George Bailey es un personaje ficticio y el protagonista de la película de Frank Capra de 1946 ¡Qué bello es vivir ! El personaje es un banquero de construcción y préstamos que sacrifica sus sueños para ayudar a su comunidad de Bedford Falls hasta el punto en que siente que la vida lo ha pasado por alto. Finalmente, debido a las dificultades para mantener solventes el edificio y el préstamo, Bailey cae en una desesperación tan profunda que contempla el suicidio, hasta que un ángel de la guarda , Clarence Odbody , le da una valiosa perspectiva sobre el valor de su vida. George descubre a través del poder y el don angelical de Odbody cómo sería la vida si no tuviera a su esposa, Mary , sus hijos y amigos, y cómo serían sus vidas y la estructura social de Bedford Falls sin él.
Bailey es interpretado por James Stewart cuando era adulto y Bobby Anderson cuando era niño, y está vagamente basado en George Pratt, un personaje del folleto de Philip Van Doren Stern de 1943 El gran regalo . [1]
El personaje fue interpretado por Pete Davidson en un especial de televisión de 2020. [2]
En el invierno de 1919, George (de 12 años, interpretado por Bobby Anderson ) y sus amigos Bert, Ernie Bishop, Marty Hatch, Sam Wainwright y su hermano Harry están paseando en trineo por un río helado. Harry rompe el hielo y George salta al agua helada para salvarlo. Al hacerlo, George enferma de una infección que lo alejó por un tiempo y le hizo perder la audición en su oído izquierdo.
En mayo de 1920, George regresa a su trabajo en la farmacia del Sr. Gower, donde primero atiende la fuente de soda cuando dos clientes son una joven Mary Hatch y su amiga Violet Bick. George anuncia su plan de ser un explorador y viajar por el mundo, citando a National Geographic como inspiración donde Mary susurra su amor por George en su oído sordo. George luego encuentra un telegrama que informa a Gower que su hijo ha muerto en la pandemia de gripe española . Un Gower visiblemente angustiado le ordena a George que entregue medicamentos a un cliente, pero George se da cuenta de que, en su angustia, había puesto veneno sin darse cuenta en las cápsulas. Busca el consejo de su padre, que es presidente de Bailey Brothers Building & Loan, pero su padre se está reuniendo con Henry F. Potter , uno de los accionistas. Cuando regresa a la tienda, Gower lo regaña enojado por no entregar las cápsulas, hasta que George suelta el error de Gower. Al darse cuenta de que esto habría sido fatal, Gower agradece entre lágrimas a George, quien promete que nunca le contará a nadie lo que sucedió.
En junio de 1928, George (interpretado por James Stewart ) se prepara para un viaje al extranjero. Lo invitan a la fiesta de graduación de Harry . Antes de ir, George habla con su padre sobre sus planes para el futuro, en el que la arquitectura ha reemplazado a la exploración, pero aún desea dejar Bedford Falls y ver el mundo. Peter Bailey explica que el trabajo que han hecho en el edificio y el préstamo es una forma de dejar su huella en el mundo, pero respalda la decisión de George de dejar la ciudad "si no está dispuesto a arrastrarse hasta Potter". En la escuela secundaria , conoce a Marty Hatch, quien le vuelve a presentar a Mary, ahora una adolescente. Un pretendiente rival de Mary intenta avergonzar a George sumergiéndolo en una piscina situada debajo de la pista de baile, pero George y Mary se lo toman con calma y los asistentes a la fiesta lo consideran un chapuzón. Mientras acompañan a Mary a casa, son interrumpidos por el tío Billy, que pasa en un auto y dice que necesitan a George porque su padre ha tenido un derrame cerebral .
Tres meses después , en agosto de 1918 , George se encuentra en una reunión con la junta directiva de Building & Loan para nombrar un nuevo sucesor del fallecido Peter Bailey. Potter sostiene que Building & Loan debería disolverse, mientras que George recomienda que su padre sea sucedido por su hermano Billy. Los directores le dicen a George que Building & Loan solo permanecerá abierto si acepta quedarse y continuar con el trabajo de su padre. George renuncia a un viaje a Europa y a sus planes de ir a la universidad, y le da los fondos ahorrados para la matrícula a su hermano menor. [3]
En 1932, George y el tío Billy esperan en la estación de tren de Bedford Falls a que Harry regrese de la universidad, cuando Harry llega con su nueva esposa, Ruth. Su padre le ha ofrecido un trabajo a Harry, lo que significa que no ocupará el lugar de George en Building & Loan. Harry dice que cumplirá su promesa de permitirle a George su oportunidad en la universidad. Sin embargo, George no puede soportar permitir que su hermano desperdicie tal oportunidad, por lo que permanece en Bedford Falls. Mientras la familia celebra el regreso de Harry, Ma Bailey le menciona a George que Mary Hatch también regresó de la universidad y que debería visitarla. Finalmente, va a la casa de Mary para visitarla, solo para descubrir que su amigo, el ahora rico Sam Wainwright, la está cortejando. [3] Sin embargo, George se anima a ir tras Mary por la Sra. Bailey, quien ha coincidido con la Sra. Hatch en que, si bien Sam sería un buen proveedor, su ausencia constante sería problemática para Mary.
Unos meses después, George y Mary se casan. Sus planes de luna de miel en Nueva York y Bermudas se ven interrumpidos por una corrida bancaria que también afecta a Building & Loan. El banco de Potter reclama el préstamo y los depositantes, en pánico, quieren su dinero y amenazan con llevar su negocio al banco. Como accionista, Potter amenaza con cerrar Building & Loan si se ven obligados a cerrar antes de tiempo. Mary y George utilizan el dinero ahorrado para su luna de miel para mantener a Building & Loan solvente. [3]
En 1934, gracias a la fundación Building & Loan, la familia Martini se muda de "Potter's Field" al nuevo "Bailey Park" (esta casa es el único edificio original de la película que todavía existe), un complejo residencial creado por George que resulta lo suficientemente exitoso como para amenazar seriamente los intereses de alquiler del Sr. Potter. Potter le ofrece un trabajo a George. Aunque esto le traería un aumento significativo en el estatus social y el salario, así como oportunidades para viajar, George lo rechaza. George regresa a casa y se entera de que Mary está embarazada. Su primer hijo es un niño, al que llaman Peter en honor al difunto padre de George. Su segundo hijo es una niña, Janie.
Durante los años de guerra, George y Mary tuvieron otros dos hijos, una hija apodada "ZuZu" y un hijo, Thomas. George fue clasificado 4-F por la junta de reclutamiento debido a su oreja. Ernie se convirtió en paracaidista y se lanzó en paracaídas sobre Francia el Día D. Marty ayudó a capturar el Puente en Remagen , Sam produjo capotas de plástico para aviones y Bert fue a África a luchar, donde fue herido y finalmente obtuvo el Corazón Púrpura y la Estrella de Plata . Mientras todo esto sucedía, George sirvió como Guardián de Ataques Aéreos. A pesar de tener que cuidar de cuatro niños, Mary todavía tenía tiempo para dirigir las Organizaciones de Servicio Unidas en la ciudad, y el Sr. Potter se convirtió en jefe de la junta de reclutamiento. Fue Harry Bailey quien tuvo el logro supremo de Bedford Falls. Harry, que se convirtió en piloto de la Marina, participó en una arriesgada interceptación de un kamikaze que estaba a punto de atacar un transporte del Ejército, salvando las vidas de quince soldados, a lo que le fue otorgada la Medalla de Honor del Congreso .
En la mañana de Nochebuena, el tío Billy se dirige al banco para depositar 8.000 dólares de los fondos en efectivo de la Building & Loan. Sosteniendo un periódico en cuya portada aparece Harry, saluda a Potter y se burla de él por el éxito de Harry en la guerra. Potter, enojado, le arrebata el periódico, pero Billy, sin prestarle atención, permite que le arrebaten el dinero junto con él. Potter se da cuenta del dinero y se lo queda, sabiendo que la colocación incorrecta del dinero del banco daría lugar a la quiebra de la Building & Loan y a cargos criminales para George. Confundido y avergonzado, Billy le dice a George que ha extraviado el dinero y que no sabe dónde está. George está muy preocupado, especialmente con el examinador del banco justo fuera de la habitación. George y Billy recorren la ciudad siguiendo cada paso que dio Billy por la mañana y llegan a un callejón sin salida. George se va a casa más tarde y Mary sabe de inmediato que algo anda mal con él. Para colmo de ira, descubre que su hija menor, Zuzu, ha vuelto a casa con un resfriado, y George culpa a su maestra de ello. Cuando la maestra llama, la regaña por teléfono. Su frustración culmina con la destrucción de maquetas de puentes y edificios que había hecho en sus años de juventud.
George, desesperado, le pide un préstamo a Potter, pero Potter lo rechaza sarcásticamente y luego jura que se le ordenará un arresto por fraude bancario . George, ahora completamente deprimido, se emborracha en el bar de su amigo Martini, donde reza en silencio pidiendo ayuda. También recibe un puñetazo en la cara del marido de la maestra de Zuzu, que está bebiendo allí. El marido beligerante es expulsado por el señor Martini, el dueño del bar y el patriarca de una de las familias que se mudaron a Bailey Park. El señor Martini dice enojado que cualquier hombre que le levante los puños a George nunca es bienvenido aquí. George, borracho, conduce su coche contra un árbol y llega a un puente con la intención de suicidarse, sintiendo que "vale más muerto que vivo", haciendo eco de la burla de Potter sobre la póliza de seguro de vida de George. Antes de que pueda saltar, otro hombre salta primero y finge estar ahogándose. Después de que George lo rescata, el hombre se revela como el ángel guardián de George , Clarence Odbody . George no le cree y lamentablemente desea no haber nacido. Inspirado por este comentario, Clarence le muestra a George cómo habría sido el pueblo sin él.
En este escenario alternativo, Bedford Falls se llama Pottersville y es el hogar de clubes nocturnos sórdidos , casas de empeño y gente amoral. El bar que George frecuentaba ahora lo dirige Nick, a quien George conocía como camarero de Martini, pero ahora tiene una personalidad brusca. El Sr. Gower fue enviado a prisión por envenenar al niño y es despreciado y no tiene hogar. La amiga de George, Violet Bick, es una bailarina de taxi que es arrestada. Bert sigue siendo policía, aunque con una personalidad más oscura y más brutal en sus deberes. Ernie todavía trabaja como taxista, pero ahora es desesperadamente pobre debido al divorcio y al abandono de su familia. El tío Billy ha estado en un manicomio desde que perdió a su hermano y el negocio familiar. La propia madre de George, una mujer derrotada por el mundo, no lo reconoce. George luego va a Bailey Park, que ahora es un cementerio. Harry está muerto como resultado de que George no estuvo allí para salvarlo de ahogarse, lo que resulta en la muerte de los militares que no fueron salvados por el heroísmo de Harry. (Existe una escena eliminada en la que George se entera de por qué el bar es Nick's y no Martini's; George encuentra las tumbas de la familia Martini cerca de Harry's y se da cuenta de que la familia pereció en un incendio en un edificio de viviendas porque George no pudo proporcionarles una vivienda asequible para mudarse de los barrios bajos de Potter). Mary es una solterona tímida que trabaja en la biblioteca pública . Cuando George intenta desesperadamente convencerla de que él es su marido, ella lo considera espeluznante e intimidante y grita pidiendo ayuda. Sus gritos son respondidos por Bert, quien no duda en abrir fuego contra George mientras huye.
George corre de vuelta al puente y ruega que le permitan vivir de nuevo. Bert aparece en el puente. Cuando Bert no está allí para arrestarlo, pero se alegra de haberlo encontrado ya que todos estaban preocupados por su paradero, George abraza alegremente a Bert y luego corre a casa. Corriendo por la ciudad, George está encantado de ver que una vez más es Bedford Falls y desea a todos los que pasa una Feliz Navidad, incluso al Sr. Potter. Mary, el tío Billy y una multitud de habitantes del pueblo llegan con donaciones más que suficientes para salvar a George y al edificio y al préstamo; Sam Wainwright extiende una línea de crédito de $ 25,000 por telegrama . Mientras celebran, el sheriff de la ciudad rompe la orden de arresto y se une a las festividades. Harry también llega para apoyar a su hermano y brinda por George como "el hombre más rico de la ciudad". En la pila de fondos donados, George encuentra una copia de Las aventuras de Tom Sawyer con la inscripción: "Querido George: Recuerda, ningún hombre es un fracaso si tiene amigos. PD: ¡Gracias por las alas! Con cariño, Clarence." Suena una campana en el árbol de Navidad y su hija Zuzu dice: "¡La maestra dice que cada vez que suena una campana, un ángel obtiene sus alas!" George está de acuerdo y mira al cielo , dándose cuenta de que realmente tiene una vida maravillosa.
Bosley Crowther , en una reseña para The New York Times , describió a Bailey como "un joven que quiere alejarse de su vida y responsabilidades de pueblo pequeño, pero nunca puede hacerlo porque poco a poco se le van cerrando encima". Crowther dijo que el personaje de Frank Capra es "un tipo agradable que quiere viajar y hacer grandes cosas, pero que al final se encuentra dirigiendo una asociación de construcción y préstamos en un pueblo de mala muerte, casado y atrapado en una lucha constante con el viejo banquero codicioso del pueblo". [4] Kate Cameron del New York Daily News describió a Bailey como un "tipo que deseaba no haber nacido, cuando las cosas se ponen demasiado difíciles, y se le permitió ver cómo habría sido su ciudad natal sin él". [5] Bert Briller de Variety escribió: "A los 30 años, un ciudadano de un pueblo pequeño siente que ha llegado al final de su cuerda, mental, moral y financieramente". Briller dijo del ángel guardián que le mostró el impacto de su vida: "El relato de esta vida es casi impecable en su tratamiento tierno y natural". [6]
Crowther elogió la actuación de James Stewart como Bailey: "Como héroe, el Sr. Stewart hace un trabajo cálido y atractivo, lo que indica que ha crecido en estatura espiritual y en talento durante los años que estuvo en la guerra". [4] Cameron dijo: "[Stewart] lleva la mayor parte del peso de esta larga película sobre sus todavía delgados hombros y, en su mayor parte, ofrece una actuación entrañable". [5] Jack D. Grant de The Hollywood Reporter escribió: "James Stewart es distintivamente Jimmy Stewart como George Bailey, su papel inicial en Hollywood después de cinco años en las fuerzas armadas". [7]
Se han propuesto muchas interpretaciones de ¡Qué bello es vivir !, y como George Bailey es el protagonista , muchas de esas interpretaciones dependen de las interpretaciones de su papel en la película. Bailey es interpretado convencionalmente como el héroe de la película, y fue incluido en el noveno lugar de la lista de los 50 mayores héroes de la pantalla del American Film Institute de 2003. [8] Si bien la película muestra algunos ejemplos obvios de comportamiento heroico en la juventud de Bailey, como salvar a su hermano Harry de ahogarse y evitar que el Sr. Gower envenene a un cliente, las dudas sobre el valor de las acciones de Bailey en la edad adulta se convierten en la pregunta central de su vida. Las deficiencias de Bailey como héroe se destacan por los hechos de que la escena culminante de la película retrata a Bailey como la persona que está siendo rescatada y que "Capra se vio obligado a invocar un deus ex machina , un ángel guardián , para convencer a Bailey del valor de su vida". [9]
Citando la generosidad como el rasgo más admirable de Bailey, la revista Time incluye a George Bailey entre sus diez mejores padres de cine. [10]