Abriea "Abbie" Mitchell Cook (25 de septiembre de 1884 - 16 de marzo de 1960), también conocida como Abbey Mitchell , fue una cantante de ópera soprano estadounidense . Interpretó el papel de Clara en la primera producción de Porgy and Bess de George Gershwin en 1935, y también fue la primera en grabar " Summertime " de ese musical.
Mitchell era hija mestiza de madre afroamericana y padre judío - alemán del Lower East Side de la ciudad de Nueva York . [1] Fue criada por una tía materna, Alice Payne, en Baltimore, Maryland , donde asistió a una escuela católica de monjas. [2]
Mitchell nunca completó sus estudios formales en Baltimore. Tras la muerte de su padre, viajó a Nueva York para pasar el verano con su otra tía. A la edad de catorce años, el compositor Will Marion Cook y el letrista Paul Laurence Dunbar la descubrieron cantando desde la escalera de incendios del apartamento de su tía ; la eligieron para un papel en su comedia musical en un acto Clorindy: The Origin of the Cakewalk (1898). Tuvo tanto éxito que estuvo presente durante toda la temporada en el Casino Roof Garden. [2]
Mitchell se casó con Cook un año después y apareció en el papel principal en Jes Lak White Folks (1899). También apareció en su producción The Southerners (1904). [1] Cook y Mitchell tuvieron una hija, Marion Abigail Cook, en 1900, y un hijo, Will Mercer Cook , en 1903. [2]
En Londres, Mitchell apareció en el musical de 1903 In Dahomey , producido por el equipo de George Walker y Bert Williams , con música compuesta por su marido Cook, libro de JA Shipp y letra del poeta Paul Laurence Dunbar . El paseo , considerado anticuado por el elenco, casi fue eliminado del programa, [3] pero resultó popular entre el público. Se convirtió en una moda pasajera en el Reino Unido. [2] Mitchell recibió elogios internacionales por su actuación y, a los 17 años, fue invitada a aparecer con la compañía en una actuación del Comando Real para el rey Eduardo VII y la reina Alejandra en el Palacio de Buckingham .
Mitchell actuó más tarde con los "Black Patti's Troubadours" y en la opereta The Red Moon (1908) de Bob Cole y J. Rosamond Johnson . En 1913, apareció en la película Lime Kiln Field Day con Bert Williams , que fue producida por Klaw y Erlanger , pero nunca la terminaron ni la estrenaron. [4] En 1919, Mitchell fue a Europa con la Orquesta Sincopada del Sur de Cook . En Nueva York, actuó en escenarios de conciertos y ópera.
Lee de Forest hizo un cortometraje, Songs of Yesteryear (1922), de Mitchell cantando, utilizando su proceso de sonido en película DeForest Phonofilm . Esta película se conserva en la colección de películas de Maurice Zouary en la Biblioteca del Congreso .
Mitchell apareció en varias obras de Broadway, entre ellas " In Abraham's Bosom " (1926), "Coquette" (1927), protagonizada por Helen Hayes , y " The Little Foxes " (1939), protagonizada por Tallulah Bankhead .
Mitchell era mejor conocido por interpretar el papel de Clara en el estreno de Porgy and Bess (1935) de George Gershwin; este fue su último papel musical en el escenario. Fue la primera cantante en grabar "Summertime" de la ópera. Después de esto, "enseñó y entrenó a muchos cantantes en Nueva York y apareció en muchos papeles dramáticos 'hablados' en el escenario". [5] En 1939, interpretó el papel de la sirvienta inteligente y confiable de Tallulah Bankhead en The Little Foxes en Broadway. [6] También actuó en la ciudad de Nueva York en otras producciones y enseñó en el Instituto Tuskegee en Alabama .
Su hija, criada por miembros de la familia como lo había sido Mitchell, [2] se casó con el bailarín Louis Douglas . [7] [8] [9] Su hijo se convirtió en profesor en la Universidad de Howard y traductor. Posteriormente fue designado embajador de Estados Unidos en Níger y Senegal . [10] [11]
Mitchell murió en Nueva York el 16 de marzo de 1960 y recibió un funeral católico . [12]