John Tunney Jr. (21 de enero de 1935 – 24 de enero de 2004) fue un promotor de lucha libre profesional canadiense . Fue conocido mundialmente por sus apariciones en la televisión de la World Wrestling Federation como Jack Tunney bajo el personaje del presidente de la promoción. El mandato de Tunney fue durante la época dorada de la empresa , los días pico de " Hulkamania ".
En 1930, Jack Corcoran fundó el Queensbury Athletic Club de Toronto (QAC, más tarde conocido con el nombre no oficial de Maple Leaf Wrestling ), junto con el padre de Jack, John Tunney Sr., su tío, Frank Tunney , y Toots Mondt .
En 1952, Jack empezó a trabajar en la promoción, primero como árbitro y después en la oficina de reservas, trabajando junto a Frank, Norm Kimber, Frank Ayerst, Ed Noonan y los luchadores Whipper Billy Watson y Pat Flanagan, mientras promocionaban por todo el sur de Ontario. Las oficinas estuvieron en Maple Leaf Gardens durante muchos años. A mediados de la década de 1970, la oficina se trasladó al otro lado de la calle, a Carlton St. El 16 de marzo de 1956, se produjo el primer cambio de título en Maple Leaf Gardens, cuando Whipper Billy Watson derrotó a Lou Thesz, poniendo fin al reinado de casi 7 años de Thesz. Thesz volvió a perder el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en Maple Leaf Gardens el 14 de noviembre de 1957, cuando perdió el título ante Dick Hutton. En 1960, Frank Tunney sustituyó a Sam Muchnick al frente de la NWA, durante un año, como presidente. También se desempeñó como vicepresidente de Vince McMahon, Sr. en la WW(W)F, además de tener vínculos estrechos con los promotores japoneses. Esto significó una acción ininterrumpida en Maple Leaf Gardens aproximadamente cada dos semanas.
El 24 de enero de 1963, un combate clásico en Maple Leaf Gardens condujo directamente a la formación de la WWWF después de que Lou Thesz venciera al campeón mundial Buddy Rogers y fuera declarado campeón. Sin embargo, después del evento, el promotor de Northeastern, Vincent J. McMahon, se negó a reconocer el cambio de título y retiró su operación de la NWA, convirtiéndose en la World Wide Wrestling Federation (WWWF, ahora WWE), con Rogers como el artista estrella. La WWWF reconoció a Rogers como su primer campeón mundial en abril de 1963. A lo largo de los años, nunca hubo amenazas serias a la posición de Tunney como gobernante de la lucha libre profesional en Toronto. Varios promotores organizaron espectáculos en lugares más pequeños de la zona, a menudo con la bendición o la indiferencia de Tunney. Pero en la década de 1970, hubo dos intentos notables por parte de otros promotores de organizar espectáculos en grandes lugares de Toronto.
Dave McKigney, un promotor exitoso fuera de Toronto y en sitios más pequeños dentro de la ciudad, intentó realizar un espectáculo en el Varsity Arena en septiembre de 1971 con Tony Parisi reservado para el evento principal. Tunney rápidamente programó un espectáculo en Gardens directamente contra él. Parisi no se presentó y comenzó a trabajar para Tunney la semana siguiente. Según los periódicos, el espectáculo de McKigney atrajo a 700 fanáticos mientras que Tunney consiguió 15.500 en Gardens. La historia se repitió cinco años después. George Cannon y Milt Avruskin habían creado una fuerte conciencia de su promoción en Toronto a través de un programa de televisión transmitido por Global TV y grabado en los estudios Global en Don Mills. Intentaron aprovechar esa visibilidad para realizar un espectáculo en un gran lugar en el CNE Coliseum , pero una vez más Tunney se movió rápidamente para reservar un espectáculo en Gardens el mismo día. El Toronto Star informó que solo 600 personas se presentaron al espectáculo de Cannon.
En 1977, los Tunneys comenzaron a buscar una asociación ya que su principal atractivo (y booker), el Sheik (Edward Farhat) estaba llegando al final de su popularidad como heel. En 1978, mientras todavía utilizaba algo de talento de otras promociones, incluidas las tarjetas equilibradas tanto para la AWA como para la WWF, Frank se asoció con el promotor Jim Crockett, Jr. con sede en Charlotte, Carolina del Norte , que dirigía Mid-Atlantic Championship Wrestling afiliada a la NWA en las Carolinas . El acuerdo fue facilitado en gran medida por George Scott , un ejecutivo clave de Crockett que había sido un luchador preliminar para Tunney de 1950 a 1956, antes de convertirse en socio de la promoción de Toronto. Ric Flair y Ricky Steamboat se convirtieron en las atracciones locales dominantes.
Debido a su influencia en ese momento, y a pesar de unir fuerzas con Jim Crockett, Maple Leaf Wrestling no se convirtió en una promoción de una sola empresa. Frank continuó logrando su cuota de golpes promocionales y, durante los primeros años, no era inusual ver dos combates por el título mundial en la misma cartelera durante este tiempo, ya que las estrellas de la Asociación Estadounidense de Lucha Libre (AWA) y la WWWF continuaron actuando en la ciudad. Una cartelera con el talento de Crockett presentó un combate histórico entre el campeón de la WWWF Bob Backlund contra el entonces campeón de la AWA Nick Bockwinkel. Este tipo de combate era bastante raro con solo unos pocos casos de dos promociones que enfrentaban a sus respectivos campeones mundiales entre sí. El espectáculo también incluyó un combate clásico de Steamboat vs. Flair por el título estadounidense de la NWA en la cartelera.
En 1978, además de presentar a los mejores luchadores de los EE. UU., The Tunneys lanzó el título canadiense y lo utilizó para convertir a Dewey Robertson y Angelo Mosca en héroes babyface locales y estrellas de los eventos principales. En 1980, los Tunneys presentaron espectáculos en Buffalo por primera vez, trabajando en conjunto con la WWF, que tenía los derechos del estadio. Los primeros espectáculos resultaron bastante exitosos y atrajeron a más de 8000 fanáticos. Los Tunneys continuarían con espectáculos esporádicos en Buffalo durante los siguientes años. A principios de los 80, las rivalidades entre las diversas promociones hicieron que fuera difícil reunir talentos de diferentes facciones.
El 10 de mayo de 1983, Frank Tunney murió, tras lo cual Jack y su primo Eddie Tunney (hijo de Frank) tomaron el control de la promoción. Con los años de experiencia a sus espaldas, Jack pasó a ser el centro de atención que tanto amaba su tío, como líder de la promoción, mientras que Eddie tenía un perfil público bajo, como su socio silencioso.
Jack causó un impacto inmediato por sí solo. El nombre Maple Leaf Wrestling se convirtió en el nombre común del Queensbury Athletic Club. También promovió dos grandes espectáculos al aire libre de verano en el Exhibition Stadium , denominados Night Of Champions y Return Of The Champions. Los espectáculos contarían con 11 defensas de título y fueron protagonizados por las defensas del título de la NWA por Harley Race contra Ric Flair.
Cuando las guerras promocionales entre Crockett y la World Wrestling Federation de Vince McMahon se calentaron , Crockett sintió que ya no podía prescindir de sus mejores luchadores para los espectáculos en Toronto, enviando a su equipo B cuando la asistencia a los Gardens se desplomó. La relación de Crockett con la promoción se había vuelto tensa. Desconfiaba de Tunney, quien persistentemente utilizaba talento de otras promociones, incluida la WWF. Además, George Scott, todavía socio en la promoción de Toronto, había decidido dejar Jim Crockett Promotions debido a una disputa salarial y ahora era un booker para la WWF. Las carteleras de Toronto se debilitaron progresivamente durante 1983-84, disminuyendo a audiencias de 3000 para algunos espectáculos. Johnny Weaver era el booker principal de los espectáculos, con Leo Burke y sus hermanos como los heels principales, junto con Don Kernodle , cuando las principales estrellas de Crockett ya no estaban disponibles.
Jack decidió que ya no quería promocionar más carteleras con una mezcla de WWF, NWA y otros talentos de la lucha libre y decidió cambiar de alianza con la NWA y alinearse con la WWF de Vince McMahon , promocionando únicamente carteleras de la WWF al norte de la frontera. Esto convirtió a Toronto en uno de los primeros bastiones de la NWA en pasarse a la WWF, iniciando una tendencia que continuaría durante la década de 1980. Después de 34 años de existencia, el título de la NWA (que había debutado en los Gardens en octubre de 1949) hizo su última aparición en el edificio en mayo de 1984. Cualquiera que fuera el sentimiento nostálgico que los fanáticos de toda la vida tenían por los viejos tiempos, la alianza McMahon-Tunney y Hulkamania capturaron una audiencia completamente nueva, atrayendo multitudes a los Gardens y atrayendo a más de 65,000 personas al Exhibition Stadium en 1986 y 68,000 al SkyDome para Wrestlemania VI en 1990 para ver a Hulk Hogan perder el título de la WWF ante Ultimate Warrior. En junio de 1984, apenas un año después de que habían tomado el control del Queensbury Athletic Club de su difunto tío Frank, Jack, junto con el hijo de Frank, Eddie, transfirieron el interés mayoritario de la promoción a la WWF en una maniobra que convirtió oficialmente a Toronto en una ciudad de la WWF.
El acuerdo entre los Tunney y la WWF fue complejo. La WWF era dueña de Maple Leaf Wrestling y absorbió a Jack Tunney en su administración como jefe de las giras canadienses (debido a esto, Jack tenía más poder que su primo Eddie, a pesar de los planes iniciales de que Eddie también se uniera a Titan Sports). Sin embargo, la oficina de Toronto siguió siendo una entidad independiente, sin la cual la WWF no podía reservar espectáculos en los Gardens y que recibía un porcentaje de cada espectáculo que la compañía realizaba en Canadá. Para las promociones de lucha libre canadiense, el efecto fue duradero. La escena de lucha libre canadiense estaba en problemas en ese momento, con poca asistencia. Como los críticos habían temido que sucedería, la unión entre Tunney y McMahon aplastó a muchas otras promociones de lucha libre en Canadá. Pronto, las promociones de lucha libre en todo Canadá pasaron por tiempos difíciles cuando Tunney ayudó a McMahon a hacerse cargo de sus territorios. All-Star Wrestling en Vancouver cerró. La AWA dejó de actuar en Manitoba. La promoción Stampede de Stu Hart comenzó a erosionarse hasta que él también se vio obligado a vender a McMahon (y luego comenzó de nuevo durante unos años). Grand Prix, de Montreal, luchó contra Tunney, pero también terminó sucumbiendo. Big Time Wrestling de Dave McKigney no pudo seguir adelante debido a la presión de Tunney a la Comisión de Boxeo y Lucha Libre de Ontario para que hiciera que los seguros fueran demasiado caros para los pequeños. Lyons y Zarlenga abrieron nuevos territorios, como Terranova, pero no pudieron competir con una máquina de la WWF, y constantemente establecieron nuevos récords de asistencia.
Para la WWF, entrar en el mercado canadiense, que estaba en dificultades, mediante la promoción de eventos en el Maple Leaf Gardens todos los meses, era parte de un modelo de negocio nacional inaudito y arriesgado, que puso a prueba a la empresa. Sin embargo, la medida tenía un enorme sentido comercial y fue fundamental para consolidar la base de poder de la WWF en Canadá, manteniendo a sus competidores fuera de los mercados canadienses clave, hasta bien entrada la década de 1990. Con los Gardens controlados por la WWF, la AWA celebró un espectáculo en el CNE Coliseum en diciembre de 1989 que atrajo lo que sigue siendo la menor multitud en la ciudad para un espectáculo de una gran promoción, solo 200 personas. World Championship Wrestling (WCW), la sucesora de Crockett, realizó tres espectáculos en el Coliseum en 1990 con mejores resultados, pero no lo suficientemente buenos como para mantener a Toronto en su calendario. El 1 de abril de 1990, Jack Tunney y Vince McMahon prepararon el escenario para WrestleMania VI, el primer evento de lucha libre en el nuevo Toronto SkyDome. El evento estableció un récord de asistencia en un día para el SkyDome de 67,982 personas. WCW regresó en 1993 y atrajo a unas 4,000 personas al SkyDome, y luego hizo un gran regreso a Toronto con dos shows muy concurridos en el Air Canada Centre en 1999 antes de que la promoción fracasara.
Los críticos temían que la nueva asociación con Maple Leaf Wrestling convirtiera a Toronto en una parada más del circuito de la WWF. El título más importante del territorio, el Campeonato Peso Pesado Canadiense (que se remonta a los años 30), fue abandonado (aunque fue resucitado en 1998 y sigue siendo reconocido hasta el día de hoy en la escena independiente canadiense). El nombre de Maple Leaf Wrestling siguió utilizándose para el programa de televisión canadiense de la federación (un elemento básico de la estación de Hamilton CHCH-TV durante muchos años), del que la WWF se hizo cargo de la producción después de que los Tunneys se separaran de la NWA. Las grabaciones de televisión para el programa se llevaron a cabo en Brantford y otras ciudades del sur de Ontario durante los siguientes dos años, hasta que la WWF cesó las grabaciones en 1986 y decidió simplemente usar el nombre de Maple Leaf Wrestling para las transmisiones canadienses de WWF Superstars of Wrestling (con algunas imágenes canadienses, como actualizaciones del locutor en el aire y ex luchador Billy Red Lyons , y combates especiales grabados en Maple Leaf Gardens, agregados). Hubo varias entradas agotadas de 18,000 en los Gardens con el equipo de WWF, pero el récord de asistencia de la ciudad (y, en ese momento, del mundo) fue destrozado por el espectáculo en el CNE Stadium el 28 de agosto de 1986, que atrajo a 65,000 personas, con una entrada de más de $ 1 millón. En este momento, Maple Leaf Wrestling básicamente dejó de existir. Atrás quedaron los días en que el talento local se complementaba con un flujo constante de campeones mundiales y estrellas de todos los rincones del planeta, para ser reemplazados por la inminente Hulkamania.
Para la familia Tunney, la decisión supuso un nuevo nivel de reverencia. En marzo de 1987, la WWF celebró un evento llamado "Frank Tunney Memorial Tag Team Tournament" (la NWA había celebrado un evento similar en honor a Jim Crockett Sr.). La WWF atribuyó a Tunney el mérito de haber traído los combates en parejas a Norteamérica. El torneo lo ganaron los Killer Bees (Jim Brunzell y B. Brian Blair).
Para Jack Tunney, este movimiento lo hizo extremadamente influyente y forjó su legado duradero:
Billy Red Lyons , la estrella de la lucha libre de Dundas, Ontario, que trabajaba como comentarista de televisión de la WWF en el momento del acuerdo, dijo: "El momento era perfecto, Vince (McMahon) había empezado a hacer su movimiento por todo Estados Unidos. Tenía grandes ideas y todo el mundo pensaba que estaba loco, pero no Jack. Él vio la clase de oportunidad que era. Gracias a Dios la WWF llegó aquí porque el negocio estaba muerto en Toronto. Las carteleras de lucha libre locales habían atraído a sólo 3.000 personas por noche mientras que la WWF estaba en la cúspide de una explosión de popularidad cuando Tunney se unió a ellas".
En el verano de 1984 (en parte para presentar a los fans canadienses una cara familiar mientras la WWF intentaba expandirse hacia el norte), la WWF nombró a Tunney como su nuevo "presidente" figura decorativa (un papel similar al de los actuales directores generales de la WWE) en los programas de televisión de la empresa, en sustitución de Hisashi Shinma . Tunney ocupó este papel durante más de una década (mientras el auge de la "Hulkamania" de los 80 estaba en su apogeo). Esto hizo que Tunney fuera conocido por los fans no sólo de Norteamérica, sino también de todo el mundo. El título era ceremonial sólo para proporcionar una figura de autoridad para anunciar decisiones importantes en televisión, ya que Tunney no tenía ningún poder tras bastidores más allá del de un promotor regional; como tal, sus principales funciones eran las de una figura de autoridad en la historia, para hacer combates, arbitrar disputas entre luchadores y anunciar decisiones o eventos importantes en televisión. Aun así, lo arrojaban a la televisión cada vez que había que anunciar una decisión importante y su forma dura de hacer las cosas le valió el apodo de "The Hammerhead". Sus decisiones en el aire se presentaban como legítimas en las historias.
Como presidente en pantalla, Tunney "supervisó" muchos momentos clave y algunas de sus principales apariciones en televisión incluyeron:
A diferencia de las figuras de autoridad posteriores en la lucha libre, Jack Tunney solo aparecía en pantalla cuando se necesitaba una decisión importante, lo que hacía que sus anuncios parecieran importantes. El personaje en pantalla de Jack Tunney era neutral, a diferencia de las figuras de autoridad heel posteriores. Sin embargo, las decisiones de Tunney a menudo molestaban a los personajes principales, como Hulk Hogan. A diferencia de la posterior " Attitude Era " de la WWF, que incluía historias de Stone Cold Steve Austin y otros, atacando regularmente a las figuras de autoridad, incluso los luchadores heel rara vez se ponían físicos con Tunney.
A finales de 1989, Vince McMahon y Titan Sports abandonaron su asociación con la familia Tunney, pero contrataron a Jack como director de Titan Sports Canada. Esto eliminó a Eddie Tunney, que había sido socio de Jack, de la asociación con la WWF. Eddie Tunney demandó a Titan y a Jack Tunney. Titan había hecho el depósito de seguridad que reservaba el Skydome para WrestleMania VI, y Eddie Tunney había firmado el cheque. Eddie Tunney también había registrado la marca "WrestleMania" en Canadá. Titan Sports tuvo que resolver la demanda con Eddie Tunney para poder realizar WrestleMania VI.
Tunney supuestamente presenció a Terry Garvin acosando sexualmente al ex árbitro de la WWF Mike Clark en la oficina de Toronto y estaba dispuesto a respaldar a Clark en la corte. Supuestamente, la WWF creía que tanto Tunney como Clark debían seguir la línea de la compañía y dejar pasar el incidente por el bien mayor de la compañía. Según el Pro Wrestling Observer , hacia el final, Tunney creyó que fue Bret Hart quien hizo que lo despidieran (Hart lo niega). Tunney no creía que Hart alguna vez ganaría dinero, no aprobó su impulso para el evento principal y se quejó públicamente sobre varios problemas relacionados con Hart. Para cuando Hart se convirtió en el hombre principal, Tunney era impopular entre la facción en la oficina que se llevaba bien con Hart. Durante mucho tiempo han corrido rumores de que Jack Tunney había usado dinero de la compañía para pagar deudas de juego. Esto ha sido rechazado por las personas cercanas a Tunney como una excusa puesta por la WWF para darle la espalda a Jack.
En la década de 1990, las apariciones de Tunney en televisión y eventos en vivo se hicieron menos frecuentes. El 12 de julio de 1995, debido a problemas financieros, McMahon decidió cerrar su oficina de Toronto y realizar los espectáculos en Toronto sin ninguna participación de la oficina de Tunney en Toronto (Billy "Red" Lyons también se había ido ya que ayudó a Tunney a administrar la oficina). Tunney se vio obligado a abandonar la WWF, se retiró y desapareció de la escena de la lucha libre. [3] Después de la salida de Tunney, Gorilla Monsoon recibió el papel de presidente de la WWF en pantalla. Tunney nunca regresó a la lucha libre profesional y este fue el final de la línea Tunney de promotores de lucha libre de Toronto.
El 17 de septiembre de 1995, el último show de la WWF se llevó a cabo en los Gardens y la afiliación de 64 años de la lucha libre profesional y Maple Leaf Gardens terminó, ya que Tunney se llevó consigo los derechos exclusivos de la lucha libre en Maple Leaf Gardens. La lucha libre volvería a Toronto el 24 de agosto de 1996, con un espectáculo de la WWF celebrado al aire libre en el Exhibition Stadium que atrajo a 21.211 fanáticos. [4] En 1997, la WWF, aún incapaz de realizar espectáculos en Maple Leaf Gardens, realizó una grabación de Monday Night Raw el 31 de enero de 1997, en el SkyDome. [5] Maple Leaf Gardens cerró por completo en 1999, y la WWF regresó a los espectáculos regulares en el estadio Air Canada Centre , que abrió ese otoño. [6]
El 24 de enero de 2004, a la edad de 69 años, Tunney murió de un ataque cardíaco mientras dormía en su casa de Waterdown, Ontario, después de una enfermedad repentina. [3] Frank Zicarelli escribió en el Toronto Sun : "Era un hombre muy amable y gentil que también hizo mucho por las obras de caridad".
El despido de Tunney de la WWF nunca se resolvió y, tras su muerte, ningún representante de la WWF/E estuvo presente en su funeral, ni su muerte fue anunciada en WWE.com. Sin embargo, los fanáticos de la WWF/E aún lo recuerdan con cariño por sus numerosas apariciones con la empresa y los momentos memorables e icónicos en los que participó durante su etapa como presidente de la WWF. [7]
Después de la muerte de Jack Tunney en 2004, hubo cierta discusión sobre si el promotor Jim Crockett, con sede en Carolina del Norte , fue alguna vez socio de la oficina de Toronto.
En Canadá, durante la mayor parte de la década de 1970 y principios de la de 1980, existía una ley llamada Ley de Revisión de Inversiones Extranjeras (FIRA, por sus siglas en inglés) que regulaba la propiedad extranjera de empresas canadienses. En noviembre de 1980, la Canadian Press informó que el gobierno había aprobado la creación de una nueva empresa llamada Frank Tunney Sports Promotion, que era copropiedad de Frank Tunney Sports Ltd., Jim Crockett Promotions Inc. y 410430 Ontario Ltd., y que se decía que tenía su sede en Hamilton.
No se identificó al propietario de la corporación numerada (sería un asunto de registro público, pero hay que pagar un cargo por servicio para acceder a los registros corporativos de Ontario), pero se cree que George Scott, oriundo de Hamilton, era el tercer socio. Siguió siendo propietario de una parte de la oficina después de la afiliación con McMahon y se dice que recibió una gran indemnización después de que lo expulsaran de esa sociedad.
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