Douglas William Freshfield (27 de abril de 1845 - 9 de febrero de 1934) fue un abogado, alpinista y autor británico, que editó el Alpine Journal de 1872 a 1880. Fue un miembro activo de la Royal Geographical Society y del Alpine Club y se desempeñó como presidente de ambas organizaciones. También fue el primer presidente de la Geographical Association , siendo una de las personas en la primera reunión donde se fundó la Asociación. Ejerció el cargo desde 1897 hasta 1911, siendo el presidente con más años en el cargo en la historia de la Asociación.
Nacido en Londres , Freshfield fue el único hijo de Henry Ray Freshfield y su esposa Jane Quinton Crawford . Su padre fue un destacado abogado y miembro de la firma familiar de Freshfields . Su madre era hija de William Crawford , diputado por la ciudad de Londres (1833-1841), que había hecho una fortuna en la Compañía de las Indias Orientales . Fue autora y entre sus publicaciones se encuentran "Alpine Byways" y "A Tour of the Grisons" (los Alpes suizos ahora conocidos como Graubünden ).
En una entrevista con Adolfo Hess, Freshfield recuerda que a su familia le encantaba tomar largas vacaciones en verano de hasta cinco semanas. Recuerda que cuando tenía seis años, visitaron las cataratas de Lodore en el Distrito de los Lagos , donde se sintió decepcionado porque la cascada se ralentizó debido a un banco de arena. Al año siguiente viajaron a Escocia. En 1854, viajaron a los Alpes suizos , yendo desde Basilea hasta Chamonix. [1] Su padre concedía gran importancia a la preservación de los espacios abiertos para el disfrute público y participó activamente en campañas para salvar Hampstead Heath y Ashdown Forest .
Freshfield estudió en el Eton College y en el University College de Oxford , donde obtuvo un título en derecho civil e historia . Fue admitido en el colegio de abogados en 1870. [2]
Freshfield era un gran viajero y montañero. Desde su infancia adquirió un profundo amor por las montañas y le gustaban especialmente los Alpes. En julio de 1867 realizó la primera ascensión de la Tour Ronde [3] : 130 y el collado de su lado oriental lleva ahora el nombre de 'Col Freshfield'.
A los veinte años, Freshfield ya se aventuraba a explorar otros lugares. En 1868, intentó escalar el Elbrus con su guía balcánico Akhia Sottaev y, aunque no lograron llegar a la cumbre occidental, que se encuentra más alta, Freshfield fue el primer extranjero en llegar a la cumbre oriental.
Freshfield dirigió una exploración del Cáucaso y fue el primer hombre que, oficialmente, conquistó Kazbek con guías de la aldea de Gergeti. Describió los territorios despojados de Abjasia en un conmovedor capítulo sobre "La soledad de Abjasia", en La exploración del Cáucaso, publicado en 1896.
En 1899, Douglas Freshfield viajó a Green Lakes acompañado del fotógrafo italiano Vittorio Sella . Realizó expediciones alrededor de Kangchenjunga (Khangchendzonga) y emprendió con su grupo una caminata en círculo alrededor de Kangchenjunga desde el norte. Cuando llegó sano y salvo a Dzongri, encendió una gran hoguera, que se podía ver desde Darjeeling y el gobernador de Bengala ordenó que se dispararan salvas de cañonazos en su honor. También se convirtió en el primer alpinista en examinar la cara occidental del Kangchenjunga, que se eleva desde el glaciar Kanchenjunga. Freshfield describió a Siniolchu como "el triunfo más soberbio de la arquitectura de montaña y la montaña nevada más hermosa del mundo".
En 1905 intentó escalar el monte Rwenzori Abruzzi en Uganda, pero fracasó debido al mal tiempo. Sin embargo, el paso Freshfield de la montaña recibió su nombre.
Freshfield escribió extensamente sobre viajes y los Alpes, y editó el Alpine Journal de 1872 a 1880. Fue miembro de la Royal Geographical Society y se convirtió en su secretario adjunto en 1881. En ese momento vivía en Stanhope Gardens y en 1891 en Camden Hill, Hampstead. Fue presidente del Alpine Club de 1893 a 1895, presidente de la Society of Authors de 1908 a 1909 y presidente de la Association of Geographical Teachers de 1897 a 1910.
En 1904 fue presidente de la Sección Geográfica de la Asociación Británica . En 1903 recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society , de la que fue vicepresidente en 1906 y presidente desde 1914 hasta 1917. En 1924 fue nombrado miembro honorario de la RGS. El University College de Oxford lo nombró miembro honorario y recibió los títulos honorarios de Doctor en Derecho Civil de la Universidad de Oxford y de la Universidad de Ginebra.
Freshfield se casó con Augusta Charlotte Ritchie (1847-1911) el 27 de noviembre de 1869. Ella era hija de William Ritchie y hermana de Sir Richmond Ritchie . Tuvieron cuatro hijas y un hijo, Henry Douglas Freshfield, que murió a los catorce años en 1891. La pérdida familiar fue motivo de un obsequio conmemorativo para la gente de Forest Row en forma de un edificio que se utilizaría como salón parroquial e instituto.
El primer Freshfield Hall duró muy poco, ya que se incendió el 14 de febrero de 1895. Douglas Freshfield y su esposa no perdieron tiempo en reconstruirlo y reabrió sus puertas el 17 de noviembre de 1895. En la reapertura, Freshfield expresó los deseos de su esposa y los suyos propios cuando esperaba que el salón fuera utilizado por todas las clases de feligreses y que mantuviera vivo el recuerdo de su fundador original. [4]
Freshfield se hizo amigo de Violet Needham , una vecina cercana de Forest Row. Freshfield y Charles Needham, cultos y aventureros, han aparecido en muchos de los personajes de Violet Needham. [5]
Freshfield murió en Wych Cross Place, Forest Row, Sussex . Está enterrado en el cementerio de Brookwood frente al monumento a su hijo Henry Douglas Freshfield (1877-1891), que fue tallado por Edward Onslow Ford . Este monumento consta de un frontón que muestra un relieve de Apolo en su carroza debajo del cual hay un grupo en bajorrelieve de dos putti desnudos con antorchas invertidas, emblemas de la muerte, sobre el cual hay un retrato de perfil del joven Henry Freshfield con un collar de Eton. El monumento está catalogado como Grado II desde 2004. [6] [7]
La madre de Freshfield era también alpinista y escritora, y consideraba importante educar a su hijo en el aprecio por la naturaleza y las artes. Desde muy pequeño sus padres lo llevaron de viaje, entre otras cosas por el Distrito de los Lagos de Inglaterra y Escocia. Cuando tenía ocho años su padre empezó a llevar a la familia de vacaciones a Suiza , en particular a los Alpes . Los diez años de vacaciones de verano en los Alpes suizos e italianos impresionaron mucho al niño. Sesenta años después, en una entrevista con Adolf Hess, dijo:
Creo que, sin interrupción, durante los diez años siguientes, fui cada agosto con mis padres a los Alpes, y experimenté no sólo los viajes fáciles, sino también muchos destinos menos habituales. Recorrimos el Monte Bianco , el Monte Rosa y la cordillera del Bernina ; fuimos a Arolla , a Evolene , a Cogne , al Val Formazza , a los Alpes de Glaris , a Davos , a Livigno y al Vorderrhein . Algunos mapas que dibujé todavía muestran nuestros itinerarios anuales. Escalamos el monte Titlis , el pico Jazzi , el Mittelhorn y algunos otros picos de mediana altura. Pero como estos no satisfacían mi ambición, en 1863 decidí intentar solo el Gran Paradiso , donde el clima implacable me lo impidió. Pude, de todos modos, pasar por Dent du Géant y escalar el Monte Bianco.
Al año siguiente ya estaba listo para comenzar mis excursiones con dos de mis compañeros de escuela, e hice la marcha registrada en Across Country de Thonon a Trent (impresa en forma privada).
La señora Freshfield también era escritora y entre sus publicaciones se incluyen "Alpine Byways" y "A Tour of the Grisons". Valeria Azzolini escribió sobre ella en I resoconti di viaggio di Freshfield ("Diarios de viaje de Freshfield"):
Amante de la montaña en su más puro sentido, la prisa le era desconocida porque lo que realmente le interesaba no era llegar a la cima, sino la fascinación de los paisajes que encontraba en el camino y, por tanto, las horas que pasaba en ese disfrute.
Además de los miembros de la familia, había otro protagonista en las narraciones de la señora Freshfield: el guía , Michel Alphonse Couttet. Y seguramente fue en aquellos años cuando la joven Freshfield comprendió la importancia, en toda acción en la montaña, de la presencia de un buen guía.
Freshfield creía más en la buena compañía que en el ejercicio físico a la hora de escalar. Cuando estaba a punto de llegar al final de su carrera, afirmó:
Mi mayor ambición nunca ha sido pasar mis días en ejercicios extenuantes para desarrollar mis músculos. Ningún otro momento de montaña ha sido más apreciado por mí que aquel en el que podía disfrutar del paisaje mientras los demás tenían que abrirse paso.
En su primera obra, Los Alpes italianos (1875), se entregó al disfrute de las montañas, escribiendo con una elegante capacidad descriptiva. Refinó repetidamente sus borradores sobre sus excursiones y montañismo, como un corresponsal ante litteram . Esto lo convirtió en uno de los lingüistas mejor preparados y mejores del siglo XIX en el Reino Unido para escribir sobre la exploración de Italia. Como narrador instintivo e inspirado, informó extáticamente sobre todas las misteriosas maravillas de los Alpes. Quería compartirlas con el resto de Europa y describió las características de los Alpes con una agudeza inigualable. Sus descripciones fueron desde todos los ángulos: poético , etnográfico y científico . Dejando al lector entrar en la atmósfera de los Alpes Giudicarie, señaló: [8]
La baja altitud de los valles, su exposición soleada y la suave pendiente de sus laderas confieren al paisaje un aire de riqueza que rara vez se encuentra en las faldas de las grandes montañas nevadas. Los numerosos y alegres pueblos, los bosques de castaños, los nudos de nogales, los grandes campos de maíz de vainas amarillas, las exuberantes viñas y huertos, tienen el encanto que la espontánea generosidad y el colorido de la naturaleza meridional siempre ejercen sobre los nativos del norte, más reservado y sobrio. Ningún contraste podría ser a la vez más repentino y más agradable que el que ofrecen estos paisajes más suaves a la vista recién sacados del granito accidentado de la cadena Adamello .
Nadie que hubiera entrado antes en los valles de Giudicarie había descubierto tanto a pesar de la humilde realidad dolomítica . Dedicó otras páginas al conocido Val Rendena . [9]
El camino, que serpentea al principio por una ladera boscosa, ofrece una vista encantadora del valle superior hasta Pinzolo . Huertos y campos de trigo separan las aldeas que se suceden rápidamente, cada una de las cuales se parece a la vecina. El método de construcción en este país es peculiar. Sólo los pisos inferiores, que contienen las salas de estar, están construidos de piedra; desde lo alto de sus paredes se elevan grandes vigas verticales que sostienen un techo inmensamente ancho. Los espacios entre las vigas no están rellenados, y todo el edificio tiene el aire de haber sido comenzado a una escala demasiado grande, y temporalmente terminado y techado.
El granero del piso superior se usa para almacenar madera, heno, maíz y todo tipo de productos secos inflamables. Como el techo también es de madera, los rayos encuentran bastante fácil incendiar todo el conjunto, y los incendios que surgen por esta causa son de ocurrencia común.
Estas líneas recuerdan una Rendena que ya no existe, pero aún pueden enseñar a los apasionados de la montaña a descubrir y conservar lo que queda aún intacto por el tiempo y la mano del hombre.
Debajo de nosotros se extendía la suave llanura del Val d'Algone; a un lado se alzaba la cara desnuda, desgarrada y erosionada de una gran dolomita, rodeada de crestas más bajas apenas menos escarpadas, pero vestidas de verde allí donde los árboles o la hierba podían echar raíces. Hacia el sur, las lejanas colinas más allá del Sarca ondeaban en gradaciones de púrpura y azul a través del resplandor del sol italiano. Un breve zigzag a través de espesos bosquecillos nos llevó hasta los prados. El gran edificio solitario en medio de ellos es una fábrica de vidrio. En este punto comienza una buena carretera, que se bifurca más abajo y conduce a Tione o Stenico .
Las dolomitas más altas pronto se perdieron de vista detrás de una curva en el valle, y la carretera descendió por un profundo y estrecho valle entre bancos de ciclámenes que se inclinaban , riscos audaces y las laderas más verdes de todas.
Después de sus expediciones alrededor del Kangchenjunga, Freshfield escribió sobre Dzongri: [10]
De pronto, te encuentras en presencia de la Montaña de Nieve, a menos que sean, en efecto, lo que parecen, en el primer momento de asombro al contemplarlas, espíritus encarnados de un poder y una malignidad abrumadores. Debajo de ti está el valle de Chu en Praga; frente a ti, al otro lado, una larga hilera de montañas, una sucesión de terribles agujas de granito que descienden, todas tan empinadas y dentadas que parece como si la nieve no pudiera adherirse a sus laderas. Han sido temerosamente buscadas por los vientos que marcan el curso en el barrido de los arrugados ventisqueros y todas las cicatrices y líneas corren hacia abajo dando a las montañas una expresión infinitamente desoladora y despreciable, como un rostro triste y desgastado.
