James Elisha Folsom Sr. (9 de octubre de 1908 – 21 de noviembre de 1987), comúnmente conocido como Jim Folsom o Big Jim Folsom , fue un político estadounidense que sirvió como el 42º gobernador del estado estadounidense de Alabama , habiendo servido desde 1947 hasta 1951. , y nuevamente de 1955 a 1959. Fue el primer gobernador de Alabama nacido en el siglo XX.
Nacido en el condado de Coffee, Alabama , en 1908, Folsom era de ascendencia inglesa . [1] [2]
Antes de servir en el ejército de los Estados Unidos y en la Marina Mercante de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , Folsom había sido vendedor de seguros. Asistió a la Universidad de Alabama , la Universidad Samford en Birmingham y la Universidad George Washington en Washington, DC , pero nunca obtuvo un título universitario.
Antes de sus campañas para gobernador, ganó una carrera sólo una vez como delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1944 . Fue un firme partidario de mantener al vicepresidente estadounidense Henry A. Wallace en la boleta , en lugar de reemplazarlo con Harry S. Truman de Missouri , lo que ocurrió.
Folsom fue elegido gobernador por primera vez en 1946 con una plataforma liberal del New Deal que atacaba los intereses corporativos y a los ricos. Llevó a cabo una colorida campaña con una banda de campesinos , blandiendo un trapeador y un balde que, según dijo, "limpiarían" el Capitolio . Su oponente, Handy Ellis, atacó a Folsom diciendo que su elección amenazaría las leyes de segregación y alentaría a los "sindicatos respaldados por los comunistas".
El historiador Dan T. Carter resumió los ideales democráticos de Folsom así: "(L) os tres pilares de una sociedad democrática eran la Declaración de Derechos, un gobierno activista y compasivo, y una democracia absoluta e incondicional". Folsom advirtió a los votantes que, a raíz de la Segunda Guerra Mundial, que según él se libró "contra el odio y la violencia", aquellos intentaron utilizar caracterizaciones erróneas de ideas políticas para dividir "raza y raza, clase y clase... religión y religión". " [3]
Folsom fue uno de los primeros gobernadores del Sur en defender una posición moderada sobre la integración racial y la mejora de los derechos civiles de los afroamericanos . En su mensaje de Navidad del 25 de diciembre de 1949, dijo: "Mientras los negros sigan reprimidos por las privaciones y la falta de oportunidades, los demás pobres seguirán reprimidos junto a ellos". [4]
El 3 de marzo de 1948, el nombre de Folsom apareció en los titulares de todo el país cuando Christine Putman Johnston, de 30 años, que había conocido a Folsom a finales de 1944 mientras trabajaba como cajera en el Hotel Tutwiler de Birmingham, presentó una demanda de paternidad. contra el gobernador alegando que era el padre de su hijo de 22 meses. [5] Sin desanimarse, nueve días después de que se presentó la demanda, Folsom apareció en la acera frente a la Escuela de Modelos Barbizon en la ciudad de Nueva York, donde besó a cien hermosas modelos que lo habían votado como "El soltero número uno del año bisiesto del país". atrayendo a una multitud de 2.500 espectadores y provocando un atasco de tráfico. El truco del beso fue noticia a nivel nacional, pero no hizo nada para detener el daño político que estaba causando la demanda. Cuando estalló la demanda de paternidad, Folsom estaba desafiando al presidente Truman por la nominación demócrata a la presidencia. Debido a la publicidad negativa que rodeó la demanda, Folsom perdió su intento de representar a Alabama como hijo favorito candidato a presidente en una elección celebrada el 4 de mayo de 1948. [6] El 5 de mayo de 1948, sin publicidad previa, Folsom se casó con el 20 Jamelle Moore , de 1946 , secretaria del Departamento de Carreteras del estado, a quien había conocido durante su campaña de 1946 y con quien había estado saliendo y viendo "casi a diario" desde entonces. [7] Johnston posteriormente abandonó la demanda en junio para obtener un acuerdo en efectivo con Folsom; años más tarde, admitió ante un entrevistador que efectivamente era el padre del hijo de Johnston. [8]
Sin embargo, a pesar de la demanda de paternidad y otros escándalos durante su administración, fue elegido fácilmente para un segundo mandato no consecutivo en 1954 . Durante su campaña, Folsom denunció al Ku Klux Klan y prometió libros de texto gratuitos para los niños. Como señala un estudio, Folsom llegó al poder "una lista legislativa que le dio una mayoría funcional tanto en la Cámara como en el Senado". [9] La Constitución de Alabama prohibió entonces que un gobernador se sucediera a sí mismo, una disposición común en otros estados del sur en ese momento. Folsom medía 203 centímetros o 6 pies y 8 pulgadas de alto y empleó el lema "el gran amigo del hombre pequeño".
En 1958, Folsom conmutó la pena de muerte impuesta a James E. Wilson , un afroamericano condenado a muerte por un robo violento. El caso Wilson provocó protestas internacionales, pero algunos segregacionistas pidieron a Folsom que no conmutara la sentencia. Folsom se opuso a la pena capital y afirmó que siempre concedería el indulto en los casos de pena de muerte "si puedo encontrar alguna excusa". Regularmente otorgaba libertad condicional e indultaba a convictos negros, creyendo que habían sido condenados o castigados injustamente debido a su raza. [10] Sin embargo, Folsom no intervino en otro caso controvertido; Jeremiah Reeves fue electrocutado ese mismo año, lo que también provocó protestas. Posteriormente confesó que su silencio se debía únicamente a motivos políticos. Folsom dijo que "simplemente no podía" conmutar la pena de muerte de un hombre negro que había sido condenado por violar a una mujer blanca, ya que eso lo destruiría políticamente. [10]
"Nunca lograría hacer nada durante el resto de mi mandato si hiciera eso. Demonios, las cosas se están poniendo tan mal que incluso están tratando de sacar el whisky escocés blanco y negro de los estantes". [11] [12] [10]
Durante los dos mandatos de Folsom como gobernador se llevó a cabo una amplia gama de reformas. Se aprobó un proyecto de ley para la hospitalización de atención a indigentes, mientras que se incrementó la compensación por desempleo. [13] Una ley de septiembre de 1947 elevó la edad mínima de empleo de los niños de 14 a 16 años para todas las ocupaciones durante el horario escolar, "excepto en la agricultura y el servicio doméstico, y para el trabajo en establecimientos manufactureros o conserveras en cualquier momento". La ley también redujo la semana laboral máxima para los niños de 48 a 40 horas. Otra ley de ese mismo mes preveía el establecimiento de un segundo fondo de accidentes "financiado mediante el pago por parte del empleador de 500 dólares en casos de muerte en los que no hay dependientes". [14] En 1949 se promulgó la legislación sobre seguridad en las minas de carbón. [15] Una ley de junio de 1949 relativa a la indemnización laboral introdujo varios cambios, como la provisión de prestaciones completas durante 550 semanas, en lugar de prestaciones reducidas durante las semanas posteriores a las 400, "en caso de incapacidad total permanente resultante de la pérdida de ambos ojos o de ambos brazos, parálisis o incapacidad mental." [16] Una ley de julio de 1949 aumentó del 25% al 35% del salario semanal del empleado la prestación por fallecimiento pagadera a un viudo dependiente. [17] Una ley de agosto de 1957 aumentó del 60% al 75% "el importe del salario de un trabajador residente exento de embargo". Una ley de ese mismo mes especificaba (en relación con la compensación laboral) "que en los pagos de suma global, que se permiten con la aprobación del tribunal, el tribunal debe estar convencido de que dicho pago redunda en el mejor interés del empleado o sus dependientes". [18] Otra ley de agosto de 1957 aumentó los beneficios médicos máximos de $100 a $1200 y amplió el período máximo de 90 días a 6 meses. [19]
Durante el primer mandato de Folsom se llevó a cabo una derogación diluida de la exención del impuesto sobre las ventas, y los propietarios de tiendas minoristas retiraron exenciones de impuestos sobre bebidas alcohólicas, cigarrillos y existencias para uso privado, mientras que se proporcionaron ingresos para 4 escuelas de comercio. [20] También se obtuvo un préstamo de la REA para una cooperativa eléctrica, [21] y se aumentaron los salarios de los maestros. [22] Un programa de caminos de las granjas a los mercados mejoró la vida rural, mientras que el establecimiento de una comisión de desarrollo industrial complació a las empresas, mientras que se aumentó la financiación para la salud, el bienestar, la educación y las pensiones de vejez. [23] Durante su primer mandato, por ejemplo, como lo señala un estudio, "Cuando fue adoptado por ambas cámaras, el presupuesto bienal de 1947-49 incluía la asignación prometida de 5,5 millones de dólares para pensiones de vejez y representaba un aumento de aproximadamente 50 millones de dólares con respecto al consignaciones para el bienio anterior." [24] Además, el año fiscal 1947-48 fue el año más importante registrado para el Departamento de Bienestar Público. El aumento de las asignaciones estatales y los fondos federales de contrapartida proporcionaron $6 millones más de lo que el departamento había gastado en el año fiscal 1946-47, y para los pensionados, el departamento pudo aumentar el cheque mensual promedio de $15,08 a $21,14 entre junio de 1947 y junio de 1948, al tiempo que amplió su elegibilidad. pasa de 27.000 a más de 65.000 habitantes de Alabama jubilados. [25] Según un estudio, Folsom había apoyado la “mayor asignación de fondos para la educación pública en la historia de Alabama”. [26]
En 1962, Folsom volvió a postularse para gobernador contra su antiguo protegido George C. Wallace , pero fue derrotado. Durante esa campaña surgió un eslogan sardónico que hacía referencia a la reputación de Folsom de aceptar sobornos: "Algo para todos y un poquito para Big Jim". Folsom a veces se refería a "los emolumentos del cargo" y una vez le dijo a un grupo de campaña: "Me declaro culpable de robo. De esa gente lo obtuve, tenías que robarlo para conseguirlo... Robé para ti, y tú , y tú." [27]
La campaña de Folsom también se vio dañada por una aparición televisiva en la que apareció gravemente ebrio e incapaz de recordar los nombres de sus hijos. [28] Tanto la apariencia como el supuesto "eslogan" le perjudicaron ante la clase media preocupada por su imagen.
Folsom se postuló nuevamente para gobernador en 1966 y se enfrentó a otros tres demócratas destacados en las primarias, el ex representante estadounidense Carl Elliott , el ex gobernador John Malcolm Patterson y el fiscal general Richmond Flowers Sr. Sin embargo, el ganador de las primarias no fue ninguno de esos candidatos, sino el sustituto de el gobernador saliente George Wallace: su primera esposa, Lurleen Burns Wallace . En las elecciones generales, Lurleen derrotó cómodamente al candidato republicano , James D. Martin , representante estadounidense de Gadsden durante un período . [29]
Folsom continuaría postulándose para gobernador en 1970, 1974, 1978 y 1982, pero sus oponentes nunca lo tomaron en serio. En la carrera para gobernador de 1970, Folsom expresó su oposición a la guerra de Vietnam , los altos impuestos y la política de carrera contra raza afirmando: "Soy el primer y último gobernador que el hombre pequeño, los jóvenes y los negros han tenido en Alabama". . [30]
Folsom estuvo plagado de problemas de salud en los últimos años de su vida. Un artículo de 1976 en la revista People informó que era legalmente ciego, con sólo un 5% de visión y casi sordo.
Folsom murió en 1987 en Cullman . [31] Su sobrina, Cornelia Wallace , hija de su hermana, Ruby Folsom Ellis, fue de 1971 a 1978 la segunda esposa de su antiguo rival, George Wallace.
Un documental sobre Folsom Big Jim Folsom: Las dos caras del populismo, fue producido en 1996 por el cineasta de Alabama Robert Clem y ganó el premio VideoSource de la Asociación Internacional de Documentales/ABCNews de 1997 y el premio Southeastern Filmmaker en el Festival de Cine de Atlanta de 1997.
En la película de TNT de 1997 George Wallace , dirigida por John Frankenheimer, Jim Folsom es interpretado por Joe Don Baker , quien fue nominado a un premio CableACE por su actuación. Gary Sinise interpretó a Wallace.
El hijo de Folsom, James E. Folsom Jr. (apodado "Little Jim", es físicamente grande pero se llama así por el apodo de su padre) también es un destacado político de Alabama. Se desempeñó como vicegobernador de Alabama de 1987 a 1993. Asumió el cargo de gobernador cuando el gobernador republicano Guy Hunt fue destituido de su cargo después de haber sido declarado culpable de violaciones de la ley de ética estatal. Folsom Jr. se postuló para un mandato completo como gobernador en 1994, pero fue derrotado por el ex gobernador republicano Fob James . Decidió volver a ingresar a la política estatal en 2006, calificó y finalmente ganó nuevamente el puesto de vicegobernador; sirvió de 2007 a 2011.
Folsom tuvo diez hijos, dos con su primera esposa, Sarah, uno con Christine Putman Johnston [32] y siete con su segunda esposa, Jamelle Folsom. La primera esposa de Folsom, Sarah Carnley, murió en 1944 debido a complicaciones del embarazo. [33] [34] Folsom se fugó y se casó con su segunda esposa, la ex Primera Dama de Alabama Jamelle Folsom , en 1948. [34] Permanecieron casados hasta su muerte. [34]
