John Henry Chamberlain (21 de junio de 1831 - 22 de octubre de 1883), conocido profesionalmente como JH Chamberlain , fue un arquitecto británico del siglo XIX afincado en Birmingham .
Chamberlain trabajó principalmente en el estilo gótico victoriano y fue uno de los primeros y más importantes exponentes prácticos de las ideas del teórico de la arquitectura John Ruskin , quien lo eligió como uno de los fideicomisarios de su Gremio de San Jorge . El trabajo posterior de Chamberlain estuvo cada vez más influenciado por el movimiento Arts and Crafts .
La mayoría de los edificios de Chamberlain estaban ubicados en Birmingham y sus alrededores, donde fue una figura importante en la vida cívica y un amigo influyente de muchos de los miembros de la élite liberal que dominaban la ciudad bajo el mandato del alcalde Joseph Chamberlain (con quien no tenía parentesco).
Chamberlain nació en Leicester el 21 de junio de 1831, hijo de un ministro baptista, [1] y recibió su formación arquitectónica en un estudio local. Tras una experiencia adicional en Londres y un período de viajes por Italia, se trasladó a Birmingham en 1853. Diseñó dos edificios para John Eld, el socio comercial de su tío. El primero de ellos en completarse, la casa de Eld en 12 Ampton Road, Edgbaston (1855), sobrevive hasta nuestros días y ya muestra muchas de las características que caracterizarían gran parte de la obra posterior de Chamberlain: una estructura gótica de ladrillo policromado con una decoración finamente elaborada inspirada en formas naturales y orgánicas. La tienda en 28-29 Union Street para Eld & Chamberlain ha sido demolida. [1]
A finales de la década de 1850, se asoció con William Harris . Esta relación duró poco, pero los dos hombres siguieron siendo amigos y, años después, Harris se casaría con la viuda de Chamberlain. [2] [3]
Aunque Chamberlain continuó construyendo tanto en Leicester como en Birmingham (donde construyó la planta de tratamiento de agua de Edgbaston , cuya torre inspiraría al joven J. R. R. Tolkien ), su carrera no logró despegar y en 1864 consideró mudarse a Nueva Zelanda después de que le ofrecieran un encargo para diseñar la Catedral de Christchurch .
En lugar de eso, se asoció con William Martin , que ya era un arquitecto de obras públicas de la ciudad. Chamberlain se hizo cargo de los aspectos de diseño, mientras que Martin se ocupó del aspecto más práctico de la gestión de un estudio de arquitectura. [4]
La creencia de Chamberlain en el valor de la artesanía individual y los patrones inspirados en la naturaleza (característica del movimiento Arts and Crafts ), junto con su sentido del urbanismo y el potencial civilizador de las ciudades (que era mucho menos típico de un movimiento que generalmente aborrecía la Revolución Industrial y veía a las grandes ciudades como deshumanizadoras), encajaba perfectamente con la ideología progresista no conformista -conocida como el " Evangelio Cívico "- de los liberales gobernantes de Birmingham, que buscaban transformar la Birmingham industrial en un centro cultural que rivalizara con las grandes capitales europeas.
Junto con los contactos de Martin y su perspicacia comercial, esto hizo que la asociación ganara una serie de encargos para diseñar estructuras cívicas en todo Birmingham, incluidas bibliotecas, hospitales, servicios públicos, proyectos importantes como el corte de Corporation Street y que culminaron en 1871 con un encargo para diseñar no menos de 41 escuelas de internado en respuesta a la Ley de Educación Elemental de 1870. Entre los edificios más importantes se encontraban el Instituto de Arte y Diseño de Birmingham en Paradise Street y las Bibliotecas Gratuitas en Edmund Street. [4]
Chamberlain se convirtió en el arquitecto doméstico no oficial de los líderes cívicos de Birmingham, diseñando una serie de prestigiosas casas en distritos exclusivos del sur de Birmingham, incluido Highbury Hall , la casa del propio Joseph Chamberlain .
Trabajó desde 1865 hasta su muerte como secretario honorario y miembro del Consejo del Instituto de Birmingham y Midland . También fue responsable de una ampliación del edificio del Instituto, que se completó en 1881. [5]
Poco antes de su muerte, completó los diseños de lo que generalmente se considera su mejor edificio: la Escuela de Arte de Birmingham . [6] El edificio fue completado posteriormente por William Martin y su hijo Frederick .
Chamberlain murió repentinamente el 22 de octubre de 1883, inmediatamente después de pronunciar una conferencia vespertina en el Birmingham and Midland Institute. Su tema fue "Arte exótico" y concluyó citando el poema "Amphion" de Alfred Lord Tennyson :
Y debo trabajar durante meses
y años
en mi propio terreno
para cultivar mi propia plantación.
Aceptaré las lluvias cuando caigan,
no me angustiaré:
basta con que al final de todo
haya una pequeña flor en el jardín.
Luego abandonó la sala de conferencias, pero cuando llegó a la casa de Lawson Tait se desmayó y murió.
El Informe del Instituto correspondiente a 1883 comentaba: “Bajo su dirección, el Instituto ha experimentado un desarrollo verdaderamente maravilloso; tuvo el genio de ver las necesidades de la época y la dirección en que el Instituto podía desarrollarse para satisfacerlas. La sabiduría de sus consejos, la extensión y variedad de sus conocimientos, la gracia de su elocuencia y el maravilloso encanto de su presencia personal hicieron de él un colega al que es imposible reemplazar”. [7]
Está enterrado en el cementerio de Key Hill , Hockley , en el Jewellery Quarter de Birmingham .
En 1859, Chamberlain se casó con Anna Mary Abrahams, hija del reverendo George Abrahams. [8] Tras la muerte de Chamberlain, ella se casó con su ex socio profesional, William Harris, en 1888. [3]
