Eugene Nicholas Kiniski (23 de noviembre de 1928 - 14 de abril de 2010) fue un atleta canadiense que jugó al fútbol para los Edmonton Eskimos y luego se convirtió en tres veces campeón mundial de peso pesado de lucha libre profesional . "El atleta más grande de Canadá", como se autodenominaba con fines promocionales, nació en Edmonton , Alberta. [1] [3] Al igual que Bronko Nagurski antes que él, Kiniski fue uno de los primeros campeones mundiales de lucha libre profesional en tener antecedentes en fútbol. Es el padre del luchador profesional Kelly Kiniski y del luchador amateur y profesional internacional Nick Kiniski .
Gene Kiniski, uno de los seis hijos de inmigrantes polacos de la política local Julia Kiniski (y su marido Nicholas), creció en Edmonton. A los diecisiete años, medía más de seis pies de altura. Kiniski luchó y jugó al fútbol en la escuela secundaria St. Joseph's . En marzo de 1947, participó en el torneo anual de boxeo y lucha libre de la escuela de Edmonton en el gimnasio Westglen. Debido a su tamaño, fue el único peso pesado que compitió. [4]
Kiniski captó la atención de Annis Stukus , un cazatalentos de los Edmonton Eskimos , de la entonces Western Interprovincial Football Union en 1949 (que más tarde se fusionó con la Interprovincial Rugby Football Union para formar la Canadian Football League ). Junto con Kiniski, los luchadores Al Oeming y Stu Hart también estuvieron en el campo de entrenamiento. Dos de sus compañeros de equipo de los Eskimos fueron los futuros luchadores Wilbur Snyder y Joe Blanchard .
Kiniski se aseguró un lugar en la línea defensiva y su juego le valió una beca para la Universidad de Arizona . [4] Estuvo inscrito allí desde el 18 de septiembre de 1950 hasta el 26 de enero de 1952 y jugó en la línea defensiva para Bob Winslow. Rod Fenton reclutó a Kiniski para la lucha libre profesional en Arizona en 1952. [4]
Kiniski regresó a Edmonton para jugar al fútbol con los Eskimos y sufrió una rotura de rótula en el primer partido del equipo contra Saskatchewan en agosto de 1952. Se retiró del fútbol en 1953 para volver a dedicarse a la lucha libre a tiempo completo. [ cita requerida ]
Después de retirarse del fútbol, Kiniski entrenó con Dory Funk y Tony Morelli para una carrera de lucha libre, y finalmente hizo su debut profesional el 13 de febrero de 1952 en Tucson, Arizona , donde derrotó a Curly Hughes. [5] La primera exposición de Kiniski en televisión fue en el sur de California en 1954 junto a otros luchadores como Wilbur Snyder y Bobo Brazil . Un año después, se asoció con John Tolos para ganar su primer campeonato importante, el título de equipo de etiqueta de televisión internacional, en Los Ángeles , luego desafió al campeón mundial de NWA Lou Thesz en noviembre de 1954. [4] Como talento emergente, Kiniski tuvo la oportunidad de luchar contra Lou Thesz en el Auditorio Olímpico el 3 de noviembre de 1954. Kiniski perdió en dos caídas consecutivas. [4]
Desde allí, Kiniski se aventuró a San Francisco y formó equipo con Lord James Blears para ganar la versión territorial del título NWA World Tag Team tres veces en 1955; después de eso, fue a Texas y, luchando como Gene Kelly, capturó el Campeonato Peso Pesado de Texas de NWA en 1956.
Kiniski comenzó a luchar en su natal Canadá por primera vez en noviembre de 1956, debutando en la Maple Leaf Wrestling de Toronto . Su primer combate principal en el territorio tuvo lugar en Maple Leaf Gardens en enero de 1957, cuando formó equipo con Buddy Rogers contra Whipper Billy Watson y Pat O'Connor y vio el comienzo de una larga disputa con Watson que se extendió por todo Canadá; la disputa Kiniski-Watson ganó exposición nacional debido a que sus combates a veces se veían en CBC Television . También desafió a los campeones mundiales de peso pesado de la NWA Watson, Thesz y Dick Hutton por el título en varias ocasiones entre 1955 y 1957.
En 1957, Kiniski compitió en Montreal y Toronto. Sus disputas con Whipper Billy Watson , Yukon Eric , Édouard Carpentier y Pat O'Connor impulsaron aún más su carrera. [4]
Gene capturó el título del Imperio Británico de O'Connor el 2 de mayo de 1957 y la versión de Montreal del título mundial de Carpentier el 12 de junio de 1957. Kiniski encabezó una cartelera de lucha libre en el estadio Delormier en Montreal, donde perdió el título mundial de Montreal ante Killer Kowalski el 17 de julio de 1957, frente a 21.000 fanáticos. [4] En 1959, Kiniski se asoció con Don Leo Jonathan , "El Gigante Mormón" para ganar el Campeonato Abierto Canadiense en Parejas.
Kiniski se unió a la American Wrestling Association (AWA) en 1960 y derrotó al campeón mundial de la AWA Verne Gagne para ganar el título el 11 de julio de 1961, capturando también el título mundial en parejas de la AWA dos veces con Hard Boiled Haggerty . [4] El reinado del título duró menos de un mes. Kiniski ganó otro título en West Texas un año después.
En 1962, Kiniski comenzó lo que se convirtió en el período pico de su carrera cuando fue a Vancouver para unirse a NWA: All-Star Wrestling . Al principio, ganó el título de peso pesado del Imperio Británico de la NWA dos veces y el título en parejas de la Costa del Pacífico tres veces, y desafió nuevamente por el título mundial de la NWA, enfrentándose a Rogers en un evento principal en el Empire Stadium en Vancouver el 30 de julio de 1962 (Rogers venció a Kiniski para retener su título), y Thesz en 1963. Hizo de Vancouver su base de operaciones mientras también hacía apariciones en otras promociones en América del Norte y en Japón , particularmente una larga temporada en la World Wide Wrestling Federation (WWWF) en 1964; mientras estaba allí, desafió al campeón de la WWWF Bruno Sammartino varias veces. Kiniski luchó contra Sammartino el 16 de noviembre de 1964 en el Madison Square Garden . [4] Pensando que había vencido a Sammartino en la segunda caída, Kiniski tomó el cinturón y abandonó el ring. A pesar de haber sido derrotado por conteo, Kiniski conservó el título hasta que una revancha el 14 de diciembre resolvió la cuestión de quién era el verdadero campeón. [4]
En diciembre de 1965, Kiniski también fue a la World Wrestling Association de Indianápolis , con sede en Dick the Bruiser , y se quedó con el título mundial de peso pesado, que conservó durante cuatro meses. Unas semanas después, Kiniski obtuvo la oportunidad de competir por el título mundial de peso pesado de la National Wrestling Alliance .
El pináculo de la carrera de Kiniski finalmente llegó el 7 de enero de 1966, cuando derrotó a Thesz para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en St. Louis, Missouri , frente a 11,612 fanáticos en el Auditorio Kiel en St. Louis . [4]
En comparación con Thesz, Kiniski era un rudo y se sentía muy cómodo en su papel de campeón mundial "malo". [4] Como campeón mundial, Kiniski luchó contra muchas luminarias conocidas. Estos incluyeron a Bobo Brazil , Dick the Bruiser, Johnny Valentine , Bill Watts , Édouard Carpentier , Pat O'Connor y los Funks, Terry y Dory, Jr., respectivamente.
Viajó por todo el mundo para defender su título durante su reinado de tres años como campeón, incluyendo frecuentes paradas en Vancouver para defender su título en NWA All Star, enfrentándose a rivales como Lou Thesz, Don Leo Jonathan , Dutch Savage , Bill Dromo, Bearcat Wright, John Tolos, Chris Tolos, Abdullah the Butcher , Haystacks Calhoun , Bobby Shane, Dean Higuchi , Tex McKenzie y Paddy Barrett en la promoción.
Después de paradas en Honolulu, Tokio y convertirse en el primer campeón mundial en aparecer en Los Ángeles en más de 11 años en noviembre de 1968, Kiniski estaba exhausto. En la Convención NWA de 1968, Kiniski anunció que era hora de retirarse. Aceptó perder el campeonato ante Dory Funk, Jr. , y finalmente cayó en un toehold giratorio el 11 de febrero de 1969 en Tampa. [4] Más tarde reclamó para un DVD de la WWE que perdió accidentalmente, rindiéndose temprano al toehold mientras asumía que el combate era un encuentro de dos de tres caídas.
La pérdida del Campeonato Mundial de la NWA no fue el final de la línea, ya que Kiniski continuó ganando campeonatos en NWA All Star y en otros lugares. Ganó el título de peso pesado de Missouri de la NWA de Terry Funk en St. Louis el 16 de marzo de 1973, mientras que de regreso en Vancouver, ganó el título de peso pesado de la Costa del Pacífico siete veces entre 1970 y 1979, y ganó el título de equipo de etiqueta canadiense diez veces entre 1963 y 1976, y en Japón, capturó el título de peso pesado internacional de la NWA en 1970. [4] También se involucró en el lado promocional del negocio cuando unió fuerzas con Sandor Kovacs y el promotor de Portland Don Owen para adquirir el territorio de Vancouver a fines de la década de 1960; Eso, combinado con el reinado del título mundial NWA de Kiniski en ese momento, ayudó a hacer de Vancouver un semillero de lucha libre durante varios años, hasta que Kovacs vendió su parte en la promoción a Al Tomko en 1977. Kiniski conservó su participación de propiedad en NWA All Star hasta alrededor de 1983.
Kiniski también luchó durante varios meses en 1970 y 1971 como luchador enmascarado, "The Crimson Knight", en combates de la televisión local (KPLR-TV) en St. Louis, Missouri. La historia continuó a través de numerosos intentos de desenmascarar al Caballero (su máscara estaba cosida a sus mallas, lo que hacía imposible quitarla fácilmente) antes de que finalmente lo desenmascararan y revelaran que era Kiniski.
Kiniski permaneció involucrado en el deporte por algunos años más, haciendo equipo periódicamente con sus hijos, Kelly y Nick, arbitrando el evento principal de la edición inaugural de NWA Starrcade (Ric Flair vs. el campeón mundial de NWA Harley Race en una jaula de acero) en 1983, y luego promoviendo eventos para Stampede Wrestling y la AWA en Vancouver mientras ocasionalmente subía al ring.
Luego Kiniski participó en una WWF Legends Battle Royal ganada por Lou Thesz el 16 de noviembre de 1987.
Sus últimos combates como luchador activo tuvieron lugar en la West Four Wrestling Alliance de Winnipeg el 25 de febrero de 1992, derrotando a "Bulldog" Bob Brown , Bob Ryan y Randy Rudd en combates individuales, haciendo equipo con Chris Jericho y Lance Storm para luchar contra Brown, The Natural y Gerry Morrow a un no-contest en un combate de seis hombres, y siendo el último hombre eliminado por Morrow en una batalla real para llenar el vacante Campeonato Canadiense de Peso Pesado de la WFWA en una grabación de televisión de la WFWA en Winnipeg. [6] [7]
Actuó como esquinero de Dory Funk Jr. en un combate entre Funk y Nick Bockwinkel (con Verne Gagne) en Slamboree 1993. Fue incluido en el Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter en 1996 y en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional Tragos/Thesz en Newton, Iowa , en 2004.
En 2000, fue presidente interino (comisionado) del organismo rector del título de la Pacific Wrestling Federation de All Japan Pro Wrestling , pero solo mientras buscaban un reemplazo permanente para Lord James Blears y para presentar el vacante Campeonato de Peso Pesado de la Triple Corona al ganador de un torneo. El ganador resultó ser Genichiro Tenryu ; Kiniski se fue después, y en 2001 se anunció que el presidente permanente de la PWF era Stan Hansen , quien había competido en el torneo y perdió ante Tenryu en las semifinales.
Kiniski se dedicó a la actuación en ocasiones, apareciendo en la película de Sylvester Stallone de 1978 Paradise Alley , así como en Double Happiness (que también protagonizó Sandra Oh ) y la película de culto hecha en Vancouver Terminal City Ricochet (con el ex habitual de Big Valley Peter Breck ), interpretando un pequeño papel como policía. En televisión, apareció como una de las leyendas de la lucha libre entrevistadas en la serie Wrestling with the Past de The Comedy Network , y se desempeñó como promotor comercial en varios anuncios de televisión emitidos en el área de Vancouver. [8] También hizo una aparición en un episodio del programa de revista de arte y entretenimiento de CBUT Zero Avenue en 1993, discutiendo sobre arte con la presentadora/entrevistadora Christine Lippa en una galería de arte del área de Vancouver.
El 4 de abril de 2010, Jim Ross informó en su blog que Kiniski había "empeorado y estaba luchando por mantenerse con vida. El cáncer de 'Big Thunder' se ha extendido a su cerebro y algunos especulan que es solo cuestión de tiempo [antes de que muera]". [9] Kiniski murió el 14 de abril de 2010, a los 81 años, en su casa de Blaine, Washington . Se llevó a cabo una celebración de su vida el 25 de abril de 2010 en Kiniski's Reef en Point Roberts, EE. UU., donde Gene aparecía a menudo en la taberna de su hijo Nick.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )