Edward Lydston Bliss ( chino :福益华, 10 de diciembre de 1865 - 22 de enero de 1960) fue un médico misionero que trabajó en China de 1892 a 1932. Procedente de una familia religiosa, Bliss originalmente buscó convertirse en ministro. Después de renunciar a estas aspiraciones, asistió a la Universidad de Yale y se convirtió en profesor. Luego fue a la escuela de medicina y comenzó su carrera como médico en China. Durante su tiempo en Shaowu , ubicada en la provincia china de Fujian , Bliss brindó atención general y también realizó investigaciones sobre el virus de la peste bovina . Permaneció en China durante muchos conflictos políticos importantes a lo largo de principios del siglo XX antes de regresar a los Estados Unidos en 1932. Una biografía de Bliss —Beyond the Stone Arches: An American Missionary Doctor in China, 1892–1932 (2001)— fue escrita por su hijo, el periodista Ed Bliss .
Edward Lydston Bliss nació el 10 de diciembre de 1865 en Newburyport, Massachusetts . [1] : 13 Fue el segundo hijo de Charles Henry Bliss, un comerciante mayorista de agujas Schleicher y Sohne, y Emily Lydston Bliss. Uno de siete hijos, Edward Bliss tenía tres hermanas: Clara, Marian y Mary, y tres hermanos: George, Charles y Will. Los Bliss eran una familia religiosa que asistía a una iglesia congregacional dos veces cada domingo. [1] : 14 Charles Bliss se desempeñó como superintendente de la escuela dominical, a la que asistían los niños cada semana después del servicio matutino, y Emily Bliss trabajó en el comité misionero. [1] : 15
La educación religiosa de Bliss influyó en sus ambiciones tempranas. Buscó convertirse en ministro y, en su primera infancia, Bliss mostró signos de esta ambición. Ya a los cuatro años de edad, lo encontraron de pie sobre el tocón de un árbol, predicando las palabras: "Will 'ou, oh will 'ou be dood". A los seis años firmó una tarjeta en la escuela dominical que decía: "Yo, el abajo firmante, espero haber encontrado a Jesús como mi precioso Salvador, y prometo con su ayuda vivir como su hijo amado y fiel siervo toda mi vida". Durante su infancia y juventud, Bliss se mantuvo activo en el ministerio. Hablaba con frecuencia en las reuniones de Christian Endeavor y en los servicios para adultos. Recibió comentarios abrumadoramente positivos por su predicación y, por lo tanto, creyó que el ministerio era realmente su vocación. Sin embargo, Bliss finalmente se dio cuenta de que la predicación no era su pasión y la abandonó. [1] : 17
Si bien el primer objetivo de Bliss era convertirse en ministro, durante su adolescencia también experimentó influencias para el trabajo misionero que eventualmente asumiría. En la escuela secundaria, el vecino de Bliss, el general Adolphus Greely , partió para la primera de sus expediciones al Ártico. Esto inspiró a Bliss para que leyera muchos libros de exploración, incluida la historia de Henry Morton Stanley sobre Daniel Livingstone en África . [1] : 16
Bliss asistió a la Universidad de Yale para su educación universitaria. Mientras estaba en la escuela, estudió con profesores famosos como Noah Porter , Edward Salisbury Dana y William Graham Sumner . Bliss tomó una variedad de cursos que iban desde latín y griego hasta física y química. Participó en los Pundits, una sociedad literaria de Yale, [1] : 22 y también disfrutaba de asistir a partidos de béisbol y fútbol tan a menudo como podía. [1] : 23 Bliss se graduó de Yale en 1887 [1] : 25 con una licenciatura en latín y griego.
Después de renunciar a sus esperanzas de predicar, Bliss se propuso convertirse en maestro. Después de graduarse en Yale, aceptó un puesto como director, único maestro y conserje en la escuela secundaria de Granby, Massachusetts . [1] : 26 Mientras enseñaba en Granby, Bliss descubrió que enseñar, como predicar, no era su pasión. Entonces recordó las historias de aventuras que leía cuando era más joven y concluyó que quería trabajar en el extranjero como misionero. Dijo: "Tan pronto como se me ocurrió convertirme en misionero, me pregunté de qué manera podría servir mejor. La respuesta que pensé fue convertirme en médico". Sin embargo, antes de que Bliss pudiera asistir a la escuela de medicina, quería saldar una deuda que tenía con su padre. Aceptó un nuevo puesto de profesor en Chicago en la Escuela para Varones de Harvard, donde permaneció durante un año. [1] : 27
Después de completar un año de trabajo docente en la Escuela de Harvard para Varones, Bliss regresó a Yale y comenzó a estudiar medicina. Mientras estuvo allí, trabajó como asistente del Dr. Herbert Smith, estudiando la calidad del agua en New Haven. Bliss completó el curso de estudio de tres años en dos años y se graduó segundo en su clase en junio de 1891. [1] : 29
El 23 de abril de 1891, Bliss escribió a la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , solicitando ser un misionero médico. [1] : 29 Bliss solicitó la comisión a China, según se informa, porque creía en "la probabilidad de que, en un día no lejano, ocupará la posición de influencia suprema entre las naciones del Este". [1] : 34 Recibió un puesto como médico para la misión en Shaowu , China. Bliss partió de San Francisco a bordo del SS China el 27 de septiembre de 1892. [1] : 32 El 8 de febrero de 1893, cuatro meses después de salir de los Estados Unidos, Bliss llegó a Shaowu. [1] : 10
Cuando Bliss llegó, inmediatamente comenzó a estudiar el dialecto nativo bajo la instrucción de un maestro llamado Shi Xiansheng. Debido a que muchos de los chinos todavía utilizaban prácticas médicas tradicionales, al principio no tenía muchos pacientes y a menudo estudiaba el idioma durante seis horas y media al día. [1] : 45 Varios meses después de su llegada, Bliss abrió un pequeño dispensario, equipado con botiquines y una pequeña mesa de operaciones. [1] : 54 También planeó construir un hospital moderno ya que, en ese momento, el hospital más cercano estaba a 150 millas de distancia. Incluso entonces, Bliss tenía pocos pacientes, a veces solo uno y como máximo cinco o seis, en toda una mañana. Finalmente, después de disolver una pelea de perros en la calle usando un palo largo con un trapo rociado con amoníaco en el extremo, Bliss recibió más pacientes. [1] : 56 En abril de 1894, estaba viendo 50 pacientes al día. [1] : 71 Esta nueva carga de trabajo creó la necesidad de un dispensario más nuevo y más grande, para lo cual solicitó fondos a la Junta Americana. La apelación fue denegada debido a una depresión económica estadounidense después del Pánico de 1893. [ 1] : 71 Sin embargo, en 1896 se comenzó de todos modos a construir un nuevo dispensario, financiado con el propio dinero de Bliss y "alrededor de 50 dólares" donados por amigos. [1] : 78 La Primera y Segunda Iglesias Congregacionales de Waterbury, Connecticut , contribuyeron con $180, lo que también hizo posible la construcción de un nuevo hospital en 1897. [1] : 79 La construcción se completó en 1898. Bliss finalmente regresó a casa en 1898. [1] : 83 Regresó a China en 1900, donde permaneció a excepción de sus permisos en 1908 y 1916.
El trabajo de Bliss en Shaowu consistía en medicina general. Trataba afecciones como úlceras en las piernas, sarna, erisipela, tisis y malaria, [1] : 60 pero no podía realizar cirugías mayores. Además, el tamaño de la misión y su carga de trabajo aumentaron con el tiempo. Para 1920, la misión se había triplicado y Bliss a veces veía a 100 pacientes por día. [1] : 187 Por lo tanto, Bliss necesitaba ayuda y a partir de 1915 solicitó el nombramiento de otro médico. [1] : 185 Sin embargo, no fue hasta 1925 que la Junta de Misiones respondió a sus solicitudes y asignó al Dr. Walter Judd , un cirujano, a Shaowu. [1] : 213
Bliss creía que en China "gran parte de las enfermedades son atribuibles a la pobreza" y que había "una manera de elevar el nivel de vida" de los chinos. La "manera" a la que se refería era a través de una cooperativa . Convenció a varios cristianos chinos para que formaran una asociación y compraran una parcela de tierra para utilizarla en la agricultura. [1] : 177 Sin embargo, este proyecto fracasó debido a la inestabilidad política en la región a principios de la década de 1900 y la incertidumbre resultante de los posibles inversores. Además, muchos de los que ya habían invertido exigieron que se les devolviera el dinero porque no estaban satisfechos con el progreso del proyecto. Aunque Bliss argumentó que se trataba de un proyecto a largo plazo, los inversores persistieron y el proyecto se dio por terminado. [1] : 209
Bliss pasó gran parte de su tiempo en China centrándose en la inmunización del ganado contra la peste bovina . La peste bovina es un virus del subgrupo Morbillivirus del grupo Paramyxovirus , que también contiene sarampión, gripe y polio. [2] : 29 La batalla de Bliss contra la peste bovina comenzó con su deseo de leche, que consideraba esencial para una buena salud. Sin embargo, los chinos no criaban ganado para la producción lechera, sino para arar. Por lo tanto, había disponible mucha menos leche de la necesaria. Cuando hubo un brote de peste bovina, este suministro de leche se agotó. [1] : 151 Bliss crió su propio ganado y cabras en China y experimentó con la prevención de la peste bovina. Descubrió que los sueros para la inmunización estaban disponibles en Shanghái , pero se dio cuenta de que el suero utilizado para esto era inalcanzable e inasequible para los agricultores de regiones como Shaowu. Bliss buscó encontrar otro método de inmunización que estuviera dentro de los medios de Shaowu. [1] : 169 Se basó en el descubrimiento de Robert Koch , quien descubrió que si la bilis de una vesícula biliar de peste bovina se diluía con una cantidad igual de glicerina pura, perdería su virulencia y sería seguro inyectarla después de 10 días. Esto proporcionaría inmunidad que duraría varios meses. Bliss luego dedujo que si a una vaca se le inyectaba una pequeña cantidad de sangre de peste bovina diez días después de haber sido inyectada con la bilis, tendría inmunidad. Probó esto y descubrió que estaba en lo correcto. Bliss también descubrió que los terneros de vacas inmunes tenían una inmunidad temporal que disminuía a medida que envejecían. Descubrió que si se les inyectaba una pequeña cantidad de sangre de peste bovina durante su primer mes de vida, tendrían inmunidad. [1] : 222
En sus primeros años en Shaowu, Bliss consideraba que una de sus mayores dificultades era la competencia con los médicos nativos. [1] : 43 La medicina tradicional china a principios del siglo XX consistía en prácticas puramente supersticiosas, como hechizos y magia, o medicina practicada por el médico chino, que por lo general no tenía licencia y obtenía su posición por herencia. [3] : 124 En lugar de acudir al hospital de Shaowu para recibir atención médica occidental, muchos chinos seguían buscando atención médica de estos profesionales. Bliss fue testigo de cómo los médicos trataban el cáncer perforando la piel con agujas de oro y plata, las monstruosidades con bilis de vesículas de oso, la fiebre palúdica con peras crudas, el reumatismo con carne de serpiente y muchas dolencias con raíz de ginseng. [1] : 43
En los primeros años de la misión de Shaowu, la hostilidad extranjera era algo habitual. El primer médico que llegó, el Dr. Philip Osgood, fue apuñalado en el pie con una lanza. Otro de los primeros misioneros recibió un disparo en el hombro. Además, los chinos no quisieron venderles a los misioneros ningún terreno para construir durante dos años. Sin embargo, con el tiempo, la hostilidad disminuyó y la gente de Shaowu se volvió más abierta a la medicina occidental y al cristianismo. [1] : 39 De hecho, Bliss afirmó en una carta a su casa: "Deben recordar que la gente de Shaowu es diferente de muchos de los chinos en su actitud hacia los extranjeros. Desde que llegué aquí, nunca he visto ninguna indicación de que la gente no nos quiera aquí". [1] : 73
En el verano de 1894, China y Japón entraron en guerra por el control de Corea. El 17 de abril de 1895 se firmó un tratado de paz que exigía a China la entrega de la isla de Formosa (actual Taiwán) y de una sección de Manchuria (la península de Liaodong). [1] : 73 Luego se produjo una interferencia europea que terminó con la imposición de nuevos préstamos a China. Esto provocó un creciente sentimiento antiextranjero y la masacre de varios misioneros en Gutian, a tan solo 200 millas de Shaowu. Por lo tanto, se aconsejó a los misioneros de Shaowu, incluido Bliss, que se retiraran a Fuzhou , una ciudad portuaria con una gran misión, por seguridad. Bliss permaneció en Fuzhou durante dos meses hasta que pasó el peligro. [1] : 75
Mientras estaba de permiso en 1900, Bliss recibió noticias de la guerra en China. La Rebelión de los Bóxers acababa de ocurrir. El conflicto comenzó a fines del siglo XIX, cuando un grupo rebelde en la provincia de Shandong comenzó a expresar resentimiento hacia los misioneros extranjeros. En 1897 mataron a dos misioneros alemanes en la provincia. [4] : 21 Los sentimientos anti-extranjeros aumentaron y llevaron al asesinato de extranjeros y cristianos chinos. [4] : 22 De hecho, en la provincia de Shanxi , más de 200 misioneros fueron asesinados. [1] : 89 Si bien la provincia de Fujian experimentó menos conflictos que muchas otras regiones, aún hubo un impacto significativo y Bliss recibió aviso de que la misión de Shaowu había sufrido algunos daños. Regresó a China en 1900 para encontrar su casa vacía y despojada de todas las puertas y marcos de ventanas. El hospital también estaba dañado. Sus puertas y marcos de ventanas también fueron robados y las salas de espera fueron destruidas. Todos los medicamentos y el microscopio de Bliss fueron robados del dispensario. Los misioneros reconstruyeron los edificios dañados ese año. [1] : 100
La Revolución Xinhai o Revolución de 1911 fue un movimiento nacionalista contra la dinastía manchú o Qing . El impacto de este movimiento se sintió incluso en la provincia de Fujian. A partir del 31 de octubre de 1911 y hasta el 8 de noviembre de 1911, hubo una evacuación generalizada de Fuzhou. Las mujeres y los niños de la junta de la misión en Fuzhou fueron evacuados a un asentamiento extranjero fuera de la ciudad, cerca del consulado de los Estados Unidos. Los hombres permanecieron en Fuzhou con la protección de los soldados del USS Bainbridge . La batalla de artillería entre los rebeldes y los manchúes en Fuzhou comenzó el 9 de noviembre de 1911 y terminó con una victoria rebelde. [1] : 139 Los bandidos rebeldes también tomaron el control del área a solo 25 millas al sur de Shaowu, donde los misioneros ahora temían un brote inminente. Bliss notó un "aire peculiar de excitación" en la ciudad, como si se estuviera ante una tormenta. Los habitantes de Shaowu estaban tomando precauciones, cerrando y clausurando tiendas, así como colocando barricadas en las calles. Las tropas imperiales habían abandonado la ciudad y ahora había un colapso casi total de la aplicación de la ley. Bliss y los otros misioneros comenzaron a tomar sus propias precauciones, instituyendo una vigilancia nocturna. [1] : 140 Luego, el 16 de noviembre de 1911, el prefecto de Shaowu declaró la alineación de la ciudad con la Revolución y los negocios volvieron a la normalidad en la ciudad. Si bien Bliss creía que no había peligro para la misión en Shaowu, el cónsul de los Estados Unidos insistió en que todos los estadounidenses en la provincia interior de Fujian se retiraran a Fuzhou. [1] : 145
Bliss permaneció en Fuzhou durante más de siete meses. En este período, la dinastía Qing terminó y el Partido Nacionalista fundó un nuevo gobierno, la República de China. [4] : xvi Miles de jóvenes se unieron a la defensa de este gobierno. De hecho, 300 niños abandonaron la escuela secundaria Shaowu para unirse. Dos de los estudiantes de Bliss se convirtieron en oficiales médicos del Ejército Revolucionario. La inestabilidad persistió a medida que se produjeron cambios en el poder político, incluido el cambio del líder de Sun Yat-sen a Yuan Shikai y el cambio de capital. [1] : 147
Entre 1916 y 1928, la recién fundada República de China estuvo marcada por la inestabilidad . En esa época, muchos caudillos diferentes asumieron el poder en todas las regiones chinas. La reunificación sólo se produjo cuando Jiang-Jieshi ( Chiang Kai-shek ) lideró la Expedición al Norte de 1927, [4] : xviii estableciendo un gobierno en Nanking dirigido por el Partido Nacionalista o Kuomintang . La inestabilidad asociada a la unificación de China afectó a Shaowu, donde los ejércitos opositores invadieron, tomaron el poder y luego se retiraron muchas veces. En la provincia de Fujian, Bliss y todos los demás misioneros de la región fueron evacuados a la misión de Fuzhou. [1] : 209
En este período de tiempo, el sentimiento anti-extranjero aumentó. Los intereses económicos británicos fueron duramente criticados y la ambivalencia percibida por los Estados Unidos hacia los intentos japoneses de ganar territorio chino también fueron puntos de conflicto. El cristianismo volvió a ser un tema de protesta. [5] : 395 Dos mujeres que trabajaban cerca de Shaowu en una misión anglicana fueron secuestradas para pedir rescate y luego ejecutadas. [1] : 211 A partir de 1927 con el inicio de la Guerra Civil China , hubo una división entre el Kuomintang y el Partido Comunista Chino . Las fuerzas revolucionarias comunistas del sur capturaron a Bliss y a su colega Judd en momentos separados. En ambos casos, los hombres fueron liberados porque la gente local, que los conocía y su trabajo, intercedió en su nombre. [1] : 216 Sin embargo, en 1928 la situación en Shaowu parecía relativamente segura, ya que Jiang y los nacionalistas habían ganado el control de la provincia. Sin embargo, en los dos años siguientes, el control de Jieshi disminuyó a medida que el Partido Comunista ganó poder y estableció su propio estado en Jiangxi. Hubo rumores de que los comunistas atacarían Fujian a continuación, por lo que las mujeres y los niños de la misión de Shaowu fueron evacuados a Fuzhou. [1] : 218 El ejército comunista finalmente invadió Shaowu en 1932 y luego establecería un Gobierno Popular de Fujian de corta duración . [1] : 223 Bliss se vio obligado a evacuar cuando el ejército llegó a las puertas de la ciudad de Shaowu. Regresó a Estados Unidos.
Bliss conoció a Minnie May Bortz el 26 de enero de 1901. Bortz trabajaba como profesora en Pagoda Anchorage, a 10 o 12 millas de Fuzhou. [1] : 97 Bliss le propuso matrimonio el 23 de julio de 1902. [1] : 108 La pareja se casó el 22 de septiembre de 1902, [1] : 109 y permanecieron juntos hasta la muerte de Bliss. Tuvieron tres hijos juntos: dos hijas, Ruth y Beth, y un hijo, Edward Lydston Bliss Jr.
Después de regresar a los Estados Unidos, Bliss y su esposa vivieron en Oberlin, Ohio, una ciudad con conexiones de larga data con el movimiento misionero de China. May Bortz Bliss desarrolló anemia perniciosa y necesitó atención de su esposo. [1] : 231 Cuando Bliss tenía 81 años, la pareja se mudó a su ciudad natal, Newburyport. [1] : 232 Vivieron allí hasta septiembre de 1958, cuando se mudaron a Boston para vivir con su hija mayor, Ruth. [1] : 234
A principios de 1959, a Bliss le encontraron un tumor maligno en la garganta. [1] : 235 Murió mientras dormía el 22 de enero de 1960, a la edad de 94 años. Su esposa, May Bortz Bliss, murió siete años después, en 1967. [1] : 236
Bliss consideraba que una de sus labores más importantes en China era la formación médica de muchos jóvenes. Por lo general, les enseñaba materia médica y anatomía durante unos dos años. Después de esto, la mayoría se convertían en "farmacéuticos" que dirigían sus propios dispensarios o en " médicos descalzos " que practicaban la medicina en el campo. Algunos se fueron a Nanjing para realizar estudios adicionales. Tres de sus estudiantes continuaron sus estudios en la facultad de medicina. [1] : 125
El legado de Bliss también se conservó a través de un libro, Beyond the Stone Arches: An American Missionary Doctor in China, 1892–1932 , escrito por su hijo, el periodista Edward Bliss Jr. , en 2001. Kirkus Reviews lo elogió como "un relato conmovedor de un médico misionero de Nueva Inglaterra que trabajó durante 40 años en China... Sus hazañas están narradas desde los últimos días de la China imperial a través de las diversas repúblicas que surgieron a raíz de la revolución de 1911 hasta la aparición de los comunistas y la llegada de la Segunda Guerra Mundial. Aunque es una práctica común hoy en día ver a los misioneros como agentes del imperialismo occidental, Bliss se muestra bien en el relato de su hijo: compasivo sin ser paternalista e instructivo sin ser dominante... un hombre ejemplar cuya fe y devoción proporcionan un tónico refrescante contra la ambivalencia y el cinismo de épocas posteriores". [6]