El asedio de Figueras , que duró del 10 de abril al 19 de agosto de 1811, vio a la guarnición española del castillo de Sant Ferran (fortaleza de San Fernando) dirigida por el general de brigada Juan Antonio Martínez defenderse contra una fuerza imperial francesa comandada por el mariscal Jacques MacDonald y su adjunto Louis Baraguey d'Hilliers . Martínez y sus hombres resistieron mucho más de lo esperado, pero finalmente se vieron obligados a rendirse por hambre . La acción ocurrió durante la Guerra de la Independencia , parte de las Guerras napoleónicas . [3]
En la noche del 9 al 10 de abril de 1811, una fuerza guerrillera española dirigida por el sacerdote Francesc Rovira i Sala tomó el castillo de Sant Ferran de su guarnición italiana en un golpe de mano bien ejecutado . En pocos días, la fortaleza estaba ocupada por 3.000 miquelets catalanes y 1.500 regulares españoles y puesta bajo el mando de Martínez. Un furioso emperador Napoleón exigió que se recuperara el fuerte estratégico y se reunieron 15.000 tropas imperiales para el propósito. MacDonald suplicó a Louis Gabriel Suchet que enviara refuerzos, pero este general se negó a enviar un solo soldado y siguió adelante con su planeado asedio de Tarragona . Cuando Suchet invadió Tarragona , Luis González Torres de Navarra, marqués de Campoverde al frente del Ejército de Cataluña, inmediatamente retiró las divisiones de Pedro Sarsfield y Joaquín Ibáñez Cuevas y de Valonga, barón de Eroles de las proximidades de Figueres y se trasladó a defender Tarragona. [3]
MacDonald no intentó abrir una brecha en las murallas de Sant Ferran con fuego de cañón, sino que esperó a que el hambre obligara a rendirse. Con su comida casi agotada, Martínez lanzó un intento de ruptura, pero no logró perforar las líneas de asedio. Cuando la guarnición capituló, 4.000 de los sitiadores habían muerto, la mayoría de ellos de malaria , disentería y otras enfermedades. De los defensores, 1.500 murieron por la acción enemiga y el hambre, 2.000 marcharon al cautiverio y 1.000 estaban demasiado gravemente heridos o enfermos en el hospital de la fortaleza como para irse. Aunque los españoles perdieron Sant Ferran al final y no pudieron evitar que Suchet capturara Tarragona, mantuvieron ocupado a todo el VII Cuerpo durante el verano de 1811.
El 2 de enero de 1811, el general de división Louis Gabriel Suchet concluyó con éxito el asedio de Tortosa cuando su guarnición española de 3.974 hombres capituló. [4] Después, Suchet dejó al general de brigada Pierre-Joseph Habert y una guarnición francesa en Tortosa y marchó con sus prisioneros de vuelta a Zaragoza bajo escolta. Liberado de su responsabilidad de cubrir el asedio, el mariscal Jacques MacDonald trasladó su fuerza hacia Valls , donde se topó con el enemigo. [5] En la batalla de Pla , el 15 de enero, la vanguardia de MacDonald recibió una paliza de la división del general Pedro Sarsfield y el general de brigada Francesco Orsatelli Eugenio resultó mortalmente herido. En lugar de vengar este revés, MacDonald optó por forzar la marcha de su cuerpo de 12.000 hombres a Montblanc en la noche del 16. Desde allí se trasladó a Lérida . [6]
Molesto por el desempeño mediocre de MacDonald, el emperador Napoleón limitó su esfera de operaciones al norte de Cataluña y asignó los territorios al suroeste de Barcelona a Suchet. Además, Napoleón insistió en que MacDonald entregara 17.000 tropas a su colega. El emperador ordenó a Suchet capturar Tarragona y le prometió un ascenso a mariscal si tenía éxito. En consecuencia, Suchet completó la reorganización de su ejército y se dirigió hacia Tarragona en abril de 1811. Pero el 21 de abril, Suchet recibió la impactante noticia de que la fortaleza de Figueres había sido tomada por los partisanos catalanes. [7] Tanto MacDonald como el gobernador de Barcelona, el general de división Maurice Mathieu, rogaron a Suchet que enviara ayuda, pero fueron rechazados. Suchet calculó que para cuando enviara una o dos divisiones para ayudar, habría pasado un mes. Predijo que Napoleón podría enviar más rápidamente refuerzos desde Francia a Figueres, a solo 20 millas (32 km) de la frontera. Más tarde, cuando el emperador se enteró de la acción de Suchet, la aprobó de todo corazón. [8]
En 1811, la fortaleza de Sant Ferran tenía unos 60 años. La poderosa ciudadela fue diseñada y construida durante el reinado del rey Fernando VI de España y recibió el nombre de San Fernando (Sant Ferran). Con forma de recinto abaluartado circular, la fortaleza se alzaba sobre una colina con vistas a Figueres y la carretera de Barcelona a Perpiñán , Francia. Para llegar a la puerta principal, un atacante tenía que marchar por una pendiente pronunciada en una carretera con varias curvas cerradas. [9] La fortaleza de Sant Ferran capituló ante el ejército republicano francés del general de división Dominique Catherine de Pérignon el 28 de noviembre de 1794. Este evento ocurrió ocho días después de la derrota española en la Batalla de la Montaña Negra durante la Guerra de los Pirineos . [10]
El 18 de marzo de 1808, 200 soldados franceses imperiales pidieron ser admitidos dentro del recinto de la fortaleza y se les permitió entrar, ya que se creía que los franceses eran aliados. Una vez dentro, tomaron la puerta principal y la abrieron a un regimiento entero. La aturdida guarnición española fue expulsada rápidamente. [11] Desde su captura, los franceses habían utilizado Sant Ferran como una importante base de suministro para los asedios de Roses en 1808 y Gerona en 1809. Pero después de tres años, los generales franceses se volvieron complacientes y en abril de 1811 el fuerte clave solo estaba en manos de un batallón provisional italiano. [9]
El general de brigada François Gilles Guillot era el gobernador de la fortaleza. Su guarnición estaba formada por reemplazos del Reino de Italia y del Reino de Nápoles, aliados de Francia . Guillot era "negligente y tolerante", según el historiador Charles Oman . El pequeño tamaño de la guarnición y la dejadez del gobernador inspiraron al sacerdote combatiente Francesc Rovira i Sala y a los líderes de los miquelets a intentar apoderarse del fuerte en un golpe de mano . Rovira estaba en contacto con tres jóvenes españoles que tenían acceso al fuerte y que se hacían pasar por pro-franceses. Juan Márquez era el sirviente de Bouclier, el comisario de la fortaleza, mientras que los hermanos Ginés y Pedro Pons eran subalmacenistas. Márquez logró hacer copias de las llaves de una puerta trasera y de los almacenes. Rovira solicitó ayuda al comandante del Ejército de Cataluña, capitán general Luis González Torres de Navarra, marqués de Campoverde y el general prometió apoyo para la operación. [12]
El 7 de abril de 1811, Rovira y sus lugartenientes reunieron a 2.000 miquelets al norte de Olot , en los Pirineos , y lanzaron un ataque fingido hacia Francia. El día 9, los miquelets cambiaron de rumbo y se dirigieron a Figueres, a donde llegaron por la tarde. A la 1:00 a. m. del 10 de abril, un cuerpo de 700 hombres al mando de los capitanes Casas y Llovera se deslizó hasta la puerta trasera donde esperaban Márquez y los hermanos Pons. [12] La finta de Rovira había alertado a la guarnición y una gran parte de ella había estado marchando por las colinas todo el día en un esfuerzo inútil por atrapar a los partisanos. Después de abrir la puerta trasera, los miquelets entraron en el fuerte. Los napolitanos que formaban la guardia principal en la puerta principal fueron atacados por la espalda y dominados. Guillot fue capturado en la cama mientras sus tropas soñolientas fueron derrotadas en detalle mientras salían a trompicones del cuartel. En una hora, la fortaleza estaba en manos de los guerrilleros catalanes, que abrieron las puertas para dejar pasar a sus compatriotas. Al día siguiente, 2.000 guerrilleros ocupaban la ciudadela. [13]
Guillot y unos 900 italianos fueron hechos prisioneros y 35 de ellos resultaron muertos o heridos. Rovira y sus hombres se apoderaron también de cientos de cañones, 16.000 mosquetes, enormes reservas de zapatos y ropa, provisiones para cuatro meses para 2.000 hombres y 400.000 francos. Los partisanos perdieron unos 25 hombres muertos o heridos. El emperador Napoleón se enfureció por la pérdida de la ciudadela y ordenó que se reunieran 14.000 hombres para recuperarla. [14]
El general de división Luigi Gaspare Peyri había llegado a la ciudad de Figueres el día 9 con un batallón de refuerzo italiano. Iba de camino a hacerse cargo del mando de la división del general de división Domenico Pino . [12] Después de que algunos soldados escaparan para advertirle de que el fuerte estaba tomado, Peyri tomó a sus 650 hombres y se retiró al sur, a Báscara . Notificado del desastre, el general de división Louis Baraguey d'Hilliers envió a Peyri un batallón de infantería y un escuadrón de caballería. D'Hilliers le dijo a Peyri que regresara a Figueres y vigilara la fortaleza mientras reunía refuerzos. [13]
Con 1.300 soldados, Peyri regresó a Figueres y fortificó la ciudad. Sin embargo, su fuerza era demasiado débil para interferir con Rovira mientras traía más miquelets a Sant Ferran. Rovira nombró al general de brigada Juan Antonio Martínez para comandar la fortaleza, que estaba ocupada por 3.000 miquelets una semana después de su captura. Antes de poder llevar ayuda a Peyri, d'Hilliers tuvo que llamar a varias guarniciones pequeñas. También le preocupaba una amenaza de la Marina Real al puerto de Roses . Después de que transcurriera una semana, d'Hilliers reunió 2.000 refuerzos y los llevó a Figueres. Mientras tanto, el general de división François Jean Baptiste Quesnel llegó de Francia con tres batallones regulares y los batallones de la Guardia Nacional de Haute-Garonne y Gers . Con 6.500 infantes y 500 jinetes disponibles, d'Hilliers impuso un bloqueo en Sant Ferran el 17 de abril. [15]
Mientras tanto, el general Joaquín Ibáñez Cuevas y de Valonga, barón de Eroles, marchó una parte de su división desde Martorell hasta Figueres. En el camino eliminó las guarniciones francesas de Olot y Castellfollit de la Roca , capturando 548 prisioneros. Eroles llevó a sus regulares españoles a Sant Ferran el día 16. Al mismo tiempo, las guerrillas se volvieron muy activas en toda Cataluña y causaron mucha preocupación a D'Hilliers. [15] Pronto la división del general de brigada Louis Auguste Marchand Plauzonne estaba en marcha desde Languedoc y Provenza . Comenzó a llegar a fines de abril y eventualmente incluiría varios regimientos de infantería franceses. Antes de que todas estas tropas se concentraran en Figueres, la posición francesa en el norte de Cataluña era muy vulnerable. Fue el 16 de abril cuando MacDonald pidió ayuda a Suchet. [16]
Campoverde tardó en aprovechar la oportunidad que se le presentaba para causar problemas. Se enteró del golpe de Estado de Rovira el 12 de abril, pero no puso en marcha su ejército hasta el día 20. Ese día salió de Tarragona con 6.000 soldados de a pie y 800 de caballería pertenecientes a la división del general Pedro Sarsfield y parte de la división de Eroles. Su fuerza no llegó a Vic hasta el 27 de abril y sólo se acercó a Figueres a principios de mayo. Con los miquelets que quedaban fuera de la fortaleza, Rovira maniobró para unirse a los regulares españoles de Campoverde. [16] Además de la guarnición de Sant Ferran, los 6.800 hombres de Campoverde, los 2.000 miquelets de Rovira y los 2.000 soldados de Eroles estaban disponibles para romper el bloqueo francés. El historiador Digby Smith atribuyó a los franceses 20.000 hombres, [14] pero Oman afirmó que los franceses estaban superados en número en la próxima lucha. [16]
D'Hilliers bloqueó Sant Ferran con dos divisiones. La división de Quesnel contaba con dos batallones del 23.º Regimiento de Infantería Ligera, tres batallones del 79.º de Línea, un batallón del 93.º de Línea y el 29.º Regimiento de Cazadores a Caballo . Plauzonne lideró cuatro batallones del 3.º de Línea Ligera y del 67.º de Línea, tres batallones del 11.º de Línea y un batallón del 16.º de Línea Ligera. La división de Sarsfield incluía elementos de los regimientos de infantería de Cazadores de Valencia , Girona , Granaderos , Hibernia , Santa Fé , 1.º de Savoia , 2.º de Savoia y Zaragoza . [14]
El 3 de mayo de 1811, con la ayuda de las guerrillas de Rovira en el lado norte, la división de Sarsfield atravesó las líneas francesas en el lado sur cerca de Figueres. Las tropas de Eroles salieron de la fortaleza y junto con Sarsfield atacaron Figueres, que estaba en manos del 3.er Regimiento de Infantería Ligera. Después de una prolongada lucha, los franceses aceptaron parlamentar con los españoles, pero ganaron tiempo mientras negociaban los términos de la rendición. [16] En ese momento, varios artilleros españoles y un convoy de suministros comenzaron a entrar en la fortaleza. Mientras tanto, D'Hilliers reunió al grueso de sus tropas en una formación masiva. Acercándose a través de una zona protegida por olivos, los franceses irrumpieron sobre Sarsfield por la retaguardia y confundieron a su mando. Una carga de caballería dispersó a dos de los regimientos de Sarsfield y se vio obligado a retirarse. Eroles se retiró al interior de Sant Ferran. Campoverde no intervino en la lucha con sus reservas. Aunque los artilleros lograron entrar en la fortaleza y pudieron manejar muchos de sus cañones, la mayor parte del convoy fue capturado por los franceses, incluido un gran rebaño de ovejas. [17]
En el combate, los franceses perdieron 400 hombres muertos y heridos. Las pérdidas españolas superaron los 1.000 muertos, heridos y capturados. [14] El 3.º y el 23.º Regimiento Ligero franceses perdieron cada uno un oficial muerto y cuatro heridos. En el resto de sus unidades, un oficial murió y cinco resultaron heridos. Poco después, Campoverde se enteró de que las columnas de Suchet se acercaban a Tarragona. Dado que el importante puerto solo estaba en manos de la división del general Juan de Courten , el comandante español se retiró inmediatamente de Figueres. Ordenó a Sarsfield con 2.000 soldados de infantería y la caballería que amenazaran la ruta de suministro de Suchet a Lérida . Con 4.000 soldados de infantería, Campoverde marchó a Mataró , cargó a los hombres a bordo de los barcos y navegó hacia Tarragona. [17]
Antes de que D'Hilliers pudiera restablecer el bloqueo, Eroles abandonó la fortaleza con varios cientos de soldados. Esto dejó a Martínez para defender Sant Ferran con 3.000 miquelets, un batallón del Regimiento de Infantería Ultonia y dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Antequera y Voluntarios de Valencia . [18] Había alrededor de 1.500 regulares españoles en total. [14] El resto de la división de Plauzonne llegó en mayo. MacDonald trajo algunas tropas de Barcelona y tomó el mando de d'Hilliers. A finales de mayo, más de 15.000 tropas imperiales francesas estaban reunidas ante Figueres. MacDonald comenzó a construir un amplio sistema de obras de asedio diseñadas para mantener a la guarnición dentro y a cualquier fuerza de relevo potencial fuera. [18]
El 28 de junio de 1811, el asedio de Tarragona llegó a su fin cuando las tropas de Suchet tomaron por asalto la ciudad alta. Los defensores españoles perdieron entre 6.000 y 7.000 hombres y 8.000 fueron capturados en el desastre. Los franceses sufrieron 4.300 bajas. [19] Suchet siguió su victoria invadiendo una importante base guerrillera en la batalla de Montserrat el 25 de julio de 1811. [20]
Mientras tanto, Martínez mantuvo una férrea defensa de Sant Ferran durante mayo, junio y julio. Hizo que su guarnición recibiera media ración para extender sus provisiones. Rovira había ido a Cádiz a pedir ayuda a la Junta Suprema Central y de Gobierno del Reino , pero no pudieron ofrecerle ninguna. MacDonald completó sus líneas de cerco , llevando su artillería a 500 yardas (457 m) de la fortaleza. Sin embargo, nunca intentó abrir una brecha en las murallas de Sant Ferran. Más bien, esperó a que el hambre obligara a los defensores a rendirse. Mientras tanto, sus propias tropas fueron devastadas por la malaria y la disentería en sus campamentos insalubres durante los meses de verano. [21]
En ese momento, Macdonald lideraba un ejército sitiador de 15.000 hombres. La división de Quesnel estaba organizada como se dijo anteriormente. Plauzonne lideraba cuatro batallones del 3.º Regimiento Ligero, tres batallones del 11.º Regimiento de Línea y un batallón del 32.º Regimiento Ligero. La división de Maurice Mathieu estaba formada por tres batallones del 5.º Regimiento de Línea, dos batallones del 1.º Regimiento de Nassau y un batallón del 18.º Regimiento Ligero, del 23.º Regimiento de Línea y del 56.º Regimiento de Línea. La brigada del coronel Jean-Martin Petit incluía cuatro batallones del 67.º Regimiento de Línea y un batallón del 16.º Regimiento de Línea y del 81.º Regimiento de Línea. La brigada del general de brigada Simon Lefebvre tenía un batallón de cada uno de los regimientos de infantería ligera 8, de línea 37, de línea 60, de línea 2, de Suiza, de Würzburg y de Westfalia, además de tres batallones provisionales. [22]
El 17 de julio de 1811, Martínez envió a 850 prisioneros fuera de la fortaleza sin insistir en un intercambio. Los hombres hambrientos informaron a los sitiadores que casi no habían recibido comida en los últimos días antes de su liberación. Los españoles, sin embargo, mantuvieron a Guillot y sus oficiales como rehenes útiles. MacDonald tomó esto como una señal de que los españoles podrían rendirse rápidamente, pero Martínez resistió hasta mediados de agosto. El comandante español sabía sobre la catástrofe de Tarragona y se dio cuenta de que el alivio era inútil, pero decidió aguantar hasta el último momento. A mediados de agosto, los defensores se habían comido todos los caballos, perros y ratas y solo les quedaban tres días de comida. [23]
Martínez planeó una fuga en la noche del 16 de agosto. Rovira, que había regresado de Cádiz, amenazó el lado norte de las obras de asedio de MacDonald con 2.000 guerrilleros. Sin embargo, una fuerza francesa expulsó a sus hombres del área. Tan pronto como cayó la noche, Martínez lanzó una columna masiva de sus tropas más aptas hacia las líneas de asedio del suroeste. La columna española invadió los piquetes y la línea de avanzada, pero los soldados fueron detenidos por una densa abatis . Mientras estaban atrapados en esta posición incómoda, dos baterías francesas abrieron fuego contra la columna. Después de sufrir 400 bajas, los sobrevivientes huyeron de regreso a la fortaleza. Al día siguiente, D'Hilliers envió un oficial bajo una bandera de tregua al fuerte y Martínez aceptó rendirse después de entregar sus últimas raciones. El 19 de agosto de 1811, la guarnición española marchó y depuso sus armas. [24]
Durante el asedio murieron 4.000 soldados franceses, la mayoría de ellos por enfermedades. En la guarnición española murieron 1.500, 1.000 enfermaron en el hospital y 2.000 fueron llevados al cautiverio. Cuando MacDonald encontró a Juan Márquez entre los prisioneros, hizo que lo colgaran de los muros de la fortaleza. Los hermanos Pons habían escapado con Eroles y uno de ellos sobrevivió hasta 1850 con el rango de general de brigada. [24]
Aunque el asedio terminó con la rendición, tanto Rovira como Martínez habían prestado un excelente servicio a España al mantener ocupado al VII Cuerpo durante todo el verano. MacDonald y d'Hilliers no pudieron enviar un solo soldado para ayudar a Suchet en la captura de Tarragona , la siguiente batalla de la conquista francesa de Aragón . [25] El 10 de julio de 1811, Campoverde fue reemplazado como capitán general en Cataluña por Luis Roberto de Lacy . [26] Según el historiador Oman, la "miserable ineficacia" de Campoverde fue en gran parte la culpable de los desastres de 1811. Aunque impopular, el nuevo comandante comenzó una vigorosa campaña con las pocas tropas que quedaban en Cataluña. En agosto invadió la Cerdaña francesa , provocando la furia de Napoleón. [27]
En septiembre, Lacy reorganizó el ejército de Cataluña, de 8.000 hombres, en tres débiles divisiones bajo el mando de los generales Eroles, Sarsfield y Francisco Milans del Bosch . Con la ayuda de la Marina Real, Lacy se apoderó de las islas Medas en la desembocadura del río Ter el 12 de septiembre. En octubre, eliminó una serie de pequeñas guarniciones francesas en la batalla de Cervera . Esta derrota obligó a los franceses a retirar las tropas que ocupaban Montserrat . MacDonald fue llamado de nuevo el 28 de octubre y reemplazado por el general de división Charles Mathieu Isidore Decaen . [28] La reputación del mariscal había quedado empañada por su decepcionante actuación en España. [29]
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