Frederick Soddy FRS [1] (2 de septiembre de 1877 - 22 de septiembre de 1956) fue un radioquímico inglés que explicó, junto con Ernest Rutherford , que la radiactividad se debe a la transmutación de elementos , que ahora se sabe que implica reacciones nucleares . También demostró la existencia de isótopos de ciertos elementos radiactivos. [3] [4] [5] En 1921 recibió el Premio Nobel de Química "por sus contribuciones a nuestro conocimiento de la química de las sustancias radiactivas y sus investigaciones sobre el origen y la naturaleza de los isótopos". Soddy fue un polímata que dominó la química , la física nuclear , la mecánica estadística , las finanzas y la economía . [6] [7]
Soddy nació en el número 6 de Bolton Road, Eastbourne , Inglaterra , [8] hijo de Benjamin Soddy, comerciante de cereales, y su esposa Hannah Green. Fue a la escuela en el Eastbourne College , antes de continuar sus estudios en el University College of Wales en Aberystwyth y en el Merton College, Oxford , donde se graduó en 1898 con honores de primera clase en química. [2] Fue investigador en Oxford desde 1898 hasta 1900.
En 1900 se convirtió en demostrador de química en la Universidad McGill en Montreal , Quebec , donde trabajó con Ernest Rutherford en radiactividad . [9] [2] Él y Rutherford se dieron cuenta de que el comportamiento anómalo de los elementos radiactivos se debía a que se desintegraban en otros elementos. Esta desintegración también producía radiación alfa , beta y gamma. Cuando se descubrió por primera vez la radiactividad, nadie estaba seguro de cuál era la causa. Fue necesario un trabajo cuidadoso por parte de Soddy y Rutherford para demostrar que, de hecho, se estaba produciendo la transmutación atómica . [10]
En 1903, junto con Sir William Ramsay en el University College de Londres , Soddy demostró que la desintegración del radio producía gas helio . [2] En el experimento, una muestra de radio se encerró en una envoltura de vidrio de paredes delgadas situada dentro de un bulbo de vidrio evacuado. Después de dejar el experimento en marcha durante un largo período de tiempo, un análisis espectral del contenido del antiguo espacio evacuado reveló la presencia de helio. [11] Más tarde, en 1907, Rutherford y Thomas Royds demostraron que el helio se formó primero como núcleos de helio cargados positivamente (He 2+ ) que eran idénticos a las partículas alfa , que podían pasar a través de la delgada pared de vidrio pero estaban contenidas dentro de la envoltura de vidrio circundante. [12]
De 1904 a 1914, Soddy fue profesor en la Universidad de Glasgow . Ruth Pirret trabajó como su asistente de investigación durante este tiempo. [13] En mayo de 1910, Soddy fue elegido miembro de la Royal Society . [1] En 1914 fue designado para una cátedra en la Universidad de Aberdeen , donde trabajó en investigaciones relacionadas con la Primera Guerra Mundial .
En 1913, Soddy demostró que un átomo se mueve hacia abajo en número atómico dos lugares en emisión alfa, hacia arriba en un lugar en emisión beta. Esto fue descubierto aproximadamente al mismo tiempo por Kazimierz Fajans , y se conoce como la ley de desplazamiento radiactivo de Fajans y Soddy , un paso fundamental hacia la comprensión de las relaciones entre las familias de elementos radiactivos. En 1913, Soddy también describió el fenómeno en el que un elemento radiactivo puede tener más de una masa atómica aunque las propiedades químicas sean idénticas. Llamó a este concepto isótopo que significa "mismo lugar". [14] [15] La palabra le fue sugerida inicialmente por Margaret Todd . [16] Más tarde, JJ Thomson demostró que los elementos no radiactivos también pueden tener múltiples isótopos.
El trabajo que Soddy y su asistente de investigación Ada Hitchins realizaron en Glasgow y Aberdeen demostró que el uranio se desintegra en radio . [17] [18]
Soddy publicó La interpretación del radio (1909) y Transmutación atómica (1953).
En 1918, trabajando con el científico escocés John Arnold Cranston , anunció el descubrimiento de un isótopo del elemento más tarde llamado protactinio . [19] Esto pospuso ligeramente su descubrimiento por los alemanes Lise Meitner y Otto Hahn ; sin embargo, se dice que su descubrimiento en realidad se hizo en 1915, pero su anuncio se retrasó debido a que las notas de Cranston fueron bloqueadas mientras estaba en servicio activo en la Primera Guerra Mundial . [20]
En 1919 se trasladó a la Universidad de Oxford como primer profesor de química del Dr. Lee , donde, hasta 1936, reorganizó los laboratorios y el programa de estudios de química. Recibió el Premio Nobel de Química en 1921 por sus investigaciones sobre la desintegración radiactiva y, en particular, por su formulación de la teoría de los isótopos.
Su obra y sus ensayos, que popularizaron la nueva comprensión de la radiactividad, fueron la principal inspiración para El mundo libre (1914) de H. G. Wells , que presenta bombas atómicas lanzadas desde biplanos en una guerra que se desarrolla muchos años en el futuro. La novela de Wells también se conoce como La última guerra e imagina un mundo pacífico que emerge del caos. En Riqueza, riqueza virtual y deuda , Soddy elogia El mundo libre de Wells . También dice que los procesos radiactivos probablemente alimentan las estrellas.
En cuatro libros escritos entre 1921 y 1934, Soddy llevó adelante una "campaña por una reestructuración radical de las relaciones monetarias globales", [21] ofreciendo una perspectiva de la economía arraigada en la física -las leyes de la termodinámica , en particular- y fue "rotundamente descartado como un chiflado". [21] Si bien la mayoría de sus propuestas -"abandonar el patrón oro , dejar que los tipos de cambio internacionales floten, usar los superávits y déficits federales como herramientas de política macroeconómica que podrían contrarrestar las tendencias cíclicas y establecer oficinas de estadísticas económicas (incluido un índice de precios al consumidor ) para facilitar este esfuerzo"- son ahora una práctica convencional, su crítica de la banca de reserva fraccionaria todavía "permanece fuera de los límites de la sabiduría convencional", aunque un documento reciente del FMI revitalizó sus propuestas. [21] [22] Soddy escribió que las deudas financieras crecían exponencialmente a interés compuesto, pero la economía real se basaba en existencias agotables de combustibles fósiles . La energía obtenida de los combustibles fósiles no podía volver a usarse. Esta crítica del crecimiento económico encuentra eco en sus herederos intelectuales en el campo ahora emergente de la economía ecológica . [21]
El New Palgrave Dictionary of Economics , un influyente texto de referencia en economía, reconoció a Soddy como un "reformador" por sus trabajos sobre reformas monetarias. [23]
En Riqueza, riqueza virtual y deuda , Soddy citó los Protocolos de los sabios de Sión , que habían sido ampliamente difundidos por Henry Ford en los Estados Unidos, como evidencia de que la creencia en una "conspiración financiera para esclavizar al mundo" estaba muy extendida en ese momento. [24] Además escribió que "conspiración consciente o no ... un sistema monetario corrupto ataca la vida misma de la nación". [25] Más tarde en su vida publicó un panfleto Abolish Private Money, or Drown in Debt (1939). [26]
La influencia de sus escritos se puede medir, por ejemplo, en esta cita de Ezra Pound :
El profesor Frederick Soddy afirma que el sistema monetario del patrón oro ha arruinado una era científica. ... Los banqueros del mundo ... no se han contentado con tomar su parte de la producción de riqueza moderna –por grande que haya sido– sino que se han negado a permitir que las masas de la humanidad reciban la suya. [27]
Aunque algunos activistas han acusado insustancialmente a Soddy de antisemitismo, la mayoría de sus biógrafos disputan esta narrativa y argumentan que entre los amigos y estudiantes de Soddy había algunos judíos que tenían opiniones positivas de él. [5] [6]
En 1936 redescubrió el teorema de Descartes y lo publicó como poema, "El beso preciso", [28] citado en Problema de Apolonio . Los círculos que se besan en este problema a veces se conocen como círculos de Soddy . [29]
Recibió el Premio Nobel de Química en 1921 y ese mismo año fue elegido miembro del Comité Internacional de Pesos Atómicos . Un pequeño cráter en el lado oculto de la Luna, así como el mineral de uranio radiactivo soddyita, llevan su nombre. [30] El autor HG Wells dedicó su novela The World Set Free a la interpretación de Soddy del radio (1909). [31]
En 1908, Soddy se casó con Winifred Moller Beilby (1885-1936), hija del químico industrial Sir George Beilby y Lady Emma Bielby, una filántropa que luchaba por las causas de las mujeres. La pareja trabajó junta y copublicó un artículo en 1910 sobre la absorción de rayos gamma del radio. [32] Murió en Brighton, Inglaterra, en 1956, veinte días después de cumplir 79 años. [2]
