Helen Hamilton Gardener (1853-1925), nacida como Alice Chenoweth, fue una autora, intelectual pública racionalista , activista política y funcionaria gubernamental estadounidense. Gardener produjo muchas conferencias, artículos y libros durante las décadas de 1880 y 1890 y hoy se la recuerda por su papel en los movimientos de libre pensamiento y sufragio femenino y por su lugar como mujer pionera en el escalón más alto del servicio civil estadounidense .
Alice Chenoweth, mejor recordada por su seudónimo , Helen Hamilton Gardener, nació cerca de Winchester , Virginia , el 21 de enero de 1853. Era la menor de seis hijos del reverendo Alfred Griffith Chenoweth, un ministro episcopal que se había convertido en un itinerante metodista , y su esposa, la ex Katherine A. Peel. [1] La familia Chenoweth remonta sus antecedentes estadounidenses a un tal Arthur Chenoweth que había llegado a la incipiente provincia de Maryland en 1635 para recibir una concesión de tierras por servicios honorables a Lord Baltimore . [2]
La familia Chenoweth se dirigió posteriormente a Virginia , donde el padre de Alice había heredado esclavos . [2] Como objetores de la institución de la esclavitud, los Chenoweth manumitieron a sus esclavos en 1853 debido a los obstáculos legales existentes para esa línea de acción. [2] La familia se mudó a Washington, DC poco después. [2] Esto fue seguido en 1855 por una mudanza a Greencastle, Indiana . [1] Durante la Guerra Civil Estadounidense , el padre de Chenoweth sirvió a la causa federal, regresando al estado enemigo de Virginia para servir como guía para las tropas de la Unión allí. [1]
Alice Chenoweth recibió una excelente educación y mostró interés y aptitud para la ciencia y la sociología . [2] Se relacionó con personas mayores cuando era niña y leyó extensamente sobre temas serios. [2] Estudió con tutores y asistió a varias escuelas locales, mudándose a Cincinnati, Ohio en sus últimos años de adolescencia, donde se graduó de la escuela secundaria. [1] Después de dejar la escuela secundaria, Chenoweth se inscribió en la Escuela Normal de Cincinnati, de la que se graduó en junio de 1873. [1]
Chenoweth trabajó como maestra de escuela durante dos años, abandonando la profesión (como era generalmente el caso en la época) cuando se casó en 1875. [1] Su primer marido, Charles Selden Smart, era casi dos décadas mayor que ella y se desempeñaba en ese momento como Comisionado Escolar del Estado de Ohio. [1] La pareja se mudó a la ciudad de Nueva York en 1880, donde Charles entró en el negocio de los seguros mientras Alice asistía a cursos de biología en la Universidad de Columbia , aunque no en busca de un título. [1] Chenoweth-Smart también dio conferencias sobre sociología como parte del programa de educación para adultos en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn y probó suerte escribiendo para periódicos locales bajo una variedad de seudónimos masculinos. [1]
Durante sus primeros años en la ciudad de Nueva York, Chenoweth-Smart conoció a Robert G. Ingersoll , el principal orador racionalista de la época. [1] A petición insistente de Ingersoll, en enero de 1884, Alice Chenoweth-Smart comenzó a dar una serie de conferencias públicas, [1] charlas que trataban temas tan escépticos como "Hombres, mujeres y dioses", "Hechos históricos y ficciones teológicas", "Por derecho divino" y "Roma o la razón". [2] Muchas de ellas se recopilaron en su primer libro, Hombres, mujeres y dioses y otras conferencias, que se publicó en tapa dura por la publicación radical de librepensamiento The Truth Seeker . [2] Chenoweth-Smart publicó este libro bajo el seudónimo de "Helen Hamilton Gardener", un seudónimo que utilizaría profesionalmente durante el resto de su vida, adoptando finalmente este como su propio nombre legal. [1]
En la segunda mitad de la década de 1880, Gardener publicó una serie de cuentos y ensayos que se publicaron en varias revistas importantes de la época. [2] A lo largo de este período, el interés de Gardener por el feminismo fue en aumento. [1] Las primeras conferencias públicas de Gardener intentaron demostrar en particular un vínculo entre el cristianismo y la subyugación de las mujeres y, en 1887, las opiniones publicadas del ex cirujano general de los Estados Unidos, William A. Hammond, que atestiguaban una base neurológica para la inferioridad femenina, llevaron a Gardener a preocuparse aún más por el tema. [1]
Gardener comenzó a trabajar con el neurólogo Edward C. Spitzka para refutar la tesis de Hammond sobre la inferioridad inherente del cerebro femenino. [1] Gardener finalmente produjo un documento titulado "El sexo en el cerebro" que se leyó en la convención de 1888 del Consejo Internacional de Mujeres en Washington, DC. [1] En este trabajo, Gardener argumentó que no se había establecido ninguna conexión entre el peso del cerebro y la capacidad intelectual y cuestionó la metodología de Hammond de comparar los preciados cerebros de los hombres líderes con los de las mujeres indigentes. [1] Gardener emergió de la controversia de Hammond como una destacada oradora pública en defensa de los derechos de las mujeres. En 1893, presentaría tres documentos académicos más sobre temas feministas en el Congreso de Mujeres Representantes celebrado en Chicago junto con la Exposición Colombina Mundial . [1]
A principios de la década de 1890, Gardener surgió como novelista. Escribió un par de libros que juntos trataban el tema del doble rasero de moralidad entre los sexos: ¿Es este su hijo, mi señor? (1891) y ¿Le ruego, señor, que diga la hija de quién? [2] Ambos fueron publicados por una importante revista política liberal de la época, The Arena . ¿Es este su hijo, mi señor? criticaba duramente la baja edad de consentimiento que entonces estaba en vigor y la ruina de la inocencia por los deseos lujuriosos de hombres aparentemente respetables. [1] El libro vendió unas impresionantes 25.000 copias en sus primeros cinco meses tras su publicación y provocó comentarios conmocionados tanto de los críticos como de los lectores. [1]
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En 1894, Gardener publicó un relato ligeramente novelado de la vida de su padre titulado Un patriota no oficial. [1] El protagonista del libro, inspirado en su padre, representaba un personaje masculino positivo en desacuerdo con aquellos que dominaban los libros anteriores de Gardener. [1] El libro fue bien recibido por la crítica y sirvió como base para una obra de teatro de 1899 del dramaturgo James A. Herne , El reverendo Griffith Davenport. . [1]
En 1907, Gardener regresó a Washington, DC, donde se dedicó a la causa del sufragio . En 1913 fue designada para un puesto en el Comité del Congreso de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino , convirtiéndose, seis años más tarde, en su vicepresidenta; fue elegida como una de las vicepresidentas de la NAWSA como enlace principal durante la administración de Woodrow Wilson , en 1917.
En 1920, Wilson la nombró miembro de la Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos , siendo la primera mujer en ocupar un puesto federal tan alto.
Gardener murió en julio de 1925 en Washington, DC de miocarditis crónica . [1] Siguiendo su interés en el tema, el cerebro de Gardener fue donado para estudio científico antes de que su cuerpo fuera incinerado y sus cenizas enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington junto a la tumba de su segundo marido. [1]
Los documentos de Gardener se encuentran en la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts , como parte de su Colección de Derechos de la Mujer. Hay disponible una ayuda de búsqueda en línea de este material, que se encuentra en ocho carpetas de archivo. [3] Este material ha sido microfilmado por University Publications of America . [3]
El cerebro del jardinero es parte de la Colección de Cerebros Wilder de la Universidad de Cornell . [4]
