Fort Mifflin , originalmente llamado Fort Island Battery y también conocido como Mud Island Fort , fue puesto en servicio en 1771 y se encuentra en Mud Island (o Deep Water Island) en el río Delaware debajo de Filadelfia , Pensilvania [nb 1] cerca del Aeropuerto Internacional de Filadelfia .
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el ejército británico bombardeó y capturó el fuerte como parte de su conquista de Filadelfia en el otoño de 1777. En 1795, el fuerte pasó a llamarse Thomas Mifflin , un oficial del Ejército Continental y el primer gobernador de Pensilvania después de la independencia . [3]
El ejército de los EE. UU. comenzó a reconstruir el fuerte en 1794 y continuó con la construcción y la guarnición del lugar hasta el siglo XIX. Fort Mifflin albergó a prisioneros durante la Guerra Civil estadounidense . El ejército de los EE. UU. desmanteló Fort Mifflin para el servicio activo de infantería y artillería en 1962.
Aunque la parte más antigua del fuerte fue devuelta a la ciudad de Filadelfia, una parte de los terrenos del fuerte todavía son utilizados activamente por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU ., lo que lo convierte en el fuerte más antiguo en uso por el ejército de los EE. UU . Los conservacionistas históricos han restaurado el fuerte, que ha sido nombrado Monumento Histórico Nacional .
Construido en 1681 en Filadelfia, cerca de la confluencia de los ríos Delaware y Schuylkill , Fort Mifflin fue reconocido como estratégicamente importante debido al papel que desempeñó en la defensa del asentamiento. [4] Sin embargo, William Penn , un cuáquero con objeciones religiosas a la vida militar, dejó Filadelfia sin defensa. Cuando los colonos europeos establecieron asentamientos permanentes, tradicionalmente también brindaron protección a esos asentamientos, pero los cuáqueros fundaron los únicos asentamientos europeos importantes sin tales fortificaciones. [5] Dado que los cuáqueros rechazaron el ejército, en su lugar buscaron hacer la paz con las tribus nativas americanas en el área y evitar cualquier necesidad de fortificar sus asentamientos militarmente. Mientras otras colonias sufrieron conflictos y guerras, Filadelfia prosperó.
En la década de 1740, Fort Mifflin se convirtió en el puerto británico más rico del Nuevo Mundo . Los corsarios franceses y españoles entraron entonces en el río Delaware, amenazando la ciudad. Durante la Guerra del Rey Jorge entre 1744 y 1748, Benjamin Franklin formó una milicia porque los legisladores de la ciudad, la mayoría de los cuales eran cuáqueros , se oponían a la intervención militar y se negaban a defender Filadelfia "ni erigiendo fortificaciones ni construyendo barcos de guerra". Franklin recaudó dinero para crear defensas de tierra y comprar artillería. [6]
Al final de la guerra, los comandantes disolvieron la milicia y dejaron abandonadas las defensas de la ciudad. [7] Con la reanudación de la guerra colonial en la década de 1750, especialmente la Guerra Francesa e India , se elaboraron planes para un fuerte en Mud Island, pero no se construyó ningún fuerte. [8] Solo en la década de 1770 la ciudad adquirió fortificaciones permanentes.
En 1771, Filadelfia se convirtió en el puerto y astillero británico más grande de América del Norte. Los habitantes locales se levantaron en protesta contra las políticas económicas y las importaciones británicas. En respuesta a las quejas del Secretario de Estado para las Colonias , el gobernador de Pensilvania, John Penn, pidió al general Thomas Gage que enviara a alguien capaz de diseñar defensas para la ciudad. Tenía la intención de tener un fuerte en Mud Island que ayudaría a regular el tráfico que entraba y salía del puerto. [8] Gage asignó la tarea al capitán John Montresor del Cuerpo de Ingenieros Británico . Montresor presentó seis diseños a Penn y a la Junta de Comisionados; la junta propuso construir un fuerte en Mud Island (también conocida como Deep Water Island). [9] [nb 2]
Los comisionados revisaron los planes, los encontraron demasiado caros e insistieron en la economía a pesar de las protestas de Montresor sobre el presupuesto. [10] Montresor declaró que su plan preferido costaba alrededor de £ 40,000 y que tenía la intención de montar "32 piezas de cañón, 4 morteros y 4 obuses reales ... que con 6 hombres cada uno hacen que se requieran 240 hombres, 160 mosqueteros, en total 400 guarniciones". [10] La Asamblea Provincial colonial aprobó un proyecto de ley que liberaba £ 15,000 para la construcción del fuerte y la compra de Mud Island a Joseph Galloway , el Portavoz de la Cámara. [11] La junta instruyó a Montresor para que comenzara la construcción, pero no le proporcionó los fondos que consideró necesarios para hacerlo correctamente.
Las habitaciones del interior más alejado de la "Casamata n.° 11" probablemente datan de la construcción original en 1771. El 4 de junio de 1772, Montresor dejó al jefe de trabajadores a cargo del proyecto de construcción y regresó a Nueva York descontento. El proyecto avanzó a trompicones durante aproximadamente un año, cuando se detuvo por falta de orientación y financiación. [12] Los equipos completaron solo los muros este y sur, construidos en piedra. [13]
Tras la adopción de la Declaración de Independencia , Benjamin Franklin encabezó un comité para velar por la defensa de la capital revolucionaria de Filadelfia . El Comité de Seguridad Pública de Filadelfia pronto reanudó la construcción del fuerte y finalmente lo completó en 1776.
El comité también construyó simultáneamente Fort Mercer en Nueva Jersey , en la orilla oriental del río Delaware, frente a Fort Mifflin. [14] Los estadounidenses tenían la intención de utilizar Fort Mifflin y Fort Mercer para restringir la actividad de la Marina Real en el río Delaware, protegiéndose contra el avance de la flota naval del general Howe y el almirante Reynolds en el Delaware. [15]
Los defensores de Filadelfia armaron obstáculos de caballos de frisa [14], colocados en hileras que abarcaban el ancho del Delaware entre los fuertes Mercer y Mifflin. Estas defensas comprendían "cajas" con armazón de madera, de 30 pies cuadrados, construidas con enormes vigas y revestidas con tablones de pino. Los defensores bajaron estos armazones al lecho del río y llenaron cada uno con 20 a 40 toneladas de piedra para anclarlo en su lugar. Colocaron dos o tres grandes vigas con puntas de hierro en cada armazón, colocadas bajo el agua y orientadas oblicuamente río abajo. Luego encadenaron las cajas para mantener la continuidad. Los caballos de frisa presentaban un obstáculo formidable que podía empalar a los barcos desprevenidos. El diseño del sistema incluía huecos para permitir el paso de barcos amigos. Solo unos pocos navegantes patriotas selectos conocían las ubicaciones de paso seguro a través de esta barrera. Los soldados en los fuertes Mercer y Mifflin podían disparar a cualquiera que intentara desmantelar estos obstáculos. Se construyeron obstáculos similares río abajo en Fort Billingsport , Nueva Jersey, pero esa zona cayó en manos de los británicos el 2 de octubre de 1777. [16]
Después de la derrota de Washington en la batalla de Brandywine , los británicos tomaron el control de Filadelfia en septiembre de 1777 durante su campaña de Filadelfia . Las fuerzas británicas luego sitiaron Fort Mifflin y Fort Mercer a principios de octubre de 1777, atacando sin éxito este último por tierra y río en la batalla de Red Bank el 22 de octubre. [17] Los británicos pretendían que el asedio abriera sus líneas de suministro a través del río Delaware . [14] Montresor, diseñador y constructor anterior de Fort Mifflin, planificó y construyó las obras de asedio utilizadas contra Fort Mifflin. [12] Luego dirigió el asedio y destruyó gran parte del fuerte. [14] Durante el asedio, cuatrocientos soldados estadounidenses fueron asediados por dos mil tropas británicas y un escuadrón de la Marina Real. El 10 de noviembre de 1777, los británicos intensificaron su asalto, lanzando un bombardeo incesante de balas de cañón contra el fuerte. [14] Entre los que estaban estacionados en el fuerte se encontraba el soldado Joseph Plumb Martin , quien más tarde escribió un relato de la batalla.
En defensa de la vía fluvial, el comodoro John Hazelwood , con una flota considerable de galeras , balandras y buques incendiarios, lanzó varias incursiones contra las posiciones británicas en la costa, hostigando constantemente sus operaciones fluviales mientras patrullaban las aguas alrededor del fuerte. El 15 de noviembre de 1777, los estadounidenses evacuaron el fuerte. Su resistencia había negado de manera efectiva a la Marina Real el uso libre del río Delaware y permitió el reposicionamiento exitoso del Ejército Continental para la Batalla de White Marsh y la posterior retirada a Valley Forge . [14] Fort Mifflin experimentó el bombardeo más duro de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El asedio dejó a 250 de los 406 a 450 hombres guarnecidos en Fort Mifflin muertos o heridos. [18] Los camaradas de armas transportaron a estos muertos y heridos al continente antes de la evacuación final. [19] Fort Mifflin nunca más vio acción militar. [15]
Del Fort Mifflin original, solo sobreviven hoy los muros de piedra blanca. Las marcas de los muros de piedra evidencian la intensidad del bombardeo británico de 1777. Los residentes locales conocen este asedio y bombardeo masivo como la Batalla de Mud Island.
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Las ruinas de Fort Mifflin permanecieron abandonadas hasta 1793, cuando comenzó la reconstrucción bajo lo que más tarde se denominó el primer sistema de fortificaciones costeras de EE. UU . En 1794, Pierre L'Enfant , también responsable de la planificación de Washington, DC , supervisó la reconstrucción, incluido el diseño y la reconstrucción del fuerte. El trabajo de reconstrucción comenzó en el fuerte en 1795, bajo los auspicios del oficial ingeniero Louis de Tousard , quien de 1795 a 1800 viajó a lo largo de la costa entre Massachusetts y las Carolinas trabajando en defensas costeras. [20] El objetivo inicial era reconstruir el fuerte para acomodar 48 cañones. [21] El ejército probablemente construyó la sala exterior de "Casemate # 11" durante la reconstrucción del fuerte desde 1794 hasta 1798 y la usó como una "sala de pruebas" para hacer cargas de cañón. Los edificios de Fort Mifflin incluían cuarteles para soldados en la década de 1790, que medían 117 pies (36 m) por 28 pies (8,5 m) y constaban de dos pisos. El cuartel original contenía siete habitaciones, cinco de ellas diseñadas para albergar a 25 hombres cada una. El ejército nombró oficialmente al fuerte en honor a Thomas Mifflin , un oficial del Ejército Continental y el primer gobernador de Pensilvania después de la independencia , en 1795. [3] [22] La reconstrucción del fuerte consumió $94,000 de un presupuesto total de $278,000 solo en 1798 y 1799 (en dinero de 1799). [23] Además, el Congreso de los Estados Unidos se reunió en Filadelfia hasta 1800 y Fort Mifflin estuvo bien guarnecido hasta entonces, generalmente con dos compañías. [24]
Sobre un agujero en forma de cruz en el suelo previamente designado como un área defensiva de última hora cerca del centro del fuerte, el ejército construyó la estructura de la ciudadela existente para albergar al comandante en 1796. El teniente coronel Stephen Rochefontaine reemplazó a Pierre Charles L'Enfant como ingeniero jefe en Fort Mifflin en 1798 y completó la estructura de la ciudadela para albergar al comandante. El teniente coronel Rochfontaine utilizó y mejoró los diseños originales de L'Enfant. La casa del comandante ejemplifica la arquitectura del Renacimiento griego , poco común en las instalaciones del ejército en los Estados Unidos. El ejército también construyó las seis casamatas en forma de cueva como estructuras defensivas en caso de un asedio enemigo durante la reconstrucción de 1798-1801. Los soldados usaban un "horno de cocción" justo dentro de la puerta principal y la entrada a la casamata a prueba de bombas para hornear pan, como capilla y como comedor. El ejército diseñó la casamata más grande (# 1) como cuartel. Las tres casamatas más pequeñas se utilizaron como almacén. Los arquitectos pretendían que la casamata n.º 5, de aproximadamente la mitad del tamaño de la casamata n.º 1, fuera el cuartel general de Fort Mifflin en el momento del ataque.
El ejército construyó la herrería antes de 1802; es probablemente la estructura completa más antigua que aún se conserva en Fort Mifflin. [25] En 1814, se construyó un cuartel de oficiales de dos pisos, que medía 96 pies (29 m) por 28 pies (8,5 m). [26]
En el informe anual de 1811 del secretario de guerra , se describió a Fort Mifflin como "...con 29 cañones pesados, con una batería de agua fuera (fuera) de las obras, con 8 cañones pesados... con cuarteles de ladrillo para 100; a 3/4 de milla... (está) el Lazaretto , que son buenos cuarteles para 400 hombres". [27]
El ejército de los EE. UU. construyó una estructura de ladrillo de una sola planta, de 7,3 m por 13 m, entre 1815 y 1816 como caseta de guardia y prisión. Alrededor de 1819, al norte de los muros del fuerte, el ejército también construyó un edificio utilizado como hospital (segundo piso) y comedor (planta baja).
Después de la construcción de Fort Delaware en 1820, Fort Mifflin quedó relegado a un segundo plano. Durante el siglo XIX, la zona que rodeaba el fuerte fue drenada y rellenada hasta que la isla Mud se conectó con la orilla occidental del río Delaware. [15] Sin embargo, la construcción y la guarnición de Fort Mifflin continuaron. A principios de la década de 1820, el ejército comenzó a realizar observaciones meteorológicas en el fuerte.
El edificio del cuartel de los soldados fue renovado en gran medida en 1836, junto con el alojamiento de los oficiales. En una fecha posterior, el cuartel de los soldados fue renovado nuevamente, momento en el que se modificó la línea del techo para agregar el segundo piso. (HABS # PA-1225E). En 1837, el edificio del hospital y el comedor se convirtió en un centro de reuniones [28] y se construyó un cobertizo de artillería, para el almacenamiento y protección de los cañones, sobre una plataforma elevada interior. [29]
En 1839, el ejército designó la prisión-casa de guardia de ladrillo de un piso como arsenal. [30] El 27 de diciembre de 1842, el ejército completó un edificio/almacén de ladrillo de un piso que medía 55 pies (17 m) por 20 pies (6,1 m). [31]
Durante la década de 1840, se añadió un ala de cocina de dos pisos al edificio de alojamiento de los oficiales.
Durante la Guerra Civil, la Unión utilizó Fort Mifflin para albergar a prisioneros de guerra confederados, así como a soldados de la Unión y prisioneros civiles. Numerosos prisioneros confederados ocuparon Fort Mifflin entre 1863 y 1865 y fueron alojados en la casamata n.º 1. El ejército de la Unión utilizó tres casamatas más pequeñas para albergar a prisioneros políticos durante el mismo período. Varias personas escribieron grafitis en el interior de las puertas de las celdas y en las paredes interiores de la "casamata n.º 11" durante la década de 1860. También dejaron una ficha de vino y un penique, ambos fechados en 1864 y en condiciones extraordinarias.
El Ejército de la Unión acusó a William H. Howe , uno de sus soldados, de deserción, lo declaró culpable de asesinato y lo encarceló en Fort Mifflin desde enero de 1864. Howe lideró un intento de fuga de doscientos [32] prisioneros de Casemate #5 en febrero de 1864. Después, Howe fue alojado en una celda de aislamiento en Casemate #11, donde dejó su firma. A pesar de su reputación de analfabeto, Howe escribió dos veces cartas (llenas de mala gramática y oraciones inconexas) al presidente Abraham Lincoln pidiendo clemencia, firmándolas con su propia mano. En abril de 1864, Howe fue transferido a la Penitenciaría Estatal del Este pero, el 26 de agosto del mismo año, fue transferido de nuevo a Fort Mifflin. El prisionero condenado fue retenido brevemente en la caseta de guardia de madera del fuerte antes de su ejecución en la horca, que estaba a unos pasos de la caseta de guardia. El ahorcamiento de Howe se realizó ante una audiencia de personas que pagaron entradas para ver la ejecución. De los otros tres hombres ejecutados en Fort Mifflin, ninguno tuvo una audiencia pública paga. [33]
El ejército propuso agregar una puerta de salida en el lado oeste en 1864.
El 24 de noviembre de 1864, el Ejército de la Unión envió al teniente coronel Seth Eastman , pintor de la frontera del Oeste estadounidense, a Fort Mifflin para supervisar la liberación de todos los prisioneros civiles y militares, que en ese momento sumaban más de doscientos. El 2 de enero de 1865, Eastman informó que su guarnición estaba formada por la Compañía B, 186.º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania, un destacamento de reclutas y el personal del hospital.
El 20 de agosto de 1865, el capitán Thomas E. Merritt, de la Compañía A del 7.º Regimiento de Veteranos Voluntarios de los Estados Unidos, reemplazó al teniente coronel Eastman. El ejército completó la puerta de salida oeste en 1866. [34] En 1866, el 7.º Regimiento de Veteranos Voluntarios de los Estados Unidos abandonó el fuerte y la Oficina de Ingenieros del Distrito del Cuerpo de Ingenieros reemplazó a la compañía. El fuerte entró y salió de uso varias veces en su historia posterior. [3]
Entre 1866 y 1876, el Cuerpo de Ingenieros reparó y modernizó de forma intermitente Fort Mifflin y mejoró su armamento. El ejército trabajó en la batería alta separada al sur del fuerte desde 1870 hasta 1875, pero nunca la terminó. El ejército construyó una casamata de torpedos (mina submarina) entre 1874 y 1875; su entrada sellaba el acceso al polvorín sin usar, "Casamata n.º 11", que preservaba un tesoro de artefactos históricos. Estos artefactos incluyen cerámica, una taza de hojalata, un orinal de hojalata, botones de la época y docenas de huesos de animales. El Informe Anual de 1875, "La construcción de la casamata de torpedos ha comenzado", señala la casamata de torpedos del polvorín este. El ejército construyó esta casamata en 1876.
De 1876 a 1884, la Oficina del Distrito de Filadelfia del Cuerpo de Ingenieros se hizo cargo de la custodia de Fort Mifflin. El polvorín oriental (casamata de torpedos) aparece por primera vez en un mapa en 1886. [35] Durante la Primera Guerra Mundial, el fuerte se utilizó para almacenar municiones. [3]
El ejército eliminó las alas de cocina de dos pisos del edificio de alojamiento de los oficiales en algún momento antes de la década de 1920. [36] Fueron restauradas a principios de la década de 1990 en una importante restauración del edificio.
En 1923, el Cuartel de la Infantería de Marina celebró el primer baile de cumpleaños del Cuerpo de Marines de EE. UU. registrado . [37]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Ejército de los EE. UU. colocó cañones antiaéreos en Fort Mifflin para defender el cercano Depósito de Municiones Navales de Fort Mifflin (NASD) y el Astillero Naval de Filadelfia . Unidades del Cuerpo de Marines del astillero naval custodiaban el Depósito de Municiones Navales en el extremo norte de las antiguas islas Mud y Cabin, y el Ejército de los EE. UU. asignó tropas para defender el fuerte. En abril de 1942, el Ejército de los EE. UU. colocó la Batería H del 76.º Regimiento de Artillería Costera (Antiaérea) (Semimóvil) (De Color), [38] la primera unidad de Artillería Costera afroamericana en la historia militar de los EE. UU., en el fuerte. [nb 3] El 24 de mayo de 1942, el 76.º Regimiento fue relevado y trasladado a California para prepararse para el despliegue en el extranjero; luego, el Ejército de los EE. UU. colocó el 601.º Regimiento de Artillería Costera (Antiaérea) (Semimóvil) en Fort Mifflin. [39]
En 1954, Fort Mifflin fue desmantelado como puesto militar activo. Varios documentos hacen referencia a una antigua entrada de polvorín en la ubicación de Casemate #11, y el número 11 proviene de un mapa de 1954 asociado con la antigua entrada de polvorín. Fort Mifflin cerró y se clasificó entre los fuertes más antiguos en uso continuo en la historia de la nación. El interior del fuerte fue renovado en 1960. En la década de 1980, Harold Finigan, entonces director ejecutivo del fuerte, renovó su exterior.
En 1962, el gobierno federal cedió Fort Mifflin a la ciudad de Filadelfia. [14] En 1969, el arquitecto John Dickey fue responsable de restaurar los fuelles y la forja del taller de herrería.
Fort Mifflin sigue siendo una base activa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y actualmente es la base militar estadounidense activa más antigua y la única base en uso anterior a la Declaración de Independencia .
A finales de la década de 1970, la Casa del Comandante en el Fuerte fue destruida por un incendio accidental iniciado por los Boy Scouts que estaban acampando. [40]
En los años 1980 y principios de los 1990, Harold Finigan, el director ejecutivo del fuerte, trabajó con los arquitectos John Dickey y John Milner para restaurar el cobertizo de artillería, el hospital, el comedor, los cuarteles de los oficiales, las alas de la cocina, el arsenal, los cuarteles de los soldados, las portillas de salida norte y oeste y el malecón, y para construir un puente sobre el foso en la puerta principal del fuerte. Durante la restauración, se determinó que el exterior de los edificios había sido teñido de amarillo durante la época de la Guerra Civil . [41]
En 2006, Wayne Irby redescubrió y desenterró la recientemente bautizada Casemate #11 en Fort Mifflin. En agosto de 2006, el Dr. Don Johnson y un pequeño grupo de voluntarios descubrieron y redescubrieron la complejidad de las habitaciones interiores del fuerte y un tesoro de artefactos históricos dentro de Casemate #11.
