George Dawson (24 de febrero de 1821 - 30 de noviembre de 1876) fue un predicador, conferenciante y activista inconformista inglés . Fue una voz influyente en los llamados a la reforma política y social radical en Birmingham , una filosofía que se conoció como el Evangelio Cívico .
Dawson nació en Brunswick Square , Londres, en 1821. Su padre era director de una escuela bautista . Recibió su educación en casa, luego en el Marischal College , Aberdeen , y en la Universidad de Glasgow . Oxford y Cambridge no parecían una opción ya que, debido a la Ley de Exámenes , durante siglos hasta 1828 solo los anglicanos podían matricularse (Oxford) o graduarse (Cambridge).
En 1843, Dawson aceptó un llamado al pastorado de la iglesia bautista de Rickmansworth . En 1844, se mudó a la ciudad industrial de Birmingham, en rápida expansión, para convertirse en ministro de la Capilla Bautista del Monte Sión, donde la elocuencia y las creencias que expresó el joven pronto atrajeron a un gran número de seguidores.
Sin embargo, las opiniones de Dawson no encajaban con la ortodoxia de la iglesia bautista, por lo que en 1845 se fue, seguido por gran parte de su congregación, para convertirse en ministro de la teológicamente liberal Iglesia del Salvador , una iglesia unitaria erigida para él por sus partidarios, donde "no se requería ningún compromiso, de ministro o congregación; ninguna forma de creencia estaba implicada por la membresía; no se permitía ninguna diferencia de credo que impidiera la unión en el trabajo cristiano práctico".
La doctrina clave que allí se predicaba estaba inscrita en una placa de mármol sobre la entrada: “Sólo hay una ley: amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y a tu prójimo como a ti mismo”.
En la Iglesia del Salvador, Dawson desarrolló el concepto del Evangelio Cívico . Hizo un llamamiento a su congregación para que se uniera a él en la lucha "para mejorar las condiciones de la ciudad y la calidad de vida de la que disfrutaban sus ciudadanos". Sus sermones no eran convencionales para la época; se decía que Dawson "predicaba no como un moribundo a moribundos -esa era la antigua idea de predicar- sino como un hombre vivo a hombres vivos que encontraban la vida nada sencilla ni fácil". Sus sermones electrizaron al público de Birmingham y entre los miembros influyentes de su Iglesia se encontraban Joseph Chamberlain (que se encargaba de la escuela dominical y supervisaba las cuentas), Jesse Collings , George Dixon , JA Langford , Robert Martineau , Samuel Timmins , William Harris , AF Osler y la familia Kenrick, todos ellos desempeñaron un papel importante en los asuntos locales y asumieron sus ideales. [1] Entre 1847 y 1867, 17 miembros de su congregación fueron elegidos para el Ayuntamiento, seis de los cuales fueron elegidos alcalde . [2]
Desde su púlpito y en conferencias públicas y artículos, Dawson aconsejó a los cristianos (en particular a las personas con experiencia en negocios) que se convirtieran en concejales y ayudaran a transformar la ciudad, un llamado al que Joseph Chamberlain respondió en su trabajo primero como concejal, luego como alcalde visionario y reformador social . Su idea del evangelio cívico y su defensa de la educación gratuita fue firmemente apoyada por el portavoz congregacionalista Dr. RW Dale , y por JT Bunce , influyente editor del Birmingham Daily Post . Tanto Dawson como Dale fueron descalificados como ministros de los escaños en el consejo municipal, pero ambos sirvieron en la junta escolar de Birmingham. Dawson defendió firmemente ante los fieles de su Iglesia y en Birmingham la idea del servicio en la política como un deber cívico y como servicio a Dios.
El radicalismo de Dawson no tuvo una aprobación universal. Un corresponsal que escribió al Birmingham Gazette de Aris en 1847 lo describió como una persona "cuyas opiniones y procedimientos están calculados para producir considerable daño"; y como "un joven que... se ha enorgullecido y se ha enorgullecido de más de lo que posee y, en consecuencia, ha caído en grandes y graves errores". [3]
Dawson no se consideraba un unitario , aunque los unitarios modernos lo consideran uno de los suyos (la Midland Unitarian Union lo considera un gran unitario del siglo XIX). [4] Dejó la Iglesia Bautista para liberarse de cualquier credo definido o rigidez doctrinal.
Dawson creía que la "religión verdadera" era "social, unificadora y fraternal en su espíritu: produce la iglesia como su desarrollo social". Para él, el cristianismo era "un conjunto de principios fructíferos", no un código de leyes ni un dogma teológico.
Dawson fue famoso durante su vida por dar conferencias sobre una amplia gama de temas, desde Shakespeare hasta poesía alemana, historia italiana y buenas maneras. Se convirtió en una figura nacional, muy solicitado como conferenciante en todo el país. Charles Kingsley lo describió como "el mejor orador de Inglaterra". Dawson era amigo de Carlyle y Emerson e hizo mucho por popularizar sus enseñanzas, especialmente con su exigencia de un alto nivel ético en la vida cotidiana y su insistencia en que la ciudadanía necesitaba un enfoque específicamente cristiano.
Dawson también impartió clases de literatura inglesa en el Birmingham and Midland Institute y contribuyó a la fundación de la Shakespeare Memorial Library en Birmingham. Su discurso en la inauguración de la Birmingham Reference Library [5] da una idea de lo que significaba el evangelio cívico para los activistas municipales victorianos:
La apertura de esta gloriosa biblioteca, los primeros frutos de un claro entendimiento de que una gran ciudad existe para cumplir con el pueblo de esa ciudad los deberes que una gran nación existe para cumplir con el pueblo de esa nación – que una ciudad existe aquí por la gracia de Dios, que una gran ciudad es un organismo solemne a través del cual deben fluir, y en el cual deben ser moldeados, todos los fines más elevados, más sublimes y más verdaderos de la naturaleza intelectual y moral del hombre… Somos una Corporación, que hemos asumido el deber más alto que es posible para nosotros; hemos hecho provisión para nuestra gente – para toda nuestra gente – y hemos hecho provisión de los mayores y mejores dones de Dios para el Hombre.
Dawson murió repentinamente en Kings Norton el 30 de noviembre de 1876 y fue enterrado en el cementerio de Key Hill .
Después de su muerte se publicaron cuatro volúmenes de Sermones de Dawson , dos de Oraciones y dos de Conferencias biográficas .
Dawson se casó con Susan Fanny Crompton (1820-1878) en 1846. Tuvieron dos hijos, Rachel Annie (1846-1873) y Bernard (1851-1900). [6] Rachel, "debido a una inexplicable detención de los huesos de su cráneo a una edad temprana... era casi una imbécil". [7] Su temprana muerte en mayo de 1873 provocó en Dawson un ataque temporal de depresión.
Tras la muerte de Dawson en 1876, se le pidió a su amigo Sam Timmins que escribiera su biografía, con contribuciones adicionales de GJ Johnson, JD Morell (un contemporáneo de Dawson en la Universidad de Glasgow ) y JH Chamberlain . Timmins comenzó a reunir materiales, pero "pasó mucho tiempo antes de que alguna parte de su manuscrito fuera enviada a la imprenta"; y, cuando lo fue, fue destruido en un incendio. Timmins perdió el entusiasmo - "todo el entusiasmo con el que emprendió la tarea se había desvanecido" - y el trabajo permaneció inacabado a su muerte en 1902. La tarea y los materiales pasaron a Wright Wilson (hijo de Joseph Wilson, otro de los amigos de Dawson) y finalmente se publicó en 1905, incluyendo las contribuciones de Johnson, Morell y Chamberlain, otra de Sebastian Evans y un artículo de periódico reimpreso de David Christie Murray . [8]
Antiguamente había una estatua de Dawson en Victoria Square, Birmingham , y más tarde en Edmund Street , cerca de allí. Actualmente se encuentra en el Centro de Colecciones del Museo y Galería de Arte de Birmingham , a la espera de ser restaurada y reparada.
Un busto de Dawson se encuentra actualmente en el noveno piso de la Biblioteca de Birmingham .
Una sala lleva su nombre en el Birmingham & Midland Institute .
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