Francis Mawson Rattenbury (11 de octubre de 1867 - 28 de marzo de 1935) fue un arquitecto británico, aunque la mayor parte de su carrera la desarrolló en Columbia Británica , Canadá, donde diseñó el edificio legislativo de la provincia, entre otros encargos públicos. Divorciado en medio de un escándalo, fue asesinado en Inglaterra a la edad de 67 años por el amante de su segunda esposa.
Rattenbury nació en 1867 en Leeds , Inglaterra. Comenzó su carrera de arquitectura con un aprendizaje en 1884 en la " Lockwood and Mawson Company" en Inglaterra, donde trabajó hasta que se fue a Canadá. En 1891, llegó a Vancouver , en la provincia canadiense de Columbia Británica.
La provincia, ansiosa por mostrar su creciente estatus económico, social y político, participó en un concurso de arquitectura para construir un nuevo edificio legislativo en Victoria. El nuevo inmigrante se presentó, firmando sus dibujos con el seudónimo de "Arquitecto de Columbia Británica", y ganó el concurso. A pesar de muchos problemas, incluido el sobrecosto de 400.000 dólares, los edificios del Parlamento de Columbia Británica se inauguraron oficialmente en 1898. [1] La gran escala de su fachada de 150 metros de largo, la cúpula central y los dos pabellones de los extremos, la riqueza de su mármol blanco y su uso del estilo románico, popular en ese momento, contribuyeron a que se lo considerara un monumento impresionante para la nueva provincia. El éxito de Rattenbury en el concurso le valió muchos encargos en Victoria y otras partes de la provincia, incluidas ampliaciones a los edificios legislativos en 1913-1915. En 1900 le encargaron diseñar Burns Manor , de tres pisos y 18 habitaciones, en Calgary, para su amigo íntimo Pat Burns .
Diseñó la Puerta de Paardeburg (1901), un monumento a los soldados de guerra sudafricanos frente a los edificios legislativos, 1901. [2]
Rattenbury trabajó para el Canadian Pacific Railway como arquitecto de la División Oeste. Su obra más conocida para el CPR fue un hotel estilo castillo , The Empress , que se construyó entre 1904 y 1908 en Victoria, al que se le añadieron dos alas entre 1909 y 1914. Sin embargo, el arquitecto se peleó con el CPR y se unió a su competencia, el Grand Trunk Pacific Railway . Diseñó muchos hoteles y estaciones para el GTP, pero nunca se completaron debido a la muerte del presidente, Charles Melville Hays , en el hundimiento del RMS Titanic y la posterior quiebra de la empresa. El más grande de ellos habría sido el Château Prince Rupert . Sin embargo, el CPR le permitió regresar y construyó la segunda terminal de barcos de vapor del CPR en Victoria entre 1923 y 1924 en asociación con otro arquitecto, Percy James. Rattenbury y James también colaboraron en el diseño del Jardín de Cristal al mismo tiempo, aunque más tarde tuvieron un conflicto público por la negativa de Rattenbury a darle crédito y pago a James por su trabajo en el Jardín.
Tan pronto como se hizo popular, Rattenbury y su arquitectura cayeron en desgracia. Tal vez un síntoma de su menguante popularidad fue que perdió el concurso para construir el Edificio Legislativo de Saskatchewan , construido entre 1908 y 1912 en Regina, frente a E. y WS Maxwell, dos arquitectos de Montreal formados en la École des Beaux-Arts de París. A diferencia de los Maxwell, Rattenbury no tenía formación formal en arquitectura y, con su creciente profesionalismo , pronto fue superado por arquitectos mejor formados y con mayor formación.
A los 25 años Rattenbury se mudó a Vancouver y colocó un anuncio en The Vancouver Daily World anunciando su llegada junto con las credenciales de haber sido formado por el influyente arquitecto inglés Henry Francis Lockwood (1811-1878), aunque Lockwood había muerto cuando Rattenbury tenía apenas 11 años. [3]
Poco después de ganar el concurso para los edificios legislativos de Victoria, Rattenbury se involucró en una serie de proyectos financieros. Planeó suministrar carne y ganado a los buscadores de oro durante la fiebre del oro de Klondike y encargó tres trenes de vapor para dar servicio al territorio del Yukón . Las inversiones acabaron dando beneficios. Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial, su suerte se agrió con el fracaso de algunas especulaciones financieras, lo que acabó provocando conflictos con sus socios comerciales.
Su vida personal también empezó a mostrar tensiones en esta época. En 1923, dejó a su esposa Florence Eleanor Nunn, con quien se había casado en 1898, y a sus hijos adultos, Frank y Mary, por Alma Pakenham , de 27 años y dos veces casada . Su maltrato a Florence, que incluía apagar la calefacción y las luces de su casa después de mudarse y hacer alarde público de su romance con Alma, llevó a sus antiguos clientes y socios a evitarlo, y la pareja pronto abandonó Victoria.
Se casó con Alma en 1925 después de que Florence aceptara su solicitud de divorcio. Él y Alma regresaron a Victoria en 1927 con Christopher, el hijo de ella de su segundo matrimonio. Allí tuvieron un hijo propio, John, antes de decidir mudarse a Bournemouth , Inglaterra, en 1929, el mismo año en que murió Florence.
En Bournemouth, los problemas económicos de Rattenbury continuaron, lo que hizo que su relación con Alma se deteriorara. Ella inició una relación con George Percy Stoner (19 de noviembre de 1916 - 24 de marzo de 2000), su chófer de 18 años. Stoner había sido reclutado a través de un anuncio en el Bournemouth Daily Echo y había estado viviendo una vida protegida, en gran medida sin amigos, con sus padres antes de mudarse a la casa de los Rattenbury, la 'Villa Madeira', en Manor Road.
En la madrugada del 23 de marzo de 1935, Rattenbury fue encontrado en su sala de estar con graves heridas en la cabeza. Había recibido una serie de golpes con un mazo de carpintero, golpes lo suficientemente fuertes como para arrancarle la parte posterior del cráneo y hacer que se le cayera la dentadura postiza; murió cuatro días después. Su esposa confesó, pero Stoner admitió ante la ama de llaves que él había llevado a cabo el crimen. Alma Rattenbury y Stoner fueron acusados, aunque Alma se retractó de su confesión después de que su hijo mayor, Christopher, la visitara en prisión. Stoner fue declarado culpable y condenado a muerte, que fue conmutada por cadena perpetua tras la presentación al Ministro del Interior de una petición firmada por más de 300.000 personas, que consideraban que el joven había sido manipulado para cometer el asesinato por la mujer mayor.
Alma, representada por Ewen Montagu , fue absuelta de asesinato y de complicidad después del hecho, pero se suicidó unos días después, el 4 de junio de 1935, [4] apuñalándose con una daga seis veces en el pecho (tres de las cuales penetraron en su corazón), antes de arrojarse al río Stour en Christchurch . [5] [6]
Stoner cumplió sólo siete años de su condena, ya que fue liberado antes de tiempo para unirse al ejército y luchar en la Segunda Guerra Mundial . Se casó en 1944 y tuvo una hija en 1948. Él y su esposa llevaron "una vida tranquila" en la zona de Bournemouth, aunque volvió a atraer brevemente la atención de los medios cuando le dieron dos años de libertad condicional por agredir indecentemente a un niño de 12 años en un baño público en 1990. [7] Es posible que Stoner ya sufriera la enfermedad de Alzheimer en el momento del delito; murió a los 83 años en el Hospital de Christchurch en 2000. [8] [9]
A pesar de la destacada carrera de Francis Rattenbury como arquitecto, fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Wimborne Road, cerca de su casa en Bournemouth. En 2007, se erigió una lápida como monumento permanente, pagada por un amigo de la familia. [10]
