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Edward Askew Sothern (1 de abril de 1826 – 20 de enero de 1881) fue un actor inglés conocido por sus papeles cómicos en Gran Bretaña y Estados Unidos, en particular por el de Lord Dundreary en Our American Cousin . También era conocido por sus numerosas bromas pesadas.
Sothern nació en Liverpool , hijo de un comerciante. Comenzó a estudiar medicina y sus padres esperaban que se convirtiera en ministro, [1] pero decidió no seguir esas profesiones. Trabajó como empleado a fines de la década de 1840 y se casó con Frances Emily "Fannie" Stewart (fallecida en 1882). Comenzó a actuar como aficionado en 1848 bajo el nombre artístico de Douglas Stewart. [2] En 1849 apareció en su primer compromiso profesional en Saint Helier en Jersey , como Claude Melnotte en La dama de Lyon de Bulwer Lytton . A principios de la década de 1850, actuó en varias compañías inglesas sin un éxito particular en Portsmouth , Wolverhampton y Birmingham . [3]
Sothern viajó a Estados Unidos en 1852, primero interpretando al Dr. Pangloss en The Heir at Law en Boston, Massachusetts , con la compañía de John Lacy en el Teatro Nacional . [1] Luego actuó en el Howard Athenaeum de Boston y en el Barnum's American Museum de Nueva York. [2] En 1854, se unió a la compañía en el Teatro Wallack . [4] En la primera parte de su carrera, la esposa de Sothern actuó a menudo con él. En 1856, había comenzado a usar su propio nombre, Sothern, en el escenario. [5] Se había asociado con la compañía de Laura Keene en Nueva York en 1856. [1] [6] Finalmente ganó atención en el Teatro Wallack de Nueva York protagonizando a Armand en Camille . El crítico Clement Scott señaló que si bien Sothern era "un hombre tan atractivo como nunca antes se había parado en el escenario", no era naturalmente adecuado para papeles románticos. [7]
Como resultado de su éxito en Camille , Sothern obtuvo un papel en Our American Cousin de Tom Taylor en el Teatro Laura Keene . Esta pieza se haría famosa más tarde por ser la obra que Abraham Lincoln estaba viendo cuando fue asesinado. El papel de Sothern fue Lord Dundreary , una caricatura de un noble inglés sin cerebro. Al principio, se mostró reacio a aceptar el papel; era tan pequeño y sin importancia que lo sentía por debajo de él y temía que pudiera dañar su reputación. [8] [9]
El 15 de octubre de 1858 se estrenó en Nueva York Our American Cousin . Tras un par de semanas de infelicidad en el pequeño papel, Sothern empezó a interpretar el papel de un petimetre ceceante, saltón, excéntrico y débil de mente propenso a hacer referencias sin sentido a dichos de su "bwother" Sam. [10] Sus improvisaciones causaron sensación, ganándose buenos elogios por su comedia física y generando mucha imitación y burlas alegres en ambos lados del Atlántico. Sus patillas exageradas y caídas se hicieron conocidas como "Dundrearys". Sothern amplió gradualmente el papel, añadiendo gags y negocios hasta que se convirtió en la figura central de la obra. La escena más famosa incluía a Dundreary leyendo una carta de su hermano aún más tonto. La obra se representó durante 150 noches, lo que fue un gran éxito para una obra de Nueva York en ese momento. [2] Sothern hizo su debut en Londres en el papel cuando la obra se representó durante 496 funciones en el Teatro Haymarket en 1861, recibiendo excelentes críticas. [11] El Athenaeum escribió: "Es sin duda la cosa más divertida del mundo... una vil caricatura de un noble vanidoso, intensamente ignorante y extremadamente indolente". [12]
Dundreary se convirtió en un personaje recurrente popular, y Sothern revivió con éxito la obra muchas veces, haciendo de Dundreary, con diferencia, su papel más famoso. También se crearon varias obras derivadas, incluida la secuela de Charles Gayler, Our American Cousin at Home, or, Lord Dundreary Abroad (Buffalo, Nueva York, 1860, [13] y luego Nueva York, 1861 [14] ) y Dundreary Married and Done For de H. J. Byron . [2] Sothern escribió su propia obra, Suspense , producida para la temporada 1860-61 de Keene. [6] Ganó gran popularidad por su interpretación de Sam Slingsby en Brother Sam (1862; revivida en 1865) de John Oxenford , una obra sobre el hermano de Dundreary. [3]
En 1864, Sothern creó el papel principal en David Garrick de Tom Robertson en el Teatro Haymarket. La obra fue un gran éxito. The Times elogió la actuación de Sothern en la escena del Acto II donde Sothern representó "la forma más extravagante de embriaguez... puesta en contacto perpetuamente con la verdadera agonía de la mente que ahora está a punto de dejar de lado la máscara del libertinaje". [15] También apareció en Robertson's Home y más tarde afirmó haber escrito algunas de las mejores escenas de cada obra (una afirmación que fue disputada por Robertson). [2] Otras obras escritas para el ahora famoso Sothern fueron The Woman in Mauve , de Watts Phillips; The Favourite of Fortune y A Hero of Romance, de Westland Marston ; A Lesson for Life , de Tom Taylor ; y An English Gentleman, de H. J. Byron (1871) en el Haymarket. [1] [16] Sothern continuó actuando principalmente en Londres hasta 1876, pero también realizó giras extensas por las provincias británicas, América del Norte y Europa.
Sothern se hizo popular entre el público de Robertson, incluido el gerente de Haymarket, John Baldwin Buckstone , el actor JL Toole y los dramaturgos Byron y WS Gilbert , quienes más tarde escribieron tres obras para él, Dan'l Druce, Blacksmith (1876), [17] The Ne'er-do-Weel (1878), [18] [19] y Foggerty's Fairy (1881). [20] Sothern dejó Inglaterra para hacer una gira por Estados Unidos a principios de 1876 y le escribió a Gilbert para que estuviera listo con una obra para octubre en la que él interpretaría un papel serio. [21] Esta obra finalmente se convirtió en Dan'l Druce . Sin embargo, Sothern produjo la obra pero no protagonizó. Gilbert pronto escribió otra obra para Sothern, esta vez una comedia, The Ne'er-do-Weel . Sothern no estaba satisfecho con la obra y Gilbert se ofreció a recuperarla. [22] Aunque finalmente se representó, Sothern no apareció en ella. [20] Sothern ya le había pagado a Gilbert por la obra, y Gilbert no pudo devolverle el dinero de inmediato. Después de varios acuerdos entre Gilbert y Sothern que incluían producciones estadounidenses de otra obra de Gilbert, Engaged (1877), Gilbert finalmente prometió, en 1878, escribir una nueva obra para Sothern. Se trataría de Foggerty's Fairy . [23]
Sothern nunca apareció en ninguna de estas obras. Su biógrafo T. Edgar Pemberton señaló que un papel del que se arrepintió de no haber interpretado fue el de Cheviot en Engaged . [2] En cambio, Sothern continuó de gira e interpretó Dundreary y otras obras. En octubre de 1877, en la Academy of Music de Nueva York, interpretó el papel principal en Othello . [24]
El siguiente gran papel de Sothern fue el papel principal, Fitzaltamont, en una exitosa reposición de The Crushed Tragedian (1878, originalmente llamada The Prompter's Box ) de Byron en el Haymarket. The Era admiró "los tonos sepulcrales, los ojos deslumbrantes, el pelo largo, la maravillosa 'caminata escénica', las actitudes melodramáticas" de su interpretación. [25] A continuación apareció en The Hornet's Nest de Byron en el Haymarket. The Crushed Tragedian no fue un gran éxito en Londres, pero se convirtió en un éxito en Nueva York. El Philadelphia Inquirer elogió: "¡Con qué elaboración de detalles encarna el actor su concepción! No hay un gesto, ni una entonación, ni un movimiento, que no parezca ilustrar el personaje retratado. Camina a grandes zancadas por el escenario y es como si estuviera vadeando un mar de sangre; murmura para sí mismo '¡Ja! ¡Ja!' y sabes que está maldiciendo el destino con una amargura fuerte y profunda. siempre y en todas las cosas el pobre Altamont es exquisitamente, indescriptiblemente ridículo". [26] En abril de 1879, todavía estaba en Haymarket, apareciendo en la obra de Bulwer-Lytton Money como Sir Frederick Blount. [27]
En el otoño de 1879, después de un largo viaje de pesca en verano, Sothern se encontraba en otra gira americana. The Era escribió en octubre de 1879 que "se propone, durante el compromiso [americano] del Sr. Sothern, realizar reposiciones de The Crushed Tragedian , Dundreary y David Garrick , reservándose la nueva comedia del Sr. Gilbert para el compromiso de primavera". [28] El 29 de febrero de 1880, The Era informó: "El Sr. Sothern dice que, aunque su nueva comedia, del Sr. Gilbert, le ha costado 3.000 guineas , no aceptaría 6.000 guineas por ella ahora. Es una pieza del absurdo más salvaje jamás perpetrado, y todos los papeles son inmensos". [29] El mismo número de The Era afirma que se habían hecho planes concretos para que Sothern apareciera en el Teatro Gaiety de Londres en Foggerty's Fairy , como se llamaba ahora la nueva obra, en octubre de 1880, tras el final de su gira americana. Sothern había estado enfermo durante gran parte del tiempo desde el otoño, aunque cumplió con sus compromisos de actuación. [20] Regresó a Inglaterra para unas vacaciones de seis semanas en junio de 1880, todavía planeando producir Fogerty's Fairy en Nueva York. [30] Después de una enfermedad y una corta gira europea, Sothern cayó gravemente enfermo en el otoño y su salud se deterioró hasta que murió en enero de 1881, sin haber interpretado nunca la obra de Gilbert.
Sothern murió en su casa de Cavendish Square, Londres, a la edad de 54 años y está enterrado en el antiguo cementerio de Southampton , Southampton. [31] Era un bromista tan conocido que muchos de sus amigos se perdieron su funeral, pensando que era una broma. Su hermana, Mary Cowan, fue la principal beneficiaria de su último testamento, firmado poco antes de su muerte. Un testamento anterior había otorgado la mayor parte de la herencia a su viuda y sus hijos. La viuda de Sothern impugnó el testamento, pero perdió, y Cowan tardó hasta el 31 de mayo de 1881 en obtener la legalización del testamento. [20] Gilbert sugirió que ella "subalquilara" Foggerty's Fairy a él, y finalmente lo hizo producir. [32]
Sothern y su esposa tuvieron cuatro hijos, todos ellos actores: Lytton Edward (1851-1887), Edward Hugh (EH) , George Evelyn Augustus T. (nacido en 1870; que utilizó el nombre artístico de Sam Sothern) y Eva Mary. EH Sothern se hizo famoso en el escenario estadounidense. La casa de Sothern en Kensington , Londres, era un lugar de reunión para la gente de la moda, y él era un favorito tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. [3]
Sothern era conocido como deportista y bon vivant y se hizo famoso por sus trucos de magia, conversación y, especialmente, sus bromas pesadas (nació el Día de los Inocentes ), su pasión por las cuales ascendía casi a una manía. A menudo anunciaba falsamente la muerte de un amigo o enviaba a la gente a hacer recados tontos. [33] Sothern y sus amigos exigían que los dependientes les vendieran productos que no se vendían en la tienda en cuestión, escenificaban discusiones simuladas en autobuses públicos, publicaban anuncios falsos en los periódicos, pagaban a los niños de la calle para que molestaran a los transeúntes, etc. En un restaurante, Toole y Sothern sacaron la plata y se escondieron debajo de la mesa. Cuando el desafortunado camarero encontró el comedor vacío y la plata había desaparecido, corrió a denunciar el robo. Cuando regresó, Toole y Sothern habían vuelto a poner la mesa como si nada hubiera sucedido. [2]
Entre sus bromas más elaboradas se encuentra la siguiente. Cuando el marido de la actriz Adelaide Neilson , Philip Henry Lee, visitó Nueva York a mediados del siglo XIX, había sido advertido sobre el comportamiento salvaje y bohemio de los autores estadounidenses, pero expresó sus dudas sobre la veracidad de las historias. Sothern le aseguró que era cierto y organizó una cena privada para Lee con doce "escritores y críticos", que en realidad eran actores. Durante la cena, surgió una disputa sobre cuestiones literarias, que culminó en una pelea. Los hombres, aparentemente borrachos, blandieron un hacha, cuchillos y revólveres. La habitación se llenó de gritos, disparos y peleas. Alguien puso un cuchillo en la mano de Lee, diciendo: "¡Defiéndete! ¡Esto es una carnicería, pura carnicería!". Sothern le aconsejó que "mantuviera la calma y no dejara que le dispararan", antes de que se descubriera la broma. [34]
