Friedrich Georg " Fritz " Houtermans (22 de enero de 1903 - 1 de marzo de 1966) fue un físico atómico y nuclear y comunista holandés - austriaco - alemán nacido en Zoppot (ahora Sopot ) cerca de Danzig (ahora Gdansk ), Prusia Occidental , de padre holandés , que era un rico banquero. Se crió en Viena , donde se educó, y se mudó a Gotinga cuando tenía 18 años para estudiar. Fue en Gotinga donde obtuvo su doctorado con James Franck . [1]
Houtermans comenzó sus estudios en la Universidad de Göttingen en 1921, y se doctoró [2] con James Franck en 1927, el mismo año en que Robert Oppenheimer se doctoró con Max Born . Completó su habilitación con Gustav Hertz en la Technische Universität Berlin , en 1932. Hertz y Franck fueron ganadores del Premio Nobel; compartieron el Premio Nobel de Física de 1925. [3] [4] [5]
Mientras estaba en Gotinga, Houtermans conoció a Enrico Fermi , George Gamow , Werner Heisenberg , Wolfgang Pauli y Victor Frederick Weisskopf . Houtermans y Gamow realizaron un trabajo pionero sobre el efecto túnel cuántico en 1928. Houtermans, en 1929, con Robert d'Escourt Atkinson , realizó el primer cálculo de reacciones termonucleares estelares. [6] [7] Sus cálculos pioneros fueron el impulso para que Carl Friedrich von Weizsäcker y Hans Bethe , en 1939, propusieran la teoría correcta de la generación de energía termonuclear estelar. [3] [4]
Charlotte Riefenstahl , que recibió su doctorado en física en la Universidad de Göttingen en 1927, el mismo año que Houtermans y Robert Oppenheimer, fue cortejada por ambos hombres. [8] [a] En 1930, dejó su puesto de profesora en el Vassar College y regresó a Alemania. Durante una conferencia de física en el balneario de Batumi en el Mar Negro , Riefenstahl y Houtermans se casaron en agosto de 1930, en Tbilisi , con Wolfgang Pauli y Rudolf Peierls como testigos de la ceremonia. [9] [10] [11] [12] [b]
De 1932 a 1933, Houtermans enseñó en la Technische Universität Berlin y fue asistente de Hertz. Mientras estuvo allí, conoció a Patrick Blackett , Max von Laue y Leó Szilárd .
Houtermans era comunista ; [15] había sido miembro del Partido Comunista Alemán desde la década de 1920. [16] Después de la elección de Adolf Hitler en 1933, Charlotte Houtermans insistió en que abandonaran Alemania. Fueron a Gran Bretaña , cerca de Cambridge , donde trabajó para el Laboratorio de Televisión EMI (Instrumentos Eléctricos y Musicales, Ltd.). [17] En 1935 Houtermans emigró a la Unión Soviética , como resultado de una propuesta de Alexander Weissberg , quien había emigrado allí en 1931. [18] Houtermans aceptó un nombramiento en el Instituto Físico-Técnico de Járkov y trabajó allí durante dos años con el físico ruso Valentin P. Fomin. En la Gran Purga , Houtermans fue arrestado por la NKVD en diciembre de 1937. Fue torturado y confesó ser un conspirador trotskista y espía alemán, por temor a las amenazas contra Charlotte. Sin embargo, Charlotte ya había escapado de la Unión Soviética a Dinamarca , después de lo cual fue a Inglaterra y finalmente a los Estados Unidos. [19] Después del Pacto Hitler-Stalin de 1939, Houtermans fue entregado a la Gestapo en mayo de 1940 y encarcelado en Berlín . Gracias a los esfuerzos de Max von Laue , Houtermans fue liberado en agosto de 1940, tras lo cual se convirtió en empleado del Forschungslaboratorium für Elektronenphysik , [20] un laboratorio privado de Manfred Baron von Ardenne , en Lichterfelde, un suburbio de Berlín. En 1944, Houtermans aceptó un puesto como físico nuclear en el Physikalisch-Technische Reichsanstalt . [3] [4] [17] [21]
Mientras estuvo encarcelado en la Unión Soviética , Houtermans fue compañero de celda del historiador de la Universidad de Kiev Konstantin Shteppa . Más tarde escribirían juntos un libro, Purga rusa y la extracción de confesiones , [22] bajo los seudónimos de Beck y Godin para proteger a sus muchos amigos y colegas en la URSS. [23]
En el Instituto de Investigación Manfred von Ardenne, Houtermans demostró que los isótopos transuránicos , como el neptunio y el plutonio , podían utilizarse como combustibles fisionables en sustitución del uranio . En un acto de espionaje contra su país, Houtermans envió un telegrama desde Suiza a Eugene Wigner, del Laboratorio Meteorológico, advirtiendo al Proyecto Manhattan de los Estados Unidos sobre los trabajos alemanes en materia de fisión: "Date prisa, estamos siguiendo la pista". [24]
Durante su empleo en el Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR), Houtermans se vio en serios problemas debido a su hábito de ser un fumador empedernido y sufrir grandes angustias si no tenía suministro de tabaco. En un membrete oficial del PTR, escribió a un fabricante de cigarrillos de Dresde para obtener un kilogramo de tabaco macedonio, afirmando que podía extraer agua pesada del tabaco y que, por lo tanto, era "kriegswichtig", es decir, importante para el esfuerzo bélico. Cuando hubo fumado el tabaco, volvió a escribir pidiendo más, pero la carta cayó en manos de un funcionario del PTR, que lo hizo despedir. Werner Heisenberg y Carl Weizsäcker acudieron al rescate de Houtermans y le concertaron una entrevista con Walter Gerlach , el plenipotenciario (Bevollmächtiger) para la investigación nuclear alemana bajo el Consejo de Investigación del Reich . [25] [26] [27] Como resultado, Houtermans se mudó a Göttingen en 1945, donde Hans Kopferman y Richard Becker le consiguieron puestos en el Institut für Theoretische Physik and II. Physikalisches Institut der Universität Göttingen. [28] [29]
A partir de 1952, Houtermans asumió el cargo de profesor ordinario de física en la Universidad de Berna . [3] [17] Durante su mandato allí, fundó la Berner Schule , cuyo objetivo era la aplicación de la radiactividad a la astrofísica , la cosmoquímica y las geociencias . [11]
Houtermans se casó cuatro veces. [30] Charlotte fue su primera y tercera esposa en cuatro matrimonios. Tuvieron dos hijos, una hija, Giovanna (nacida en Berlín en 1932) y un hijo, Jan (nacido en Járkov en 1935), y se divorciaron la primera vez en 1943, debido a una nueva ley en Alemania y la separación forzada en tiempos de guerra. [12] [31] En febrero de 1944, Houtermans se casó con Ilse Bartz, una ingeniera química; trabajaron juntos durante la guerra y publicaron un periódico. [32] Houtermans e Ilse tuvieron tres hijos, Pieter, Elsa y Cornelia. [33] En agosto de 1953, nuevamente con Pauli como testigo, Charlotte y Houtermans se casaron nuevamente, pero se divorciaron nuevamente en solo unos meses. En 1955, Houtermans se casó con Lore Müller, hermana de su hermanastro, Hans. Ella trajo a su hija de cuatro años al matrimonio, y ella y Houtermans tuvieron un hijo, Hendrik, nacido en 1956. [8] [34]
Houtermans murió de cáncer de pulmón el 1 de marzo de 1966. [35]
Houtermans fue autor de un informe que se publicó en Kernphysikalische Forschungsberichte ( Informes de investigación en física nuclear ), una publicación interna del Uranverein alemán . Los informes de esta publicación estaban clasificados como de alto secreto, tenían una distribución muy limitada y a los autores no se les permitía conservar copias. Los informes fueron confiscados durante la Operación Alsos de los Aliados y enviados a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para su evaluación. En 1971, los informes fueron desclasificados y devueltos a Alemania. Los informes están disponibles en el Centro de Investigación Nuclear de Karlsruhe y en el Instituto Americano de Física . [36] [37]
Para obtener una lista parcial de las obras de Houtermans, consulte la biografía de Wolfram.
