Jacob Bronowski (18 de enero de 1908 - 22 de agosto de 1974) fue un matemático y filósofo polaco-británico. Sus amigos y colegas lo conocían por el apodo de Bruno. Es más conocido por desarrollar un enfoque humanista de la ciencia y por ser el presentador y escritor de la serie documental de televisión de trece partes de la BBC de 1973 y el libro que la acompaña, The Ascent of Man . Fue ampliamente considerado como "uno de los intelectuales más reverenciados en el escenario mundial". [1]
La familia de Bronowski se mudó de Polonia a Alemania y luego a Inglaterra en 1920, cuando él tenía 12 años. Obtuvo una beca para estudiar matemáticas en la Universidad de Cambridge . Sus intereses han sido descritos como "ampliamente variados, desde la biología a la poesía y desde el ajedrez al humanismo ". [2] Enseñó matemáticas en el University College de Hull entre 1934 y 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió el campo de la investigación de operaciones y trabajó para aumentar la eficacia de los bombardeos aliados.
Después de la guerra dirigió la división de proyectos de la UNESCO . Bronowski escribió poesía y tenía una profunda afinidad por William Blake . De 1950 a 1963 trabajó para la National Coal Board en el Reino Unido. Desde 1963 fue miembro residente del Instituto Salk de Estudios Biológicos en San Diego, hasta su muerte en 1974 en East Hampton, Nueva York , justo un año después de la emisión de su Ascent of Man .
Jacob Bronowski nació en una familia judía polaca en Łódź , Polonia , en 1908. Su familia se mudó a Alemania durante la Primera Guerra Mundial y a Gran Bretaña en 1920, los padres de Bronowski se habían casado en Gran Bretaña en la casa de Londres de su abuelo materno en 1907. Aunque, según Bronowski, solo sabía dos palabras en inglés al llegar a Gran Bretaña, [3] fue admitido en la Central Foundation Boys' School en Londres y continuó estudiando matemáticas en la Universidad de Cambridge , graduándose como Senior Wrangler (mejor estudiante de matemáticas) en 1930. [4]
Como estudiante de matemáticas en el Jesus College de Cambridge , Bronowski coeditó, junto con William Empson , la revista literaria Experiment , que apareció por primera vez en 1928. Bronowski ejercería este tipo de actividad dual, tanto en el mundo matemático como en el literario, a lo largo de su vida profesional. También fue un gran jugador de ajedrez, ganando una media azul mientras estaba en Cambridge y componiendo numerosos problemas de ajedrez para la British Chess Magazine entre 1926 y 1970. [5] Recibió un doctorado en matemáticas en Cambridge en 1935, escribiendo una disertación en geometría algebraica . Durante un tiempo en la década de 1930 vivió cerca de Laura Riding y Robert Graves en Mallorca . De 1934 a 1942, enseñó matemáticas en el University College de Hull . A partir de este período, el servicio secreto británico MI5 lo puso bajo vigilancia, creyendo que era un riesgo para la seguridad, [6] lo que puede haber restringido su acceso a puestos de alto nivel en el Reino Unido.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Bronowski trabajó en investigación de operaciones para el Ministerio de Seguridad Nacional del Reino Unido , donde desarrolló enfoques matemáticos para la estrategia de bombardeo para el Comando de Bombarderos de la RAF .
Al final de la guerra, Bronowski formó parte de un equipo británico de científicos e ingenieros civiles que visitó Japón para documentar los efectos de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki con el fin de estudiar los efectos de la bomba atómica y sus implicaciones para la futura defensa civil del Reino Unido . Bronowski, en colaboración con el profesor WN Thomas de la Universidad de Cardiff , [7] posteriormente produjo el Informe secreto de la Misión Británica en Japón: los efectos de las bombas atómicas lanzadas en Hiroshima y Nagasaki , [8] que se pasó a varios departamentos gubernamentales y se consultó en el diseño de futuros edificios públicos del Reino Unido. Se publicó simultáneamente en los EE. UU.
Tras sus experiencias de las secuelas de los bombardeos de Nagasaki e Hiroshima, abandonó su trabajo para la investigación militar británica y se dedicó a la biología , como lo hizo su amigo Leo Szilard y muchos otros físicos de la época, para comprender mejor la naturaleza de la violencia. Posteriormente, Bronowski se convirtió en Director de Investigación de la Junta Nacional del Carbón en el Reino Unido y director asociado del Instituto Salk a partir de 1964.
En 1950, Bronowski recibió el cráneo fosilizado del Niño de Taung y se le pidió que intentara, utilizando sus habilidades estadísticas, combinar una medida del tamaño de los dientes del cráneo con su forma para poder diferenciarlos de los dientes de los simios. [9] El trabajo en esto dirigió sus intereses hacia la biología de los productos intelectuales de la humanidad.
En 1967, Bronowski pronunció las seis conferencias Silliman Memorial en la Universidad de Yale y eligió como tema el papel de la imaginación y el lenguaje simbólico en el progreso del conocimiento científico. Las transcripciones de las conferencias se publicaron póstumamente en 1978 con el título The Origins of Knowledge and Imagination y siguen estando impresas. Se dio a conocer al público británico por primera vez a través de sus apariciones en la versión televisiva de la BBC de The Brains Trust a finales de los años 50.
Bronowski es más recordado por esta serie de 13 episodios sobre la historia de la vida humana y el esfuerzo científico. Este proyecto fue encargado por David Attenborough , entonces director de BBC2 , y estaba destinado a complementar dos series anteriores: la serie de "visión personal" del historiador de arte Kenneth Clark , Civilisation (1969), que había tratado la historia cultural, y la serie America: A Personal History of the United States (primera emisión en 1972) de Alistair Cooke . [10]
El documental fue descrito como "un hito en la televisión" y "producido lujosamente y visualmente impactante, impresionó a los espectadores con su lucidez y con el poder de la personalidad del presentador". [11]
En una escena personal filmada en el campo de concentración de Auschwitz , donde muchos miembros polacos de su familia murieron durante el Holocausto , Bronowski camina hacia las aguas fangosas donde fueron arrojadas las cenizas de su familia y dice:
Se dice que la ciencia deshumanizará a las personas y las convertirá en números. Eso es falso, trágicamente falso. Compruébelo usted mismo. Éste es el campo de concentración y crematorio de Auschwitz. Allí fue donde las personas se convirtieron en números. En este estanque se arrojaron las cenizas de cuatro millones de personas. Y eso no se hizo con gas, sino con arrogancia, con dogma, con ignorancia. Cuando las personas creen que tienen un conocimiento absoluto, sin ninguna prueba en la realidad, así es como se comportan. Esto es lo que hacen los hombres cuando aspiran al conocimiento de los dioses. [12] [13]
Después de la realización de The Ascent of Man , Bronowski fue entrevistado en el programa de entrevistas Parkinson . El presentador Michael Parkinson contó más tarde que la descripción de Bronowski de su visita a Auschwitz fue una de las partes más memorables de cualquier entrevista que haya hecho. [14] Después de haber completado el último episodio de su programa, Parkinson declaró: "Si pudiera salvar una entrevista de las miles que he hecho, sería el espectáculo unipersonal con el profesor Jacob Bronowski". [15]
Bronowski se casó con Rita Coblentz en 1941. [16] La pareja tuvo cuatro hijas, la mayor de las cuales fue la académica Lisa Jardine y otra la cineasta Judith Bronowski.
Durante el último año de vida del científico, pasó tiempo entrevistando al físico Leo Szilard . Szilard, que murió a mediados de 1964, había sido el autor de la carta de 1939 a Franklin D. Roosevelt en la que defendía la idea de desarrollar armas nucleares para asegurar la victoria sobre los nazis . [17]
Bronowski murió en 1974 de un ataque cardíaco en East Hampton , Nueva York, [18] un año después de que The Ascent of Man fuera televisada por primera vez, y sus cenizas fueron enterradas en el lado occidental del cementerio de Highgate de Londres , cerca de la entrada. Rita murió en California en septiembre de 2010, a los 92 años. [16] Las cenizas de Lisa Jardine, quien murió en 2015, [19] fueron enterradas el 25 de octubre de 2016 junto a las de su padre en el cementerio de Highgate.
En 1970, John Cleese dice "¡No soy el maldito Doctor Bronowski!" en el sketch de Monty Python, "Pingüino explosivo en el televisor".
En 2011, con motivo de la reedición de El ascenso del hombre con un prólogo de Richard Dawkins , Tim Radford lo describió en The Guardian como "tan convincente como siempre". [20]
En 2012, los vínculos de Bronowski con la ciudad de Hull fueron honrados con una placa azul . [21]
En 2013, Cambridge University Press publicó una crítica, Jacob Bronowski: un intelectual humanista para una era atómica, 1946-1956 , del historiador de la ciencia Ralph Desmarais, [22] quien escribió: "Ser testigo de Hiroshima lo ayudó a transformarse de matemático-poeta puro a administrador científico... a la fama en las ondas de la BBC... de intelectual literario que promovía la veracidad superior de la poesía y los poetas a humanista científico que insistía en que la ciencia y los científicos eran los abanderados de la verdad", pero "al discutir la energía atómica... Bronowski no solo restó importancia a la importancia de la bomba, sino que fue deliberadamente vago con respecto al programa de desarrollo de armas atómicas de Gran Bretaña".
En 2015, la Asociación Británica de Ciencias lanzó la Conferencia del Premio Jacob Bronowski en el Festival Británico de Ciencias en septiembre, en asociación con el Museo Victoria y Alberto , para celebrar el trabajo de vanguardia en la interfaz entre las artes y las ciencias.
En 2019, la biografía de Timothy Sandefur The Ascent of Jacob Bronowski: The Life and Ideas of a Popular Science Icon , [23] describe a Bronowski como algo más que un polímata, y que "estuvo involucrado en casi todos los proyectos intelectuales importantes del siglo XX"; que fue un "filósofo serio" que hizo "probablemente el mejor documental jamás realizado". [11]
La biografía de Sandefur fue reseñada en Nature por David Edgerton, quien escribe sobre el documental de Bronowski para la BBC: "Producido suntuosamente y visualmente deslumbrante, impresionó a los espectadores con su lucidez y con el poder de la personalidad del presentador. Muchos de los que lo vieron todavía lo recuerdan como un hito en la televisión". En general, es crítico de Bronowski: "Su análisis de la relación entre la ciencia, el ejército y el poder fue persistentemente engañoso". [11]
En octubre de 2023, un artículo de la revista Varsity escribió sobre el documental televisivo de Bronowski: "Su pasión guiaba su elocuencia como si esperara que el espectador estuviera tan interesado como él. Su tono no era condescendiente ni excesivamente simplificado". [ 24]
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