2023 solo el 7,3% tenía uno. [14]
El 26 de octubre de 2015, el gobierno británico utilizó un instrumento legal (No. 1778/2015) para comenzar a realizar cambios en la sección 42 (deberes del oficial de custodia después de la acusación: menores arrestados) de la Ley de Justicia Penal y Tribunales de 2015 .
La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño define a un niño como toda persona menor de 18 años; sin embargo, los jóvenes de 17 años bajo custodia policial en Inglaterra y Gales caían en una zona gris antes de los cambios en la Sección 42.
En 2013, el Ministro del Interior ordenó la modificación del Código C del PACE para ampliar el requisito de una AA a los jóvenes de 17 años cuando son detenidos o interrogados por la policía. [15]
A principios de año, el artículo 41 de la Ley de Justicia Penal y Tribunales revisó los artículos 66ZA y 66B de la Ley de Delitos y Desorden de 1998. Esto extendió a los jóvenes de 17 años el requisito de que un AA esté presente para las amonestaciones juveniles y las amonestaciones condicionales juveniles.
El artículo 42 de la Ley de justicia penal y tribunales modifica el artículo 37(15) de la Ley de policía y pruebas penales de 1984 (PACE). Este es el artículo de la PACE que define "menor arrestado", un término que se utiliza en la Parte 4 de la PACE, la parte que se relaciona con la detención.
Hasta octubre de 2015, el artículo 37(15) del PACE establecía: "menor arrestado" significa una persona arrestada con o sin orden judicial que parece ser menor de 17 años.
A partir de octubre de 2015, el artículo 37(15) del PACE establece que "menor arrestado" significa una persona arrestada con o sin orden judicial que parece ser menor de 18 años.
El efecto del cambio es que los jóvenes de 17 años están incluidos en la definición de "menor arrestado". Esto significa que, al igual que con todos los demás niños:
Aunque el Código C de PACE ha sido modificado para exigir la presencia de un AA para los jóvenes de 17 años, esto todavía no está escrito en la legislación. PACE 1984 s.63B (Prueba de presencia de drogas de Clase A) un AA debe estar presente cuando la policía hace la solicitud, da una advertencia e información y toma una muestra "en el caso de una persona que no ha cumplido los 17 años". El término "adulto apropiado" se define sólo en relación con una persona que "no ha cumplido los 17 años". Los Códigos PACE todavía deben cumplirse aunque no sean ley. [16]