Fielding Lewis Wright (16 de mayo de 1895 - 4 de mayo de 1956) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 19.º vicegobernador y el 49.º y 50.º gobernador de Misisipi . Durante las elecciones presidenciales de 1948, se desempeñó como candidato a vicepresidente del Partido Demócrata de los Derechos de los Estados (Dixiecrats) junto con el candidato presidencial Strom Thurmond . Durante su carrera política luchó por mantener la segregación racial, se enfrentó al presidente Harry S. Truman por la legislación de derechos civiles y sostuvo otras opiniones racistas.
Wright creció en Rolling Fork, Mississippi , donde se educó y luego asistió a la Universidad Gardner-Webb y a la Universidad de Alabama . Durante la Primera Guerra Mundial fue enviado a Francia como capitán. Wright sirvió en el 149.º Batallón de Ametralladoras y en el 105.º Batallón de Combate de Ingenieros antes de ser dado de baja honorablemente en 1919. Después de su servicio en el Ejército de los Estados Unidos , se unió a la Guardia Nacional de Mississippi .
Después de entrar en la política en la década de 1920, Wright fue elegido para la legislatura estatal, donde sirvió a fines de la década de 1920 y durante la década de 1930. Después de la muerte del presidente Horace Stansel , ascendió a la presidencia de la Cámara de Representantes del estado. Después de una breve ausencia de la política, Wright fue elegido vicegobernador de Misisipi y sirvió hasta que ascendió a la gobernación después de la muerte de Thomas L. Bailey el 2 de noviembre de 1946. Durante su mandato como gobernador, hizo esfuerzos para mantener la segregación racial y apoyó al senador Theodore G. Bilbo , miembro del Ku Klux Klan y segregacionista, en su intento de mantener su asiento en el Senado de los Estados Unidos. [2] [3]
Wright fue elegido para un mandato por derecho propio en las elecciones de 1947. En su discurso inaugural, expresó su oposición al apoyo de Truman a los derechos civiles y pidió a los demócratas del Sur que abandonaran el Partido Demócrata. Se desempeñó como líder del Partido Demócrata de los Derechos de los Estados, rechazando ofertas para postularse a la nominación presidencial, aunque más tarde aceptó la nominación a vicepresidente. En las elecciones presidenciales, Thurmond y Wright ganaron en varios estados del Sur, pero no pudieron evitar que Truman ganara las elecciones presidenciales. Wright completó su mandato como gobernador el 22 de enero de 1952 y se retiró del servicio público. Buscó sin éxito la nominación demócrata en las elecciones a gobernador de Mississippi de 1955 y murió el 4 de mayo de 1956.
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Fielding Lewis Wright nació el 16 de mayo de 1895 en Rolling Fork, Mississippi, hijo de Frances Foote Clements y Henry James Wright y recibió su nombre en honor a su tío, el coronel Fielding Lewis. [4] En 1901, ingresó a la escuela primaria y se graduó en 1911, como miembro de la segunda clase de graduados de la escuela. Wright asistió a la Universidad Gardner-Webb y a la Universidad de Alabama , donde se graduó con un título en derecho y luego fue admitido en el colegio de abogados en septiembre de 1916. [1] [5] [6] El 16 de julio de 1917, se casó con Nan Kelly, con quien tuvo dos hijos. [7]
En abril de 1918, Wright se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y se le dio el rango de soldado raso en Camp Shelby . Sirvió como miembro del 149.º Batallón de Ametralladoras dentro de la 38.ª División de Infantería . [1] Más tarde sirvió como comandante del 105.º Batallón de Combate de Ingenieros. Durante la Primera Guerra Mundial participó en las batallas de Belleau Wood y Château-Thierry antes de ser dado de baja honorablemente el 31 de agosto de 1919. Después de dejar el ejército, organizó una unidad de la Guardia Nacional de Misisipi en Rolling Fork y fue seleccionado para servir como su primer capitán donde lideraría la unidad a través de la Gran Inundación de Misisipi de 1927. [ 5]
Durante la década de 1920, Wright cumplió dos mandatos en la Junta de Concejales de Rolling Fork. En 1927, fue elegido para representar al distrito 20 en el senado estatal y ocupó el cargo hasta 1932. [8] En 1929, fue autor de un proyecto de ley para la pavimentación de carreteras, pero fue vetado por el gobernador Theodore G. Bilbo debido a disputas sobre la implementación del programa. [9] En 1930, fue designado para desempeñarse como director adjunto de la comisión fiscal estatal para ayudar en la aplicación y administración de las leyes fiscales. [10]
En 1932, Wright fue elegido para la Cámara de Representantes del estado y sirvió hasta 1940. En 1932, fue designado para servir como presidente del Comité de la Cámara sobre Carreteras y Financiamiento de Carreteras. [11] En 1936, fue designado para servir como presidente del Comité de Reglas de la Cámara y también fue designado para el comité de Diques y el Comité Conjunto sobre el Fondo de Contingencia Ejecutiva. [12] [13] El 19 de marzo de 1936, presentó una resolución proponiendo una enmienda constitucional estatal que permitiría la elección de miembros de la comisión de carreteras a partir de las elecciones de 1938, pero la resolución fracasó. [14] [15] Enfrentando la oposición de la Cámara y el liderazgo estatal por sus reformas de carreteras, ayudó a organizar la destitución del presidente Thomas L. Bailey y su reemplazo por un compañero defensor de las carreteras, Horace Stansel . Stansel nombró a Wright presidente del Comité de Reglas de la Cámara. [9]
En febrero de 1936, el presidente Stansel solicitó que Wright fuera designado presidente interino de la Cámara de Representantes y la solicitud fue aceptada. El 4 de abril, Stansel murió de un ataque cardíaco mientras Wright todavía se desempeñaba como presidente interino y Wright participó en la planificación del funeral de Stansel. [16] [17]
Del 23 al 27 de junio de 1936, el gobernador Hugh L. White estuvo fuera de Mississippi para asistir a la convención nacional demócrata, lo que provocó que el vicegobernador Jacob Buehler Snider se convirtiera en gobernador interino. Cuando Snider abandonó el estado, John Culkin, presidente pro tempore del Senado, fue ascendido a gobernador interino. Si Culkin hubiera abandonado el estado, el presidente de la Cámara de Representantes se habría convertido en gobernador interino, pero Wright no era elegible porque estaba en un cargo interino. Sin embargo, Culkin no abandonó el estado, lo que evitó una crisis constitucional por la sucesión del gobernador interino. [18]
El 14 de septiembre de 1936, fue nominado por Pearl Stansel y la Cámara de Representantes votó por aclamación, ya que no enfrentó oposición a pesar de las declaraciones hechas por John Armstrong e Ira L. Morgan sobre su interés en postularse, para nombrar formalmente a Wright como Presidente de la Cámara. [19] [20] [21] [22]
Después de ser designado presidente de la Cámara de Representantes, Wright designó a Hilton Waits para reemplazarlo como presidente del Comité de Reglas de la Cámara de Representantes y nombró a RE Lee para reemplazarlo como presidente del Comité de Carreteras y Financiamiento de Carreteras de la Cámara de Representantes. [23] Waits renunció poco después de ser designado presidente del Comité de Reglas de la Cámara de Representantes y Joe Owen fue seleccionado por Wright para reemplazarlo. [24] Wright continuaría sirviendo como presidente de la Cámara de Representantes hasta 1940. [25]
El 24 de marzo de 1938, la Cámara de Representantes votó por veintiuno a diecinueve a favor de redactar los artículos de acusación contra el Comisionado de Tierras RD Moore. [26] Wright designó un comité de cinco hombres: Walter Sillers, John T. Armstrong, Gerald Chatham, Guy B. Mitchell y Sam Lumpkin para redactar los artículos de acusación. [27] Moore criticó al comité por estar "apilado" en su contra por Wright. [28]
Aunque se especuló que Wright se presentaría a las elecciones para vicegobernador en 1939, anunció el 19 de julio de 1938 que no buscaría otro mandato en la Cámara de Representantes y que no buscaría ser elegido para otro cargo. [29] [30]
Después de dejar la Cámara de Representantes, comenzó a trabajar para el bufete de abogados John Brunini and Sons en Rolling Fork. [31] En 1942, representó a la empresa Union Producing en un comité de Medios y Arbitrios de la Cámara para defender que Mississippi impusiera impuestos fijos a los productores de petróleo en lugar de impuestos múltiples sobre las ventas y las indemnizaciones por despido. [32] Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Wright intentó reincorporarse al ejército, pero fue rechazado debido a su mala vista. [33] [34]
El 19 de noviembre de 1942, Wright se reunió con amigos en Jackson, Mississippi, y declaró que sería candidato en la elección de vicegobernador. [33] En enero de 1943, anunció formalmente su candidatura para la nominación demócrata para la elección de vicegobernador. [35] Walter D. Davis, ex miembro de la Cámara de Representantes del estado y abogado del Departamento de Guerra , fue designado para servir como su director de campaña. [36]
En las primarias iniciales, ganó con una pluralidad de votos por delante de Paul Spearman y Charles G. Hamilton, quienes fueron eliminados, y John Lumpkin, quien continuaría en la segunda vuelta de las primarias. [37] Wright derrotó a Lumpkin en la segunda vuelta con 155.265 a 108.661 votos, ganando la nominación demócrata. [38] En las elecciones generales, él y el candidato a gobernador Thomas L. Bailey no enfrentaron oposición. [39]
La Cámara de Representantes y el Senado del estado aprobaron una resolución que permitía que Wright fuera investido un día antes que Bailey [ ¿por qué? ] y Wright fue investido como vicegobernador de Mississippi el 17 de enero de 1944. [40] [41] El 21 de marzo de 1944, dio su primer voto de desempate, en el que votó a favor, cuando el Senado estatal votó diecinueve a favor y diecinueve en contra sobre un proyecto de ley que autorizaba a los secretarios de la cancillería a utilizar máquinas fotostáticas para registrar registros. [42] En abril de 1944, Wright se convirtió en gobernador interino cuando el gobernador Bailey fue a Kansas City para asistir a la conferencia general metodista como uno de los dos delegados de Mississippi. [43]
En 1946, intentó convocar otra sesión de la legislatura estatal para cambiar las leyes electorales del estado para evitar que los votantes negros participaran en las primarias de 1947. [44] En junio de 1946, se negó a autorizar la extradición de George Johnson, un hombre negro que enfrentaba cargos de abandono infantil, de regreso a California y se negó a conmutar la sentencia de muerte de James Leo Williams, un hombre negro de 25 años condenado por asesinato, mientras se desempeñaba como gobernador interino. [45] [46] El 1 de agosto de 1946, se enteró de los planes del Departamento de Justicia para investigar las actividades del Ku Klux Klan en Mississippi. Wright afirmó que no sabía de ninguna actividad realizada por el Ku Klux Klan y que la organización no había existido en el estado desde 1923. [47]
El 30 de octubre de 1946, el gobernador Bailey sufrió un derrame cerebral y estuvo mal de salud durante los siguientes cuatro días hasta que murió de un tumor en la columna vertebral el 2 de noviembre. Se suponía que Wright abandonaría el estado para un chequeo físico, pero permaneció en Mississippi debido a la mala salud de Bailey y lo sucedió después de su muerte para cumplir con el resto de su mandato como el 49.º gobernador. [48] El 7 de noviembre, fue investido formalmente por el presidente del Tribunal Supremo Sydney M. Smith sin ceremonia. [49]
El Senado de los Estados Unidos , controlado por una mayoría republicana, se negó a otorgarle un escaño al senador Theodore G. Bilbo a petición del senador Glen H. Taylor . Wright amenazó con nombrar a Bilbo para que sirviera como senador interino si no se le permitía ocupar el escaño, por lo que la filial del condado de Harrison del Comité de Campaña de Bilbo aprobó una resolución elogiando a Wright. [50] [51] El problema se resolvió cuando se propuso que las credenciales de Bilbo permanecieran sobre la mesa mientras regresaba a su hogar en Mississippi para recibir tratamiento médico para el cáncer oral. [52] [53] Cuando Bilbo murió el 21 de agosto de 1947, Wright declaró que "fue un servidor fiel y de larga data del estado. Fue un funcionario sobresaliente cuya pérdida se sentirá en Mississippi". [54]
El 20 de mayo, la Asociación Amalgamada de Empleados de Calles, Ferrocarriles Eléctricos y Autocares de Estados Unidos , afiliada a la Federación Estadounidense del Trabajo , organizó una huelga para mejorar los salarios de los conductores de autobús que trabajaban para Southern Trailways, la filial de Mississippi del Trailways Transportation System . [55] El 28 de septiembre, un hombre que conducía un camión de carnaval intentó chocar contra dos autobuses de Trailway y más tarde otro conductor intentó estrellar un autobús en una carretera cerca de Winona . El 1 de octubre, Wright amenazó con colocar miembros de la Guardia Nacional de Mississippi a bordo de cada autobús con órdenes de disparar para proteger los autobuses. [56] En noviembre, la Oficina de Investigación de Mississippi se formó como una fuerza policial estatal temporal para prevenir más violencia durante la huelga, aunque fue criticada por ser similar a la Gestapo y el puesto de Veteranos de Guerras Extranjeras en Hattiesburg aprobó una resolución llamándola fascista, Wright la transformó con éxito en una fuerza policial permanente. [57] [55]
El 25 de enero de 1947, Wright anunció su intención de buscar la elección para un mandato por derecho propio en la elección de gobernador de Mississippi de 1947. [ 58] Paul B. Johnson Jr. , hijo del exgobernador y representante Paul B. Johnson Sr. , anunció más tarde su intención de desafiar a Wright en las primarias demócratas. [59] El 12 de junio, lanzó formalmente su campaña en un mitin de campaña en Rolling Fork, donde mostró su plataforma de veinte puntos que incluía apoyo a los beneficios para veteranos, mejoras en las carreteras, exenciones de impuestos a las ventas y detener la influencia externa en Mississippi. [60]
El 5 de agosto, ganó las primarias demócratas con más del 55% del voto popular y más tarde recibió una carta de felicitación de Johnson, que había quedado en segundo lugar en las primarias. [61] [62] La primera victoria electoral de Wright fue la segunda vez en la historia de Mississippi que el candidato a gobernador demócrata ganó sin que fuera necesaria una segunda vuelta, siendo la victoria de Theodore G. Bilbo en 1915 la primera. [63] En las elecciones generales, derrotó al exgobernador de Nebraska George L. Sheldon , que se presentó a la papeleta como republicano independiente y que había declarado que solo esperaba recibir unos pocos miles de votos contra Wright. [64] [65] [66]
El 20 de enero de 1948, Wright fue investido como el 50.º gobernador de Misisipi por el presidente de la Corte Suprema Sydney M. Smith . [67] En su discurso inaugural, pidió a los demócratas del Sur que abandonaran el Partido Demócrata debido al Comité de Prácticas de Empleo Justo y las medidas contra el impuesto electoral , contra los linchamientos y a favor de los derechos civiles . También criticó al presidente Harry S. Truman por su comité sobre derechos civiles y su apoyo a otras leyes "anti-sureñas". [68]
Su discurso y llamado a los demócratas del Sur a abandonar el partido fue elogiado por el senador James Eastland y los representantes John Bell Williams y Jamie Whitten, quienes declararon que habían sido ignorados por el liderazgo del partido y no deberían permitir que se socavaran las creencias raciales de la región. [69] Sin embargo, los senadores Allen J. Ellender y Claude Pepper , el representante William Madison Whittington , el gobernador Benjamin Travis Laney y el presidente demócrata de Alabama Gessner T. McCorvey lo criticaron afirmando que deberían permanecer en el partido para reformarlo desde adentro. [69] [70] [71] El 21 de enero, la Cámara de Representantes y el Senado estatales aprobaron resoluciones que apoyaban las amenazas de abandonar el partido si se aprobaba más legislación "anti-sureña". [72]
En abril, la legislatura estatal aprobó el primer proyecto de ley de compensación para trabajadores en la historia de Mississippi, que luego fue firmado por Wright. El secretario de Trabajo, Lewis B. Schwellenbach, elogió la aprobación del proyecto de ley, ya que Mississippi fue el último de los cuarenta y ocho estados que entonces eran parte de la legislación en aprobar un proyecto de ley de compensación para trabajadores. [73] [74]
El 8 de julio, Lycurgus Spinks, que se había presentado a las primarias demócratas para gobernador de 1947 y era un Emperador Imperial de los Klans Unidos de América , presentó una demanda de 50.000 dólares contra Wright alegando que Wright, WW Wright y George Godwin habían convencido a John L. Dagget de cancelar un contrato que tenía con Spinks. [75] [76] El 11 de enero de 1949, la demanda de Spinks fue desestimada por el juez Sidney Carr Mize del Tribunal del Distrito Sur de Mississippi , pero Spinks volvió a presentar su demanda. [77] [78] El 29 de junio, Spinks eliminó a Wright de su demanda, pero continuó su demanda contra WW Wright y George Godwin. [79]
El 7 de septiembre, Wright declaró el estado de emergencia porque Mississippi había sufrido el segundo mayor número de casos de polio en su historia durante 1949. [80]
En febrero de 1948, se organizó una "Reunión masiva estatal de ciudadanos negros" en Jackson, Mississippi, y se pidió un comité birracial para supervisar el proyecto de mejora educativa que se inició en 1946, pero Wright rechazó su solicitud. [81]
Debido a las amenazas federales de forzar la integración de las escuelas, Wright reorganizó el sistema de educación pública de Mississippi en un intento de mantener la segregación racial. La financiación de la educación para las escuelas negras se incrementó, pero seguía siendo inferior a la financiación otorgada a las escuelas sólo para blancos. [82] En 1951, se opuso a los intentos de la NAACP de admitir a estudiantes negros en universidades sólo para blancos y declaró que "insistiría en la segregación (racial) sin importar los costos o las consecuencias". [83] En la Conferencia de Gobernadores del Sur, Wright declaró que "independientemente de lo que otros puedan decir, en Mississippi estamos decididos a mantener el sistema educativo segregado". [84]
El discurso inaugural de Wright, en el que pedía a los sureños que abandonaran el Partido Demócrata, recibió el apoyo del senador James Eastland, que más tarde fue invitado a hablar ante la legislatura estatal. El 29 de enero de 1948, el senador Eastland pronunció un discurso ante una sesión conjunta de la legislatura estatal de Misisipi, en el que pidió que el Solid South retuviera sus 127 votos electorales al candidato presidencial demócrata para que "surgiera un hombre sureño como presidente de los Estados Unidos". [85]
En febrero, Wright asistió a la conferencia de la Asociación de Gobernadores del Sur con planes de presentar una resolución pidiendo la creación de un nuevo partido sureño . Sin embargo, el gobernador de Georgia, Melvin E. Thompson, le dio a Wright una copia de una declaración condenando su llamado, aunque Wright declaró que aún así presentaría su resolución. El gobernador de Alabama, Jim Folsom , el gobernador de Maryland, William Preston Lane Jr. , y el gobernador de Florida, Millard Caldwell, también criticaron a Wright, mientras que el gobernador de Carolina del Sur, Strom Thurmond , y el gobernador de Texas, Beauford H. Jester, se negaron a hacer comentarios. [86] Cuando propuso su resolución, fue rechazada por los otros ocho gobernadores presentes y se aceptó una resolución diferente que pedía un comité para estudiar los efectos de la legislación de derechos civiles propuesta recientemente. [87] Aunque la resolución de Wright no tuvo éxito, otra resolución propuesta por Thurmond pedía que la administración Truman dejara de atacar la supremacía blanca o los demócratas del Sur abandonarían el partido. [88]
Después de su fracaso en la conferencia de la Asociación de Gobernadores del Sur, Wright fue a Little Rock, Arkansas, para reunirse con líderes políticos. Mientras estuvo allí, casi cuatrocientos líderes políticos de Arkansas votaron unánimemente a favor de una resolución que apoyaba a Wright y, en Virginia, el gobernador William M. Tuck pidió a la legislatura estatal que impidiera que Truman apareciera en la boleta electoral . [89] El 13 de marzo, se celebró otra reunión de gobernadores del Sur en la que los gobernadores de Carolina del Sur, Texas, Arkansas, Mississippi, Georgia, Virginia y Florida apoyaron una resolución contra los derechos civiles y el liderazgo del partido, mientras que los gobernadores de Carolina del Norte y Luisiana no estuvieron en la reunión y el gobernador de Maryland votó "presente". [90] [91]
El Club Demócrata Anti-Truman de Florida, que controlaba veintiocho de los delegados de Florida a la convención nacional, formó un movimiento de reclutamiento presidencial en apoyo de Wright. La organización también aprobó una resolución en la que apoyaría al gobernador de Carolina del Sur, Strom Thurmond, o al gobernador de Arkansas, Benjamin Travis Laney, si Wright no se presentaba a la presidencia. [92] Después de ser informado sobre el movimiento, Wright declaró que no estaba interesado en presentarse a la presidencia. [93] El exgobernador de Alabama, Frank M. Dixon, intentó iniciar otro movimiento de reclutamiento para Wright, pero Wright se negó a presentarse a la presidencia de nuevo. [94]
El 10 de mayo se celebró en Jackson (Misisipi) la conferencia de los Demócratas por los Derechos de los Estados, en la que Wright fue presidente temporal. [95] A la conferencia asistieron unas 2.500 personas y se aprobó una resolución que pedía una convención nacional independiente en Birmingham. [96]
El 25 de mayo, Wright fue elegido para servir como uno de los ocho delegados del condado de Sharkey a la convención demócrata estatal de Mississippi. [97] El 23 de junio, fue seleccionado para servir como uno de los delegados a la convención nacional. [98]
Wright y el exgobernador Hugh L. White encabezaron la delegación de veintidós miembros de Mississippi a la Convención Nacional Demócrata . [7] En la convención nacional, él y la delegación de Mississippi apoyaron al gobernador Laney para la nominación presidencial. [99] Charles Hamilton intentó evitar que la delegación de Mississippi ocupara un escaño debido a su promesa de abandonar el partido si Truman era nominado o si la plataforma era a favor de los derechos civiles. Sin embargo, el Comité de Credenciales votó quince a once a favor de que se ocupara un escaño a la delegación de Wright. [100]
El 14 de julio, encabezó la delegación de Mississippi que abandonó la convención para protestar por la adopción de un punto a favor de los derechos civiles en la plataforma del partido. El 17 de julio, la Conferencia de Demócratas por los Derechos de los Estados en Birmingham, Alabama, lo propuso como candidato a la nominación a vicepresidente del Partido Demócrata por los Derechos de los Estados , una organización separatista, y más tarde aceptó la nominación el 11 de agosto. [7]
Durante las elecciones, Wright, un partidario de la segregación racial, declaró que "si alguno de ustedes [los afroamericanos] se ha vuelto tan iluso como para querer entrar en nuestras escuelas blancas, frecuentar nuestros hoteles y cafés, disfrutar de la igualdad social con los blancos, entonces la verdadera bondad y simpatía me exigen que les aconseje que establezcan sus hogares en algún otro estado". [101]
En las elecciones generales, él y el gobernador de Carolina del Sur, Strom Thurmond, ganaron los votos populares y electorales de los estados de Luisiana , Misisipi , Alabama y Carolina del Sur , y recibieron un voto electoral infiel de Tennessee . Aunque el partido ganó en varios estados, no tuvo éxito en su objetivo de evitar que Truman ganara las elecciones, ya que aún así logró derrotar al candidato republicano Thomas E. Dewey sin el apoyo unánime del Solid South. [102]
El fracaso de estropear las elecciones contra Truman se atribuyó a que los Dixiecrats eran un tercer partido dentro del sistema bipartidista de los Estados Unidos , a la campaña de los republicanos contra Truman en la que Dewey no criticó a Truman por los escándalos de su administración, al candidato presidencial progresista Henry A. Wallace centrándose en una política exterior idealista, al apoyo restante del New Deal , a los votantes de las cuestiones laborales en contra de la Ley Taft-Hartley y a los votantes de las cuestiones agrícolas. [103] En 1950, Truman invitó a todos los gobernadores del Sur a un almuerzo, excepto a Wright y Thurmond, ya que Truman declaró que las invitaciones se daban solo a los demócratas. [104] Wright continuó defendiendo los derechos de los estados y la segregación, pero admitió que la obstinación completa en la línea de la salida de 1948 del Partido Demócrata haría que Mississippi perdiera "su posición ante todo el mundo en Estados Unidos". [105]
Al dejar el cargo de gobernador, Wright abrió un bufete de abogados en Jackson. [106] En 1952, fue seleccionado para servir como miembro del comité nacional de Mississippi en el Comité Nacional Demócrata por un período de cuatro años. [107] Durante la elección presidencial de 1952, apoyó la candidatura presidencial demócrata del gobernador Adlai Stevenson II y el senador John Sparkman y declaró que no apoyaría la candidatura presidencial republicana del general Dwight D. Eisenhower y el senador Richard Nixon . [108]
El 2 de octubre de 1954, Wright anunció que buscaría la nominación demócrata para gobernador y seleccionó a Gordon Roach, un abogado que había trabajado como fiscal del condado de Pike , como su director de campaña. [109] [110] El 5 de mayo de 1955, lanzó formalmente su campaña en su casa en Rolling Fork con alrededor de 3.500 personas presentes. [111] Con la esperanza de aprovechar el descontento blanco con la sentencia de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown v. Board of Education que ordenaba la desegregación en las escuelas públicas, Wright se presentó como un segregacionista ardiente. Argumentó que su participación en la incursión de los Dixiecrat lo convirtió en "el hombre más temido por los líderes negros que buscan integrar las escuelas" y se comprometió a utilizar el poder policial de Mississippi para evitar dicha integración. [112] Aunque los medios informaron favorablemente sobre sus posibilidades, Wright quedó tercero en las primarias demócratas detrás de James P. Coleman y Paul B. Johnson Jr. , sorprendiendo a muchos observadores [112] y evitando que participara en la segunda vuelta de las primarias. [113] Posteriormente volvió a ejercer la abogacía [106] y Coleman fue elegido gobernador. [112]
El 4 de mayo de 1956, Wright sufrió un ataque cardíaco y murió cuarenta minutos después en su casa en Jackson, Mississippi . [114] Después de su muerte, su hijo Fielding Wright Jr. fue seleccionado para sucederlo como presidente de United Cerebral Palsy of Mississippi, Incorporated, una organización humanitaria para la parálisis cerebral . [115] Su funeral se celebró el 6 de mayo y contó con la presencia del senador Strom Thurmond , el senador estatal RM Kennedy, el gobernador de Mississippi James P. Coleman , el vicegobernador de Mississippi Carroll Gartin y el secretario de estado de Mississippi Heber Ladner . [114] Thurmond declaró que su muerte fue "una tremenda pérdida para el Sur y para la nación". [1] La mayoría de los obituarios de los periódicos estatales se centraron en su participación en el movimiento Dixiecrat de 1948 y sus firmes promesas segregacionistas en la carrera a gobernador de 1955. [116] Fue enterrado en el cementerio Kelly en Rolling Fork. [106]
El 17 de noviembre de 1960, una sección de la Ruta 61 de EE. UU. dentro de Mississippi fue designada como la Autopista Memorial Fielding L. Wright. [117] Un centro de arte en la Universidad Estatal de Delta y un complejo científico en la Universidad Estatal del Valle de Mississippi recibieron su nombre. [118]
En 1990, el ex gobernador de Arkansas Sid McMath declaró que las nominaciones de Wright y Thurmond eran "una cosa racista" ya que "estaban en contra de Truman debido a su actitud hacia la raza y el empleo justo y estas otras cosas que finalmente se convirtieron en algo normal más tarde, esta legislación social". [119] El historiador James Patterson Smith escribió que la asociación de Wright con el movimiento Dixiecrat "construyó la imagen profundamente negativa que ha oscurecido durante mucho tiempo sus logros sustanciales como legislador progresista". [120] Sus documentos personales fueron destruidos en un incendio poco después de que dejara el cargo, y generalmente ha sido ignorado en la historiografía o descartado como un reaccionario. [121]