John Theodore Wisniski [3] (22 de septiembre de 1928 - 24 de abril de 2001), más conocido por su nombre de ring Johnny Valentine , fue un luchador profesional estadounidense con una carrera que abarcó casi tres décadas. Ha sido incluido en cuatro salones de la fama por sus logros en la lucha libre. Wisniski es el padre del luchador profesional Greg "The Hammer" Valentine .
Ocupó numerosos títulos regionales, incluido el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la NWA. Tuvo rivalidades de larga data con Bobo Brazil , Pat O'Connor , Buddy Rogers , Antonio Rocca , Lou Thesz , Harley Race , The Sheik , Wahoo McDaniel , Fritz von Erich , Bruno Sammartino , Johnny Powers , Antonio Inoki , Jack Brisco y Jerry Brisco . Alternó entre ser un villano y un héroe (babyface) durante la Era Dorada de la lucha libre en las décadas de 1940 a 1960. [1]
En 1975, sufrió un accidente aéreo y se fracturó la espalda, por lo que tuvo que retirarse de la lucha libre. Trabajó brevemente como mánager antes de retirarse definitivamente. Sufrió varios problemas de salud durante su retiro, que empeoraron considerablemente después de una caída en 2000. Murió al año siguiente.
Valentine debutó como luchador profesional en 1947, luchando contra Karl Nowena en Buenos Aires . [2] Para hacer que los combates fueran lo más creíbles posible, Valentine insistió en que los hombres a los que se enfrentaba en el ring lo golpearan lo más fuerte posible. [ cita requerida ] A partir de eso se ganó una sólida reputación de ser un hombre muy duro. El 1 de enero de 1950, Buddy Rogers derrotó a Valentine en la final de un torneo por el título de los Estados Unidos. [2] También compitió en el territorio Capitol Wrestling de la NWA. Jerry Graham, quien era copropietario de la versión noreste del Campeonato de Parejas de los Estados Unidos de la NWA , seleccionó a Valentine en noviembre de 1959 para tomar el título del compañero lesionado de Graham. Fueron derrotados por los títulos el siguiente abril, pero Valentine se hizo con un nuevo compañero, Buddy Rogers, para recuperar el campeonato al derrotar a The Fabulous Kangaroos el 19 de noviembre de 1960. La rivalidad de Wisniski con los Kangaroos continuó, ya que los Kangaroos recuperaron los cinturones en una revancha una semana después. Valentine pasó más de un año sin tener un campeonato antes de formar equipo con un nuevo compañero, esta vez Bob Ellis, para derrotar a los Kangaroos y recuperar el campeonato. [2] Valentine y Ellis perdieron los cinturones ante Buddy Rogers y Handsome Johnny Barend en un combate en el que Arnold Skoaland sustituyó a Ellis, pero los cinturones seguían en pie, en Washington, DC TV. Rogers y Barend luego derrotaron al equipo real de Valentine y Ellis 2 pins a 1 en un evento principal en el Madison Square Garden.
En Toronto, Valentine y tres compañeros diferentes ganaron el título en parejas internacional durante 1963. Valentine dejó el territorio sin perder el título. [2] Luchó en Japón a mediados de la década de 1960 y tuvo una serie de combates contra Antonio Inoki. Esos combates se consideran los combates que ayudaron a convertir a Inoki en un luchador de élite en Japón, ya que Valentine era el luchador extranjero de más alto perfil al que Inoki se había enfrentado en ese momento. Valentine superó a Inoki en los combates, perdiendo la versión de Toronto del Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la NWA ante él, catapultando la carrera de Inoki en el proceso. [4] Valentine también continuó luchando en el antiguo territorio de Capitol Wrestling, que desde entonces había sido rebautizado como World Wide Wrestling Federation . Mientras estuvo allí, tuvo un último reinado con lo que entonces se conocía como el Campeonato en Parejas de los Estados Unidos de la WWWF , ya que formó equipo con Tony Parisi para mantener los cinturones durante siete meses en 1966. [2] Sin embargo, Valentine más tarde se volvió contra Parisi. Esto desencadenó una breve disputa con Bruno Sammartino , que se presentaba como el primo de Parisi. Debido a que Valentine también luchaba en Texas al mismo tiempo, solo tuvo combates esporádicos en el evento principal contra Sammartino durante esta disputa. [5]
Valentine luego se trasladó al territorio de Florida , donde ganó el Campeonato Peso Pesado de la NWA de Florida tres veces. [2] En Georgia , derrotó a Tim Woods por el título Peso Pesado de la NWA de Georgia, el 10 de mayo de 1968, y repitió su victoria en un combate contra Doug Gilbert (que no debe confundirse con el Doug Gilbert que aún no había nacido) para recuperar el título. [2] En Misuri, Valentine compitió por el Campeonato Peso Pesado de Misuri en un torneo para determinar el campeón inaugural. Derrotó a Baron von Raschke antes de retirarse del torneo debido a que centró sus esfuerzos en el Campeonato Peso Pesado Mundial de la NWA . Después de que Harley Race ganara el torneo y el cinturón del título, Valentine lo derrotó para ganar el campeonato el 19 de enero de 1973. [2] [6] Dejó caer el cinturón ante Terry Funk el mes siguiente. Debido a que Funk usó una silla como arma frente al árbitro, los fanáticos exigieron una revancha. Sin embargo, Valentine no pudo competir debido a problemas cardíacos, por lo que Gene Kiniski tomó su lugar y le ganó el cinturón a Funk. [6] [7] En octubre de 1972, Valentine derrotó a Jacques Rougeau por el Campeonato Internacional de Peso Pesado, pero fue despojado del título en enero de 1973, después de no presentarse a la revancha. [2]
En la National Wrestling Federation , Valentine derrotó a Johnny Powers por el Campeonato Peso Pesado Norteamericano de la NWF el 1 de septiembre de 1972. Powers venció a Valentine por el título en octubre, pero Valentine ganó el título nuevamente de Abdullah the Butcher el 19 de octubre. Fue despojado del título después de una lucha con Johnny Powers. El 23 de noviembre, capturó el título de Powers, pero lo perdió nuevamente en enero. [2] En la Japan Wrestling Association , Valentine ganó el título en parejas internacional el 22 de febrero de 1973, y luego el Campeonato Nacional Unido de la NWA el 2 de marzo. Perdió el título en parejas el 6 de marzo y el título Nacional Unido el 8 de marzo . [2] De regreso en la National Wrestling Federation, en agosto de 1973, Valentine venció a Jacques Rougeau, Sr. para ganar el Campeonato Peso Pesado de América del Norte. Lo perdió ante Johnny Powers a fines de 1973. [2]
En Mid-Atlantic Championship Wrestling , Valentine recibió el Campeonato Peso Pesado del Atlántico Medio en enero de 1974, después de que Jerry Brisco se fuera a trabajar a Japón . Valentine perdió el título ante Wahoo McDaniel poco antes de ganar el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de Harley Race en Greensboro, Carolina del Norte, el 4 de julio de 1975. [2] Valentine tenía ese título en el momento en que quedó paralizado en un accidente aéreo.
Después de su parálisis, permaneció activo en la lucha libre profesional como manager en la promoción de Paul Boesch con sede en Texas. Valentine era manager de Dale Hey , quien competía como Dale Valentine en una historia en la que los dos eran promocionados como hermanos. Sin embargo, la historia no duró mucho. [8]
Valentine era originario de Maple Valley, Washington . [1] Se dice que provenía de una familia disfuncional. Fue un cristiano devoto durante muchos años. [9] Se casó a principios de la década de 1950 y el matrimonio duró 20 años hasta que se divorciaron. Más tarde se casó con una mujer llamada Sharon, que trabajaba al otro lado de la calle de su apartamento a mediados de la década de 1970 cuando se conocieron. Más tarde, ella visitó a John mientras se recuperaba en el hospital de su accidente aéreo de 1975. Algún tiempo después, la relación terminó porque él no quería que ella lo viera en su condición. Años más tarde, mientras usaba aparatos ortopédicos y muletas, logró conducir por su vecindario durante horas hasta que encontró su casa. Mientras caminaba lentamente hacia la puerta principal, la hija de Sharon le anunció a Sharon que Johnny Valentine estaba frente a su casa. Sharon, que había estado enferma, se negó a ir a la puerta y se escondió. Valentine insistió en que no se iría hasta que la viera. Cuando finalmente llegó a la puerta, él le pidió que se casara con él y ella aceptó. Después de la muerte de John, Sharon planeó escribir un libro titulado A Never Ending Love Story of a Wrestler and His Wife sobre su vida juntos. [10] También tuvo un hijo de una relación anterior hace mucho tiempo, Greg Valentine , que ha luchado profesionalmente desde 1970 y es mejor conocido como Greg "The Hammer" Valentine. [1] Ric Flair , quien luchó con Wisniski, lo ha descrito como una persona tranquila que se mantenía en secreto. También era conocido por dejar claras sus demandas a los empleadores y no dar marcha atrás, [11] y siguen circulando muchas historias sobre bromas pesadas, o costillas , que les hacía a sus compañeros luchadores. [5] [12]
El 4 de octubre de 1975, Valentine estaba en un avión privado [13] (un Cessna 310 bimotor [14] ) con Ric Flair , David Crockett , Bob Bruggers y Tim Woods . [2] Debido al peso de los pasajeros, el piloto se dio cuenta de que no podía despegar sin reducir la cantidad de combustible que transportaba el avión. A mitad del vuelo, el avión se quedó sin combustible y se estrelló cerca de Wilmington, Carolina del Norte . [13] [14] [15] El choque le rompió la espalda a Flair, [13] Bob Bruggers, Wisniski y el piloto Michael Farkus también se rompieron la espalda. [13] Un fragmento de hueso se incrustó en su columna vertebral, lo que lo paralizó de por vida y lo obligó a implantarse una abrazadera para mantener unidos los huesos de su espalda. [14] Farkus murió un año después sin haber despertado nunca del coma. Crockett y Woods sufrieron lesiones menos graves.
En agosto de 2000, Valentine se cayó de su porche delantero y sufrió varias lesiones y complicaciones, entre ellas una fractura de espalda, neumonía, infección por estafilococos, colapso pulmonar e insuficiencia renal. [16] Debido a sus numerosas lesiones, entró en coma. En un momento dado, salió de él mientras su esposa le cantaba. Comenzó a cantar él mismo, pero volvió a caer en coma. Su esposa había comprado un seguro médico a través de una organización de mantenimiento de la salud (HMO), pero la organización no estaba dispuesta a pagar la estancia prolongada de Wisniski en el hospital. [9] Como resultado, la esposa de Lou Thesz convenció al Cauliflower Alley Club para que ayudara a contribuir con las facturas médicas de Wisniski. Esas facturas médicas alcanzaron cerca de un millón de dólares.
Valentine ha sido reconocido por su carrera de lucha libre por varias fuentes. Poco después de su muerte, fue nombrado destinatario del premio Stanley Weston de Pro Wrestling Illustrated en 2001 , un reconocimiento otorgado por los logros de toda una vida en la lucha libre profesional. También ha sido incluido en varios salones de la fama. Fue miembro de la clase inaugural de incorporados al Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter en 1996. [17] También es miembro del Salón de la Fama de la Lucha Libre Stampede . [18] En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional , [19] y se unió al Salón de la Fama de la Lucha Libre de San Luis al año siguiente. [20]
Valentine murió en paz en River Oaks, Texas , el 24 de abril de 2001. Tenía 72 años. [1] Su esposa Sharon guardó sus cenizas en su dormitorio. Ella murió en 2013.
1 Este campeonato pasaría a llamarse Campeonato Peso Pesado Americano NWA en mayo de 1968. Luego pasaría a llamarse Campeonato Peso Pesado Mundial WCWA después de la retirada de World Class de la NWA en febrero de 1986.
en coma, del que salió una vez cuando su esposa estaba cantando. Cantó junto a ella hasta que volvió a caer en coma.