Faugheen ( nacido el 2 de mayo de 2008) es un caballo de carreras pura sangre irlandés mejor conocido por ganar el Champion Hurdle 2015 y dos Christmas Hurdles consecutivos en 2014 y 2015. Su mejor actuación en un hipódromo se produjo en el Irish Champion Hurdle 2016 , por el que fue calificado como el mejor corredor de vallas de dos millas del siglo XXI. Su carrera comenzó en vallas punto a punto cuando tenía cuatro años y fue enviado a competir bajo las reglas de National Hunt en la temporada 2013/2014, donde emergió como un destacado corredor de vallas novato , ganando todas sus carreras, incluidas Dorans Pride Novice Hurdle , Cheltenham Novices Hurdle y Herald Champion Novice Hurdle, adquiriendo el apodo de "The Machine" en el proceso. [2]
Faugheen continuó su racha invicta en la siguiente temporada fuera de la categoría de novatos cuando se mantuvo en vallas , ganando sus primeras tres carreras en Gran Bretaña con victorias en Ascot y un mes después en el Christmas Hurdle , seguido de una victoria al más alto nivel en el Champion Hurdle , derrotando a un campo fuerte que incluía a dos campeones anteriores. Terminó la campaña National Hunt 2014/2015 con un récord perfecto al ganar el Punchestown Champion Hurdle y fue marcado por los handicappers anglo -irlandeses y Timeform como el vallista mejor calificado en entrenamiento. [3]
Faugheen enfrentó la primera derrota de su carrera en su reaparición estacional en la campaña National Hunt 2015/2016 , pero se recuperó con victorias en el Christmas Hurdle de Grado 1 por 7 cuerpos en diciembre de 2015 y en el mes siguiente ganó el Irish Champion Hurdle por 15 cuerpos, el margen de victoria más amplio en la historia de la carrera. Poco después sufrió una pequeña lesión cuando reanudó el entrenamiento para el Festival de Cheltenham y se perdió el resto de la temporada. Otras lesiones lo mantuvieron fuera de la temporada 2016/2017, y regresó al hipódromo en noviembre de 2017 con la victoria en el Morgiana Hurdle . Una actuación mediocre lo vio retirado en el Festival Hurdle de diciembre en Leopardstown. Fue derrotado en el segundo lugar en el Irish Champion Hurdle y tuvo un desempeño decepcionante en el Champion Hurdle en Cheltenham antes de que su última carrera de la temporada 2017/2018 lo viera volver a la forma con la victoria en el Champion Stayers Hurdle en Punchestown.
La temporada 2018/2019 fue la primera temporada de Faugheen en el hipódromo sin una victoria. Quedó segundo en el Morgiana Hurdle y sufrió la primera caída de su carrera en el Christmas Hurdle. En el Festival de Cheltenham quedó tercero en el Stayers' Hurdle y en Aintree fue retirado en el Aintree Hurdle . En octubre de 2019, el entrenador Willie Mullins anunció que el joven de 11 años comenzaría una campaña de persecución de novatos . Faugheen hizo su debut sobre vallas con una victoria en un Beginners Chase en Punchestown en noviembre de 2019 y lo siguió el 26 de diciembre en Limerick con la victoria en el Grade 1 Greenmount Park Novice Chase . Otra victoria en el Dublin Racing Festival en febrero de 2020 llevó el récord de Faugheen a 17 victorias en 25 carreras, con once victorias de Grado Uno. Quedó tercero en el Marsh Novices' Chase en el Festival de Cheltenham de 2020, en lo que sería su última participación en una carrera. Su retiro se anunció en mayo de 2021 y se unió a las leyendas vivas del Irish National Stud .
Faugheen es un caballo castrado castaño con una mancha blanca y medias blancas en las patas traseras criado en Irlanda por el Dr. John Waldron. Su padre es Germany, un caballo criado en Estados Unidos y entrenado en Alemania que ganó el Grosser Preis von Baden y el Bayerisches Zuchtrennen en 1995. Como semental de cría, fue padre de varios buenos caballos de National Hunt, incluido Captain Cee Bee, cuyas victorias incluyen el Supreme Novices' Hurdle y el Ryanair Novice Chase . [4]
La madre de Faugheen, Miss Pickering, era una hija no competidora del semental líder de National Hunt, Accordion, y descendiente de la yegua de cría Meraline, lo que la convierte en un pariente lejano del ganador del Prix de l'Arc de Triomphe, Saumarez . [5] Faugheen es la única ganadora que ha producido hasta la fecha y proviene de la familia de la ganadora del Grupo Tres Premio Royal Mares de 1973, Ombra Del Sol, ella misma la madre del ganador de la Old Newton Cup de 1981, Dogberry, y la pareja ganadora de siete furlongs Listed Borderline y Sapper. [6]
En 2008, cuando era un potro, fue consignado a la venta de Tattersalls Ireland y comprado por Peter Quinlan por 4000 €. [7] En junio de 2011, su hermano Tom Quinlan envió al castrado de tres años a la venta de Goffs National Hunt y fue comprado por 12 000 € por Meadowview Stables. [8] Corrió su primera carrera en un circuito punto a punto con los colores de Thomas Hassett, quien lo bautizó como una iglesia cerca del cruce de Bohernamuck en el condado de Waterford llamada Faugheen Chapel. [9] Después de impresionar en su debut, Faugheen pasó a manos de Rich y Susannah Ricci en el verano de 2012 y fue enviado a entrenar para el patio de Willie Mullins .
Faugheen fue entrenado por Andrew Slattery cuando comenzó su carrera en el circuito amateur Point-to-Point . En la carrera de Ballysteen del 29 de abril de 2012, comenzó como favorito 2/1 en una carrera de debut de tres millas y ganó por ocho cuerpos sobre Ballingarrow. Posteriormente, Andrew Slattery informó que "este es un caballo realmente bueno que todavía está muy retrasado, solo está en un ochenta por ciento en forma, pero su preparación ha sido muy buena". [10]
Más tarde ese año, Faugheen pasó a ser propiedad de la Sra. S. Ricci y fue enviado a entrenar con Willie Mullins, donde "lo tenían en alta estima". [11] Posteriormente, Faugheen fue objeto de apoyo para el Champion Bumper de 2013 sin poner un pie en un hipódromo [12] y las conexiones del patio informaron que ganó de manera impresionante un bumper de entrenamiento, pero después de una ausencia de más de un año debido a una lesión, el castrado regresó el 11 de mayo de 2013 en una carrera National Hunt Flat de veintidós participantes en el hipódromo de Punchestown . Montado por el hijo de su entrenador, Patrick Mullins, comenzó como favorito 11/8 y aceleró por encima de sus oponentes en el último cuarto de milla para ganar por veintidós cuerpos sobre Josses Hill. [13]
En la temporada 2013/2014 de National Hunt, Faugheen participó en carreras de obstáculos para novatos . Hizo su debut en salto el 17 de noviembre, montado por Ruby Walsh , y comenzó como favorito 1/5 para una carrera de dos millas y seis furlongs en Punchestown. Después de seguir de cerca a los líderes durante toda la carrera, Faugheen todavía estaba en la brida mientras se alejaba en la recta final. El único peligro parecía estar en el último obstáculo, donde realizó un salto desordenado, pero todavía estaba muy por encima de los adversarios que estaban fuera de profundidad sin que Walsh le pidiera ningún esfuerzo serio a su montura. [14]
Tres semanas después, participó en la carrera de obstáculos Meath Novice Hurdle de dos millas y media en el hipódromo de Navan . Ruby Walsh dijo de antemano que Faugheen "saltó por completo en Punchestown en su primera carrera de esta temporada y el tercero, Oscar Chimes, ganó desde entonces en Thurles, por lo que la forma no parece tan mala" e informó que había "trabajado muy bien durante la semana y es, sin duda, la razón por la que me quedo en casa". [15] Volvió a salir con probabilidades prohibitivas, pero confirmó las expectativas al ganar por cuatro cuerpos y cuarto a Empire of Dirt. [16] Después de la carrera, Walsh dijo: "Saltó mejor hoy, pero todavía hay margen de mejora. Seguirá aprendiendo y la única forma de hacerlo es a través de las carreras, por eso Willie quería venir aquí primero antes de ir a una carrera clasificada. Se merece su oportunidad en la gran carrera". [17]
El 28 de diciembre, Faugheen subió de categoría para la carrera de obstáculos para novatos Dorans Pride, de tres millas sobre terreno pesado, en el hipódromo de Limerick . En ese momento, los caballos que habían sido derrotados anteriormente empezaron a recuperar terreno, liderando con el segundo clasificado, Josses Hill, que quedó a 22 cuerpos de distancia y fue comprado por 100.000 libras y que posteriormente ganó sus dos siguientes carreras, [18] por lo que el aumento de categoría no fue una gran preocupación y Faugheen "mantuvo su récord invicto sin esfuerzo al ganar la carrera de obstáculos para novatos en Limerick". [19] Montado por Emmet Mullins , el sobrino del entrenador de Faugheen, lideró desde el principio y ganó por cinco cuerpos a The Job Is Right a pesar de saltar mal en varios de los obstáculos. [20]
En su primera aparición en el Festival de Cheltenham, Faugheen disputó el Baring Bingham Novices' Hurdle , su primera carrera de nivel Grado 1, sobre dos millas y cinco furlongs, donde comenzó como el favorito 6/4 contra catorce rivales encabezados por Red Sherlock y Rathvinden, los finalistas en primer y segundo lugar en el Classic Novices' Hurdle .
"'Faugheen La Máquina' debidamente respaldada". [2]
—Vida deportiva
Ruby Walsh siguió al líder Cole Harden antes de tomar la delantera en el tercer obstáculo, donde cometió un error, pero logró mantenerse en cabeza, dando otro salto incómodo en el segundo obstáculo, mientras que los caballos que venían detrás comenzaban a hacer sentir su presencia detrás. En la curva, Walsh le pidió a su montura el último esfuerzo y Faugheen respondió alejándose de sus rivales y terminando cuatro cuerpos y medio por delante de Ballyalton y Rathvinden, quienes se mantuvieron fuera del ritmo durante toda la carrera. [21]
El tiempo total de 4m 54.80s fue el segundo más rápido en la historia de la carrera y tanto Faugheen como el líder Cole Harden, quien ayudó a lograrlo, regresaron al año siguiente al Festival de Cheltenham con victorias en el Champion Hurdle y el World Hurdle . Después de esta carrera, el apodo ya popular "Faugheen The Machine" comenzó a usarse oficialmente en artículos de noticias [2] [22] [23] [24] y en comentarios en vivo, por ejemplo, el comentarista de Channel 4 en Boxing Day. [25]
La última aparición de Faugheen en la temporada fue el 29 de abril y comenzó como favorito en la carrera de obstáculos para novatos de grado 1 Herald Champion de dos millas en el Festival de Punchestown . A diferencia de Cheltenham, esta vez tuvo que hacer sus propias fracciones y marcar un galope decente al frente. Justo antes de la curva final, Ruby Walsh le pidió que ampliara la ventaja y la respuesta fue instantánea, alejándose del grupo en la recta final. Walsh estaba de nuevo en las riendas después de saltar el último y comenzó a darle palmaditas en las últimas 100 yardas, terminando aún doce cuerpos por delante de su compañero de cuadra Valseur Lido. [26] Según Racing Post, fue un "ganador increíblemente fácil... pulverizando a sus rivales con una exhibición enfática de aceleración". Timeform también consolidó esa visión en su análisis de la carrera:
Faugheen es de los que no aparecen muy a menudo, añadiendo otra cuerda a su arco ya cargado ya que no tuvo ningún problema en bajar a 2m, demoliendo un campo de rivales muy útiles con una actuación que había que ver para creer... [27]
Después de la carrera, Ruby Walsh dijo: "Estaba bastante convencido de que la carrera en Cheltenham mejoraría su capacidad de salto y así fue, ya que saltó como un ciervo hoy. Creo que Willie está ansioso por ir a saltar vallas con él, pero ahora está en la mezcla [para el Champion Hurdle], lo que hará que Willie se rasque la cabeza". [28] Willie Mullins confirmó más tarde ese día: "seguirá saltando vallas la próxima temporada. Es un caballo entusiasta y le gusta hacer su trabajo, así que bien podría quedarse en esta distancia" . lo que le valió las cotizaciones de Paddy Power de 5/1 como co-favorito junto con The New One y su compañero de cuadra Vautour para el Champion Hurdle 2015. [29]
En su primera aparición contra vallistas más experimentados, Faugheen disputó la carrera de vallas Ascot de 2 m 3+1 ⁄ 2 f el 22 de noviembre de 2014. Como en la mayoría de sus carreras anteriores, tomó la delantera desde el principio y nunca fue desafiado seriamente, ganando por tres cuerpos y tres cuartos de ventaja sobre elBlue Fashion entrenado por Nicky Henderson . [30] Mullins dijo más tarde: "Dan Skelton, quien me reemplazó ese día, le comentó a Ruby (Walsh) que nunca había ensillado un caballo tan gordo como ese para una gran carrera. Si puede hacer eso con esa cantidad de condición en él, debe haber una gran mejora en él". [31] Después de la carrera,William Hill nombró a Faugheen favorito 9/4 para el Champion Hurdle 2015. [32]
La siguiente carrera de Faugheen fue la Christmas Hurdle de Grado 1 el día de Navidad sobre dos millas en Kempton, en la que comenzó como favorito con un precio de 4/11, y su principal oponente parecía ser el ganador de la Fighting Fifth Hurdle, Irving. Siguió a Blue Heron, que iba en cabeza, antes de tomar la delantera al acercarse a la penúltima valla y se alejó en la recta para ganar por ocho cuerpos sobre Purple Bay, el ganador de la Elite Hurdle , que oficialmente estaba calificado como el segundo mejor caballo antes de la carrera. [33]
El estilo de la actuación fue respaldado por la sustancia registrando el tiempo general más rápido en esta carrera [34] sobre el terreno Good-Soft, lo que provocó que sus probabilidades se acortaran nuevamente en el mercado Champion Hurdle a un precio general de 5/4, el caballo con el precio más bajo en la historia en el primer intento de ganar el Champion Hurdle sin encontrarse previamente con ninguno de sus principales rivales, con los prolíficos 3 veces ganadores Hatton's Grace, Sir Ken e Istabraq enviados a 100-7 en 1949, [35] 3/1 en 1952 [36] y respectivamente 3/1 en 1998 , mientras que los otros 3 veces ganadores del Champion Hurdle Persian War y See You Then no fueron enviados como favoritos en sus primeros intentos. Los dos veces ganadores Bula , Night Nurse y Hurricane Fly empezaron con 15/8, [37] 2/1 y 11/4 en sus primeros intentos, respectivamente en 1971, 1976 y 2011 .
El mozo de cuadra de Faugheen , John Codd, que lo cuidaba y montaba todos los días en el patio de Willie Mullins , comentó sobre la tarea que le esperaba en el Champion Hurdle: "Faugheen tiene muchos buenos caballos a los que vencer, pero no ha hecho nada malo y nadie lo ha vencido todavía" [38] e informó que Faugheen "comenzó a conseguir trabajo unas tres semanas antes del Festival. Te da una gran sensación al montarlo. Solía montar a Big Zeb y es un tipo muy similar". [38]
El 10 de marzo de 2015, Faugheen estaba compitiendo para convertirse en el campeón de vallas después de ser el campeón novato de la temporada anterior. Su reputación y su récord invicto asustaron a la mayoría de la oposición [39] [40] pero un fuerte campo de siete oponentes permaneció en la carrera, lo que lo convirtió en el campo más pequeño del Champion Hurdle desde que el doble campeón Night Nurse ganó su primera corona en 1976, casi 40 años atrás. Los rivales estaban encabezados por el mejor vallista británico The New One , que estaba invicto desde el Champion Hurdle 2014 , el doble campeón Hurricane Fly, que estaba invicto en la temporada actual y el actual campeón Jezki .
"Fue un llamado masivo a no subirse a Hurricane Fly". [41]
—Rubí Walsh
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Ruby Walsh mantuvo la decisión de montar a Faugheen hasta la etapa de declaraciones del domingo antes del día de apertura y la comparó con la difícil decisión de elegir entre Kauto Star y Denman : [42] "Fue una decisión importante no montar a Hurricane Fly. Cuando ves lo que Hurricane Fly estaba haciendo en casa, fue una decisión importante dejar de montarlo". [41]
Faugheen fue enviado como el favorito 4/5 después de abrir a las 11/10 de la mañana con apoyo tardío una vez que Willie Mullins ganó las primeras dos carreras G1 en la tarjeta. Faugheen se vio obligado nuevamente a asumir el papel de líder, pero se le permitió marcar un ritmo moderado en las primeras etapas de la carrera.
Después de cometer algunos errores torpes en un par de obstáculos, comenzó a ganar velocidad en la recta de atrás y sus saltos mejoraron considerablemente a un ritmo más rápido hasta que a los 2 outs cometió un error que permitió que Jezki y The New One obtuvieran ventaja por fuera. Ruby Walsh informó: "Cuando Jezki y The New One llegaron a mi lado, no me pasaron. Él volvió a subirse directamente y se alejó. Es un caballo muy, muy bueno, con un motor poderoso". [43]
Al llegar a la recta final, Faugheen encontró la marcha extra y se alejó de sus rivales [44] sin parecer en peligro en ningún momento, con su compañero de cuadra Arctic Fire, el tercer miembro de la fila, siendo el que llegó más cerca a la meta y se sintió halagado por el margen en la línea de meta después de haber sido mantenido fuera del ritmo durante toda la carrera: "Estaba un largo y medio por detrás, pero Walsh sintió que su montura estaba al ralentí después de haber estado al frente durante tanto tiempo". [45] Faugheen se convirtió en el primer ganador de Champion Hurdle que había ganado previamente una carrera clasificada de 3 millas y también el primer ganador de punto a punto que ganó la corona.
Willie Mullins comentó: →″Observamos la carrera y pensamos que probablemente nadie quería participar, y Ruby simplemente pensó que podría ser lo correcto. Me sentí feliz cuando él estuvo feliz de participar. No me preocupé en ningún momento, pensé que él tenía el control todo el tiempo″ →″Faugheen estuvo increíble hoy y sabemos que sigue mejorando″. [43]
En su última carrera de la campaña 2014/2015, Faugheen compitió en la Punchestown Champion Hurdle contra el grupo más pequeño que jamás haya encontrado, con solo 3 rivales oponiéndose a él. Los ex campeones de Hudlers Hurricane Fly y Jezki fueron derrotados en la división de resistencia después de no poder causar una buena impresión contra Faugheen la última vez en Cheltenham, mientras que el subcampeón ese día, Arctic Fire, fue el único peligro creíble en esta carrera. Faugheen una vez más tuvo que marcar su propio ritmo al principio, pero a diferencia de Cheltenham, donde Ruby Walsh lo convirtió en un asunto táctico, esta vez aplicó un ritmo mucho más rápido al principio, lo que no dejó a Arctic Fire donde esconderse y terminó 8 cuerpos detrás de Faugheen, que todavía estaba en la brida en el final. Ruby Walsh describió a Faugheen como "mi idea de la perfección" [46] y aumentó su récord de carrera a 11 victorias en 11 largadas (10 bajo reglas).
El entrenador Willie Mullins estaba preparando a Faugheen para una futura carrera de persecución durante su temporada de novato: "Me imagino que es un perseguidor. Quiere obstáculos para tal vez hacer que suelte la brida y se desplace" [47] y al tener su primera victoria en su carrera en una carrera PTP [48] que utiliza obstáculos similares a los utilizados para las carreras de persecución , se esperaba que la transición fuera beneficiosa por Mullins, quien proporcionó una explicación después de su victoria en el Cheltenham Novices' Hurdle de Grado 1 , donde cometió algunos errores de salto: "Creo que quiere obstáculos. Tiene un desprecio por los obstáculos, solo quiere correr. Los obstáculos pueden hacer que respete más las cosas". [49]
Sin embargo, la carrera de Faugheen dio un giro importante cuando, justo antes del inicio del festival de Punchestown a finales de abril de 2014, su compañero de cuadra Vautour "falló una prueba de aptitud física tardía", según Mullins, lo que los hizo cambiar de objetivo durante esa semana y Faugheen corrió en su lugar en la carrera del martes temprano, la Herald Champion Novice Hurdle , que se realizó sobre la distancia de 2 millas. En la carrera, se enfrentó a un par de antiguos rivales de Vautour , a los que Faugheen "hizo un trabajo liviano" [28] e hizo que Mullins reconsiderara su perspectiva de futuro: "Tendrías que considerar seguir compitiendo con él en vallas la próxima temporada. Mirándolo de antemano, pensé que era un perseguidor, pero no hay daño en tener otro buen vallista y eso ciertamente te haría pensar que tal vez debería quedarse en este juego". [29]
Después de ganar el Champion Hurdle 2015 , Willie Mullins dijo: "No hay razón para ir a la persecución de novatos cuando tienes un vallista tan bueno como este" [50] y luego confirmó que Faugheen "no saltará una valla durante mucho tiempo, tal vez nunca". [51] A mediados de octubre de 2015, en una entrevista exclusiva en At the Races, el propietario Rich Ricci reveló que "Faugheen parece un perseguidor, todos lo sabemos, pero tiene una espalda sensible y fue difícil mantenerlo en forma cuando era un caballo más joven, las vallas probablemente sean el camino correcto para él". [52]
Faugheen hizo su regreso el 15 de noviembre de 2015 en la Morgiana Hurdle [53] y mientras que el público en general esperaba una barrida limpia del campeón de vallas que fue enviado como el favorito 1/6 , en cambio una "derrota impactante" [54] dejó incluso a su entrenador Willie Mullins sorprendido cuando el compañero de cuadra de Faugheen, Nichols Canyon, dos veces ganador de la Listed Flat en 2013 y cuatro veces ganador de Grade 1 en su temporada de novatos 2014/2015, tomó la delantera y permaneció en el primer lugar durante el resto de la competencia. Durante la carrera, el galope lento táctico marcado por el jockey David Mullins no ayudó a los saltos de Faugheen, ya que se saltó torpemente el tercer obstáculo y un error significativo en el segundo último obstáculo puso otros dos largos entre él y su compañero de cuadra.
"La racha invicta de 11 carreras de Faugheen terminó" [55]
— BBC
Al esprintar hacia la meta, los tres caballos entrenados por Mullins estaban todos en contienda, incluido Wicklow Brave, que en sus tres salidas anteriores terminó tercero en el G1 Irish St. Leger y G2 British Champions Long Distance Cup , quedó segundo en el Ebor , el handicap plano más valioso de Europa y ganó por ocho largos en el Festival de Cheltenham en el County Hurdle 2015. Cuando se le pidió a Faugheen que pasara a su compañero de cuadra, no pudo, y Ruby Walsh informó: "desde la primera hasta la última carrera estuvo colgando todo el camino, no es algo que haya hecho antes". [56] Después del último obstáculo, Faugheen comenzó a progresar y estaba reduciendo la brecha, pero la línea de meta llegó a tiempo para Nichols Canyon, medio largo por delante de Faugheen, cuya racha invicta de 11 carreras llegó a su fin. [55]
El sorprendente resultado hizo que Willie Mullins se preguntara si los galopes que Faugheen había dado unos días antes en Curragh [57] podrían haber sido la razón de su derrota: "Eso resultó completamente diferente a la forma en que funcionaron el martes. Faugheen dejó a Nichols por muerto; tal vez dejó atrás su carrera, no lo sé". [56] Además, mientras que la predicción de Ruby Walsh un mes antes: "Faugheen está invicto en los bosques, pero en algún momento eso puede pasar" [58] se hizo realidad en su reaparición, el jockey encontró la derrota real desalentadora: "Es decepcionante, no reaccionó como puede, pero así son las carreras de caballos, ¿no? Siempre supimos que Nichols Canyon era un buen caballo. Es simplemente decepcionante". [56]
El 7 de diciembre, en los premios anuales de Horse Racing Ireland , Faugheen recibió el título de Caballo del Año tras empatar en la votación con Don Cossack . [59] Los otros contendientes irlandeses para el premio fueron Gleneagles , ganador de las 2000 Guineas inglesas e irlandesas , Legatissimo , ganador de las 1000 Guineas , Nichols Canyon, un novato de primera categoría, ganador de cinco vallas de Grado 1 y Un de Sceaux , fácil ganador del Arkle Trophy Chase . El entrenador Willie Mullins estuvo presente en la ceremonia junto con Rich Ricci, quien recibió el premio en nombre de su esposa Susannah, propietaria de Faugheen. [60]
El día de Navidad, Faugheen volvió a la senda del triunfo en el Christmas Hurdle [61] después de su primera carrera de la temporada, donde un duro trabajo de preparación con sólo unos días antes del Morgiana Hurdle y las tácticas de espera detrás de un ritmo tranquilo, surgieron más tarde como causas de la derrota con Willie Mullins afirmando que Faugheen "galopar antes de Punchestown fue espectacular, así que no le dejaré hacer eso de nuevo". [62] Se convirtió en el quinto caballo desde 1969 en ganar renovaciones consecutivas del Christmas Hurdle y se enfrentó a cuatro adversarios que incluían al mejor vallista británico The New One y Old Guard que buscaba una cuarta victoria consecutiva después de ganar el Greatwood Hurdle y el Bula Hurdle en sus salidas anteriores. Faugheen lideró todo el camino y al acercarse al último obstáculo se alejó del resto y ganó por siete cuerpos sin ser superado por Ruby Walsh, quien se sintió aliviada por el resultado: "Sí, ese era el viejo Faugheen. Lo agarré cuando iba al penúltimo, lo golpeó y luego aceleró muy, muy bien". [63]
Un mes después, el 24 de enero de 2016, Faugheen hizo su debut en el Hipódromo de Leopardstown y fue por primera vez en sus tres temporadas de carreras cuando corrió en el mismo año calendario antes del Festival de Cheltenham en el que era favorito para el Cheltenham Champion Hurdle con los dos peligros principales en las apuestas, Arctic Fire y Nichols Canyon también compitiendo con él en esta carrera. Arctic Fire fue el subcampeón del Champion Hurdle de 2015 y fue considerado por los handicappers oficiales como el principal peligro, mientras que Nichols Canyon fue el único caballo que terminó por delante de Faugheen en todas sus 13 largadas hasta la fecha y llegaba a la carrera con la espalda de una victoria en el Grado 1 December Festival Hurdle . Los outsiders de la carrera fueron Plinth con 100/1 - ganador del Grado 2 Istabraq Hurdle al inicio de la temporada entrenado por Aidan O'Brien y King Of The Picts con 150/1 - un ganador de Grado 3 de la temporada anterior en vallas que regresó a los obstáculos más pequeños después de poco éxito en sus largadas anteriores en vallas .
Las posibles tácticas antes de la carrera dieron lugar a un debate continuo entre los aficionados a las carreras, ya que tanto Nichols Canyon como Faugheen en sus carreras estaban ansiosos por ponerse en cabeza, pero Ruby Walsh explicó más tarde: "Vi que si Willie Mullins no estuviera entrenando a Arctic Fire o Nichols Canyon, ¿qué haría yo? Así es como corrí la carrera". [64] Faugheen se adelantó al acercarse al primer obstáculo, pero Nichols Canyon se puso a su lado y forzó un ritmo fuerte desde el principio y los dos fueron seguidos de cerca por Arctic Fire. En el antepenúltimo obstáculo, la lucha por el liderato en la delantera estaba empezando a pasar factura a los dos forasteros que empezaban a quedarse atrás. Después de dos furlongs más , Nichols Canyon mostró los primeros signos de cansancio tras el fuerte galope de Faugheen y saltó el penúltimo obstáculo marcadamente a su derecha con el jockey Paul Townend empujando mientras Arctic Fire lo pasaba. Faugheen avanzó por cuatro largos y amplió su ventaja a diez en el último obstáculo, donde mostró su característico desprecio por los pequeños obstáculos cometiendo un error, aterrizando torpemente pero sin perder su impulso y siendo superado por Ruby Walsh en las últimas 100 yardas, terminando aún 15 largos por delante del segundo clasificado Arctic Fire con otros 13 largos por detrás de Nichols Canyon. [65]
Este fue el margen de victoria más largo en la carrera de Faugheen desde su triunfo por 22 cuerpos en la carrera de obstáculos y fue solo su tercer éxito de Grado 1 en Irlanda, con los otros cuatro en Gran Bretaña. La actuación, descrita como "electrizante" [66] por Willie Mullins y "alucinante" [67] por Des McDonogh, entrenador del doble ganador de Champion Hurdle, Monksfield , fue suficiente para que las probabilidades de Faugheen en Cheltenham Champion Hurdle se acortaran aún más a tan solo 1/4 y pareciera que iba a ser enviado como el caballo con el precio más bajo en los 90 años de historia del evento de vallas de primera categoría, siguiendo los pasos del tres veces ganador Sir Ken, quien en su segunda salida en Champion Hurdle en 1953 también fue enviado como el favorito prohibitivo de 2/5 .
El 17 de febrero, Willie Mullins anunció que Faugheen había sido descartado para el resto de la temporada por una lesión en el ligamento suspensorio, descrita por el entrenador como "una lesión pequeña, pero un mal momento... Realmente necesita ocho o nueve semanas de descanso, y eso sería suficiente, desafortunadamente eso descarta todo el resto de la temporada de National Hunt". [68] Con su retirada forzada para la campaña, Mullins todavía se quedó con los tres primeros retadores en el mercado de Champion Hurdle, pero su jockey retenido Ruby Walsh explicó: "Es como si alguien sacara el as del paquete y te entregara el resto de las cartas". [69] La lesión siguió a los eventos de montaña rusa de la temporada de Faugheen que comenzaron con la derrota sorpresa en la reaparición y tuvieron éxito con la última actuación por la que fue calificado como el mejor corredor de vallas de dos millas del siglo por los handicappers oficiales , así como las organizaciones privadas Timeform [70] y Racing Post . [71] Sin embargo, Mullins se mostró optimista sobre la posibilidad de que Faugheen regresara para la próxima temporada: "El pronóstico es muy bueno... Simplemente lo dejaremos por esta temporada y esperamos volver como nuevos". [68]
Después de un período de 22 meses fuera de la pista, Faugheen hizo su esperada reaparición en la Morgiana Hurdle . Tenía previsto volver a participar en esta carrera la temporada pasada, pero fue descartado por una contusión en el pie y unos meses más tarde volvió a sufrir un revés causado por una fractura por estrés que obligó a Willie Mullins a poner nuevamente fin a la temporada. [72]
Faugheen se enfrentó a sólo 3 oponentes, entre ellos el ex campeón de vallas Jezki , que ganó la última vez la Istabraq Hurdle , y dos jóvenes corredores de vallas que estaban en mejor categoría pero que venían de buenas carreras. El jinete habitual de Faugheen, Ruby Walsh, se lesionó el día anterior y fue reemplazado por el ex campeón irlandés Paul Townend, que nunca lo había montado en público. Empezó a galopar bien sobre Faugheen desde el principio y demostró que su habilidad estaba intacta al ganarle a Jezki, que también estaba muy por delante del resto, por 16 cuerpos. [73]
Faugheen, por primera vez en su carrera deportiva, no viajó a Inglaterra a finales de diciembre, a pesar de tener una inscripción para el Christmas Hurdle que había ganado dos veces anteriormente. En su lugar, se quedó en casa para el Festival Hurdle de diciembre en Leopardstown, en el que partió como favorito por muy poco contra su reciente adversario Campeador del Morgiana's Hurdle del mes pasado y tres rivales más. Sin embargo, después de que comenzara la carrera, su jockey tuvo claro que algo andaba mal, afirmando que Faugheen "se sintió muy deslucido en los primeros furlongs" [74] con su compañero de cuadra Cilaos Emery presionando y obteniendo el liderato en las etapas iniciales de la carrera sin que Faugheen pudiera responder como lo haría normalmente aumentando el ritmo, por lo que después del tercer obstáculo desde casa fue sacado y desmontado por Paul Townend . En las siguientes semanas fue examinado y pasó una serie de pruebas pero no se descubrieron problemas lo que dejó a su entrenador Willie Mullins perplejo en cuanto a la causa de la salida por debajo del estándar, por lo que lo apuntó al Dublin Racing Festival para recuperar el Irish Champion Hurdle declarando "Espero que si trabaja bien en casa y si no surge nada más, no tendré ninguna preocupación". [75]
Faugheen regresó a Leopardstown el 3 de febrero de 2018 para la Irish Champion Hurdle, que había ganado en 2016 y se había perdido en 2017 debido a una lesión. Acompañado por el jockey Paul Townend, comenzó como favorito en un campo de ocho, a pesar de su decepcionante actuación en su salida anterior. Faugheen lideró durante toda la carrera y parecía estar en una buena posición hasta la recta final, donde fue encabezado por Supasundae, quien ganó por dos cuerpos y cuarto, con Faugheen ocupando el segundo lugar. El propietario Rich Ricci comentó: "Paul [Townend] dijo que nunca aceleró como puede hacerlo. Cuando voló en el penúltimo, uno esperaría que continuara y ganara su carrera, y por alguna razón, no lo hizo. Continuaremos hasta Cheltenham, no hay nada más que pueda hacer. Fue brillante la primera vez, así que trataremos de recuperar eso". [76]
En marzo de 2018, Faugheen regresó a Cheltenham y reanudó su asociación con Ruby Walsh en un intento de recuperar el título de campeón de vallas tres años después de su victoria en 2015, tras haberse perdido la carrera en 2016 y 2017 debido a lesiones. Faugheen comenzó con probabilidades de 4-1, la primera vez desde su carrera de parachoques en 2012 que no era el favorito para una carrera. Por primera (y última) vez, estaba corriendo con protectores de mejillas. Faugheen lideró durante gran parte de la carrera, pero fue superado a dos y terminó en sexto lugar detrás del favorito Buveur D'Air, con el compañero de establo de Faugheen, Melon, ocupando el segundo lugar. [77]
Faugheen volvió a estar en forma en la Champion Stayers Hurdle de tres millas en Punchestown el 26 de abril de 2018, su última carrera de la temporada. Partiendo como el tercer favorito con una cuota de 11/2 en un grupo de doce, tomó una ventaja temprana y terminó 13 cuerpos por delante del segundo, el favorito Penhill. En esta ocasión, David Mullins lo montó por primera vez , ya que Ruby Walsh había sufrido otra lesión. El propietario Rich Ricci dijo sobre la victoria: "La pelota no ha rebotado en nuestro favor en toda la temporada y tener algo así con un gran caballo... significa todo". [78]
Al igual que en temporadas anteriores, Faugheen hizo su reaparición en la Morgiana Hurdle el 18 de noviembre de 2018 en Punchestown, montado por Ruby Walsh y enviado como favorito con solo tres rivales. Faugheen hizo la mayor parte de la carrera hasta que Sharjah lo superó antes del último, quien terminó ganando por siete cuerpos y medio. Después de la derrota, Ruby Walsh dijo que pensaba que todavía le quedaba mucha vida a Faugheen, pero sugirió que necesitaba un viaje más largo de dos millas y media o tres millas. [79]
“Verlo levantarse fue mi regalo de Navidad.” [80]
—Rubí Walsh
En diciembre de 2018, Faugheen participó en la carrera de obstáculos Christmas Hurdle de tres millas en Leopardstown y sufrió la primera caída de su carrera. Al acercarse al segundo tramo final, estaba en segundo lugar, un par de largos detrás del líder y eventual ganador, Apple's Jade, cuando despegó demasiado pronto y cayó con fuerza al aterrizar. Se quedó quieto durante unos momentos antes de recuperarse y ser guiado nuevamente por la jockey Ruby Walsh. [81]
Faugheen regresó al Festival de Cheltenham en marzo de 2019 y quedó tercero detrás de Paisley Park en el Stayers' Hurdle. Tres semanas después, corrió en Aintree por primera vez. Tanto en Cheltenham como en Aintree, fue montado por Ruby Walsh. En el Aintree Hurdle, lo detuvieron y desmontaron en las primeras etapas cuando el jinete sintió que algo no estaba bien. Un examen veterinario reveló que tenía un ritmo cardíaco irregular; al día siguiente se había recuperado y recibió autorización para regresar a casa. [82]
En mayo de 2019, Ruby Walsh, que había montado a Faugheen en 16 de sus 21 carreras de obstáculos, anunció su retiro. Great British Racing, el organismo oficial de marketing y promoción de las carreras de caballos británicas, incluyó a Faugheen como una de las seis mejores parejas del jockey con el siguiente homenaje:
"Ruby ha llevado las icónicas sedas de Rich Ricci a bordo de muchos grandes caballos, pero pocos le trajeron tanto éxito a largo plazo como Faugheen "la máquina". Lo montó en 16 de sus 22 carreras reglamentarias, ganando 10 veces, incluidas dos Christmas Hurdles y las Champion Hurdles de Cheltenham y Punchestown. Entre 2013 y 2015, la pareja fue nada menos que invencible, ganando en cualquier distancia y en cualquier recorrido, despachando con estilo a cualquier rival.
En medio de las preocupaciones por las lesiones, su forma comenzó a decaer, pero el vínculo de Ruby con el caballo era claro: lo levantaba amistosamente y lo desmontaba a la menor señal de que Faugheen no parecía estar en su mejor momento en Aintree este año. Esto fue aún más honorable dado el deseo de Ruby de ganar y es un tremendo testimonio de su amor por los caballos. A pesar de los problemas de Faugheen, aún conserva una enorme habilidad. La pareja siempre será recordada por sus múltiples trabajos de demolición al más alto nivel y su era de dominio total". [83]
Con el retiro de su jockey habitual, y en vista de sus recientes desventuras en Leopardstown y Aintree, podría haberse considerado un buen momento para que Faugheen, de 11 años, se embarcara en un retiro feliz o tal vez una segunda carrera fuera del hipódromo. Pero sus conexiones tenían otros planes, y en octubre de 2019 el entrenador Willie Mullins anunció que Faugheen se uniría a las filas de los cazadores novatos para la temporada 2019/2020 de National Hunt. [84]
Faugheen hizo su debut en persecución el 16 de noviembre de 2019 en una Beginners Chase de dos millas y media en Punchestown, comenzando como favorito. Rápidamente tomó la delantera, pero un error en la octava valla lo vio casi desbancar a Paul Townend y caer al tercer lugar, recuperando el liderato justo antes de la última y ganando por una cómoda diferencia de 7 1 ⁄ 2 cuerpos. [85] Su siguiente salida fue la Greenmount Park Novice Chase de Grado 1 en Limerick, donde fue montado por el hijo de su entrenador, Patrick Mullins, y comenzó como segundo favorito detrás de Samcro. Como de costumbre, corrió desde el frente y en la penúltima valla pudo alejarse de Samcro y ganar por diez cuerpos. [86]
El 2 de febrero de 2020, en la Flogas Novice Chase en Leopardstown, Faugheen, de doce años, montado por Paul Townend, partió como favorito conjunto. Los otros seis participantes eran caballos cinco y seis años más jóvenes que él. Al principio de la carrera, Faugheen se ubicó en el segundo lugar detrás del otro favorito conjunto, Battleoverdoyen, y luego tomó la delantera a dos de la meta. [77] En la recta final, fue desafiado por Easy Game, pero se mantuvo para ganar por medio cuerpo y dirigirse a una entusiasta bienvenida en el recinto de desensillado. Con esta victoria, Faugheen se había convertido en el tercer caballo en las últimas décadas en ganar una carrera de Grado Uno con doce años, los otros fueron Sizing Europe (Chase de Campeones de 2014 en Punchestown) y Florida Pearl (Copa de Oro Irlandesa de 2004). (Aunque Faugheen nació en mayo de 2008, cumplió doce años el 1 de enero de 2020, ya que todos los caballos de carreras en el hemisferio norte tienen su cumpleaños oficial el 1 de enero). Después de la carrera, el entrenador Willie Mullins dijo: "He tenido muchos ganadores, pero este fue especial. La forma en que luchó. Volver a su edad y hacerlo en el escenario número uno, eso es fantástico". [87]
En marzo de 2020, Faugheen hizo su quinta aparición en el Festival de Cheltenham, comenzando como favorito 3/1 en un campo de doce en el Grado 1 Marsh Novices' Chase ( Golden Miller Novices' Chase ) sobre 2m4f y dieciséis vallas. Corrió una carrera reñida, pero un error en el antepenúltimo le costó terreno y, a pesar de terminar con fuerza, Samcro y Melon lo superaron por un largo en el tercer lugar. El entrenador Willie Mullins dijo después de la carrera: "Fue una decisión difícil correr con él aquí, estamos en el escaparate de las carreras y hay que tener en cuenta todos los aspectos, ya que tiene 12 años, pero estoy encantado de que lo hayamos hecho, ya que la recepción aquí fue mágica y corrió de maravilla. Ha estado trabajando en casa y hoy se pudo ver que tuvo un gran rendimiento. Si supera esa valla, estará ahí mismo. No sé (qué pasará después), es una buena pregunta. Tenemos el Punchestown de vuelta en Irlanda y creo que a los irlandeses les gustaría verlo una vez más, así que si está en forma y bien y listo para arrasar, probablemente lo dejemos. No estoy seguro de que volvamos para la Copa de Oro el año que viene a la edad de 13 años, pero veremos qué nos dice el caballo". [88]
Después de la Marsh Novices' Chase en el Festival de Cheltenham de 2020, Faugheen no volvió a competir. Su retiro se anunció en mayo de 2021 [89] y se unió a las leyendas vivientes del Irish National Stud . [90]
1 La carrera Dorans Pride Novice Hurdle pasó a ser de Grado 2 en 2015 después de que Faugheen y Martello Tower ganaran posteriormente en el Festival de Cheltenham en la misma temporada. [92]