David Rice Atchison (11 de agosto de 1807 - 26 de enero de 1886) fue un senador demócrata de los Estados Unidos de Misuri de mediados del siglo XIX . [1] Se desempeñó como presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos durante seis años. [2] Atchison sirvió como general de división en la Milicia del Estado de Misuri en 1838 durante la Guerra Mormona de Misuri y como general de brigada confederado durante la Guerra Civil estadounidense bajo el mando del general de división Sterling Price en la Guardia Nacional de Misuri. Algunos de los asociados de Atchison afirmaron que durante 24 horas (del domingo 4 de marzo de 1849 al mediodía del lunes) pudo haber sido presidente interino de los Estados Unidos . Sin embargo, esta creencia es rechazada por casi todos los académicos. [2] [3]
Atchison, dueño de muchos esclavos y de una plantación , fue un destacado activista pro esclavitud y líder rufián fronterizo , profundamente involucrado en la violencia contra los abolicionistas y otros defensores de los estados libres durante los eventos del " Kansas sangrante " que precedieron a la admisión del estado a la Unión. [4] [5] [6] [7]
Atchison nació de William Atchison y su esposa en Frogtown (más tarde Kirklevington), que ahora es parte de Lexington, Kentucky . Se educó en la Universidad de Transylvania en Lexington. Entre sus compañeros de clase se encontraban cinco futuros senadores demócratas ( Solomon Downs de Luisiana , Jesse Bright de Indiana , George Wallace Jones de Iowa , Edward Hannegan de Indiana y Jefferson Davis de Mississippi ). Atchison completó sus estudios de derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Kentucky en 1829. [8]
En 1830 se mudó a Liberty, en el condado de Clay , en el oeste de Misuri, [8] y estableció allí su práctica legal. También adquirió una granja o plantación, con mano de obra proporcionada por afroamericanos esclavizados. La práctica legal de Atchison floreció, y su cliente más conocido fue Joseph Smith , fundador del Movimiento de los Santos de los Últimos Días . [9] Atchison representó a Smith en disputas de tierras con colonos no mormones en el condado de Caldwell [9] y el condado de Daviess . [9]
Alexander William Doniphan se incorporó al bufete de abogados de Atchison en Liberty en mayo de 1833. [10] Los dos se hicieron amigos rápidamente y pasaron muchas horas de su tiempo libre jugando a las cartas, yendo a carreras de caballos, cazando, pescando y asistiendo a funciones sociales y eventos políticos. Atchison, que ya era miembro de Liberty Blues, una milicia de voluntarios en Missouri, consiguió que Doniphan se uniera a él. [11]
Atchison fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Misuri en 1834. [12] [13] Trabajó duro por la Compra de Platte , que requería que las tribus nativas americanas cedieran tierras a los Estados Unidos y extendió el límite noroeste de Misuri hasta el río Misuri en 1837.
Cuando las primeras disputas estallaron en la Guerra Mormona de 1838 , Atchison fue nombrado general mayor de la milicia estatal . [14] Participó en la represión de la violencia de ambos bandos.
Atchison, que militaba activamente en el Partido Demócrata, fue reelegido en 1838 para la Cámara de Representantes del estado de Misuri. En 1841, fue nombrado juez del circuito judicial para el área de seis condados de Platte Purchase. En 1843, fue nombrado comisionado del condado de Platte , donde vivía en ese momento.
En octubre de 1843, [9] Atchison fue designado para el Senado de los Estados Unidos para llenar la vacante dejada por la muerte de Lewis F. Linn . Fue el primer senador del oeste de Misuri en ocupar este puesto. [9] A los 36 años, era el senador más joven de Misuri hasta ese momento. [9] Atchison fue reelegido para un mandato completo por su propia cuenta en 1849. [9]
Atchison era muy popular entre sus compañeros demócratas del Senado. Cuando los demócratas tomaron el control del Senado de los EE. UU. en diciembre de 1845, eligieron a Atchison como presidente pro tempore, [14] ubicándolo en segundo lugar en la sucesión para la presidencia. [15] También era responsable de presidir el Senado cuando el vicepresidente estaba ausente. A los 38 años, era un hombre joven con poca antigüedad en el Senado después de dos años para obtener tal puesto.
En 1849, Atchison renunció como presidente pro tempore a favor de William R. King . [14] King, a su vez, cedió el cargo a Atchison en diciembre de 1852, después de ser elegido vicepresidente de los Estados Unidos. Atchison continuó como presidente pro tempore hasta diciembre de 1854. [14]
Como senador, Atchison fue un ferviente defensor de la esclavitud [14] y la expansión territorial. Apoyó la anexión de Texas y la guerra entre Estados Unidos y México . Atchison y Thomas Hart Benton , el otro senador de Misuri, se convirtieron en rivales y finalmente enemigos, aunque ambos eran demócratas. Benton se declaró en contra de la esclavitud en 1849. En 1851 Atchison se alió con los Whigs para derrotar al titular Benton en la reelección.
Benton, con la intención de desafiar a Atchison en 1854, comenzó a hacer campaña a favor de la organización territorial de la zona al oeste de Misuri (ahora los estados de Kansas y Nebraska ) para que pudiera abrirse a la colonización. Para contrarrestar esto, Atchison propuso que se organizara la zona y que se derogara la sección del Compromiso de Misuri que prohibía la esclavitud allí en favor de la soberanía popular . Según este plan, los colonos de cada territorio votarían para decidir si permitirían la esclavitud.
A petición de Atchison, el senador Stephen Douglas de Illinois presentó la Ley Kansas-Nebraska , que incorporaba esta idea, en noviembre de 1853. La ley se aprobó y se convirtió en ley en mayo de 1854, estableciendo los Territorios de Kansas y Nebraska.
Tanto Douglas como Atchison habían creído que Nebraska sería colonizada por hombres del Estado Libre de Iowa e Illinois , y Kansas por esclavistas de Missouri y otros sureños, preservando así el equilibrio numérico entre estados libres y estados esclavistas en la nación. En 1854, Atchison ayudó a fundar la ciudad de Atchison, Kansas , como un asentamiento proesclavista. La ciudad (y el condado) recibieron su nombre. [16]
Aunque los sureños apoyaban la idea de establecerse en Kansas, pocos migraron allí. La mayoría de los partidarios de la libertad de movimiento preferían Kansas a Nebraska. Además, los activistas antiesclavistas de todo el Norte llegaron a considerar a Kansas como un campo de batalla y formaron sociedades para alentar a los colonos que trabajaban en tierras libres a ir a Kansas, para asegurarse de que hubiera suficientes votantes tanto en Kansas como en Nebraska para aprobar su ingreso como estados libres. [17]
Parecía que la legislatura territorial de Kansas que se elegiría en marzo de 1855 estaría controlada por los partidarios de la libertad de movimiento y prohibiría la esclavitud. Atchison y sus partidarios consideraron que esto era una traición a la fe. Atchison, furioso, pidió a los esclavistas de Missouri que defendieran la esclavitud por la fuerza y que "mataran a todos los malditos abolicionistas del distrito" si fuera necesario. [18] Reclutó una inmensa turba de habitantes de Missouri fuertemente armados, los infames " Border Ruffians ". El día de las elecciones, el 30 de marzo de 1855, Atchison dirigió a 5.000 Border Ruffians a Kansas. Se apoderaron de todos los lugares de votación a punta de pistola, emitieron decenas de miles de votos fraudulentos a favor de candidatos esclavistas y eligieron una legislatura proesclavista. [17]
No obstante, el gobierno federal aceptó la indignación. Cuando el gobernador territorial Andrew Reeder se opuso, fue despedido por el presidente Franklin Pierce .
A pesar de esta demostración de fuerza, muchos más colonos partidarios de la libertad emigraron a Kansas que esclavistas. Hubo constantes incursiones y emboscadas por parte de ambos bandos en el " Kansas sangrante ". A pesar de los mejores esfuerzos de Atchison y los Ruffians, Kansas rechazó la esclavitud y finalmente se convirtió en un estado libre en 1861.
En su discurso épico "Crímenes contra Kansas", pronunciado el 19 de mayo de 1856, Charles Sumner expuso el papel de Atchison en la invasión, las torturas y los asesinatos en Kansas. Hablando en el estilo extravagante que él y otros utilizaban, y adornando su prosa con referencias a la historia romana, Sumner comparó a Atchison con el senador romano Catilina , que traicionó a su país en un complot para derrocar el orden existente. Durante dos días, Sumner enumeró crimen tras crimen en detalle, junto con documentación de periódicos y cartas de la época, que mostraban las torturas y la violencia cometidas por Atchison y sus hombres. [19]
Dos días después, Atchison pronunció su propio discurso, sin saber todavía que había sido expuesto de esa manera en el pleno del Senado. El discurso de Atchison estaba dirigido a los hombres de Texas que acababa de conocer, contratados y pagados, según revela Atchison en su discurso, por "autoridades de Washington". Están a punto de invadir Lawrence, Kansas . Atchison hace prometer a los hombres que matarán y "derramar sangre", y se jacta de su bandera, que era de color rojo por los "derechos del Sur" y el color de la sangre. Presionarían "hasta que se hiciera sangre" la expansión de la esclavitud en Kansas. En este discurso reveló que el objetivo inmediato de la invasión era impedir que el periódico de Lawrence publicara material contra la esclavitud. Los hombres de Atchison habían convertido en un delito publicar periódicos contra la esclavitud en Kansas. [20]
Atchison dejó en claro que los hombres debían matar y derramar sangre, les dijo que serían "bien pagados" y los alentó a saquear las casas que invadieran. Eso fue después de los cientos de docenas de torturas y asesinatos que Sumner había detallado en su discurso sobre los crímenes contra Kansas. En otras palabras, las cosas estaban a punto de empeorar mucho desde que Atchison contrató a sus hombres de Texas. [19]
El mandato de Atchison en el Senado expiró el 3 de marzo de 1855. Se postuló para un nuevo mandato, pero los demócratas de la legislatura de Missouri estaban divididos entre él y Benton, mientras que la minoría Whig presentó a su propio candidato. Ningún senador fue elegido hasta enero de 1857, cuando fue elegido James S. Green .
Cuando se propuso el primer ferrocarril transcontinental en la década de 1850, Atchison pidió que se construyera a lo largo de la ruta central (desde San Luis a través de Misuri, Kansas y Utah ), en lugar de la ruta del sur (desde Nueva Orleans a través de Texas y Nuevo México ). Naturalmente, la ruta que sugirió pasaba por Atchison.
Atchison y su socio Doniphan se pelearon por cuestiones políticas entre 1859 y 1861, y no estaban de acuerdo sobre cómo debía proceder Missouri. Atchison estaba a favor de la secesión, mientras que Doniphan estaba dividido y se mantendría en su mayor parte sin compromisos. En privado, Doniphan estaba a favor de la Unión, pero le resultaba difícil oponerse a sus amigos y asociados. [11]
Durante la crisis secesionista en Misuri al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Atchison se puso del lado del gobernador pro-confederado de Misuri, Claiborne Jackson . Fue nombrado mayor general de la Guardia Estatal de Misuri . Atchison reclutó activamente a los guardias estatales en el norte de Misuri y sirvió con el comandante de la Guardia, el general Sterling Price, en la campaña de verano de 1861. En septiembre de 1861, Atchison dirigió a 3500 reclutas de la Guardia Estatal a través del río Misuri para reforzar a Price y derrotó a las tropas de la Unión que intentaron bloquear su fuerza en la Batalla de Liberty .
Atchison sirvió en la Guardia Estatal hasta fines de 1861. En marzo de 1862, las fuerzas de la Unión en el teatro Trans-Mississippi obtuvieron una victoria decisiva en Pea Ridge en Arkansas y aseguraron el control de la Unión en Missouri. Atchison luego renunció al ejército debido a los supuestos argumentos estratégicos con Price y se mudó a Texas durante la guerra. Después de la guerra, se retiró a su granja cerca de Gower . Negó muchas de sus declaraciones públicas a favor de la esclavitud hechas antes de la Guerra Civil. Luego, su casa de retiro en las afueras de Plattsburg, Missouri, se quemó hasta los cimientos antes de su muerte en 1886. Esto implicó la pérdida total de su biblioteca que contenía libros, documentos y cartas que documentaban su papel en la Guerra Mormona, los asuntos indígenas, las actividades a favor de la esclavitud, las actividades de la Guerra Civil y otra legislación que cubría su carrera como abogado, senador y soldado.
El día de la inauguración —el 4 de marzo— cayó en domingo en 1849, por lo que el presidente electo Zachary Taylor no prestó juramento presidencial hasta el día siguiente. Aun así, el mandato del presidente saliente, James K. Polk , terminó al mediodía del 4 de marzo. El 2 de marzo, el vicepresidente saliente George M. Dallas renunció a su cargo de presidente del Senado . El Congreso había elegido previamente a Atchison como presidente pro tempore . En 1849, según la Ley de Sucesión Presidencial de 1792, el presidente pro tempore del Senado seguía inmediatamente al vicepresidente en la línea de sucesión presidencial . Como el mandato de Dallas también terminó al mediodía del día 4, y como ni Taylor ni el vicepresidente electo Millard Fillmore habían prestado juramento en el cargo ese día, algunos amigos y colegas de Atchison afirmaron que el 4 y 5 de marzo de 1849, Atchison era presidente interino de los Estados Unidos . [21] [22]
Los historiadores, los estudiosos constitucionales y los biógrafos rechazan esta afirmación. Señalan que el mandato de Atchison en el Senado también había terminado el 4 de marzo. [3] Cuando el Senado del nuevo Congreso se reunió el 5 de marzo para permitir que los nuevos senadores y el nuevo vicepresidente prestaran juramento, el secretario del Senado llamó a los miembros al orden, ya que el Senado no tenía presidente pro tempore. [21] Aunque un presidente entrante debe prestar juramento antes de cualquier acto oficial, la opinión predominante es que la sucesión presidencial no depende del juramento. [3] Incluso suponiendo que fuera necesario un juramento, Atchison nunca lo prestó, por lo que no era más presidente que Taylor. [3]
En septiembre de 1872, Atchison, quien nunca afirmó ser técnicamente presidente, [3] le dijo a un periodista del Plattsburg Lever :
Fue así: Polk dejó el cargo el sábado 3 de marzo de 1849 a las 12 del mediodía. Al día siguiente, el 4, que era domingo, el general Taylor no fue investido. No fue investido hasta el lunes 5, a las 12 del mediodía. Entonces se hizo un sondeo entre los senadores para ver si había un interregno (un período durante el cual un país carece de gobierno). Estaba claro que había un interregno o que yo era el presidente de los Estados Unidos y presidía el Senado, después de haber sucedido al juez Mangum de Carolina del Norte. El juez me despertó a las 3 de la mañana y dijo jocosamente que, como yo era el presidente de los Estados Unidos, quería que lo nombrara secretario de Estado. No pretendí ocupar el cargo, pero si tenía derecho a él, tenía una cosa que alardear: que ni una mujer ni un niño derramaron una lágrima por haber destituido a alguien de su cargo durante mi mandato. Muchas de estas cuestiones pueden surgir bajo nuestra forma de gobierno. [23]
Atchison murió el 26 de enero de 1886 en su casa cerca de Gower, Missouri, a la edad de 78 años. Fue enterrado en el cementerio Greenlawn en Plattsburg, Missouri . Su lápida dice "Presidente de los Estados Unidos por un día".
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Atchison, David R." Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. pág. 158.{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )
