François Jean Baptiste Quesnel du Torpt ( 18 de enero de 1765 - 8 de abril de 1819) se convirtió en comandante de división bajo el Primer Imperio Francés de Napoleón . Cuando comenzaron las Guerras Revolucionarias Francesas , había sido un suboficial en el ejército francés durante casi una década. En menos de dos años ascendió al rango de oficial general mientras luchaba contra España. Su carrera luego se estancó hasta la Guerra de la Segunda Coalición cuando dirigió una brigada en Italia en Verona , Magnano , Cassano , Bassignana donde fue herido y Novi .
En 1805 fue ascendido a comandante de división y ocupó puestos no relacionados con el combate en el interior. Fue capturado en 1808 tras participar en la invasión de Portugal en 1807. Tras ser liberado, sirvió en la invasión de Portugal en 1809, pero más tarde fue destacado para dirigir una columna de soldados de caballería desmontados de vuelta a Francia. Lideró una división en Figueras en 1811. Durante la Guerra de la Sexta Coalición comandó una división al mando de Eugène de Beauharnais en Italia, luchando en las batallas de Feistritz , Bassano , Caldiero y el Mincio . Se retiró del ejército en 1815 y se ahogó en el Sena en circunstancias misteriosas en 1819. Quesnel es uno de los nombres inscritos bajo el Arco de Triunfo en la Columna 37.
Quesnel nació el 18 de enero de 1765 en Saint-Germain-en-Laye , que hoy forma parte del departamento de Yvelines , cerca de París. Se alistó en el 25.º Regimiento de Infantería del Ejército Real francés el 18 de julio de 1782. Fue ascendido a cabo el 18 de septiembre de 1783, a sargento el 10 de octubre de 1784 y a herrador el 7 de julio de 1786. Tras el estallido de la Revolución Francesa, ascendió a sargento mayor el 12 de septiembre de 1789 y a subteniente el 15 de septiembre de 1791. Después de esto, sus ascensos se sucedieron con una rapidez vertiginosa. Se convirtió en teniente de granaderos el 19 de abril de 1792 y capitán el 1 de mayo del mismo año. Fue ascendido a ayudante general jefe de batallón el 15 de mayo de 1793 y a ayudante general jefe de brigada el 30 de septiembre de 1793. [1] Se convirtió en general de brigada el 26 de diciembre de 1793. [2]
Durante este período, Quesnel sirvió en el Ejército del Norte y en el Ejército de los Pirineos Orientales . [1] En la batalla de Boulou, el 30 de abril de 1794, el comandante del ejército francés Jacques François Dugommier lanzó un duro ataque contra el centro derecho español, haciendo retroceder las líneas enemigas. Al día siguiente, los franceses rompieron las defensas españolas y el comandante de caballería, André de la Barre, ordenó a Quesnel que tomara su brigada y hostigara la retirada de una columna enemiga. Sus tropas condujeron a los españoles a una emboscada mortal en el paso de Le Perthus y sus enemigos fueron hechos pedazos, perdiendo su artillería y su caravana. [3]
Cuando la Guerra de los Pirineos terminó en 1795, Quesnel fue transferido al Ejército de las Costas de Cherburgo . Su comandante lo asignó al departamento de La Mancha . Después del golpe de Estado del 18 de Fructidor el 4 de septiembre de 1797, Quesnel fue denunciado por el Comisario Ejecutivo local por tener conexiones con personas con inclinaciones contrarrevolucionarias. El Ministro de Guerra pidió declaraciones a los representantes y confirmó que las acciones de Quesnel en la Guerra de la Vendée estaban por encima de todo reproche. Sin embargo, Quesnel había sido sospechoso porque se casó con una noble y se relacionó con personas que se creían leales al gobierno anterior al golpe. Los generales Pierre Augereau y Louis Lemoine dieron fe de su buena conducta mientras luchaba contra los españoles y los rebeldes de la Vendée. Como resultado de la investigación, las autoridades decidieron transferir a Quesnel a la 13.ª División Militar. [1] [nota 1]
Quesnel fue puesto en servicio activo en el Ejército de Italia el 6 de febrero de 1799. [1] [nota 2] Al comienzo de la Guerra de la Segunda Coalición , Quesnel dirigió una brigada en la división de Paul Grenier . La división estaba formada por tres batallones de cada una de las semibrigadas 17.ª, 24.ª y 106.ª, un batallón de la 2.ª Legión Helvética y de la 1.ª Legión Polaca, 450 soldados de caballería y una batería de artillería a pie. Lideró su brigada en la batalla de Verona el 26 de marzo de 1799, [4] la batalla de Magnano el 5 de abril, [5] y la batalla de Cassano el 27 y 28 de abril. [6] En la batalla de Bassignana el 12 de mayo de 1799, [7] recibió un disparo en el antebrazo izquierdo. [1] En la batalla de Novi (1799), Quesnel dirigió una brigada de la división de Pierre Garnier de Laboissière . La brigada estaba formada por el 17.º Regimiento de Infantería Ligera y el 63.º de Línea. [8] La dolorosa herida en el brazo finalmente lo obligó a tomarse una licencia del ejército. A partir del 1 de junio de 1801, Quesnel ocupó un puesto militar en la República Cisalpina . Dos años más tarde tomó el mando de las tropas cerca de Faenza . [1]
El 11 de diciembre de 1803 Quesnel se convirtió en miembro de la Legión de Honor y el 14 de junio de 1804 Napoleón lo nombró comandante de la Legión. [1] Fue ascendido a general de división en febrero de 1805. [2] Comandó el Ejército del Norte desde el 23 de noviembre de 1805 hasta su disolución el 1 de febrero de 1806. En junio se hizo cargo de la 9.ª División Militar. [1]
Quesnel se unió al ejército de Jean-Andoche Junot para la invasión de Portugal de 1807. Fue nombrado gobernador de Porto y de la provincia de Entre-Douro-e-Minho , con autoridad sobre las tropas españolas que ocupaban la región. [1] El 6 de junio de 1808, las noticias del Levantamiento del Dos de Mayo llegaron a Porto y el general español Belesta tomó prisioneros a Quesnel, su personal y su escolta de 30 hombres de dragones. Después de instar a los portugueses a rebelarse contra los franceses, Belesta marchó inmediatamente de regreso a España con sus 6000 soldados y sus prisioneros. [9] Quesnel fue entregado a los británicos en La Coruña , pero fue liberado cuando los soldados franceses capturaron la ciudad el 16 de enero de 1809. [1]
Quesnel acompañó al mariscal Nicolas Soult y al II Cuerpo en la invasión de Portugal en 1809. Durante la Segunda Batalla de Oporto , el 12 de mayo de 1809, el ejército británico cruzó el Duero justo bajo las narices de los franceses. Aunque Soult debe cargar con la mayor parte de la culpa por la falta de seguridad, como gobernador de Oporto (de nuevo), Quesnel fue parcialmente responsable. [10] Después de la retirada de Portugal hacia el noroeste de España en mayo de 1809, el mariscal reorganizó el II Cuerpo. Habían muerto tantos caballos que Soult hizo que los escuadrones 3.º y 4.º de cada regimiento de caballería entregaran sus caballos a los escuadrones 1.º y 2.º. Los 1.100 soldados de caballería desmontados recibieron mosquetes y formaron una columna con Quesnel al mando. Algunos de los batallones de infantería 3.º y 4.º más débiles transfirieron sus tropas a los batallones 1.º y 2.º de su regimiento. Los oficiales y suboficiales superfluos fueron formados en cuadros y se les ordenó regresar a Francia para reformar sus unidades. Estos soldados de infantería también fueron agregados a la columna de Quesnel. La fuerza partió hacia Astorga y se abrió paso a través de una concentración de guerrilleros españoles en Doncos . Aunque fueron constantemente atacados por francotiradores durante su marcha, la columna logró pasar con éxito. [11]
El 11 de julio de 1809, Quesnel recibió la orden de dirigirse a Nimega y el 7 de febrero de 1810 fue designado para dirigir brigadas de caballería ligera. El 3 de mayo de 1810 asumió el mando de la 11.ª División Militar. [1] El 10 de abril de 1811, las guerrillas españolas al mando de Francesc Rovira i Sala tomaron el castillo de Sant Ferran , sumiendo en el caos la posición francesa en Cataluña . [12] Como comandante a cargo del distrito fronterizo de los Pirineos , Quesnel reunió rápidamente tres batallones de infantería de línea y los batallones de la Guardia Nacional de Gers y Haute-Garonne y marchó hacia España. Se unió a los 1.500 hombres de Luigi Gaspare Peyri y a 2.000 más al mando de Louis Baraguey d'Hilliers para dar a d'Hilliers una fuerza de 7.000 hombres. Con esta fuerza, más grandes refuerzos bajo el mando de Louis Auguste Marchand Plauzonne , los franceses comenzaron el asedio de Figueras . Los sitiadores repelieron un intento de socorro español el 3 de mayo, pero la operación dejó al VII Cuerpo parado durante todo el verano. [13] Cuando la hambrienta guarnición española capituló el 19 de agosto de 1811, 4.000 soldados franceses habían muerto, muchos de ellos por enfermedades. Durante el asedio, la división de Quesnel incluía tres batallones del 79.º Regimiento de Infantería de Línea, dos batallones del 23.º Regimiento Ligero, un batallón del 93.º Regimiento de Línea y tres escuadrones del 29.º Regimiento de Cazadores a Caballo . [14]
En 1813, Napoleón nombró a su hijastro Eugène de Beauharnais para comandar el Ejército de Italia. A mediados de mayo se estaban organizando las divisiones de infantería francesa 46, 47 y 48 y la 49 italiana 49. En realidad, la mayoría de las llamadas tropas francesas provenían de áreas de Italia anexadas al Primer Imperio Francés . Solo 13.000 hombres del ejército de Eugenio provenían de Francia. [15] En agosto de 1813, Quesnel comandó la 46.ª División de dos brigadas en lo que pronto se convirtió en el cuerpo de Jean-Antoine Verdier . La primera brigada incluía cuatro batallones del 9.º Regimiento de Infantería de Línea, dos batallones del 3.º Regimiento Provisional Croata y un batallón del 112.º de Línea. La segunda brigada constaba de cuatro batallones de cada uno de los regimientos de infantería de línea 35 y 53. A la 46.ª División se agregaron dos baterías de artillería armadas con cañones de 6 libras. [16]
En agosto de 1813, el ejército austríaco de Johann von Hiller intentó avanzar en Villach, pero fue rechazado. Frustrado en Villach, el general austríaco construyó una cabeza de puente sobre el río Drava en Feistritz an der Drau . Eugene, que no estaba dispuesto a permitir esta incursión, ordenó a Grenier que tomara dos divisiones y atacara. El 6 de septiembre, Grenier derrotó a las tropas de Hiller en la batalla de Feistritz y las obligó a retroceder a la orilla este. [17] En la acción, Quesnel lideró a 7.700 hombres, incluidos cuatro batallones de cada uno de los regimientos de infantería de línea 84 y 92 y la 30. a semibrigada provisional, y dos batallones de cazadores de la Guardia italiana. Grenier admitió una pérdida de 60 muertos y 300 heridos, pero solo el 84. a línea perdió 12 oficiales. Las pérdidas austriacas fueron 67 muertos, 384 heridos, 390 capturados y una cabeza de puente. [18] Sin embargo, el 5 de octubre los austríacos obligaron a Eugenio a retirarse al río Isonzo . [19]
Mientras el ejército de Italia se retiraba hacia el río Brenta , Eugenio y Grenier encontraron una columna austríaca al mando de Christoph Ludwig von Eckhardt en la ocupación de Bassano , bloqueando la retirada. En la batalla de Bassano el 31 de octubre de 1813, Grenier atacó a Eckhardt en tres columnas y obligó a los austríacos a dispersarse por las colinas. [20] Las 9.000 tropas francesas incluían la división de Quesnel más un regimiento de infantería de una segunda división. La victoria permitió al ejército de Eugenio retirarse en buen orden hacia el río Adigio . [21] Cuando el ejército de Hiller se acercó al Adigio, Eugenio lanzó un ataque destructor el 15 de noviembre. Mientras, la división de Pierre-Louis Binet de Marcognet atacaba por el frente, la de Quesnel giraba hacia el flanco derecho austríaco y la división de Marie François Rouyer atacaba el izquierdo austríaco. La exitosa operación en la batalla de Caldiero hizo retroceder a los austriacos y les infligió pérdidas de 1.500 muertos y heridos, además de 900 hombres y dos cañones capturados. Los franceses contabilizaron 500 bajas. [22]
En diciembre de 1813, Quesnel comandó la 1.ª División, que contaba con dos brigadas bajo el mando de Toussaint Campi y Gaspard François Forestier. La brigada de Campi incluía el 92.º Regimiento de Infantería de Línea y la 30.ª Semibrigada Provisional, mientras que la brigada de Forestier estaba formada por el 35.º Regimiento de Infantería Ligera y el 84.º Regimiento de Infantería de Línea. Como antes, se le añadieron dos baterías de artillería de 6 libras. [23] Descontento con el desempeño de Hiller, el alto mando austríaco lo reemplazó por el conde Heinrich von Bellegarde . [24]
El 8 de febrero de 1814, Bellegarde y Eugene se enfrentaron en la batalla del río Mincio . Después de que Eugene lanzara el grueso de su ejército a través del río Mincio , chocó con el ala izquierda austríaca. La formación francesa estaba formada con la división de Quesnel a la izquierda, la división de Rouyer a la derecha, Marcognet y la Guardia italiana en reserva, y la caballería en los flancos. Después de un intenso combate, los soldados de Quesnel expulsaron a los austríacos del pueblo de Pozzolo. Mientras los franco-italianos presionaban a sus enemigos hacia el norte en dirección a Valeggio sul Mincio y Borghetto, Eugene envió a Quesnel y Rouyer a la izquierda y llevó a Marcognet a la línea del frente. Mientras tanto, Bellegarde y el ala derecha austríaca cruzaron el Mincio cerca de Borghetto y dominaron el débil ala izquierda de Verdier. Cuando encontraron el cuerpo principal de Eugene acercándose por detrás, los austríacos de Bellegarde retrocedieron confundidos. [25] Los franco-italianos contaron 3.000 muertos y heridos y 500 capturados de los 34.000 hombres involucrados. Las bajas austríacas ascendieron a 2.800 muertos y heridos, además de 1.200 capturados de los 32.000. En Pozzolo, la brigada de granaderos austríaca fue destrozada, sufriendo 790 bajas. [26] En la división de Quesnel, la brigada de Campi incluía un batallón de cada uno de los 1.º Ligero, 14.º Ligero y 10.º de Línea, así como tres batallones de la 92.º de Línea. La brigada de Forestier tenía tres batallones de la 84.º de Línea y un batallón de la 35.º de Línea. [27]
Tras la abdicación de Napoleón, Quesnel se reconcilió con los Borbones y el rey Luis XVIII de Francia le concedió la Orden de San Luis . Sin embargo, Quesnel se unió a Napoleón durante los Cien Días y fue asignado al Ejército de los Alpes del mariscal Louis-Gabriel Suchet . Tomó el mando de una división de caballería formada por una sola brigada. La brigada del general de brigada Bernard Meyer de Schauensee estaba formada por el 10.º Regimiento de Cazadores a Caballo y el 18.º Regimiento de Dragones . El contingente de artillería del ejército incluía una batería del 4.º Regimiento de Artillería Montada. [28] La única acción de la campaña en la que se menciona la caballería fue en Albertville (Conflans) el 28 de junio de 1815. En el pequeño triunfo francés, el 10.º Regimiento de Cazadores perdió un oficial muerto. No se informó de las pérdidas de soldados rasos. [29]
El 4 de septiembre de 1815, Quesnel se retiró del ejército. En abril de 1819, desapareció repentinamente y su cadáver fue encontrado flotando en el Sena, en París. En su cuerpo se encontraron su reloj y una valiosa pieza de joyería. Una fuente afirmó que su muerte no pudo haber sido un suicidio porque era muy respetado en los círculos militares y no dio ninguna pista esa mañana de que algo andaba mal. Se sugirió que ciertos individuos lo arrojaron desde el Pont des Arts (puente) por razones políticas. QUESNEL es uno de los nombres inscritos bajo el Arco de Triunfo en el panel oeste. [1]
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