Geraldyn M. Cobb (5 de marzo de 1931 - 18 de marzo de 2019), conocida comúnmente como Jerrie Cobb , fue una piloto y aviadora estadounidense . También formó parte del Mercury 13 , un grupo de mujeres que se sometieron a pruebas de detección fisiológica al mismo tiempo que los astronautas originales del Mercury Seven , y fue la primera en completar cada una de las pruebas. [1]
Cobb estableció tres récords de aviación cuando tenía 20 años: el récord mundial de vuelo de larga distancia sin escalas en 1959, el récord mundial de velocidad en avión ligero en 1959 y un récord mundial de altitud en avión ligero en 1960 de 37.010 pies (11.280 m). [2] En 1960, [3] la revista Life la nombró una de las nueve mujeres de los "100 jóvenes más importantes de los Estados Unidos". [4] [5]
Nacida el 5 de marzo de 1931 en Norman, Oklahoma , [6] Cobb era hija del teniente coronel William H. Cobb y Helena Butler Stone Cobb. Desde su nacimiento, Cobb estuvo en constante movimiento, como es común para muchos hijos de familias militares. Semanas después de su nacimiento, la familia de Cobb se mudó a Washington, DC, donde su abuelo, Ulysses Stevens Stone , estaba sirviendo en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Después de que Ulysses Stone perdiera una candidatura a la reelección, la familia se mudó de nuevo a Oklahoma, donde él y el padre de Cobb trabajaron como vendedores de automóviles. Una vez que Estados Unidos se involucró en la Segunda Guerra Mundial , la familia de Cobb se mudó una vez más, esta vez a Wichita Falls, Texas , donde el padre de Cobb se unió a su unidad activa de la Guardia Nacional de EE . UU . Más tarde, la familia se mudó nuevamente a Denver, Colorado , antes de regresar finalmente a Oklahoma después de la Segunda Guerra Mundial, donde Cobb pasó la mayor parte de su infancia en Ponca City . [7]
Cuando era niña y vivía en Oklahoma, Cobb se dedicó a la aviación a una edad temprana, con el apoyo de su padre piloto. Voló por primera vez a los doce años, en el biplano Waco de cabina abierta de 1936 de su padre . [8] A los 16, estaba haciendo acrobacias aéreas por las Grandes Llanuras en un Piper J-3 Cub , lanzando folletos sobre pequeños pueblos anunciando la llegada de circos . Durmiendo bajo el ala del Cub por la noche, ayudó a juntar dinero para combustible para practicar su vuelo dando paseos. A la edad de 17 años, mientras estudiaba en la escuela secundaria Classen de Oklahoma City , Cobb había obtenido su licencia de piloto privado . Recibió su licencia de piloto comercial un año después, en su cumpleaños número 18. [6] En 1948, Cobb asistió al Oklahoma College for Women durante un año. [9]
Tras la Segunda Guerra Mundial, Cobb se enfrentó a la discriminación sexual y al regreso de muchos pilotos masculinos cualificados, por lo que aceptó trabajos de vuelo menos solicitados, como patrullar oleoductos y fumigar cultivos . Más tarde obtuvo sus calificaciones de piloto multimotor , de instrumento , de instructora de vuelo y de instructora de tierra , así como su licencia de transporte aéreo . A los 21 años, entregaba cazas militares y bombarderos de cuatro motores a fuerzas aéreas extranjeras de todo el mundo. [4]
Cuando Cobb se convirtió en la primera mujer en volar en el Salón Aeronáutico de París de 1959 , la exposición aérea más grande del mundo, sus compañeros pilotos la nombraron Piloto del Año y le otorgaron la Medalla de Oro al Logro Amelia Earhart .
Cobb jugó sóftbol femenino por dinero en un equipo semiprofesional, el Oklahoma City Queens, para ahorrar y comprar un Fairchild PT-23 de la Segunda Guerra Mundial que le sobraba para poder trabajar por cuenta propia. [6]
En 1959, a los 28 años, Cobb era piloto y gerente de Aero Design and Engineering Company , que también fabricó el avión Aero Commander que utilizó en sus hazañas récord. Era una de las pocas ejecutivas femeninas en la aviación. En 1960, había acumulado 7000 horas de vuelo. [2]
En noviembre de 1960, tras una serie de accidentes del Lockheed L-188 Electra , el departamento de marketing de American Airlines identificó que la reputación del avión era mala entre las mujeres, lo que estaba afectando negativamente las reservas de pasajeros. American Airlines no tenía pilotos mujeres, por lo que, en un intento de ganarse a los pasajeros, la aerolínea invitó a Cobb a volar el avión en una prueba de cuatro horas muy publicitada, su primer vuelo con turbohélice . [10] [11]
En mayo de 1961, el administrador de la NASA, James Webb, nombró a Cobb consultor del programa espacial de la NASA. [4]
Aunque Cobb completó con éxito las tres etapas de evaluación física y psicológica que se utilizaron para elegir a los primeros siete astronautas de Mercury, no se trataba de un programa oficial de la NASA y no pudo conseguir apoyo en el Congreso para añadir mujeres al programa de astronautas. En ese momento, Cobb había volado 64 tipos de aviones de hélice , pero solo había realizado un vuelo en un caza a reacción , en el asiento trasero. [4] Como escribió un historiador de la NASA:
Aunque nunca voló al espacio, Cobb, junto con otras veinticuatro mujeres, se sometió a pruebas físicas similares a las que se realizaron a los astronautas del programa Mercury con la creencia de que podría convertirse en una aprendiz de astronauta. Todas las mujeres que participaron en el programa, conocidas como First Lady Astronaut Trainees, eran pilotos expertos. El Dr. Randy Lovelace , un científico de la NASA que había realizado los exámenes físicos oficiales del programa Mercury, administró las pruebas en su clínica privada sin la sanción oficial de la NASA. Cobb aprobó todos los ejercicios de entrenamiento, ubicándose en el 2% superior de todos los candidatos a astronautas de ambos sexos. [13]
En 1962, Cobb fue citada a testificar ante una audiencia del Congreso, el Subcomité Especial para la Selección de Astronautas, sobre las mujeres astronautas. [14] El astronauta John Glenn declaró en la audiencia que "los hombres se van y luchan en las guerras y vuelan los aviones", y "el hecho de que las mujeres no estén en este campo es un hecho de nuestro orden social". [15] Sólo unos meses después, la Unión Soviética envió a la primera mujer al espacio, [8] Valentina Tereshkova . Poco después, Tereshkova ridiculizó a Cobb por sus creencias religiosas, pero simpatizó con el sexismo con el que se encontró: "Ellos (los líderes estadounidenses) gritan a cada paso sobre su democracia y al mismo tiempo anuncian que no dejarán que una mujer vaya al espacio. Esto es una desigualdad abierta". [16]
Junto con otros participantes del Mercury 13, incluida Jane Briggs Hart , Cobb presionó para que se le permitiera entrenar junto con los hombres. Sin embargo, en ese momento, los requisitos de la NASA para ingresar al programa de astronautas eran que el solicitante fuera un piloto de pruebas militar, con experiencia en vuelos de prueba militares de alta velocidad y con experiencia en ingeniería, lo que les permitiera tomar los controles en caso de que fuera necesario. Dado que todos los pilotos de pruebas militares eran hombres en ese momento, eso excluía efectivamente a las mujeres. [17] Liz Carpenter, la asistente ejecutiva del vicepresidente Lyndon B. Johnson , redactó una carta al administrador de la NASA, James E. Webb , cuestionando esos requisitos, pero Johnson no envió la carta, sino que escribió en ella: "¡Detengamos esto ahora!" [18] [2] [19]
Cobb comenzó entonces más de 30 años de trabajo misionero en América del Sur con MAF , realizando vuelos humanitarios (por ejemplo, transportando suministros a tribus indígenas), así como también estudiando nuevas rutas aéreas a áreas remotas. Cobb "fue pionera en nuevas rutas aéreas a través de las peligrosas montañas de los Andes y las selvas tropicales del Amazonas , utilizando mapas dibujados por ella misma que la guiaron sobre un territorio inexplorado más grande que los Estados Unidos". [20] Ha sido honrada por los gobiernos brasileño, colombiano, ecuatoriano, francés y peruano. [4] [21] En 1981, fue nominada al Premio Nobel de la Paz por su trabajo humanitario. [6]
En 1999, la Organización Nacional de Mujeres llevó a cabo una campaña infructuosa para enviar a Cobb al espacio para investigar los efectos del envejecimiento, como lo había hecho John Glenn . [6] El objetivo principal de Glenn era observar los efectos de un entorno de microgravedad en el cuerpo de un individuo mayor. En concreto, la NASA quería ver si los efectos de la ingravidez tenían consecuencias positivas en el equilibrio, el metabolismo, el flujo sanguíneo y otras funciones corporales de una persona mayor. [22] Cobb creía que era necesario enviar también a una mujer mayor a un vuelo espacial para determinar si los mismos efectos observados en los hombres se observarían en las mujeres. A los 67 años, Cobb, que había pasado las mismas pruebas que John Glenn, solicitó a la NASA la oportunidad de participar en un vuelo espacial de este tipo, pero la NASA declaró que "no tenía planes de involucrar a más ciudadanos mayores en los próximos lanzamientos". [23] Muchos aviadores y astronautas de la época [ ¿quiénes? ] creyeron que era una oportunidad fallida para que la NASA corrigiera un error que había cometido años antes, pero Cobb nunca alcanzó su objetivo final de volar al espacio. [24]
Cobb recibió numerosos honores de aviación, incluido el Trofeo Harmon y el Premio Gold Wings de la Federación Aeronáutica Internacional. [4]
El 18 de marzo de 2019, trece días después de su 88 cumpleaños, Cobb murió en su casa de Florida. [24] [25] [26]
Mientras la cineasta independiente Mary Haverstick estaba investigando un documental que quería hacer sobre Cobb entre 2009 y 2011, una mujer de alto rango del Departamento de Defensa de los EE. UU. le advirtió que no profundizara demasiado en la vida de Cobb. Su curiosidad se despertó y una investigación más profunda llevó a Haverstick a descubrir que otra mujer, June Cobb , compartía una cantidad extraordinaria de detalles biográficos con Jerrie Cobb. En una entrevista posterior, Jerrie Cobb negó ser June Cobb, pero dijo: "Escuché que se hizo pasar por mí durante un tiempo". Cuando Haverstick sugirió que June Cobb había volado un avión que esperaba en el aeropuerto Redbird , Dallas, el 22 de noviembre de 1963, el día en que el presidente Kennedy fue asesinado , que había estado parado en la pista durante una hora con los motores en marcha, y se rumoreaba que era el avión de escape de Lee Harvey Oswald , Jerrie Cobb reaccionó con fuerza, pero se recompuso y dijo: "Estaba en el aeropuerto Redbird". Haverstick ha llegado a la conclusión de que Jerrie Cobb era un espía que utilizaba el nombre de June Cobb. [27] [28] [29]
La obra de teatro de Laurel Ollstein de 2017, They Promised Her the Moon (revisada en 2019), cuenta la historia de Jerrie Cobb y su lucha por convertirse en astronauta. [30]
Sonya Walger interpreta al personaje Molly Cobb, basado en Jerrie Cobb, en la serie de televisión de historia alternativa de 2019 For All Mankind , en la que Cobb se convierte en la primera mujer estadounidense en el espacio. El cuarto episodio de la primera temporada, "Prime Crew", está dedicado a su memoria. [31]
Cobb es interpretado por Mamie Gummer en la serie de Disney+ de 2020 The Right Stuff .
Cobb es el personaje principal de un libro de 2023 de Mary Haverstick titulado "Una mujer que conozco: espías femeninas, identidades dobles y una nueva historia del asesinato de Kennedy".
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
