Flournoy Eakin Miller (14 de abril de 1885 - 6 de junio de 1971), a veces acreditado como F. E. Miller , fue un artista, actor, letrista, productor y dramaturgo estadounidense. Entre 1905 y 1932 formó un popular dúo cómico, Miller and Lyles , con Aubrey Lyles . Descrito como "un innovador que hizo avanzar significativamente la comedia y el entretenimiento negros " [1] y como "una de las figuras seminales en el desarrollo del teatro musical afroamericano en Broadway", [2] escribió muchos espectáculos de vodevil y Broadway exitosos , incluido el influyente Shuffle Along (1921), además de trabajar en varias películas completamente negras entre los años 1930 y 1950.
Nació en Columbia, Tennessee , el segundo hijo del editor de un periódico negro; su hermano mayor Irvin C. Miller también se convirtió en un destacado actor de vodevil y productor de teatro. Estudió en la Universidad Fisk en Nashville , donde comenzó a actuar como la mitad de un dúo de comedia Miller y Lyles con su amigo de la infancia Aubrey Lyles . [3] A partir de 1905, Miller y Lyles fueron contratados por el empresario Robert T. Motts [4] para ser dramaturgos residentes con la Pekin Theatre Stock Company en Chicago . Actuaron con la compañía con la cara pintada de negro y en el espectáculo The Colored Aristocrats , presentando a los personajes Steve Jenkins (Miller) y Sam Peck (Lyles) con los que estarían asociados durante muchos años. [1] [5] [6]
Junto con Marion A. Brooks , Miller fundó la Bijou Stock Company en Montgomery, Alabama, en 1908. Fue una de las primeras compañías de teatro negras del sur , pero cerró poco después y Miller regresó a Chicago. [5] En 1909, Miller y Lyles viajaron a la ciudad de Nueva York , donde comenzaron a actuar en uno de los circuitos de vodevil , basándose únicamente en actuaciones cómicas en lugar de incorporar canciones y bailes. Desarrollaron recursos cómicos que luego copiaron otros, como una rutina de boxeo que contrastaba la altura de Miller y la baja estatura de Lyles; completar las oraciones del otro; y "mutilar" el lenguaje en su fraseología. En 1915, aparecieron en la producción de André Charlot Charlot's Revue en Inglaterra, [1] y a su regreso a los EE. UU. aparecieron con Abbie Mitchell en Darkydom , un musical con banda sonora de James Reese Europe que fue la primera comedia musical negra importante. [5] [6]
Durante varios años continuaron trabajando juntos en el circuito de vodevil de Keith , además de escribir y producir obras de teatro.
El guion de Miller para The Mayor of Dixie fue la base de Shuffle Along , que se estrenó en 1921, un musical de Broadway con música de Eubie Blake y letras de Noble Sissle . El espectáculo "marcó el estilo durante más de una década, inspirando muchas imitaciones", [1] y presentó la canción " I'm Just Wild About Harry ". Miller y Lyles también protagonizaron el espectáculo, como Steve Jenkins y Sam Peck. Aunque el libro de Shuffle Along se atribuye a Miller y Lyles, Miller fue el autor principal. Shuffle Along se presentó en los cines hasta 1924.
También en 1921, Orlando Kellum hizo un cortometraje con Miller y Lyles interpretando su canción "De Ducks" en el efímero proceso de sonido en disco Photokinema de Kellum . Entre 1922 y 1925, Miller y Lyles también hicieron varias grabaciones para el sello OKeh . [1] La pareja escribió una obra de tres actos, The Flat Below , y Miller también escribió otra obra, Going White . [5] Miller y Lyles continuaron trabajando juntos durante varios años escribiendo y actuando en espectáculos de Broadway, incluidos Runnin' Wild , uno de los primeros espectáculos en popularizar el charlestón , en 1923, con una banda sonora de James P. Johnson ; Rang Tang (1927), que codirigieron; y Keep Shuffling (1928), que contó con música de Fats Waller . [2] Se separaron del acto en 1928, mientras Miller trabajaba con Eubie Blake en Blackbirds de Lew Leslie de 1930 en Broadway. Miller y Lyles se reunieron más tarde para actuar en la radio y también amenazaron con demandar a Freeman Gosden y Charles Correll , escritores e intérpretes del programa de radio Amos 'n' Andy , por plagiar su acto. Sin embargo, el caso fue desestimado después de la muerte de Lyles en 1932, en un momento en que el dúo estaba tratando de armar un nuevo programa, Shuffle Along de 1933. [ 1] En 1942, Miller había aceptado un trabajo con Gosden y Correll como escritor para el programa de radio. [7]
Durante la década de 1930, Miller se involucró cada vez más con la industria cinematográfica , trabajando en particular con el comediante Mantan Moreland con quien también actuó en vodevil. [6] Actuó y escribió para varias películas totalmente negras entre las décadas de 1930 y 1950, incluidos los westerns Harlem on the Prairie (1937), Harlem Rides the Range (1939) y The Bronze Buckaroo (1939). Se mudó a Hollywood , pero mantuvo su interés en las producciones teatrales, incluida la presentación del espectáculo sin éxito Shuffle Along de 1952. [ 3] Miller apareció junto a Scatman Crothers en el cortometraje de revisión de juglares Yes Sir, Mr. Bones (1951). También trabajó con los productores de Amos 'n' Andy , convirtiéndose en consultor de guiones y recomendando a Tim Moore para que asumiera el papel protagónico en la versión para televisión . [1] [2]
Miller se casó con Bessie Oliver en 1912. [3] Murió en Hollywood en 1971, a los 86 años. La arpista de jazz Olivette Miller era su hija, [6] y la dramaturga y libretista Sandra Seaton también es pariente.
Miller fue nominado póstumamente a un premio Tony en 1979 por sus contribuciones al teatro musical, como se describe en Eubie!, basado en la vida de Eubie Blake . El libro Reminiscing with Sissle and Blake de William Bolcom y Robert Kimball ( Viking Press , 1973), cuenta la historia de la participación de Flournoy Miller y Aubrey Lyles en Shuffle Along .
