Big Zeb (nacido el 13 de mayo de 2001) es un caballo de carreras pura sangre irlandés retirado que compitió en carreras National Hunt y fue más conocido por sus actuaciones en carreras de obstáculos en la distancia mínima de dos millas. Fue lento para madurar y tuvo poco impacto en las carreras de obstáculos y obstáculos antes de ser cambiado a la persecución y ganar la Swordlestown Cup Novice Chase en 2008. En la temporada siguiente ganó el Paddy Power Dial-A-Bet Chase, pero cayó dos veces en cinco carreras. Alcanzó su punto máximo en la temporada 2009/2010 cuando ganó el Fortria Chase y el Tied Cottage Chase antes de derrotar a un campo fuerte para ganar el Queen Mother Champion Chase en el Festival de Cheltenham . Ganó el Fortria Chase y el Paddy Power Dial-A-Bet Chase nuevamente en la siguiente temporada y se recuperó de una derrota en el Queen Mother Champion Chase para ganar el Punchestown Champion Chase . Ganó tanto el Fortria Chase como el Paddy Power Dial-A-Bet Chase por tercera vez en el otoño de 2011, pero sufrió problemas de lesiones y no pudo ganar en las cinco carreras restantes. Se retiró en enero de 2013, tras haber ganado trece de sus treinta y tres carreras.
Big Zeb es un caballo castaño con una gran estrella blanca y medias blancas en sus patas traseras criado en Fermoy , condado de Cork por Lyle Buttimer. Fue engendrado por Oscar, un caballo que terminó segundo detrás de Peintre Celebre en el Prix du Jockey Club antes de convertirse en un padre líder de caballos de National Hunt. Sus otros ganadores importantes han incluido a Lord Windermere ( Cheltenham Gold Cup ), Rock On Ruby ( Champion Hurdle ), Oscar Whisky ( Aintree Hurdle ), Peddlers Cross ( Baring Bingham Novices' Hurdle ), Black Jack Ketchum ( Sefton Novices' Hurdle ) y At Fishers Cross ( Spa Novices' Hurdle ). [2] La madre de Big Zeb, Our Siveen, fue comprada por Buttimer por IR£ 7,500 en 1989 y produjo trece potros antes de su muerte en 2007: Buttimer describió a Big Zeb como el "peor aspecto de todos". [3] Nuestra Siveen era bisnieta de Rififi, una yegua de cría cuyos otros descendientes incluían al destacado caballo de carreras japonés Narita Brian . [4]
Cuando tenía tres años , Big Zeb fue enviado a las subastas de Tattersalls Ireland en noviembre de 2001, donde fue vendido por 2400 guineas . [5] Pasó a ser propiedad de Patrick Joseph "Paddy" Redmond, un hotelero y desarrollador inmobiliario con sede en Gorey , en el condado de Wexford . El castrado fue entrenado durante toda su carrera en las carreras en Gorey por Colm Murphy.
Big Zeb comenzó su carrera deportiva compitiendo en carreras National Hunt Flat , también conocidas como "bumpers". Hizo su debut en el hipódromo de Limerick el 5 de febrero de 2006, cuando comenzó como favorito 9/4 contra trece oponentes y terminó segundo, dos cuerpos y medio detrás del ganador Clopf. En su única otra salida de la temporada, fue derrotado por dos cuerpos por el capitán Cee Bee en un bumper en Fairyhouse en abril. [6]
Big Zeb comenzó la temporada siguiente en una carrera de obstáculos en Fairyhouse, para la que fue elegido como favorito, pero terminó tercero detrás de Judge Deed y Rebel Chief. Después de un descanso de más de cuatro meses, el castrado regresó en una carrera de obstáculos para novatos en Fairyhouse el 10 de marzo. Montado por primera vez por Barry Geraghty , tomó la delantera al acercarse a la penúltima valla y se alejó de manera "impresionante" para ganar por doce cuerpos a quince oponentes. [7] En el mes siguiente, ascendió de clase para la Flogas Ireland Novice Hurdle en el Punchestown Festival y comenzó 4/1 como favorito junto con Sizing Europe en un campo de veinticuatro. Big Zeb siguió a los líderes en las primeras etapas antes de pasar al segundo lugar en la penúltima valla, pero no pudo avanzar más y fue derrotado por tres cuerpos y medio por Sizing Europe.
En su primera aparición en la temporada 2007/2008, Big Zeb terminó segundo, superado por trece cuerpos por Catch Me en una carrera de obstáculos en Fairyhouse el 1 de diciembre. Luego comenzó a competir en carreras de obstáculos para novatos, haciendo un breve debut en los obstáculos más grandes cuando se cayó en la primera valla de Leopardstown el 29 de diciembre. Tres días después en Fairyhouse reapareció para una persecución de principiantes y comenzó 11/4 como favorito conjunto en un campo de doce corredores. Montado por Davy Russell tomó la delantera en la segunda última valla y se alejó de sus rivales para ganar fácilmente por doce cuerpos. [8] Big Zeb se cayó en la primera valla nuevamente en Gowran Park en enero y luego ascendió bruscamente en la clase para el Grado I Dr PJ Moriarty Novice Chase . Lideró en la valla final, pero fue superado y vencido por cinco cuerpos por el francés de cinco años J'y Vole. El castrado partió como favorito para la Powers Gold Cup de Grado I en Fairyhouse, pero después de liderar durante la mayor parte de la carrera, fue alcanzado en las últimas vueltas y terminó segundo, detrás de Conna Castle. En su última salida de la temporada, Big Zeb se enfrentó a J'y Vole y a Conna Castle en la Swordlestown Cup Novice Chase de Grado I, de dos millas, en el Punchestown Festival. Montado por Geraghty y con una cuota de 4/1, corrió en tercer lugar antes de superar a J'y Vole al acercarse a la última valla. Se alejó del resto en las últimas vueltas y ganó por cuatro cuerpos sobre Thyne Again. [9]
Después de un descanso de ocho meses, Big Zeb regresó en la persecución de Grado I Paddy Power Dial-A-Bet en Leopardstown el 27 de diciembre, en la que se enfrentó a oponentes más experimentados, incluido el ex campeón Chaser Newmill . Fue contenido en las primeras etapas por su jockey amateur Matt "Strawberry" O'Connor antes de avanzar para disputar el liderato a tres vallas del final. Estableció una clara ventaja en la recta y contuvo el desafío de Watson Lake para ganar por medio cuerpo. [10] Después de la carrera, Murphy dijo; "Fue un caballo de reserva el año pasado, pero es mucho más el artículo terminado esta temporada. Físicamente es más maduro después de algunos problemas musculares molestos, pero la falta de una carrera fue una preocupación". [11] Big Zeb no pudo completar el recorrido en sus siguientes dos largadas, cayendo en el último segundo cuando viajaba bien en Punchestown en febrero y cayendo a cuatro vallas del final en el Queen Mother Champion Chase en su primera visita al Festival de Cheltenham en marzo. En abril volvió a competir en obstáculos más pequeños y ganó una carrera de obstáculos en Fairyhouse. [12] Terminó su temporada en Punchestown dos semanas después, cuando regresó a las carreras de obstáculos para el Grado I Kerrygold Champion Chase, en el que se enfrentó al francés Master Minded , de seis años , ganador de las dos últimas ediciones del Queen Mother Champion Chase. Big Zeb siguió a Master Minded durante toda la carrera, sobrevivió a un grave error en la última valla e hizo un fuerte desafío en las etapas finales, fallando por una cabeza en alcanzar al favorito.
Big Zeb comenzó su quinta temporada en noviembre en el hipódromo de Navan, cuando llevó el peso máximo de 166 libras en terreno pesado en el Fortria Chase de Grado II y ganó por medio cuerpo después de que Geraghty lo suavizara en las etapas finales. [13] Murphy estaba satisfecho con el rendimiento, pero dijo que el castrado sería "una piedra mejor en mejor terreno". [14] En diciembre fue enviado a Inglaterra y comenzó como favorito para el Tingle Creek Chase de Grado I en el hipódromo de Sandown Park, pero pareció tener problemas justo después de la mitad del camino y terminó cuarto de los cinco corredores detrás de Twist Magic , Forpadydeplasterer y Well Chief . Posteriormente se descubrió que el caballo sufría de ringbone, aunque Murphy también admitió que lamentaba haberlo hecho correr tan pronto después de su victoria en Navan. [15] En su última carrera antes del Festival de Cheltenham de 2010, Big Zeb se enfrentó al ganador del Paddy Power Chase, Golden Silver, en el Tied Cottage de Grado II en Punchestown el 31 de enero. Tomó la delantera a cuatro vallas del final, se alejó al acercarse a la última y ganó fácilmente por siete cuerpos. [16] Geraghty describió la carrera como poco más que una "fuerte sesión de entrenamiento". [15]
El 17 de marzo de 2010, Big Zeb, montado por Geraghty, comenzó con una cuota de 10/1 en el Queen Mother Champion Chase contra un grupo que incluía a Master Minded (el favorito 4/5), Twist Magic, Forpadydeplasterer, Well Chief y Golden Silver. Cometió un error de salto, pero se recuperó para seguir a los líderes y avanzó al segundo lugar detrás de Forpadydeplasterer en el penúltimo lugar. Tomó la delantera al acercarse a la última valla y se alejó en la recta final para ganar por seis cuerpos sobre Forpadydeplasterer, con Kalahari King en tercer lugar y Master Minded en cuarto lugar. [17] Después de la carrera, Murphy dijo: "Ha tenido sus días malos y ha cometido errores estúpidos, pero todo ha ido muy bien este año. Cada día vives con el caballo y para él hacer esto es simplemente mágico", mientras que Geraghty dijo: "El caballo miró bien a su alrededor después de la última carrera y pensé que se iba a detener, pero encontró mucho cuando lo necesitaba. Vi venir a Master Minded, pero todavía me quedaba mucho cuando pateé hacia la meta". [18] Al comentar sobre los saltos ocasionalmente erráticos del caballo, Geraghty agregó que "probablemente haya una línea muy fina entre ser un gran saltador y ser un poco idiota". [19]
En su primera aparición en la temporada 2010/2011 del National Hunt, Big Zeb repitió su éxito de 2009 al ganar el Fortria Chase, superando a Golden Silver por un largo y cuarto. [20] El 13 de diciembre, Big Zeb fue nombrado Caballo Irlandés del Año en los premios Horse Racing Ireland , [21] venciendo al ganador del Arkle Challenge Trophy Sizing Europe y a los corredores de pista Cape Blanco , Rite of Passage y Pathfork. Dos semanas después, ganó el Paddy Power Dial-A-Bet Chase por segunda vez, quedando tres largos por delante en el último y aguantando el desafío de Golden Silver para ganar por un largo y tres cuartos con Scotsirish tercero y Captain Cee Bee último de los cuatro corredores. [22]
Al igual que en la temporada anterior, Big Zeb se preparó para Cheltenham con una carrera en el Tied Cottage Chase. Tomó la delantera a tres vallas del final, pero fue superado en las últimas vueltas y vencido a medio cuerpo por Golden Silver, con Sizing Europe a siete cuerpos detrás en tercer lugar. Según el Daily Express , la carrera de Geraghty fue criticada por algunos observadores que sintieron que había ido al frente demasiado pronto. [23] El 16 de marzo intentó repetir su éxito de 2010 en el Queen Mother Champion Chase y comenzó como favorito a 3/1 segundo detrás de Master Minded. Siguió a los líderes antes de avanzar para desafiar a Sizing Europe en la valla final, pero fue superado en la recta final y terminó segundo, cinco cuerpos detrás del ganador y cuatro por delante de Captain Cee Bee en tercer lugar. En Punchestown en abril, Big Zeb, Sizing Europe y Captain Cee Bee se encontraron nuevamente en el Kerrygold Champion Chase, una carrera que también atrajo a Golden Silver y J'y Vole. Al igual que en Cheltenham, Big Zeb siguió a Sizing Europe antes de desafiar al líder en la última valla, pero en esta ocasión tomó la delantera y contuvo el renovado desafío de su rival para ganar por tres cuartos de longitud a pesar de que Geraghty dejó caer su látigo a 100 yardas del final. [24]
Robbie Power reemplazó a Geraghty como jockey regular de Big Zeb para la temporada 2011/2012 de National Hunt. En noviembre, el castrado comenzó la nueva temporada ganando el Fortria Chase por tercera vez, tomando la delantera a tres vallas del final y superando a Noble Prince por dos cuerpos con Forpadydeplasterer a una cabeza en tercer lugar. [25] Al mes siguiente intentó ganar un tercer Paddy Power Dial-A-Bet Chase y comenzó como favorito 8/11 contra Noble Prince, Golden Silver, Forpadydeplasterer y Scotsirish. Big Zeb se acomodó detrás de los líderes antes de hacer su desafío en la última valla y superar a Noble Prince en la recta final para ganar por un cuerpo y cuarto. [26] Después de la carrera, Murphy comentó "incluso a los diez años, todavía tiene mucho ritmo. Pasó las dos últimas vallas en el punto exacto, cuando era necesario, y ganó bien". [27]
En el Tied Cottage Chase de febrero, Big Zeb no fue rival para Sizing Europe, que ganó fácilmente por quince cuerpos. En Cheltenham, en marzo, participó en su tercer Queen Mother Champion Chase y comenzó con 13/2 como tercer favorito en un grupo de ocho corredores. Avanzó al tercer lugar en la cuarta valla y mantuvo esa posición durante todo el recorrido, terminando tercero, superado por un cuerpo y cuarto y quince cuerpos por Finian's Rainbow y Sizing Europe. Terminó su temporada terminando tercero detrás de Sizing Europe y Realt Dubh en el Punchestown Champion Chase en abril.
En noviembre de 2012, Big Zeb intentó ganar el Fortria Chase por cuarta vez, pero fue derrotado por siete cuerpos en el segundo lugar por Flemenstar, de siete años. [28] En el Paddy Power Dial-A-Bet Chase un mes después, nunca estuvo en la contienda y terminó cuarto, veintiséis detrás del ganador Sizing Europe.
En enero de 2013, Murphy anunció que Big Zeb no se había recuperado de sus problemas articulares y que se retiraría de las carreras, diciendo que "la decisión se tomó por nosotros. Le dimos un poco de tiempo, pero todavía no había respondido al tratamiento, así que lo estamos retirando por su propio bien. Ha sido muy bueno con nosotros, así que es lo correcto". [29]