Helen Forrest (nacida como Helen Fogel , 12 de abril de 1917 - 11 de julio de 1999) fue una cantante estadounidense de música tradicional pop y swing . Trabajó como la "cantante femenina" de tres de las grandes bandas más populares de la era del swing ( Artie Shaw , Benny Goodman y Harry James ), ganándose así la reputación de ser "la voz de las bandas de renombre".
Forrest nació en Atlantic City, Nueva Jersey, el 12 de abril de 1917. Sus padres, Louis y Rebecca Fogel, eran judíos. [1] Su padre murió de gripe cuando Helen era una bebé, por lo que fue criada por su madre, que a menudo culpaba de la muerte de su marido al nacimiento de Helen. Ella creía que Dios se había llevado a su marido porque había deseado tanto tener una niña. [2] Helen tenía tres hermanos mayores: Harry, Ed y Sam. En los primeros años de adolescencia de Helen, la familia se mudó a Brooklyn . Su madre se casó con un pintor de casas, a quien Helen no le gustaba. Pronto, la madre y el padrastro de Helen convirtieron la casa de la familia en un burdel . [2] [3] A los 14 años, Helen casi fue violada por su padrastro; ella se defendió con un cuchillo de cocina, hiriéndolo. Después de esto, la madre de Helen le permitió vivir con su profesora de piano, Honey Silverman, y su familia. [2] Mientras le enseñaba piano, Honey notó la habilidad para cantar de Helen y la animó a centrarse en el canto. Ansiosa por encontrar una carrera en el canto, Helen abandonó la escuela secundaria para perseguir su sueño. [2]
Forrest regresó a Atlantic City y comenzó a cantar con la banda de su hermano Ed. [2] Pronto regresó a la ciudad de Nueva York, donde visitó a editores de canciones y realizó una audición para un espacio de 15 minutos para un programa de radio local. En esta época, Forrest se animó a cambiar su nombre de "Fogel" porque su nombre sonaba "demasiado judío". En 1934, Forrest, de 17 años, comenzó a cantar para WNEW en Nueva York. También actuó para WCBS , donde era conocida como "Bonnie Blue" y "The Blue Lady of Song". [2] Finalmente, encontró un trabajo como cantante en el Madrillon Club, en Washington, DC , donde actuó durante aproximadamente dos años. [4]
Después de ver a Forrest en el Madrillon, el líder de la banda Artie Shaw le pidió que fuera de gira con él; Shaw estaba buscando nuevos talentos cuando la vocalista Billie Holiday decidió dejar la banda. Helen fue contratada en 1938. [2] Durante un tiempo, ella y Holiday trabajaron con la banda de Shaw. En algunos lugares, se requería que los artistas afroamericanos permanecieran fuera del escenario hasta que actuaran. Cuando Forrest se dio cuenta de esto, declaró que, al igual que Holiday, ella tampoco subiría al escenario hasta que fuera a cantar. [5] Grabó 38 sencillos con la banda de Shaw. Dos de sus mayores éxitos con Shaw fueron las canciones " They Say " y " All the Things You Are ". Durante su tiempo con Shaw, Helen Forrest se convirtió en una favorita nacional. En noviembre de 1939, Shaw disolvió su banda. [6]
Helen se unió a Benny Goodman en diciembre de 1939, con quien grabó varias canciones célebres, incluida la exitosa canción " The Man I Love ". [2] Helen grabó 55 grabaciones de estudio con Goodman. Ella le dijo a la serie de radio Pop Chronicles : "Benny se veía justo encima de tus cejas, en el medio, justo encima de la ceja. Era un hombre muy extraño", [7] [8] y describió a Goodman como el líder de banda más exigente para el que cantó. [9] Forrest también declaró: "La banda a la que me uní era sensacional, pero se escribieron pocos arreglos especiales para mí. Canté coros y me adapté a la música. Benny solía volverme loca 'tocando' detrás de mí con el clarinete mientras cantaba". También se informó que Goodman era un perfeccionista y un hombre muy difícil con el que trabajar. En agosto de 1941, Forrest dejó la orquesta "para evitar tener un ataque de nervios". [6] [10] Después de dejar Goodman, Forrest grabó brevemente con Nat King Cole y Lionel Hampton . [11]
En 1941, se acercó a Harry James y le ofreció trabajar para él con una condición: que se le permitiera cantar más de un coro. Aunque James estaba buscando una cantante más orientada al jazz, permitió que Forrest hiciera una audición. La banda la votó y la contrataron. Varias décadas después, Forrest explicó en una entrevista: [8] "Harry James era maravilloso. Cuando me uní a él, le dije: 'Solo hay una condición: no me importa cuánto me pagues, no me importan los arreglos. Lo único que quiero es comenzar un coro y terminarlo. Quiero hacer versos, así que no me pongas para un coro en medio de un instrumental'. Él dijo: 'Lo tienes', y eso fue todo". También le dijo al escritor George T. Simon : "Siempre estaré agradecida a Artie y Benny. Pero me habían estado presentando más como lo hacían con un miembro de la banda, casi como otro solista instrumental. Harry, sin embargo, me dio el tipo de arreglo y configuración adecuados para una cantante. No era solo una cuestión de levantarme, cantar un coro y sentarme de nuevo". En su libro, The Big Bands , Simon explicó que Harry James construyó "los arreglos alrededor de su trompa y la voz de Helen, estableciendo estados de ánimo más cálidos al reducir el tempo para que dos, en lugar de los tres o más coros habituales, llenaran un disco... muchos arreglos se construirían hasta un clímax final durante la voz de Helen, para que ella emergiera como su estrella". Fue con la orquesta de Harry James que Helen grabó lo que posiblemente sean sus números más populares, incluido " I Had the Craziest Dream " en 1942 y " I Don't Want to Walk Without You " de 1941 . En 1942, Helen también apareció con la Harry James Band en la película de Hollywood Springtime in the Rockies , protagonizada por Betty Grable .
En 1942 y 1943, Helen Forrest fue votada como la mejor vocalista femenina de los Estados Unidos en la encuesta Down Beat .
Forrest dejó a Harry James a finales de 1943 en busca de una carrera en solitario, diciendo que "tres años con una banda son suficientes". [12] Firmó un contrato de grabación con Decca y coprotagonizó con Dick Haymes The Dick Haymes Show en la radio CBS de 1944 a 1947. [2] [6] El primer disco de Helen para Decca, "Time Waits For No One", [12] alcanzó el segundo lugar en el Hit Parade , y el programa de radio alcanzó los primeros puestos de audiencia. Haymes también fue contratado por Decca, y de 1944 a 1946 la pareja grabó 18 duetos, 10 de ellos llegando al Top Ten. Particularmente exitosas fueron sus versiones de "Long Ago and Far Away", "It Had To Be You", "Together", "I'll Buy That Dream", "I'm Always Chasing Rainbows" y "Oh, What It Seemed To Be". En 1944, apareció en la película de Esther Williams La bella durmiente con Harry James y su orquesta. También apareció en la película Dos chicas y un marinero . [13] Durante los últimos años de la década de 1940, Helen fue cabeza de cartel en teatros y clubes.
En 1955, la madre de Helen murió. Ese mismo año, Helen se unió nuevamente a Harry James en el estudio para grabar un nuevo álbum de swing llamado Harry James in Hi-Fi , que se convirtió en un éxito de ventas. A fines de la década de 1950, la carrera en solitario de Helen decayó a medida que el rock'n'roll se volvía cada vez más popular. El representante de Helen, Joe Graydon, dijo: "Ella estaba en una etapa 'intermedia' en su carrera. No era lo suficientemente joven para estar al día. No era lo suficientemente mayor para ser nostálgica".
Después de una caída en la grabación en la década de 1950, incluyendo una temporada con la nueva Bell Records , Helen cantó con la orquesta de Tommy Dorsey , dirigida por Sam Donahue , a principios de la década de 1960. Helen continuó haciendo discos ocasionales y actuando en conciertos y estaba actuando en Lake Tahoe con Frank Sinatra Jr. en 1963 cuando fue secuestrado. [14]
Durante los años 1970 y 1980, Forrest actuó en clubes nocturnos en giras de "nostalgia de big band", incluyendo apariciones con Harry James y Dick Haymes. En 1977, Helen participó en una reunión televisiva de ella, James y Haymes en The Merv Griffin Show . Esto condujo a una producción de gira llamada The Fabulous 40s (1978), seguida en 1979 con una revista similar titulada The Big Broadcast of 1944. En 1980, seis meses después de la muerte de Haymes, Helen sufrió un derrame cerebral, pero se recuperó para volver a actuar y grabar. Su autobiografía, I Had the Craziest Dream , se publicó en 1982 y está dedicada a su único hijo. En 1983, Helen lanzó su último álbum, titulado Now and Forever . [15] [16] También protagonizó con Vivian Blaine y Margaret Whiting una revista teatral titulada A Tribute to Dick Haymes . [6]
A pesar de una infancia infeliz, enfermedades frecuentes y decepciones personales, Forrest se mantuvo dedicada a su profesión musical y continuó cantando hasta principios de la década de 1990, cuando la artritis reumatoide comenzó a afectar sus cuerdas vocales y la obligó a retirarse. [6] Forrest también sufrió escarlatina cuando era joven, lo que le provocó pérdida de audición. La pérdida de audición empeoró a medida que se hizo mayor y pudo interpretar sus viejos estándares porque recordaba dónde estaban las notas correspondientes. [17]
Helen Forrest murió el 11 de julio de 1999 a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva en el Motion Picture & Television Country House and Hospital de Woodland Hills, Los Ángeles . Tenía 82 años. [6]
Fue enterrada en el cementerio Mount Sinai Memorial Park , en Hollywood Hills, Los Ángeles, en un lugar temporal. La financiación online le proporcionó una lápida. [ cita requerida ]
Forrest se casó y se divorció tres veces. En 1960, ella (con su tercer marido, Charles Feinman) dio a luz a su único hijo, Michael Forrest Feinman. Michael residió en el sur de California hasta su muerte el 1 de mayo de 2014. [2] [6]
A principios de la década de 1940, Forrest tuvo una relación amorosa con el líder de la banda Harry James mientras ella formaba parte de su banda. [2] La relación terminó poco antes de que James conociera a la mujer con la que luego se casaría, la actriz Betty Grable . Forrest escribió: "He tenido tres matrimonios y nunca me casé con Harry, pero él fue el amor de mi vida. Seamos sinceros, todavía siento una pasión por ese tipo".
Helen Forrest sobre su carrera:
"Vivo para el presente, pero a veces es agradable mirar atrás al pasado. No sabíamos que estábamos viviendo una era -la era de las Big Band- que duraría sólo diez años o algo así y que sería recordada y venerada para siempre... Es difícil de creer, pero los mejores momentos se concentraron en un período de cinco años desde finales de los años 30 hasta principios de los 40, cuando canté con las bandas de Artie Shaw, Benny Goodman y Harry James. Los momentos más dramáticos de mi vida se concentraron en un par de años desde el otoño de 1941 hasta finales de 1943. Parecen simbolizar mi vida... era cuando la música de las bandas de baile era la música más popular del país, y yo era la cantante de banda femenina más popular del país y Harry tenía la banda más popular del país. No duró mucho, pero seguro que fue algo mientras duró. Todo el mundo debería tener algo así al menos una vez en la vida. Estoy agradecida de haberlo hecho". - Helen Forrest (alrededor de 1982)
En la cima de su carrera, Helen Forrest fue la cantante femenina más popular en los Estados Unidos . Debido a su trabajo con las bandas de Artie Shaw, Benny Goodman y Harry James, se la conoce como "la voz de las bandas de renombre" y algunos la consideran la mejor vocalista femenina de la era del swing. [18] Además, AllMusic describe a Forrest como "una intérprete que algunos podrían no considerar una vocalista de jazz, pero con una capacidad excepcional para proyectar letras y también una excelente intérprete". Además, IMDb describe a Forrest: "aunque Helen no era, tal vez, una cantante de jazz en el sentido más estricto, le dio a sus canciones una calidad melancólica de 'chica de al lado'" a través de su "feminidad y calidez de su voz y el fraseo claro y emocional de sus letras". En su libro The Big Bands , el escritor George Simon escribió: "Helen era una cantante maravillosamente cálida y natural".
A lo largo de su carrera, Helen Forrest grabó más de 500 canciones. En 2001, fue incluida póstumamente en el ahora extinto Salón de la Fama del Big Band y el Jazz. [ cita requerida ]
helen forrest.
